17
Thi xong môn cuối cùng, tôi mới nhẹ lòng.
Cô chủ nhiệm cũng thở phào:
“May em thông minh, không nghe lời Thẩm Kiều. Tôi hỏi rồi, mẹ em ở làng không sao cả.”
Hôm thi, Thẩm Kiều chặn tôi ngoài cổng, nói mẹ bị bọn cho vay nặng lãi ép nhảy sông, bắt tôi về xem.
“Thi quan trọng hay mạng mẹ quan trọng?”
Tôi không muốn dây dưa, giả vờ hoảng hốt chạy đi.
Thẩm Kiều tưởng tôi về làng, yên tâm vào phòng thi.
Tôi tìm cô chủ nhiệm nhờ giúp đỡ.
Đợi thi xong, Thẩm Kiều mới biết tôi thi trọn vẹn, tức điên.
Trên xe về làng, cô ta giọng điệu mỉa mai:
“Có người trời sinh vô ơn, ngay cả mẹ cũng mặc kệ, loại người này dù điểm cao cũng vô dụng, lòng dạ xấu xa.”
Tôi cười nhạt, cất hành lý, tát cô ta mấy cái:
“Nói bậy, tôi miễn phí chữa cho cô.”
Thẩm Triết định xông lên bị dân làng chặn, vài bà cô cũng giả vờ can ngăn.
Tôi không tốn sức, vặn Thẩm Kiều mấy cái:
“Các bà làm chứng cho cháu. Thẩm Kiều trước kỳ thi bảo mẹ cháu sắp chết, kêu cháu về gấp. Nếu không nhờ cô chủ nhiệm, cháu đã bỏ lỡ kỳ thi rồi.”
Thi đại học là chuyện lớn, dân làng đều sửng sốt.
Con bé còn nhỏ mà ác đến mức định hủy tương lai người khác.
Danh tiếng của chúng coi như xong.
Hè năm đó, chúng không dám ra ngoài, sợ bị dân làng chỉ trỏ.
Mẹ tôi lại xót chúng, ngày đêm kiếm tiền, quyết dành dụm học phí cho hai đứa.
Ngày có điểm, tôi cầm tiền bán nhân sâm mua hai căn cửa hàng cũ ở nơi hẻo lánh.
Không ai biết, năm sau nơi này sẽ quy hoạch thành khu mới, đất vàng.
18
Về nhà, bà nội biết tôi thi 603 điểm.
Bà xách ghế ra tận đầu làng, nhất định để tin lan tới tai mẹ tôi.
Mẹ nghe xong tới chúc mừng, nhưng nét mặt chẳng giống vui.
“Chiêu Chiêu, từ nhỏ con làm việc giỏi giang, hay ở nhà giúp mẹ. Thẩm Kiều được nuôi chiều quen rồi, để nó thay con lên đại học.”
Nắng gắt rọi xuống, những nếp nhăn trên mặt bà kéo dài thành bóng.
Bà trông còn già hơn lúc kiếp trước tôi chết.
Khí tức trong lòng tôi như thoát ra, lần đầu tiên tôi nghiêm túc nói:
“Mẹ, con có phải con ruột của mẹ không?”
Bà sững lại:
“Tất nhiên, lúc sinh con mẹ đau mấy ngày liền, con đừng quên công mẹ chịu khổ.”
Tôi hỏi:
“Có mẹ ruột nào bắt con gái vừa đỗ đại học không được học không?”
Bà nhìn tôi trách móc, giọng đầy yêu chiều dành cho Thẩm Kiều:
“Thẩm Kiều không cha không mẹ, đáng thương. Con không nhường nó được sao, đợi nó tốt nghiệp có tương lai, mẹ nhất định nhờ nó tìm cho con một nhà chồng thành phố.”
Tôi mặt không cảm xúc:
“Nếu được, con cũng muốn mình là trẻ mồ côi.”
Bà còn định nói gì, tôi lớn tiếng gọi bà nội.
Không phải tôi không muốn đuổi bà đi, mà ở quê, dù mẹ có quá đáng thế nào, con cái cãi lại cũng sẽ bị người ta xì xào.
19
Có bà nội – “vũ khí hủy diệt” trong tay, tôi cũng chẳng cần ra mặt làm gì.
Hôm sau, chuyện mẹ tôi nhập viện lan khắp làng.
Bà Vương kể, sau khi mẹ tôi trở về, Thẩm Kiều lên cơn điên, làm loạn cả nhà.
“Con không cần biết! Mẹ lại đi cầu xin chị ta đi! Dựa vào đâu chị ta được học đại học còn con thì không?”
Trong lúc cãi vã, Thẩm Kiều lấy muôi cơm đập vào đầu mẹ tôi.
Bà suýt nữa bị hại chết, bất tỉnh nguyên một ngày mới tỉnh lại.
