5.
Ám vệ rất nhanh đã quay về nhưng mang theo một tin chẳng lành.
Hắn nói, Tề Trấn Hành chỉ xem nửa bức thư đã ném vào lửa thiêu rụi.Hắn còn tuyên bố: Nam Vệ vì muốn cản bước chinh phạt của hắn, lại dám bịa đặt chuyện ái thê của hắn vẫn còn sống để lừa gạt đúng là hèn hạ đến cùng cực!
Tề Trấn Hành không tin ta.Thậm chí, lá thư ấy... chỉ càng khiến hắn giận dữ thêm.
Giờ phải làm sao đây?
Ta đi tới đi lui trong thư phòng, tâm rối như tơ vò.Lẩm bẩm hỏi:“Ngoài những lời đó… hắn còn phản ứng gì khác không?”
Ám vệ không đáp.
Ta lại đi thêm vài bước, bỗng khựng lại.
Ánh mắt từ từ chuyển sang người đang đứng trong bóng tối một cảm giác cực kỳ bất thường lan khắp lồng ngực.
Ám vệ luôn cần ẩn hình linh hoạt, vóc dáng thường nhỏ gọn, không dễ bị nhận ra.Nhưng người này…Sao lại cao lớn đến vậy?
Đúng lúc ta vừa dấy nghi ngờ, hắn chậm rãi nhích người bước ra khỏi bóng tối.
Cho đến khi toàn bộ gương mặt hắn lộ ra dưới ánh nến…Đồng tử ta co rút kịch liệt.Lưng lạnh toát.
Tề Trấn Hành đang từng bước tiến lại gần ta.
Ánh mắt hắn sâu thẳm, nguy hiểm nhưng trong đó còn lẩn khuất thứ gì đó… không rõ là hận, là đau, hay là yêu.
Ta toàn thân cứng đờ, đứng yên tại chỗ, như hóa đá.
Ta vừa kinh hãi vì sự xuất hiện đột ngột của hắn,Lại vừa không khỏi cảm thán võ nghệ của hắn quả thật quá mức kinh người.Cả hoàng cung Nam Vệ, hắn vào ra như chốn vô nhân.
Ánh mắt hắn đảo qua người ta từ dưới lên trên.Sau đó, khẽ cười một tiếng, mang theo chút tự giễu:
“Thì ra… thê tử của ta vẫn còn sống.”“Chỉ là nàng cao quý như thế, để rũ bỏ kẻ tiện dân như ta, thậm chí không ngại giả chết, chặt đứt mọi hy vọng của ta.”
Lời ấy như nhát dao, đâm thẳng vào tim ta.Ta theo bản năng muốn lên tiếng phản bác:
“Không phải vậy.”
“Chuyện ta gặp sơn tặc nơi biên cương Nam Vệ là thật, không hề có sắp đặt gì cả.Năm đó gả cho chàng, cùng chàng sống bên nhau ba năm ân ái cũng đều là thật.Ta chưa từng khinh rẻ thân phận của chàng.”
“Chỉ là khi ấy… ta mất trí nhớ, chẳng biết mình là ai.Giờ ký ức trở lại, ta… ta buộc phải quay về, gánh vác trách nhiệm của chính mình.”
Tề Trấn Hành lặng lẽ nhìn ta, không lên tiếng.
Đợi ta nói xong, hắn mới chậm rãi cất lời:“Vậy… vì sao không thể nói thật với ta một câu?Nàng sợ ta giữ nàng lại, không để nàng đi sao?”
Ta sững người.Môi mấp máy muốn đáp… nhưng một lời cũng không thốt ra nổi.
Ta thật sự sợ.
Sợ hắn giữ ta lại...Và ta sẽ không nỡ rời đi nữa.
Tề Trấn Hành lạnh lùng hừ khẽ một tiếng.Hắn vung tay chưởng phong vụt tắt ngọn nến.Cả nội điện lập tức chìm vào bóng tối u trầm.
Tim ta chợt thót lên, vội vàng lao về phía hắn.
Nhưng nơi hắn vừa đứng… đã không còn bóng dáng.
Ta hoảng hốt nhìn quanh, bốn phía chỉ là một màn đêm tĩnh lặng.Không thấy hắn đâu cả.
Đúng lúc ấy, thanh âm trầm thấp của hắn vọng từ ngoài cửa sổ vào:
“Tên nàng là gì?”
Ta khựng lại.Im lặng một thoáng, rồi đáp khẽ:
“... Khúc Nam Tinh.”
Tề Trấn Hành nghe được câu trả lời, cũng không dừng lại thêm một khắc.
Bên ngoài chỉ còn vọng lại tiếng động rất khẽ, như cánh chim nhẹ lướt qua đỉnh trúc.
Ta vội đẩy cửa sổ ra ngoài kia chẳng còn một ai.
Tề Trấn Hành… đã rời đi rồi.
6.
Xong rồi.
Ta ngồi phịch xuống ghế, cả người như bị rút sạch khí lực.
Trong đầu cứ lặp đi lặp lại gương mặt của Tề Trấn Hành ban nãy.
