1.
Thẩm gia ngày đại hỉ, gia chủ Thẩm Hoài Dương sắp nghênh cưới quận chúa đương triều Tô Du.
Khi khắp phủ trên dưới đèn hoa rực rỡ, ta lại bị giam trong viện vắng, nuốt một cái bánh bao còn cứng hơn đá.
“Có cháo không?” Ta vừa cất lời.Một bát cháo nóng hổi từ trên đỉnh đầu ta dội xuống, da đầu nóng rát, giữa lọn tóc còn thoảng mùi thiu chua.
Cảnh tượng này vừa khéo bị sư muội ta, Kiều Trúc, người đến chữa bệnh mắt cho ta, chứng kiến. Nàng đau lòng:“Sư tỷ ta dù gì cũng có hôn ước với Thẩm Hoài Dương, các ngươi dám đối xử với nàng thế này sao?”
Tỳ nữ mang cơm bất mãn, đáp lời:“Nô tỳ cũng chỉ làm theo lệnh, đâu dám tự tiện ngược đãi Tống cô nương.”
Ta cười lạnh. Trong lòng đã hiểu rõ đây là thủ đoạn của Tô Du nhằm nhục mạ ta, mà Thẩm Hoài Dương cũng ngầm đồng ý.
Kiều Trúc chau mày, cầm chổi đuổi tỳ nữ đi.
Tô Du là quận chúa đương triều, là phu nhân tương lai của Thẩm gia, cả phủ không ai dám trái ý nàng, thậm chí còn vui lòng giẫm đạp lên ta để lấy lòng nàng.
Ta tuy mù mắt, nhưng lòng không mù.
Kỳ thực ta không bận tâm người khác đối xử với ta thế nào. Điều thực sự khiến ta lạnh lòng, chính là Thẩm Hoài Dương cũng chẳng khác gì. Vì sợ ta làm lỡ việc hắn làm phò mã, hắn đã sai quản gia giam ta trong viện vắng, mỗi ngày dùng cơm thiu cơm thối đối phó ta.
Ngoài cửa, tỳ nữ còn không quên buông lời mỉa mai:“Tống cô nương, gia chủ thương ngươi mù lòa mới giữ ngươi lại trong phủ, vậy mà ngươi lại tham lam mơ đến vị trí đại phu nhân của Thẩm gia. Quận chúa không bắt ngươi dìm xuống hồ đã là khoan dung.”
Kiều Trúc nghe vậy thì nổi giận đùng đùng, dù ta có kéo lại cũng khó nguôi cơn phẫn nộ.“Sư tỷ, tỷ không biết sao? Thẩm Hoài Dương hận không thể treo hết lụa đỏ khắp kinh thành, chỉ thiếu mỗi việc gõ trống chiêng lớn tiếng báo cho cả thiên hạ biết hắn sắp làm phò mã.”
Ta cười nhạt: “Thật tiếc, ta không nhìn được cảnh tượng long trọng ấy.”
Kiều Trúc giận dữ nói tiếp:“Mấy năm nay tỷ ở Thẩm gia, không chỉ bị hại mù mắt, còn bị hạ cổ sao? Nhẫn nhịn đến mức này, chẳng phải ngày trước tỷ là thần y ngạo nghễ nổi danh, Tống Kim Hòa hay sao?”
Ta chớp mắt, từ án thư lấy ra một phong thư đưa nàng.
Kiều Trúc ngỡ ngàng nhìn chằm chằm.
Bức thư từ hôn, ta đã sớm viết xong.
Thiệp mời tái giá, cũng đã chuẩn bị.
Một kế hoạch thoát ly Thẩm Hoài Dương triệt để, đã bắt đầu.
2.
Ta, Tống Kim Hòa, là đệ tử chân truyền duy nhất của bậc tôn sư trong y thuật, người được mệnh danh là ngọc thụ trong rừng thuốc.
Thuở nhỏ, quê hương ta bị dịch bệnh hoành hành, sư phụ nhặt được ta từ đống người chết. Khi ấy, ông nghĩ ta không sống nổi, liền tùy tay cho ta một ngụm thảo dược. Không ngờ, ngày hôm sau, ta đã khỏe mạnh như rồng như hổ, ôm lấy chân ông mà khóc lóc cầu cứu.