Thế mà sau khi tỉnh dậy, không những không trách cứ, còn kéo theo cả đám người muốn lên đài truyền hình ghi hình tiết mục.
Tôi đang bóc hạt dưa cũng khựng lại – không đúng nha, kiếp trước phải bảy tám năm sau mới lên chương trình kia mà.
Trừ phi… mẹ tôi cũng trọng sinh?
Quả nhiên, bà sốt sắng muốn giành danh hiệu “người mẹ nuôi đẹp nhất”, chỉ mong nhanh chóng nổi tiếng.
Nhưng bà có nghĩ đến không – kiếp trước là khi anh em nhà họ Thẩm học đại học xong, có sự nghiệp đàng hoàng rồi bà mới nổi, còn đời này bà mới nuôi họ được một năm. Họ đều không đậu đại học, Thẩm Triết còn vì bà mà thành người tàn phế.
Quả nhiên, phía chương trình cảm thấy câu chuyện này quá nhạt, chẳng có gì hấp dẫn khán giả nên từ chối ghi hình.
Mẹ tôi thì đứng chặn cửa đài truyền hình không chịu đi, cứ khăng khăng rằng chỉ cần được ghi hình là sẽ nổi như đời trước.
Đúng lúc ấy, tôi đến nhà bạn chơi – mẹ bạn ấy làm ở đài truyền hình – tôi giả vờ lơ đãng kể sơ chuyện nhà họ Thẩm: tay Thẩm Triết bị phế, mẹ tôi và ông Thẩm từng có tình cảm lằng nhằng v.v…
Mẹ bạn nghe xong mắt sáng rỡ, xách túi chạy thẳng đến đài truyền hình.
Mẹ tôi… cuối cùng cũng “nổi tiếng” thật.
Nếu tính “nổi tiếng vì tai tiếng” là nổi thì coi như bà thành công.
Thẩm Kiều nhận tiền từ chương trình, đem tất cả chuyện nên nói hay không nên nói tuốt ra.
Nào là cha cô ta lúc sống đã liếc mắt đưa tình với dì Lưu, nào là dì Lưu đem hết tiền trong nhà đi cho, lại còn ngược đãi anh em họ vì ghen tuông, không cho họ học đại học…
Trong đó bịa đặt không ít.
Kể đến nỗi mẹ tôi trố mắt ngây ra, mãi sau mới kịp phản ứng để đính chính.
Nhưng chương trình đã cắt hết phần đính chính rồi, chỉ giữ lại cảnh Thẩm Kiều nước mắt lưng tròng kể tội mẹ tôi.
Sau khi phát sóng, rất nhiều người thương cảm anh em nhà họ Thẩm, còn muốn quyên góp qua đài truyền hình.
Mẹ ruột của Thẩm Kiều ngửi được mùi tiền, nhanh chóng quay về, ôm lấy hai đứa khóc rưng rức.
Dăm ba câu đã dụ dỗ được anh em họ đuổi mẹ tôi ra khỏi nhà.
Mẹ tôi khóc lóc thảm thiết, muốn về nhà tôi, nhưng vừa tới cổng đã thấy bà nội đang cầm dao đứng đợi, sợ quá không dám bước vào.
Thẩm Kiều đắc ý ra mặt:
“Trả mẹ lại cho chị rồi đấy, giờ mẹ ruột em quay về rồi, còn là đại lão giàu có nữa. Mẹ sẽ đưa em ra thành phố sống sung sướng, không bao giờ quay về cái làng rách nát này nữa!”
Tôi chẳng buồn phản ứng.
Nếu cô ta biết đời trước mẹ ruột mình làm gì thì chắc chắn đã tránh còn không kịp.
Đời trước, mẹ ruột cô ta mãi hơn một năm sau mới quay lại, khóc lóc nói không nỡ rời con, nhất quyết đòi mang họ đi.
Mẹ tôi khi đó che chở anh em họ hết mình, nhất quyết không cho mang đi ai cả.
Không còn cách nào khác, bà ta mới nói mình gánh một đống nợ, nếu không mang con đi thì sẽ bị đánh chết.
Thẩm Kiều lúc ấy mềm lòng, quỳ xuống van xin mẹ tôi giúp đỡ.
Mẹ tôi mủi lòng, nghẹn ngào nói:
“Đó là người phụ nữ mà anh Thẩm từng yêu, tôi không thể không giúp.”
Vậy là bà quay lại cái xưởng bóc lột tàn nhẫn nơi tôi từng làm, ký thêm ba năm hợp đồng, lấy lương của tôi đi làm “người tốt”.
Tổng cộng sáu năm, tôi mới trả hết món nợ lương mà mẹ ứng trước, còn bản thân thì đổ bệnh vì lao lực.
Nghĩ đến những ngày giãy chết trước khi qua đời, tôi lạnh cả sống lưng.
