Ta không muốn nghe thêm, bảo Chu Nhi đuổi hắn đi.
Dặn luôn người giữ cổng từ nay Phó Nghiễm đến tìm ta, không cần cho vào.
Phần thưởng hội hoa đăng năm nay là bộ cờ Lưu Ly Bích Ngọc của Trưởng công chúa.
Phí Ngạn biết ta thích cờ, sớm đã nói sẽ thắng về cho ta.
Hắn thơ họa đều giỏi, ba năm liền giành ngôi đầu, mỗi lần phần thưởng đều đưa cho ta, khiến bao tiểu thư kinh thành phải ghen tỵ.
Giờ thì là người khác được ghen tỵ rồi.
Ta không buồn, chỉ hơi tiếc bộ cờ ấy.
7
Vài ngày sau, nghe nói tiểu thư Dương gia đã chịu ra ngoài.
Còn theo phu nhân Dương gia đi sắm sửa đồ cưới.
Chu Nhi bực bội:
“Phó thế tử thật giỏi dỗ dành người ta. Hết phần thưởng hội hoa đăng, giờ lại thúc cưới sớm hơn, không để nàng ta chịu thiệt chút nào.”
Ta từ quyển sách ngẩng lên, cười nhạt, chẳng đáp.
Hai đời trôi qua, giờ nghe tên hắn và Dương Nhược Liên, ta đã không còn dao động.
Đến ngày hội hoa đăng, ta không nghe lời Phó Nghiễm, vẫn ra ngoài như thường.
Ở Đại Ninh, phong tục cởi mở. Trên phố, nam nữ trẻ tuổi ăn vận đẹp đẽ, có khi trốn vào góc nhỏ nói lời tình ý, người qua đường cũng tinh ý né đi.
Nhưng đông vui nhất vẫn là cuộc thi thơ họa ở Phỉ Thúy Hiên.
Phó Nghiễm thường thắng ở đây.
Ta chau mày, định rời đi.
Vừa quay người, lại chạm mặt hắn bước ra.
Bên cạnh hắn, Dương Nhược Liên che khăn lụa.
Thấy ta, hắn sững lại, rồi lập tức sa sầm mặt:
“Ta bảo nàng đừng đến mà? Hôm nay ta phải ở cạnh Nhược Liên, không rảnh lo cho nàng.”
Ta tránh sang một bước:
“Thế tử yên tâm, ta không đến vì người.”
Lời còn chưa dứt, phía trước vang tiếng reo:
“Ra rồi ra rồi!”
“Là ai, ai đạt đầu bảng?”
“Không phải lại là Phó thế tử chứ?”
“Liên tục ba năm rồi, lần này không phải hắn thì lạ.”
“Thật ghen tị với Lục gia nhị tiểu thư, lại sắp nhận thưởng của thế tử rồi— bộ cờ Lưu Ly Bích Ngọc đó!”
Phí Ngạn kiêu ngạo ngẩng cằm:
“Bảo nàng đừng đến mà cứ đến. Chốc nữa thấy phần thưởng tặng cho Nhược Liên, đừng có mà khóc.”
Ta cười nhạt, định bước qua hắn.
Đúng lúc ấy, giữa đám đông vang lên tiếng thét kinh ngạc:
“Sao có thể? Đầu bảng không phải Phó thế tử?!”
“Vậy là ai?”
“Hứa Cảnh Diêu!!!”
Chân ta khựng lại.
Hứa Cảnh Diêu…
Ba chữ xoay trong đầu, rồi cả đám đông ồ lên bàn tán.
“Hứa Cảnh Diêu? Không phải chỉ biết ăn chơi sao?”
“Nghe nói hắn chẳng biết gì ngoài đua gà cưỡi ngựa mà?”
Phó Nghiễm cứng đờ mặt, rồi tức tối chen vào trong.
Chu Nhi kéo ta theo, ta do dự một chút rồi cũng đi vào.
Trong sân, đông nghịt người. Dưới bảng treo giải là một bức họa — ký tên rồng bay phượng múa của Hứa Cảnh Diêu.
Mặt Phó Nghiễm lúc xanh lúc trắng, lôi Nhược Liên định bỏ đi.
Không biết ai thì thầm:
“Trên tranh… chẳng phải nhị tiểu thư Lục gia sao?”
Phó Nghiễm khựng lại. Quay đầu lại, trừng mắt nhìn bức họa.
Chu Nhi kích động kéo tay ta:
“Tiểu thư, là người đó! Công tử Hứa vẽ người!”
Trong tranh, thiếu nữ nhắm mắt, cúi đầu ngửi hoa, ánh chiều tà rót lên nụ cười nghiêng nghiêng dịu dàng.
