11.
Hai năm sau, ta sống nơi biên ải, gây dựng danh tiếng lẫy lừng. Bách tính nơi biên quan và các thương nhân qua lại đều kính cẩn gọi ta một tiếng "Dược Bồ Tát".
Hàng ngày, trước y quán của ta, đoàn người xếp hàng chờ khám dài cả trăm mét, khiến Kiều Trúc không khỏi bất mãn, vì ta hầu như chẳng còn thời gian cùng nàng thưởng ngoạn phong cảnh biên tái hay khám phá tập tục nơi đây.
Hôm nay khó khăn lắm mới có chút rảnh rỗi, Kiều Trúc nhân cơ hội, dáo dác quan sát bốn phía rồi thần thần bí bí ghé sát vào ta:
“Lãng Nguyệt Phường mới có người mới, là thiếu niên Tây Vực đấy.”
Người ta thường nói, có tiền thì sẽ buông thả, quả nhiên không sai.
Ta phẩy tay chi ra một túi tiền, sáu thiếu niên Tây Vực cao ráo, mắt to lông mày rậm lần lượt bước vào.
Nào là bóp vai, đấm chân, rót rượu, quạt gió, tấu nhạc, nhảy múa – tất cả hòa quyện thành một chốn cực lạc nhân gian.
Một trong số đó bước đến, khẽ cúi đầu nói:
“Cô nương hôm nay lao lực, không bằng thử qua bồn tắm rượu nho Tây Vực, vừa đẹp da dưỡng nhan, lại có người phục vụ chu đáo.”
Ta hào sảng nói:
“Mang lên đi!”
Nước ấm rót xuống, bao quanh cơ thể, ta chậm rãi nhắm mắt lại.
Đột nhiên, bàn tay của một người đàn ông phía sau lướt nhẹ qua xương quai xanh của ta.
Ta lập tức đẩy hắn ra.
“Phu nhân thấy thế nào?”
Ta hé mắt nhìn qua làn hơi nước mờ ảo, người đàn ông trong bồn không ai khác chính là Giang Tri Việt.
“Ta không bất ngờ chút nào.”
Ta khẽ vuốt qua hầu kết của hắn, mỉm cười:
“Theo ta được biết, một tháng trước ngươi đã mua lại Lãng Nguyệt Phường, những hoạt động của ta ở đây làm sao thoát được mắt ông chủ?”
Ta cuối cùng cũng hiểu vì sao huynh trưởng của hắn lại khiếp sợ hắn đến vậy. Đầu óc kinh thương cùng thủ đoạn của Giang Tri Việt quả thực vượt xa ta. Danh tiếng của nhị công tử nhà họ Giang vang vọng kinh thành ngày xưa quả không phải chỉ là hư danh.
Chưa đầy nửa năm đến biên ải, hắn đã nhanh chóng kết giao với các thương hội, tích lũy vốn liếng. Chưa đầy một năm, hắn đã thực hiện được lời hứa trao cho ta sính lễ gấp đôi. Hiện nay, hắn là thương gia số một nơi biên tái, việc làm ăn trải rộng từ ăn mặc, ở, đi lại, cho đến các lĩnh vực khác. Hắn thậm chí còn tổ chức một mạng lưới tình báo, theo lời hắn: "Làm kinh doanh, tin tức thông suốt là điều cốt yếu."
Ta trêu chọc:
“Giang lão bản hôm nay sao lại có thời gian cùng ta tiêu khiển?”
Sắc mặt Giang Tri Việt bỗng trở nên nghiêm túc:
“Có một chuyện, ta nghĩ nàng cần biết.
Kinh thành xảy ra biến cố. Thẩm Hoài Dương cấu kết với phản quân, ép vua thoái vị, sau đó đưa ấu đế lên ngôi, còn mình thì làm giám quốc.”
Trong lòng ta dấy lên những cảm xúc phức tạp khó diễn tả. Ta biết Thẩm Hoài Dương là kẻ đầy tham vọng, nhưng không ngờ hắn lại tham lam đến mức này.
Xem ra, việc năm xưa ta kịp thời dừng lại là lựa chọn đúng đắn nhất.
Giang Tri Việt nhìn ta, chậm rãi nói tiếp:
“Sau khi lên làm giám quốc, việc đầu tiên hắn làm chính là giáng tội Giang gia, tru di cả nhà, thậm chí còn đào mộ để lấy thi thể.”
Một giám quốc mà lại hẹp hòi đến thế ư?
Ý nghĩ chợt lóe lên trong đầu khiến ta sặc cả rượu nho. Hắn đào mộ, chẳng lẽ là mộ của ta và Giang Tri Việt sao?
“Chúng ta?”
Giang Tri Việt gật đầu, giọng điệu thoáng nét ghen tuông:
“Quả thật Thẩm giám quốc si tình. Nghe nói hắn nhảy xuống huyệt mộ trống, đào bới một hồi lâu rồi ngửa mặt lên trời gào thét. Tức giận đến mức bổ đôi cả bia mộ.”