Anh em họ Thẩm chẳng có chút lưu luyến, theo mẹ ruột đi mất.
Mẹ tôi quỳ lạy khóc lóc cũng không giữ được, đến nỗi khóc mù cả mắt.
“Không thể nào… không thể nào… Tiểu Triết với Kiều Kiều đều nghe lời mẹ mà, sao lại thành ra thế này…”
20
Sắp đến ngày tựu trường, bà Vương thần thần bí bí nói với tôi:
“Hai đứa nhà họ Thẩm bị bắt rồi!”
“Hôm qua, cảnh sát lên làng điều tra nhà họ Thẩm đấy.”
Thì ra sau khi họ đến thành phố, lập tức bị chủ nợ của mẹ ruột khống chế, ăn đòn no nê, rồi bị bắt đi trả nợ.
Thằng thì bị lôi đi trộm cắp, con thì bị ép đi làm gái.
Tay Thẩm Triết đã phế, trộm cắp chẳng được mấy xu, sau bị đẩy đi cướp.
Thẩm Kiều giọng ngọt như mật, chủ động tham gia lừa đảo.
Hai đứa này có chút năng khiếu ở lĩnh vực đó, đến khi án được tuyên thì hình phạt cũng nặng ngang mấy tên cầm đầu.
Mẹ tôi cũng nghe tin, ngơ ngẩn tìm đến tôi.
“Sao lại khác kiếp trước thế này? Đáng lẽ không phải vậy mà…”
Tôi nhếch môi cười lạnh:
“Đáng lẽ là sao? Tôi phải nghỉ học đi làm nuôi các người rồi lại bị đá văng ra ngoài, ép đến chết mới đúng à?”
Mẹ tôi sững sờ, ánh mắt vừa hoang mang vừa tội lỗi:
“Sao con biết…”
“Có phải là do con hại tụi nó không? Có phải con giăng bẫy? Con độc ác quá, y như cha con vậy!”
Tôi lắc đầu:
“Tụi nó là gieo gió gặt bão. Còn cha tôi… bà không xứng nhắc tới ông ấy.”
“Năm đó bà yêu mà không được, nên mới gả cho cha tôi – là do bà chọn. Không ai ép bà cả. Cha Thẩm Kiều chưa bao giờ thương bà, chỉ coi bà là cái máy rút tiền thôi.”
“Ông ta ở làng nói hết rồi – rằng bà rẻ mạt, càng không để ý thì càng dính lấy, cả làng đều biết. Chỉ có mình bà là tin vào lời đường mật của ông ta.”
Ánh mắt mẹ tôi trở nên trống rỗng:
“Không đúng… không đúng… là con lừa mẹ đúng không? Anh Thẩm nói ảnh không quan tâm mẹ là vì sợ vợ ghen… ảnh chỉ yêu một mình mẹ…”
Tôi bật cười lạnh:
“Ồ, ổng yêu mẹ, nên lấy tiền của mẹ nuôi gái, sinh hai đứa con, vậy mà mẹ vẫn tin là yêu thật?”
Mẹ tôi hóa điên, vừa khóc vừa cười, lảo đảo đi về căn nhà nát đầu làng.
Tôi thản nhiên nhìn theo bóng dáng loạng choạng đó:
“Diễn điên cũng phải trả nợ nhé – bọn cho vay sắp tới rồi đấy.”
Bóng dáng đó khựng lại.
Đống nợ vay lãi chồng lãi kia đã thành con số khổng lồ.
Mẹ tôi định quay lại tìm tôi, nhưng tôi đã đi học ở trường mới.
Bà dẫn người cho vay đến tận nhà, nhưng trong nhà chỉ có bà nội – một bà cụ chỉ cần nằm xuống là đòi “đền mạng”.
Mẹ tôi không biết tôi học trường nào.
Vậy là bị bọn cho vay bắt đi trả nợ.
Nghe bà Vương kể, mẹ tôi bị tống vào hầm than – chính nơi năm xưa bà từng ép cha tôi đến làm việc.
Sau đó, hai căn mặt tiền bị giải tỏa, tôi được đền sáu căn hộ chung cư, một bước hóa thành “bà chủ cho thuê nhà”.
Chuyện này, tôi chẳng nói với ai.
Tôi cầm sáu chiếc chìa khóa, thong dong đi thu tiền nhà, vui không gì bằng.
Tiền ấy à, phải nắm trong tay mình thì mới yên tâm.
Quay đầu lại, thấy bà nội đang chăm hoa trên ban công, lòng tôi nhẹ tênh.
“Nội ơi, con làm thêm kiếm được chút tiền, mua tặng nội sợi dây chuyền vàng nè.”
“Trời ơi, con làm cực khổ lắm mà, lần sau không được mua nữa nghe chưa!”
Tôi cười tít mắt, đeo lên cổ bà:
“Dạ, không mua nữa.”
[ Hoàn ]