Từ đó, ta được ông thu nhận làm đồ đệ, truyền thụ y thuật và dược lý. Ta là đệ tử duy nhất do chính sư phụ đích thân chọn, nhưng chỉ ít lâu sau, ông lại nhặt thêm một sư muội từ bãi tha ma.
“Sư phụ, người nuốt lời rồi!”Sư phụ lúng túng cười xòa: “Con là đệ tử chân truyền duy nhất, không ai sánh bằng.”
Thế là, ba thầy trò chúng ta vừa cãi vã vừa nương tựa nhau sống qua mười năm.
Trong mười năm ấy, y thuật của ta ngày càng tinh thông, thậm chí có phần vượt qua sư phụ. Cùng ông ngao du khắp nơi hành y cứu người, ta được người đời kính xưng là thánh thủ trong rừng thuốc.
Ta từng nghĩ, những tháng ngày an nhiên này sẽ kéo dài mãi mãi.
Cho đến một ngày, sư phụ nhận được một phong thư từ Nam Dương, trên mặt hiện rõ nét ưu tư.
Hóa ra, bạch nguyệt quang xa xôi của ông mắc bệnh hiểm nghèo, cầu ông đến cứu. Ta liền an ủi, rằng ta và sư muội sẽ đi cùng ông.
Nhưng ông lại để lại một phong thư, lặng lẽ rời đi trong đêm.
Trong thư viết, ông không chỉ đến để chữa bệnh mà còn để theo đuổi tình yêu. Ông dặn dò ta và sư muội không cần chờ, hơn nữa, nhắc nhở ta phải phát dương quang đại y thuật của sư môn với tư cách đệ tử chân truyền.
Ta giận đến mức đốt luôn lá thư ấy.
Vậy là, ta và sư muội lại mất nơi nương tựa. Lang bạt khắp chốn, cuối cùng chúng ta đến được kinh thành.
Kinh đô phồn hoa, đẹp đẽ tựa một giấc mộng. Dù đã quen cảnh phiêu bạt khắp nơi, nhìn ánh đèn rực rỡ, lòng ta vẫn thoáng ghen tị. Vì thế, ta quyết định ở lại.
Sau khi rơi lệ tiễn biệt sư muội, ta mở một y quán ở kinh thành, tự lo cho bản thân, cuộc sống cũng đủ đầy.
Nhưng sư phụ chỉ dạy ta cách cứu người, lại quên dạy cách phòng người.
Một kẻ gian giả danh người bệnh đến tìm ta. Hắn không chỉ phá hỏng danh tiếng y quán mà còn lừa sạch số tiền tích cóp của ta.
Đói lả, ta lang thang đến trước bảng vàng của triều đình, và chính tại đó, ta gặp Thẩm Hoài Dương.
3.
Năm ấy, Thái hậu nương nương mắc một chứng bệnh kỳ lạ, mỗi khi gió đông nam nổi lên, liền đau đầu như búa bổ. Ngự y trong cung đều bó tay bất lực. Hoàng đế, vốn hiếu thảo, lập tức treo bảng vàng, tìm danh y khắp thiên hạ chữa bệnh cho mẫu thân.
Lúc bấy giờ, Thẩm Hoài Dương chỉ là một y chính nhỏ nhoi, không mấy nổi bật trong Ngự y viện.
Ta tuy chưa bắt mạch cho Thái hậu nương nương, nhưng qua miêu tả trên bảng vàng, bệnh tình của bà giống hệt một trường hợp ta từng chữa cho một lão nhân ở Thục địa. Có lẽ, ta nên thử một lần.
Thẩm Hoài Dương mỉm cười ôn hòa, hỏi:“Cô nương định hạ bảng vàng sao?”
Ta liếc nhìn hắn, cảnh giác đáp:“Ngươi muốn giành sao?”
Hắn khẽ xua tay, nói:“Bảng vàng một khi hạ xuống, chính là lấy tính mạng để đảm bảo. Cô nương vẫn muốn hạ sao?”
Nghe vậy, ta không khỏi do dự. Dù tự tin vào y thuật của mình, nhưng nghĩ đến chuyện bị lừa trước đó, lòng ta lại không yên. Nhỡ đâu hoàng đế còn nhỏ, không hiểu sự đời, giăng bẫy ta thì sao?
