21.
"Ta... ta..."
Tâm trí ta rối loạn, không cách nào sắp xếp được ý nghĩ trong đầu!
Dù kiếp trước ngày ngày kề cận bên hắn.
Dù sau khi trọng sinh, ta đã cố tình tiếp cận hắn.
Dù ta từng nghĩ, dù có phải dày mặt làm một nữ nhân tái giá, ta cũng muốn gả cho hắn.
Nhưng... nhưng…
Ánh mắt Tiêu Dự nhìn ta, sâu thẳm và rực cháy, như muốn thiêu đốt cả tâm can ta:"Từ thuở ban đầu, ta đã thầm thương cô nương."
"Hiện giờ, ngươi và ta đều nam chưa cưới, nữ chưa gả."
"Nếu cô nương có thể ban cho ta một chút ân tình, Tiêu mỗ nguyện thề: đời này kiếp này, quyết không phụ lòng!"
A! Sao tim ta…
Sao bỗng dưng đập loạn không kiểm soát thế này?
22.
"Tiểu thư? Tiểu thư!"
Hương Thảo chìa tay ra, khẽ đẩy nhẹ vai ta.
"Ngươi làm sao thế? Cười gì vậy?"
Hương Thảo cười hì hì, đáp:"Nô tỳ khi nãy ở sau giả sơn... à, đang dọn dẹp cây cỏ, tình cờ nghe thấy!"
Ta nhíu mày:"Ngươi nghe thấy gì?"
Hương Thảo hắng giọng hai tiếng, bắt chước giọng nói đầy nghiêm túc:"Nếu nàng có thể ban cho ta một chút ân tình, Tiêu mỗ nguyện thề: đời này kiếp này, quyết không phụ lòng!"
"Cút, cút mau!"
Hương Thảo cười khanh khách, vừa cười vừa nói:"Nô tỳ đã nói mà, ánh mắt Tiêu đại nhân nhìn tiểu thư lần nào cũng khác hẳn khi nhìn người khác. Tiểu thư, vì sao người không đồng ý chứ? Tiêu đại nhân là Trạng Nguyên một giáp, lại tuấn tú phi phàm, yêu thương tiểu thư đã nhiều năm, giữ mình trong sạch, đâu đâu cũng hơn gấp vạn lần... hơn hẳn Trương Nghiêm!"
Ta nheo mắt nhìn nàng, nói chậm rãi:"Ta nào có không đồng ý?"
"Người chưa nói gì cả mà."
"Ta đã nói rồi, nếu muốn cầu hôn, thì phải mang theo trưởng bối trong nhà và mối mai đến cửa."
"À à, đúng rồi, tiểu thư có nói..." Hương Thảo chợt khựng lại, rồi kêu lên:"Khoan đã, tiểu thư! Ý người là... người đã đồng ý sao?"
Ta mỉm cười, khẽ nhếch môi, đáp lửng lơ:"Ta nào có đồng ý? Ta chẳng qua chỉ là... muốn dạy Tiêu đại nhân một chút phép tắc thôi mà!"
23.
Tiêu Dự có việc xin nghỉ, rời khỏi kinh thành một thời gian.
Do chuyện Trương Nghiêm bị giáng chức, bà bà cũ của ta – Lưu thị – càng thêm căm hận ta.
Khi Trương Nghiêm còn dựa vào thế lực phủ Thái sư và Quý phi, vinh hiển rạng rỡ, Lưu thị cũng nhân đó mà kết giao không ít quý phu nhân.
Giờ đây, bà ta khắp nơi gieo rắc những lời đồn bất lợi về ta:
"Lâm thị bất hiếu với mẹ chồng, hành xử thô tục không chịu nổi!"
"Lâm thị vốn là gà mái không biết đẻ trứng, còn ghen tuông đến nỗi suýt làm La thị sảy thai, khiến ta suýt mất cháu nội!"
"Lâm thị dựa vào việc con trai ta không ở kinh, thường xuyên lui tới Xuân Phong Viện… các vị cũng biết rồi đấy, ngay bên cạnh Xuân Phong Viện chính là phủ Tiêu đại nhân mà…"
Hương Thảo tức đến mức mấy ngày liền không nuốt nổi cơm.
Còn ta, vẫn ăn uống thoải mái, không chút bận tâm.
Việc ta bị bỏ, lấy lại của hồi môn, chỉ là màn mở đầu.
Trương Nghiêm bị giáng chức, phạt trượng, cũng chỉ là khúc dạo đầu.
Màn kịch hay thực sự còn ở phía sau!
"Tiểu thư, sao lâu vậy mà vẫn không thấy Tiêu đại nhân trở về? Rốt cuộc ngài ấy đã đi đâu?"
Ta lắc đầu, vừa bóc hạt dưa vừa đáp:"Hắn bảo ta đợi hắn."
Ta tiện tay đưa cho Hương Thảo một nắm hạt dưa:"Lại đây, ngồi xuống ăn dưa với ta!"
Hương Thảo dậm chân:"Người ăn đi, ta phải đi khắp nơi giải thích cho rõ, không để lão độc phụ đó làm càn!"
Ta kéo nàng lại, cố nhét hạt dưa vào tay nàng, khẽ cười:"Vội gì? Chưa đến lúc đâu. Ngươi cứ yên tâm. Tiểu thư nhà ngươi… ăn thịt, ăn rau, ăn đường, ăn điểm tâm... chỉ là không ăn mấy lời nhảm nhí!"
24.
Nửa tháng sau, Tiêu Dự hồi kinh.