Lời hắn nói khiến ta đang ngâm mình trong bể nước ấm mà như ngồi trên chảo dầu, lòng rối như tơ vò.
Nếu Thẩm Hoài Dương biết ta không chỉ giả chết lừa hắn, còn lấy hôn lễ âm nhục nhã hắn, e rằng hắn sẽ đào ba thước đất để tìm ra ta.
Hay là… chạy trốn?
Ta chẳng màng đến dáng vẻ mình thanh thoát như đóa sen vừa trồi khỏi mặt nước, đứng bật dậy định rời đi, nhưng lại bị Giang Tri Việt kéo ngược trở lại, cả người ngã vào lòng hắn.
“Hắn mà không thấy nàng, sẽ chẳng từ bỏ đâu. Nàng định trốn cả đời sao?”
Thẩm Hoài Dương hiện giờ là giám quốc, quyền thế khuynh đảo, dưới một người trên vạn người. Không có gì mà hắn không làm được, cho nên việc trốn chạy quả thực chỉ là kế sách tồi.
Như đọc thấu tâm tư ta, Giang Tri Việt khẽ xoa đầu trấn an:
“Yên tâm, ta sẽ không để hắn mang phu nhân của ta đi.”
Ta chưa từng tưởng tượng đến cảnh tái ngộ với Thẩm Hoài Dương. Vốn định cả đời không gặp lại, nào ngờ ngày ấy lại đến sớm như vậy.
Hôm đó, đoàn người xếp hàng trước y quán bỗng nhiên tản ra, tiếp đó là một đội binh mã cưỡi ngựa cao lớn bao vây y quán.
Người đi đầu không ai khác chính là Thẩm Hoài Dương, kẻ đã lâu không gặp.
Vì tìm ta, hắn thậm chí bỏ mặc vị ấu đế còn chưa phân biệt rõ trung gian, vượt ngàn dặm đường đến tận biên ải.
12.
Trong đại sảnh y quán.
Thẩm Hoài Dương đứng đó, khuôn mặt lạnh lùng, hơi thở nặng nề đầy u ám.
Hắn ra lệnh cho mọi người lui ra, chỉ còn lại ta và hắn trong gian phòng trống vắng.
Đã lâu không gặp, hắn gầy đi nhiều, vẻ phong trần xen lẫn nét mệt mỏi, già dặn.
Ta mỉm cười nhàn nhạt, cố ý tỏ vẻ hiếu khách:
“Thẩm Quốc công, ngài đường xa vất vả, trước tiên hãy uống một chén trà.”
Ta nhiệt tình mời mọc, chăm chú nhìn hắn uống cạn chén trà không chút do dự.
Hắn nhìn ta, ánh mắt lóe lên sự kích động:
“Nàng đã nghe ngóng tin tức của ta, nàng vẫn quan tâm ta sao?”
Ta cười thầm trong lòng. Những biến cố lớn như việc triều đại thay đổi, làm sao ta không biết, nhất là khi hắn chính là nhân vật chính trong câu chuyện.
Ta thản nhiên đáp:
“Là Giang Tri Việt nói cho ta biết.”
Ba chữ "Giang Tri Việt" như một mồi lửa, khiến gân xanh trên trán Thẩm Hoài Dương giật mạnh.
Hắn nghiến răng hỏi:
“Tại sao nàng phải dùng đám cưới âm để lừa ta?”
Ta tức đến mức suýt đảo mắt lên trời.
Ban đầu, người phản bội tình cảm, đâm dao vào tim ta, chẳng phải chính là hắn sao?
Ta lạnh nhạt nói:
“Thẩm Quốc công, ngài quên rồi sao?
Nếu ta không lừa ngài, cả đời này ta sẽ bị nhốt trong cái biệt viện lạnh lẽo ấy, sống kiếp không ai đoái hoài, vừa chịu đói rét vừa phải miễn cưỡng chúc phúc cho ngài và Tô Du bách niên giai lão.
Ta còn phải cảm kích ngài vì đã thu ta làm kế thất. Ngài có biết đám người trong phủ đối xử với ta thế nào không?
Ngài nghĩ ta muốn tổ chức đám cưới âm sao? Ta cũng mong mười dặm kiệu hoa, phượng bào lộng lẫy, chứ không phải ôm lấy đống bùa chú nằm vào quan tài. Nhưng nếu không làm thế, ngài có buông tha cho ta không?
Ngài thà thấy ta sống trong đau khổ và dày vò, bị giam cầm đến chết, chứ không muốn cho ta tự do.”
Thẩm Hoài Dương khựng lại, ánh mắt thoáng vẻ sửng sốt.
“Ta làm sao nỡ để nàng chết?
Ta có nỗi khổ riêng. Những kẻ từng làm tổn thương nàng, tất cả đều đã phải trả giá.”
Nghe nói sau cuộc biến loạn, Tô Du bị nhốt vào biệt viện của Thẩm phủ, chịu cảnh đói rét chẳng khác gì ta năm xưa.