Thẩm Hoài Dương thấp giọng, như chỉ sợ người khác nghe thấy:“Cô nương, y giả nhân tâm, tại hạ có một kế này. Bảng vàng do ta hạ, nhưng ta và cô nương hợp tác. Nếu Thái hậu nương nương khỏi bệnh, chúng ta chia đều phần thưởng. Nếu không thành, hậu quả một mình ta gánh chịu. Ý cô nương thế nào?”
Ta nhìn hắn, nhướn mày, hỏi lại:“Ta dựa vào đâu để tin ngươi?”
"Cô nương có thể theo ta về phủ, bao ăn bao ở."
Thẩm Hoài Dương quả thật rất tinh ý. Hắn nhìn thấu tâm tư của ta: chẳng màng công danh lợi lộc, hạ bảng vàng chỉ vì miếng ăn qua ngày. Vì vậy, kế sách mà hắn đưa ra, thực sự khiến ta động lòng.
Thế là, trong cảnh ngộ khó khăn, ta đành theo Thẩm Hoài Dương về phủ.
Chỉ không ngờ rằng, đây lại là cái hố sâu mà Thẩm Hoài Dương tự tay đào sẵn, một chiếc lồng vàng khéo léo được dệt thành để giam cầm ta.
4.
Khi vào Thẩm phủ, ta mới biết, Thẩm Hoài Dương thực sự nghèo.
Trong nhà, ngoài một người ông nằm liệt giường, chỉ còn lại hai hạ nhân.
"Tiền bổng lộc hàng tháng của công tử đều dùng để mua thuốc cho lão gia. Giờ lại thêm một cái miệng ăn xin nữa."
"Suỵt, công tử dặn chúng ta đối đãi tốt với Tống cô nương, chắc hẳn có ẩn ý."
"Nghe nói Tống cô nương y thuật cao minh, chắc chắn có thể giúp công tử chữa bệnh cho quý nhân."
Những lời xì xào ấy, ta nghe thấy mà không hề tức giận. Bởi lẽ, giữa ta và Thẩm Hoài Dương vốn là mối quan hệ đôi bên đều có toan tính.
Sau trận dịch bệnh năm đó, ta đã thành trẻ mồ côi. Nếu không nhờ sư phụ cứu giúp, có lẽ ta đã không sống được đến ngày nay. Những năm qua, sóng to gió lớn nào ta chưa từng trải? Chuyện nương nhờ kẻ khác để kiếm sống, với ta, chẳng có gì phải xấu hổ.
Về sau, Thẩm Hoài Dương mang bảng vàng vào cung chữa bệnh cho Thái hậu, ta cải trang thành một tiểu đồng theo cùng.
Như ta dự đoán, bệnh của Thái hậu không khó chữa, chỉ thiếu một vị dược thảo nơi hoang dã. Với phương thuốc và liệu trình của ta, chưa đến ba tháng, bệnh đau đầu của Thái hậu đã không còn tái phát.
Hoàng đế long nhan đại duyệt, không chỉ thưởng cho Thẩm Hoài Dương ngàn lượng hoàng kim, còn ban tặng phủ đệ mới và thăng quan tiến chức. Từ đó, người trong Thẩm phủ coi ta như điềm lành.
Thẩm Hoài Dương cũng giữ lời hứa, chia đều phần thưởng cho ta. Không chỉ vậy, hắn đối xử với ta cực kỳ tốt.
Hắn theo ta hái thuốc khắp nơi, không quản ngại lên núi xuống sông, thậm chí vì một lần sơ ý mà ngã gãy chân, phải nằm dưỡng thương cả tháng trời. Chỉ vì ta nhắc nhớ đến món ăn Giang Nam, hắn liền không ngần ngại vào bếp, học làm quế hoa đường ấu cho ta.
Dù chuyện hợp tác chữa bệnh đã xong, nhưng cả ta và hắn đều ngầm hiểu, chẳng ai nhắc đến việc rời đi.
Mùa đông năm nay, nhân dịp tiễn cũ đón mới, Thẩm Hoài Dương đặc biệt sai người chuẩn bị rất nhiều pháo hoa.
Từ nhỏ, vì sư phụ và sư muội đều thích yên tĩnh, ta chưa từng đốt pháo hoa. Lúc này, tiếng pháo nổ đùng đoàng khiến tai ta ong ong không dứt.
