Tôi gật đầu, theo ông ta đến xưởng.
Xưởng của ông ta đang tuyển công nhân, trước cổng đã xếp đầy người. Nhưng ông ta trực tiếp dẫn tôi vào văn phòng của các cổ đông.
“Lão Lưu! Hôm nay chúng ta vớ được của báu rồi!”
Người đàn ông đang ngồi trên ghế làm việc vốn đang ủ rũ, nghe vậy lập tức ngẩng đầu lên.
“Lão Hà! Ông cuối cùng cũng về rồi! Người đến xin việc không ai đủ tiêu chuẩn cả!”
Hà Hồng cười cười, đẩy tôi lên trước.
“Không cần nói nhiều! Để tôi giới thiệu! Đây là Thẩm Diệp Thao, kỹ sư cao cấp!”
“Kỹ sư cao cấp?”
Người đàn ông nghe vậy, không tin nổi lặp lại một lần.
“Kỹ sư cao cấp đâu dễ tìm! Lão Hà, ông kiếm đâu ra vậy?”
“Đừng lo tôi kiếm ở đâu! Ông cứ nói xem, có phải vớ được báu vật không?”
Người đàn ông ngồi trên ghế đứng dậy, bước về phía tôi.
“Xin chào, tôi tên là Lưu Dương. Nếu cậu thực sự là kỹ sư cao cấp, vậy có thể cho chúng tôi kiểm tra thử không?”
Lưu Dương nói chuyện rất khách khí, vì ông ta không biết tôi có phải là kẻ lừa đảo hay không. Nếu tôi thực sự là kỹ sư cao cấp, mà ông ta nói sai điều gì đó khiến tôi không vui, có khi còn giữ chân tôi không nổi.
Tôi gật đầu:
“Đương nhiên là được!”
Lưu Dương thấy vậy cũng thở phào nhẹ nhõm.
“Vậy chúng ta thử gia công một cái ‘Lục phương’ nhé!”
‘Lục phương’ thực chất là một đai ốc hình lục giác. Vào thời đại này, ngoài máy công cụ có thể nhanh chóng làm ra một đai ốc đạt tiêu chuẩn, thì chỉ có kỹ sư là có thể gia công được.
Rất nhanh, ông ta dẫn tôi đến xưởng, đưa cho tôi một đống dụng cụ.
“Cứ làm theo cách cậu thấy thoải mái nhất! Dù sao cậu cũng nói cậu là kỹ sư cao cấp!”
Tôi gật đầu, không nói nhiều, lập tức bắt tay vào làm.
Rất nhanh, tôi đã gia công xong một đai ốc lục giác và đưa đến trước mặt ông ta.
Thấy tôi làm nhanh như vậy, ông ta không dám tin, liếc nhìn tôi một cái, rồi lấy từ trong túi ra một cái thước cặp để đo lường.
Không đo thì thôi, vừa đo xong sắc mặt ông ta lập tức thay đổi — từ nghi ngờ chuyển sang kinh ngạc, rồi sau đó là đầy phấn khởi.
Ông ta lập tức đặt chiếc đai ốc lên bàn, cười rạng rỡ nhìn tôi:
“Cậu em à! Đúng là thần nhân thật sự! Tay nghề của cậu còn chuẩn xác hơn cả máy móc của chúng tôi nữa đấy!”
Nghe vậy tôi chỉ cười, không nói gì thêm.
Bởi vì thao tác thủ công ra được một chiếc đai ốc như vậy, với thợ bậc ba trở lên là hoàn toàn có thể làm được. Nhưng tôi dám khẳng định — trong cả Hải Thành này, người có thể làm chuẩn xác đến mức này, ngoài tôi ra… không có người thứ hai.
Lưu Dương sau đó đưa tôi quay lại văn phòng. Trên mặt ông ta giờ đây đã không còn chút nào vẻ cau có lúc ban đầu.
“Diệp Thao huynh đệ này, Hà Hồng đã nói qua yêu cầu của cậu. Tuy hơi cao so với mức của nhà xưởng chúng tôi, nhưng để giữ chân được cậu thì rất xứng đáng.”
Tôi không rõ ông ta nói vậy là thật lòng hay đang thử dò xét, nhưng cũng không đáp lời, chỉ khẽ gật đầu.
“Vậy nhé, Diệp Thao huynh đệ, ngày mai cậu có thể bắt đầu đi làm không?”