Cảm xúc trên nét mặt hắn rất phức tạp, nhưng rõ ràng nhất vẫn là ba thứ:thất vọng, giận dữ, và… đau lòng.
E rằng hắn… đã thực sự hận ta đến tận xương tủy.
Hận ta khi xưa chê hắn thân phận thấp kém, lặng lẽ bỏ đi không một lời từ biệt.Nay lại thấy hắn làm tướng Đông Khánh, lại muốn quay về nối lại đoạn tình xưa...
Dù sao… ta cũng từng là thê tử sống bên hắn suốt ba năm.
Ta hiểu hắn, nên ta biết rõ hắn ghét nhất là kẻ phản bội, hai mặt, tham phú phụ bần.
Còn hiện tại, trong mắt hắn, ta chính là hạng người đó.
Cả đêm trằn trọc, ta không tài nào ngủ được.
Sáng hôm sau, khi bước vào điện nghị sự cùng các đại thần, ai nấy đều kinh ngạc nhìn sắc mặt tái nhợt của ta.
“Bệ hạ lại mất ngủ rồi sao?”
“Bệ hạ nên quý trọng long thể!”
Ta khẽ phẩy tay, nói nhỏ:
“Trẫm đã sai rồi.”
Trần Mặc thoáng sửng sốt:“Bệ hạ nói vậy là sao?”
Ta khẽ thở dài:“Thật ra… Tề Trấn Hành không yêu trẫm nhiều đến thế.Chỉ dựa vào ta, e rằng chẳng thể khiến hắn lui binh.”
Các đại thần đưa mắt nhìn nhau, thần sắc ngập ngừng.
Cuối cùng, một người khẽ cười khổ, lắc đầu:
“Vậy thì… Bệ hạ, chúng ta phải tính cách khác thôi.”
Ta day day mi tâm, đôi mắt cay xè:
“Không còn nhiều thời gian nữa.Chuẩn bị nghị hòa đi.”
“Nghị hòa ư?”
Ta khẽ gật đầu:“Hiện tại, tuy Nam Vệ ta thế yếu, nhưng mùa đông đã cận kề. Đông Khánh thiếu lương, quân lương tất cũng không thể kịp thời tiếp ứng.Nếu tiếp tục giao chiến, chỉ e… hai bên cùng tổn thất.”
“Lúc này đề nghị nghị hòa, chưa chắc họ đã từ chối.”
Chẳng qua là…phải trả thêm ít tiền tài, lợi ích mà thôi.
Nhưng như vậy còn hơn còn hơn để con dân Nam Vệ, từng người một phơi thây nơi đất khách quê người.
Bên trong ngự thư phòng, tiếng thở dài vang lên từng đợt.
Bởi lẽ… lúc này, chúng ta không còn lựa chọn nào khác.
7.
Ngày thứ hai mươi kể từ khi Lễ Bộ phái đoàn nghị hòa rời đi.
Tại một trà lâu bên ngoài hoàng thành Nam Vệ, Khúc Ung đang ung dung cùng mưu sĩ dưới trướng vừa uống trà, vừa nghe ca kỹ tấu khúc.
Mưu sĩ nâng chén, khẽ mỉm cười:“Chúc mừng Vương gia, nay trong triều ngoài nội, quần thần đã bắt đầu lời ra tiếng vào với Bệ hạ.Lại còn lời đồn trong dân, rằng Bệ hạ tham sinh úy tử, khiến quân Nam Vệ chưa đánh đã lui.Vì cầu chút bình an, đem cả vàng bạc lẫn thành trì đi dâng người ta...”
“Lần này Bệ hạ trở về,” hắn cười nhạt, “quả là giúp Vương gia gánh bớt một mối họa lớn.Nếu không có nàng, người dân giờ này đã mắng vào mặt Vương gia rồi.”
Khúc Ung nhắm mắt nghe khúc, ngón trỏ gõ nhịp lên mặt bàn, sắc mặt thản nhiên, tâm tình dường như khá tốt.
Hắn khẽ nhếch môi cười:“Tỷ tỷ của bản vương xưa nay… vốn không phải người thích hợp để làm nữ vương.”
“Mềm lòng, thiếu sát đoán, có lúc còn… ngu ngốc đến khó tin.”
“Nếu không nhờ phụ hoàng thiên vị, ngai vàng kia làm sao tới tay nàng được.”
Nói đến đây, Khúc Ung chậm rãi mở mắt.Tầm mắt dõi theo đám người đang qua lại dưới trà lâu, ánh mắt sắc bén như chim ưng quét nhìn bách tính.
“Tính ngày... đoàn sứ giả nghị hòa cũng sắp trở về rồi.”
Quả nhiên.
Đại điện vừa mở phiên, sứ đoàn đã trở về, cao giọng bẩm báo:
“Bệ hạ! Đông Khánh chấp thuận nghị hòa! Chỉ là... có một điều kiện kèm theo.”
Ta lập tức hỏi:“Điều kiện gì?”