Còn đám hạ nhân từng chế nhạo ta đều bị bán đi không thương tiếc.
Bề ngoài có vẻ như Thẩm Hoài Dương đang giúp ta trả thù, nhưng làm sao hắn lại có thể tự cho mình trong sạch?
Hắn rút từ trong ngực ra chiếc vòng ngọc ngày trước, ánh mắt đầy vẻ sâu nặng:
“Ta đã từng nói, việc cưới nàng là thật lòng. Chỉ tiếc, nàng không cho ta cơ hội giải thích.”
Ta cười lạnh, nhìn thẳng vào hắn:
“Nỗi khổ của ngài, chính là vì báo thù mà hết lần này đến lần khác lừa gạt và lợi dụng ta sao?”
Hắn sững người:
“Nàng đều biết cả sao?”
Ta từng không muốn tin. Nhưng sự thật là, từ việc quen biết đến thâm giao với Thẩm Hoài Dương, tất cả chỉ là một vở kịch do hắn đạo diễn.
Hắn biết ta tinh thông y thuật, vì muốn tiếp cận quyền lực hoàng gia, đã sai người phá hoại thanh danh của ta, làm đứt đường sinh kế, rồi lại đóng vai anh hùng đến cứu giúp.
Tất cả đều là cạm bẫy được tính toán kỹ lưỡng.
Ta nghẹn ngào, cay đắng hỏi:
“Thẩm Hoài Dương, ngài thật sự không có trái tim sao?”
Ta đối với hắn, thất vọng đến cùng cực.
“Ta bị ép buộc! Kim Hòa, hãy nghe ta giải thích. Cha ta là ngự y, cả đời tận tâm cứu chữa, đã cứu được vô số người, nhưng lại không thể cứu được tiên hoàng. Chỉ vì một người đã không thể thuốc thang gì nữa, mà cha ta bị tru diệt cả thân xác lẫn tông tộc. Làm con, ta chỉ muốn báo thù, điều đó có sai sao?
Ta dung túng để Tô Du đối xử với nàng như vậy, cũng chỉ vì muốn bảo vệ nàng.”
Đôi mắt Thẩm Hoài Dương đỏ ngầu, vừa phẫn nộ vừa bất lực.
Ta lắc đầu, bình thản đáp:
“Ngươi muốn báo thù, điều đó dễ hiểu. Nhưng ngươi không nên vì báo thù mà lừa gạt, lợi dụng ta, không tin tưởng ta. Từ đầu đến cuối, ngươi luôn đề phòng ta, người ngươi yêu nhất chỉ có chính ngươi mà thôi.”
Thẩm Hoài Dương sững sờ, không biết phải nói gì.
Hắn luôn cho rằng, những việc hắn làm đều có thể được cảm thông, có thể được tha thứ.
Không ngờ ta lại nhìn thấu tất cả.
Hắn hoảng loạn, lời nói trở nên lắp bắp:
“Kim Hòa, những gì đã qua hãy để nó qua đi. Chúng ta có thể bắt đầu lại. Hiện giờ ta là giám quốc, nàng sẽ là quốc công phu nhân, ta có thể cho nàng ba thư sáu lễ, tám kiệu lớn, tất cả đều được.”
Ta chỉ cười nhạt. Một lần mềm lòng là thiện lương, nhưng lần nào cũng mềm lòng thì chính là ngu ngốc.
Quá khứ giữa ta và Thẩm Hoài Dương, chỉ còn lại tiếc nuối, tuyệt không có đường quay lại.
Thẩm Hoài Dương thấy ta im lặng, tưởng rằng ta đã dao động.
Ánh mắt hắn ánh lên vẻ đắc ý:
“Chuyện giữa nàng và Giang Tri Việt, ta sẽ không truy cứu. Đến lúc đó, ta sẽ ban cho hắn một dải lụa trắng, cho hắn chết toàn thây. Dù sao, hắn vốn dĩ là người không nên tồn tại.”
Ta thực sự cảm thấy đầu óc hắn có vấn đề.
Ta lạnh lùng nhìn thẳng vào mắt hắn:
“Giang Tri Việt là của ta. Nếu ngươi làm tổn thương hắn, ta sẽ giết ngươi.”
“Nàng thích hắn sao?” Thẩm Hoài Dương không thể tin nổi:
“Hắn chẳng qua chỉ là cái cớ để nàng chọc giận ta.”
Ta nhìn hắn, kiên định đáp:
“Không phải. Ta thực sự thích hắn.”
Ban đầu, ta cứu Giang Tri Việt, chỉ vì không đành lòng nhìn hắn bị người thân hãm hại đến thân thể suy nhược.
Sau này mới nhận ra, ta đã nhặt được một bảo vật – một công tử phong lưu, tài trí tuyệt luân.
Hai năm ở biên tái, những đêm trường lạnh lẽo chỉ có ánh đèn leo lét, luôn là hắn bên cạnh bầu bạn với ta.
Ta chắc chắn, ta đã thực lòng yêu hắn.