“Đương nhiên là được. Hôm nay tôi có để ý thấy trong xưởng của anh có vài máy móc gặp vấn đề, mai tôi tới xem thử luôn.”
Lưu Dương nghe xong thì cười tươi không khép được miệng:
“Thế thì tốt quá rồi!”
Sau vài câu trò chuyện xã giao, ông ta đích thân đưa tôi ra tận cổng xưởng.
“Diệp Thao huynh đệ, tôi không tiễn nữa nhé, trong xưởng còn chút việc phải xử lý.”
Tôi gật đầu, ra hiệu cho ông ta quay vào, rồi xoay người đi về phía bệnh viện.
Nhưng vừa rẽ vào một con hẻm nhỏ thì bất ngờ một chiếc bao tải trùm chụp xuống đầu tôi, sau đó là hàng loạt cú đánh tới tấp bằng gậy gộc — cho đến khi tôi hoàn toàn mất ý thức.
Lúc tỉnh lại, tôi thấy mình đã bị trói gô lại như bánh chưng, nằm trong một xưởng máy bỏ hoang.
Ngẩng đầu lên, mấy người đang đứng trước mặt tôi — không ai khác chính là hai kẻ đến từ nhà máy cơ khí Vạn Luân.
“Ơ kìa, chẳng phải là kỹ sư cao cấp của chúng ta đây sao? Nghe nói hôm nay đi phỏng vấn ở nhà máy Vĩnh Lạc hả? Thế nào rồi? Bị bóc mẽ chưa?”
Tôi trừng mắt nhìn bọn họ, gầm lên:
“Các người muốn làm gì? Mau thả tôi ra! Tôi báo công an thì cả lũ sẽ vào tù ngồi mọt gông đấy!”
Hai kẻ cầm đầu chỉ cười khinh bỉ, không thèm đáp. Thay vào đó, gã đàn ông phía sau họ bước ra, nhe răng cười dữ tợn:
“Tao làm cái nghề này quen rồi, mày dọa bắt ai? Mày dám đắc tội với đại tiểu thư Phi Nguyệt nhà bọn tao, hôm nay là phải cho mày một bài học nhớ đời!”
Nói xong, hắn giơ chân đá mạnh một cú vào ngực tôi.
Cú đá khiến tôi lăn thẳng ra đất, đau đến mức trước mắt tối sầm lại.
“Tao nói cho mày biết, mày chỉ là một thằng làm công quèn, dám đắc tội với tao thì chẳng khác nào tự tìm đường chết.”
“A Báo, xem thử trên người nó còn gì đáng giá không.”
Gã tên A Báo chính là kẻ đã đá tôi khi nãy. Hắn túm lấy cổ áo tôi, lục túi, rút ra hết số hai trăm đồng tôi nhận được ban nãy.
“Chỗ tiền này coi như phí ra tay. Sau này nếu còn chuyện như này, tôi vẫn sẽ tìm các anh.”
A Báo gật đầu:
“Phi Nguyệt tiểu thư có việc cứ gọi, đừng quên bọn tôi là được.”
Nói xong, A Báo dẫn theo hai tên đàn em rời đi, để lại tôi bị trói chặt, và hai kẻ quen mặt ở nhà máy Vạn Luân.
Hai người họ bước lại gần, một trong hai vỗ vỗ vào mặt tôi, ánh mắt khinh thường:
“Xưởng của tôi đang có mấy cái máy bị trục trặc, cậu đến sửa đi! Nếu sửa được, coi như món nợ ‘ăn nói láo toét’ trước kia được xóa sổ, thế nào?”
Tôi hừ lạnh một tiếng. Xem ra mấy chiếc máy trong nhà máy bọn họ gặp trục trặc còn nghiêm trọng hơn tôi dự đoán — mới có mấy ngày đã phát bệnh rồi.
Nhưng cho dù tôi chỉ là người làm thuê, cũng không có nghĩa là không có lòng tự trọng.
“Các người vừa cướp tiền tôi, giờ còn muốn tôi làm không công cho các người? Trên đời này có chuyện dễ ăn như vậy sao?”
Tên đàn ông lập tức bước lên, nhổ toẹt một bãi nước bọt vào mặt tôi.