Ta ngẫm mãi vẫn không nhớ khoảnh khắc ấy là lúc nào.
Ngẩng đầu lên, vừa hay bắt gặp ánh mắt Hứa Cảnh Diêu.
Hắn bước đến, dừng trước mặt ta một bước, đưa hộp gấm, nhẹ nhàng nói:
“Hôm nay may mắn thắng được phần thưởng, tặng người trong tranh.”
Tim ta như hụt một nhịp.
Ta chưa kịp đáp, đã bị ai đó giật mạnh về phía sau — Phó Nghiễm.
Hắn gằn giọng đầy ganh tức:
“Người là cái thứ gì? Nàng sẽ không nhận đồ của ngươi đâu!”
“Nàng thà làm thiếp của ta còn hơn lấy ngươi, biết vì sao không? Vì nàng xem thường ngươi đấy! Ha—”
Tiếng cười nghẹn lại.
Hắn trợn mắt nhìn ta không tin nổi.
Ta xoa cánh tay, tự nhiên nhận lấy hộp gấm, mặc hắn ôm bụng đau đớn. Ta mỉm cười với Hộ Cảnh Diêu:
“Cảm ơn, ta rất thích.”
Phó Nghiễm chật vật đứng thẳng, nhìn chằm chằm hộp gấm trong tay ta:
“Lục Niệm Sở! Ngươi còn biết xấu hổ không?! Dám nhận đồ của nam nhân khác trước mặt ta?!”
Hứa Cảnh Diêu cúi đầu nhìn hắn, giọng lười biếng:
“Vị hôn phu tặng đồ cho vị hôn thê của mình, liên quan gì đến thế tử?”
Phí Ngạn sững lại:
“Vị… hôn phu?”
Ta nhìn hắn, nói rõ từng từ:
“Hứa Cảnh Diêu là vị hôn phu của ta. Thế tử có ý kiến gì sao?”
Mặt hắn trắng bệch, con ngươi co lại, gần như bật thốt:
“Không thể nào! Nàng gạt ta đúng không? Nàng rõ ràng đã vào cung xin hủy hôn— Quý phi còn phạt nàng quỳ hai canh giờ! Chúng ta đã nói sẽ cùng nhau từ hôn—”
Ta bình thản:
“Không. Ngươi nhận lời ban hôn của nương nương được, thì ta cũng nhận được.”
Hắn cuống quýt lắc đầu:
“Không giống nhau! Ta bất đắc dĩ! Ta đâu cố ý! Nhược Liên còn trẻ, ta không thể thấy nàng ấy chết! Chỉ là một vị trí thiếp thôi… sao nàng cứ phải chấp nhặt?”
Ta bỗng thấy buồn cười, rồi bật cười thành tiếng:
“Đúng vậy, chỉ là một vị trí thiếp thấp mà thôi. Vị hôn phu của ta không chấp, thế tử sao phải chấp?”
Hắn nghẹn lại, môi run run, nói không thành lời.
8
Hôm sau nghe tin Phó Nghiễn vào cung một chuyến, không biết đã nói gì với Quý phi, nhưng trở về liền tự nhốt mình trong phòng, không chịu bước ra.
Ta biết, chắc chắn hắn đã đi xác nhận chuyện kia.
Chưa được mấy ngày, Quý phi lại truyền ta vào cung.
Bà nửa nằm trên giường mềm, đang ngắm nghía bộ móng mới sơn:
“Bây giờ ngươi đã hiểu vì sao lần trước bổn cung bắt ngươi quỳ thêm hai canh giờ chưa?”
Ta mím môi, gật khẽ.
Bà bật cười khẽ:
“Bổn cung muốn ngươi giấu chuyện hôn ước, cũng là để ngươi nhìn cho rõ, người mà ngươi đặt trong lòng rốt cuộc là hạng người gì. Nếu không, dù có gả rồi cũng chưa chắc dứt được.”
Ta cúi đầu, không nói gì.
Thật ra ta biết rất rõ Phó Nghiễn là người thế nào. Ở kiếp trước, ta đã thấy quá rõ rồi — hắn chưa từng là người đáng để gửi gắm.
Chỉ là chuyện ấy không thể nói với Quý phi mà thôi.
Một lúc sau, ta khẽ đáp:
“Nương nương dụng tâm sâu xa, thần nữ hiểu.”
Bà ngắm nhìn ta một hồi, rồi tự mình bước xuống đỡ ta dậy:
“Đứa bé ngoan. Chờ mọi chuyện xong xuôi, bổn cung sẽ đích thân làm chủ hôn cho các ngươi.”