Bỗng, một đôi tay nhẹ nhàng đặt lên tai ta, ngăn cách tiếng ồn ngoài kia.
"Như vậy có thấy đỡ hơn không?" Đôi mắt Thẩm Hoài Dương ánh lên vẻ dịu dàng, dường như sắp hóa thành dòng nước chảy xuống.
Pháo hoa gần đó vút lên trời cao, ánh lửa vàng rực rỡ như muốn xuyên thấu cửu thiên, tranh sáng với ánh trăng, đồng thời chiếu sáng gương mặt hắn.
Đôi mày dài, nét mặt thư thái, tựa ngọc quý trong sáng ngời. Ta thầm thở dài: "Đẹp quá."
Thẩm Hoài Dương nhận ra sự ngẩn ngơ của ta, chăm chú nhìn một lúc lâu, rồi lấy từ trong tay áo ra một chiếc vòng ngọc.
"Kim Hòa, đây là vòng ngọc truyền đời của Thẩm gia, chỉ dành cho chính thất phu nhân. Nay nàng có nguyện ý nhận lấy không?"
Ta giật mình run rẩy, cúi đầu nhìn xuống. Chiếc vòng ngọc sáng trong, chất ngọc không tệ, có vẻ như hắn không lừa ta.
"Lễ vật này quá quý giá, ta không có tiền đáp lễ."
"Vậy dùng cả đời để đáp lễ, được không?"
Ta thoáng ngỡ ngàng: "Ý ngươi là gì?"
"Thẩm Hoài Dương muốn cầu hôn Tống Kim Hòa."
Trong thoáng chốc, đầu óc ta trống rỗng. Ta không thực sự hiểu việc thành thân nghĩa là gì, chỉ biết rằng sau khi thành thân, ta sẽ có một mái nhà.
Mưa về núi biển, ta cũng mong có một nơi để trở về, một người để nương tựa, một ánh đèn để sưởi ấm lòng.
Thế nên, ta khẽ gật đầu.
Thẩm Hoài Dương bình tĩnh hơn ta tưởng. Hắn chỉ nhẹ nhàng nâng khuôn mặt ta lên, đặt một nụ hôn nhạt lên trán, rồi thì thầm:"Thật tốt quá."
Ngày thành thân ban đầu được định vào tháng ba mùa xuân, nhưng một biến cố đã phá tan kế hoạch ấy.
Không rõ Thẩm Hoài Dương đã đắc tội ai trong triều, mà kẻ đó thuê thích khách ám sát hắn.
May thay, mũi tên lệch một tấc, không chạm đến tim phổi. Nhưng trên mũi tên có độc, chất độc đã ngấm vào máu.
Nhìn Thẩm Hoài Dương nằm mê man trên giường, sắc mặt trắng bệch, lòng ta như lửa đốt. Chữa bệnh là sở trường của ta, nhưng giải độc thì chỉ là hạng nửa vời. Hơn nữa, ta không biết hắn trúng loại độc gì. Nếu chờ đến khi tìm ra phương pháp, có lẽ hắn đã mất mạng.
Hiện tại, chỉ còn một cách liều mạng: dẫn máu qua độc, chuyển chất độc từ cơ thể hắn sang ta.
Sư phụ từng nói ta là thân thể thiên sinh mang dược, có lẽ đủ sức chịu đựng cho đến ngày tìm được giải dược.
Quá trình dẫn máu qua độc đau đớn khôn cùng. Nghiến chặt môi và bấm vào huyệt hổ khẩu chẳng còn tác dụng gì. Cuối cùng, ta đau đến ngất đi.
Khi tỉnh lại, đôi mắt ta đã không còn nhìn thấy gì. Sự đen tối vây quanh khiến ta hoảng loạn.
Khi Thẩm Hoài Dương hay tin ta bị mù, hắn đến muộn màng, ôm chặt lấy ta, khóc không thành tiếng. Hắn thề sẽ đối tốt với ta cả đời, bất chấp mọi giá để giúp ta phục hồi thị lực.
Thế nhưng, thời gian hắn ở bên ta ngày càng ít, khoảng cách giữa những lần gặp gỡ ngày càng dài.
Ta tự an ủi rằng hắn bận rộn với công việc triều chính, nhưng cuối cùng vẫn không kiềm được mà hỏi:"Thẩm Hoài Dương, ngươi còn nguyện ý cưới ta không?"