“Phì! Một thằng nghèo kiết xác như mày có tư cách gì đòi điều kiện? Bây giờ kêu mày sửa là còn nể mặt đấy, chờ khi anh rể của Phi Nguyệt quay về, đừng mơ được nói chuyện tử tế như thế này!”
“Con mẹ nó! Có giỏi thì cởi trói, solo một trận tay đôi đi, xem ai nằm xuống trước!”
Người đàn ông nghe tôi thách thức liền bật cười ha hả, sau đó tát thẳng vào mặt tôi một cú trời giáng.
“Còn đòi solo tay đôi với tao? Một ngày lương của tao đủ để mua cái mạng hèn của mày, hiểu chưa? Đồ nghèo kiết xác thì nên biết thân biết phận, ngoan ngoãn nghe lời là tốt nhất!”
Cái tát mạnh khiến đầu óc tôi quay cuồng, tai ù đi trong chốc lát.
“Cho mày thêm một cơ hội cuối cùng. Giờ đi sửa mấy cái máy kia, tao sẽ tha. Còn không… hôm nay tao cho mày cụt một tay!”
Tôi nhổ máu nơi khóe miệng ra, nở nụ cười lạnh lẽo:
“Được thôi! Có bản lĩnh thì giết tôi đi! Để xem các người có gan làm thật không!”
Không ngờ thái độ của tôi vẫn cứng rắn, tên đàn ông kia lập tức bối rối, mất đi vẻ hung hăng ban nãy.
“Không chịu hợp tác thì ở lại đây một đêm đi cho tỉnh ngộ!”
“Còn nữa, nhớ cho kỹ — sau này thấy tụi tao thì tránh xa ra, nghe chưa?”
Nói xong, cả hai hất cằm khinh bỉ, nhổ một bãi nước bọt lên người tôi rồi bỏ đi.
Mãi đến chạng vạng, tôi mới miễn cưỡng cởi được dây trói, lê tấm thân bầm dập về đến bệnh viện.
Vừa thấy tôi, em gái lao tới, mắt đỏ hoe, xót xa nhìn tôi:
“Anh! Sao anh lại bị thương thế này? Xảy ra chuyện gì vậy?”
Tôi không nói gì, chỉ khẽ lắc đầu.
Trên giường bệnh, mẹ tôi đã tỉnh lại, nhìn tôi đau lòng hỏi:
“Tiểu Thao à… có phải mẹ làm khổ con rồi không?”
Tôi nắm lấy tay mẹ, lắc đầu thật mạnh:
“Mẹ nói gì thế? Con là con trai mẹ, chăm sóc mẹ là điều con phải làm. Mẹ yên tâm, con đã tìm được việc rồi! Hai trăm đồng một tháng, lại còn có chia lợi nhuận nữa!”
Nghe vậy, gương mặt mẹ rạng rỡ hẳn lên, nở nụ cười nhẹ nhõm.
Đúng lúc ấy, Hà Hồng bước vào từ cửa phòng bệnh, tay còn xách theo túi đồ ăn.
“Ôi chà! Trùng hợp thật đấy! Diệp Thao huynh đệ cũng ở đây à?”
Tôi ngẩng đầu nhìn ông ấy. Vừa thấy những vết bầm tím trên mặt tôi, Hà Hồng lập tức đổi sắc mặt, giận dữ quát lớn:
“Ai đã đánh cậu ra nông nỗi này? Nói cho tôi biết ngay!”
Nói xong, Hà Hồng đặt phần cơm của mẹ tôi sang một bên rồi kéo tôi ra khỏi phòng bệnh.
“Diệp Thao huynh đệ! Cậu mau nói cho tôi biết là ai đã đánh cậu thành ra thế này. Tuy tôi không phải nhân vật gì ghê gớm, nhưng dạy dỗ vài tên khốn thì vẫn làm được!”
Tôi khẽ lắc đầu:
“Không cần đâu, chuyện này tôi tự xử lý được.”
Hà Hồng nghe vậy vẫn chưa chịu bỏ qua, cứ gặng hỏi mãi, nhưng cuối cùng tôi vẫn không nói gì, ông ấy đành bất lực mà buông tay.
Sáng hôm sau, tôi đang chuẩn bị đi làm thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ:
“Xin hỏi, đây có phải là nhà của Thẩm Diệp Thao không?”
Vừa nghe giọng nói, tôi đã nhận ra — là ông chủ Vạn Châu của xưởng cơ khí Vạn Luân.