Hắn mời Hỉ Thập Nương – bà mối nổi danh nhất kinh thành – dẫn theo nghĩa mẫu của hắn, cùng đến Xuân Phong Viện để "cầu hôn."
Nghĩa mẫu này thực ra là một người hàng xóm từng ở cùng làng với hắn. Cha mẹ hắn mất sớm, bà đã thường xuyên giúp đỡ hắn.
Tiền lên kinh dự thi năm đó, trong đó có bốn lượng bạc là bà cho hắn vay.
Ta nhớ kiếp trước, mỗi dịp lễ tết, Tiêu Dự đều sai người về quê gửi tiền và lễ vật đến một gia đình họ Trực. Hóa ra, đây chính là ân nhân năm xưa của hắn.
Cách cầu hôn là do ta đích thân dạy hắn. Nhưng cách đối đáp khi cầu hôn, ta lại không chỉ bảo trước cho hắn.
Hỉ Thập Nương, người nổi danh là bà mối lợi hại nhất kinh thành, nhưng cũng là miệng lưỡi sắc bén nhất, tám chuyện khắp nơi.
Bà ta mở lời:"Tiêu đại nhân năm đó là Trạng Nguyên một giáp lừng danh, nay giữ chức Thị lang Bộ Hình, thanh danh vang xa, phong thái nho nhã, khí chất thanh cao, phẩm hạnh trong sạch. Đúng là giấc mộng của bao thiếu nữ kinh thành! Giờ đây, ngài lại hết lòng yêu mến Lâm cô nương. Hai người thật sự là một đôi trời định! Lâm cô nương, cô nên nhận lời cầu hôn này đi!"
"Không thể được." Ta khẽ cười, lắc đầu.
Ánh mắt Tiêu Dự thoáng khựng lại.
Ta chậm rãi nhìn hắn, dịu dàng nhưng kiên định:"Tiêu đại nhân học vấn uyên bác, danh vang thiên hạ, là trụ cột của nước nhà, phong thái như gió mát trăng thanh, cao xa khó với. Còn ta, tuy cũng được xem là hiểu lễ nghĩa, tướng mạo đoan chính, nhưng gia đình đã suy bại, bản thân lại từng gả làm thê, sau đó bị bỏ, còn không thể sinh con. Làm sao ta xứng đáng với một nhân tài như Tiêu đại nhân đây?"
Hỉ Thập Nương ngỡ ngàng, không thốt nên lời.
Nhưng ánh mắt Tiêu Dự, sau một thoáng tối lại, lập tức bừng sáng như lửa cháy.
Hắn nhìn thẳng vào ta, giọng trầm ấm mà kiên định:"Cô nương nói quá lời. Năm xưa, Tiêu mỗ có được sự giúp đỡ chân thành của cô nương mới thi đỗ Trạng Nguyên. Một lần cảm kích, hai lần ngưỡng mộ, ba lần khắc sâu trong lòng, chẳng thể nào quên."
"Cô nương gả cho người khác, là vì giữ trọn lời hứa. Tiêu mỗ hiểu rõ, chỉ có thể nhìn từ xa mà không dám mơ tưởng. Nhưng khi cô nương bị bỏ, đó là lỗi của kẻ phụ tình, không phải lỗi của cô nương. Tiêu mỗ càng khâm phục sự kiên cường, không chịu khuất phục của cô nương."
"Về chuyện con cái, ta cầu hôn cô nương là vì lòng ta yêu quý cô nương. Nếu chúng ta có thể có con, đó là niềm vui lớn lao. Nhưng nếu không, chỉ cần được ở bên cô nương, ta đã thấy mãn nguyện, không còn gì hối tiếc."
"Chỉ mong cô nương có thể chấp nhận ta. Tiêu Dự xin thề, một ngày đối tốt với cô nương, cả đời sẽ không thay đổi."
Những lời của Tiêu Dự chân thành đến mức Hỉ Thập Nương, dù miệng lưỡi sắc sảo, cũng không thể chen lời.
Lúc này, ta biết mọi chuyện đã đến thời điểm thích hợp, khẽ mỉm cười, gật đầu:"Tiêu lang, ba đời may mắn, ta mới được nhận tấm chân tình của ngài... Vậy, ta xin mạn phép đồng ý một lần."
"Tốt! Tốt lắm! Hỷ sự, hỷ sự!" Hỉ Thập Nương vui vẻ phất khăn tay, hân hoan reo lên.
25.
Sáng sớm ngày hôm sau, Tiêu Dự dâng tấu xin Hoàng thượng ban hôn.
Hoàng thượng, vốn rất trọng tài năng và trung thành của Tiêu Dự, lại thêm mối quan hệ thân thiết giữa ta và Quý phi, lập tức hạ bút viết một đạo thánh chỉ ban hôn.
Chỉ trong một ngày, đúng như ta dự đoán, nhờ vào cái miệng "khéo léo" của Hỉ Thập Nương, khắp giới quý tộc kinh thành đều biết chuyện Tiêu Dự hết lòng cầu hôn ta ra sao.
Họ còn bàn tán về cách ta, một nữ nhân "biết tự lượng sức mình," đã cố gắng từ chối, nhưng cuối cùng không thể cưỡng lại sự chân thành và lời cầu hôn tha thiết của Tiêu Dự, nên cảm động mà nhận lời.
Nghe nói, bà bà cũ của ta, Lưu thị, cũng có mặt ở đó. Khi nghe tin, bà ta liền không kìm được mà hét lên:"Không thể nào! Tuyệt đối không thể nào!"