Ta hơi nhíu mày, không hiểu lắm, nhưng không dám hỏi.
Từ sau lễ hội hoa đăng hôm đó, triều đình dường như có biến động, ngay cả phụ thân ta — người vốn nhàn rỗi — cũng trở nên tất bật.
Phó Nghiễn cuối cùng cũng bước ra khỏi phòng.
Ngày cưới càng lúc càng gần, nhưng hắn lại đứng ra xin từ hôn.
Hắn không đi cầu xin Quý phi, mà trực tiếp vào Kim Loan Điện tâu với Hoàng đế.
Không hiểu vì lý do gì, Hoàng đế lại đồng ý thật, còn mắng Quý phi một trận vì tự ý định đoạt hôn sự.
Như thể người trước đó mặc bà tùy tiện ban hôn hoàn toàn không phải ông ta.
Ta hơi lo, mơ hồ đoán được “xong xuôi” mà Quý phi nói là gì.
Phó Nghiễn vui mừng như điên, ngày nào cũng đến tìm ta. Ta phiền không chịu nổi, cuối cùng cũng đồng ý gặp một lần.
Dưới mái hiên, hắn mặc áo xanh đậm, cả người tiều tụy.
Do dự hồi lâu, hắn nhìn ta đầy mong chờ, giọng cẩn trọng:
“A Sở… lần này ta thật sự đã từ hôn rồi. Nàng còn muốn lấy ta không?”
Ta nhìn hắn, rồi khẽ lắc đầu:
“Muộn rồi.”
Hắn nắm chặt tay, trầm mặc một lúc rồi hỏi:
“Là vì Hứa Cảnh Diêu sao?”
Ta nhíu mày:
“Không liên quan đến ngươi.”
Sắc mặt hắn bỗng trở nên kỳ lạ, nheo mắt, ý tứ không rõ:
“Nếu ta nói, nàng lấy hắn rồi có thể sẽ trở thành góa phụ thì sao?”
Toàn thân ta run lên, nhìn chằm chằm hắn:
“Ngươi nói cái gì?”
Hắn nở nụ cười gượng, giọng khô khốc:
“Sao giờ nàng lại quan tâm hắn thế?”
Cảm giác bất an dâng lên, ta lặp lại:
“Rốt cuộc ngươi muốn nói gì?”
Môi hắn động đậy, ánh mắt nhìn ta đầy cảm xúc khó hiểu, như xuyên qua hai kiếp người.
Hắn chậm rãi nói:
“A Sở… nàng cũng trọng sinh đúng không?”
Ta giật bắn người, trân trân nhìn hắn.
Hóa ra những ngày này, hắn cũng trọng sinh rồi?
Hắn cúi mắt, giọng khàn:
“Vì nàng sống lại, nên nàng mới không từ hôn, mới tránh ta. Đúng không?”
“Ta biết kiếp trước ta nhất định làm nàng tổn thương quá sâu, nên nàng không muốn gả cho ta nữa. Nhưng A Sở… hai kiếp rồi. Kiếp trước nàng khó sinh mà mất, ta mới nhận ra lòng mình. Ta sống không bằng chết, chẳng bao lâu cũng theo nàng.”
“Đời này ta lại sai, suýt nữa đánh mất nàng. Ta hận lắm… sao ta không trọng sinh sớm hơn, để có thể bù đắp cho nàng…”
Hắn ôm mặt, trông như tuyệt vọng.
Hồi lâu, hắn ngẩng đầu, ánh mắt chan đầy hy vọng:
“Nhưng A Sở, Hứa Cảnh Diêu không phải người tốt. Hắn sẽ chết đó. Kiếp trước nàng mất không bao lâu, Hoàng thượng đã xuống tay với nhà họ Hứa. Trước là Quý phi và Tam hoàng tử, rồi đến Hứa Cảnh Diêu. Hắn giả điên bao lâu cũng không thoát nổi.”
“Đời này dù không biết vì sao nhà họ Hứa ra tay sớm, nhưng thế cục sẽ không thay đổi. Nhà họ Hứa chắc chắn sụp, Hứa Cảnh Diêu cũng sẽ chết. A Sở, đừng chờ hắn nữa. Đi theo ta được không? Ta bảo đảm đời này sẽ không bao giờ phụ nàng.”
Tâm trí ta như ong vỡ tổ, cố gắng tiêu hóa từng lời hắn nói.
Không kịp đáp lại, ta lùi một bước, nói qua loa:
“Để ta suy nghĩ…”
Hắn gật đầu mạnh, mừng rỡ:
“Được, ta chờ nàng.”