Sứ giả lau mồ hôi trên trán, do dự:“Hòa thân.”
“Hòa thân?! Ai đi hòa thân?”
Vừa dứt lời, ta lập tức sững lại.
Nam Vệ hiện nay... không còn công chúa nào đến tuổi cập kê.
Ánh mắt sứ giả lấp lửng nhìn về phía ta, khiến lòng ta trĩu xuống từng đợt.
Trần Mặc lập tức giận dữ quát lớn:“Vô lễ! Dám nhìn Bệ hạ như thế?!”
Ngay lúc ấy, Khúc Ung thong thả bước ra, chắp tay thi lễ, chậm rãi mở miệng:
“Trần đại nhân vội làm gì?Bệ hạ là người thấu tình đạt lý, vì nước vì dân.Nếu việc này có thể giải được quốc nạn…Bản vương tin Bệ hạ ắt sẽ đáp ứng.”
“Láo xược! Bệ hạ là đế quân một nước, cớ sao phải đích thân đi hòa thân?!”
“Phải đấy! Nếu Bệ hạ đi rồi, Nam Vệ ta chẳng phải vô chủ sao?”
“Các vị quên rồi ư? Còn có Vương gia mà Nhiếp chính vương đức tài song toàn, ắt có thể thay Bệ hạ giữ vững cơ nghiệp.”
“Láo xược! Thật quá mức hồ đồ!”
Một lời lại một câu, các đại thần bên dưới bắt đầu tranh cãi ầm ĩ.
Cả đại điện hỗn loạn như chợ vỡ.
Ta chỉ cảm thấy đầu óc ong ong, nhức nhối vô cùng.
Trong lòng không khỏi hoài nghi cái gọi là “nghị hòa” này, có khi nào chỉ là trò đùa của Đông Khánh hoàng đế? Cố tình đưa ta ra làm trò cười?
Đang ngồi vò đầu bứt tai thì bỗng nghe thấy tiếng sứ giả cuống quýt la lên:
“Không đúng! Không đúng rồi!”
Tất cả im bặt, đồng loạt quay lại nhìn hắn.
Sứ giả thở hồng hộc, lau mồ hôi, ấp úng nói:
“Không phải... không phải là muốn Bệ hạ đi hòa thân.Mà là... Đông Khánh muốn đưa người sang đây... để làm Vương phu của Bệ hạ!”
Ta bỗng thở phào một hơi dài nhẹ nhõm.Không phải ta đi hòa thân... thì ổn rồi.
Nhưng ngay giây tiếp theo, tim ta khựng lại, như bị ai bóp chặt.
Ta bật dậy, sắc mặt đại biến:
“Là ai? Họ định đưa ai tới?”
Sứ giả co rúm người, giọng run rẩy:
“Tề... Tề Trấn Hành. Hình như... là chính Tề tướng quân tự mình đề nghị.”
Lời vừa dứt, cả đại điện lập tức nổ tung.
Ta ngồi phịch xuống long ỷ, như thể hồn vía bay sạch, ba hồn bảy vía đều rơi rụng không còn.
Vẻ mặt Khúc Ung thế nào, ta không nhìn thấy.
Bên dưới triều thần bàn tán gì, cãi cọ gì… ta cũng chẳng nghe thấy gì nữa.
8.
Tề Trấn Hành quả thật đã theo sứ giả cùng tiến vào hoàng thành Nam Vệ.
Lúc này, hắn đã ở ngay trong cung.
Chỉ một thân một mình.
À không, còn mang theo cả châu báu vàng bạc mà ta gửi đi cầu hòa hắn đem hết trả lại.
Không biết đó là lễ vật cưới, hay là… hồi môn ta chuẩn bị sẵn cho chính mình.
Tính đi tính lại, lần này ta không chỉ hóa giải được nguy cơ ở Lăng Gia Quan,Mà còn không tốn lấy một xu, rước luôn chiến thần Đông Khánh về làm Vương phu.
Thế gian này… có chuyện nào tốt đến mức lạ lùng thế chăng?
Ta vốn luôn giữ thái độ nghi ngờ, cho đến khi một chiếc kiệu lớn được khiêng đến tận tẩm điện của ta.
Trần Mặc đứng bên cạnh, ánh mắt đầy ngập ngừng:“Bệ hạ… đêm nay… người và Vương phu nên nghỉ ngơi sớm…”
Ta lập tức nắm chặt tay áo hắn:“Gì cơ? Làm cái gì?!”
Trần Mặc thân là thị thần gần gũi, cắn răng khuyên nhủ:
“Tề tướng quân đã vào cung, thân là tân phu quân của Nam Vệ, lẽ nào lại để người ta cảm thấy nước ta bạc đãi khách quý?”
Dứt lời, hắn giằng tay áo ra khỏi tay ta, ra hiệu cho cung nữ – thái giám lui hết xuống.
Cả tẩm điện chỉ còn lại một mình ta… và chiếc kiệu kia.
Ta cứng ngắc quay đầu nhìn về phía đó.Chiếc kiệu bỗng trở nên vô cùng đáng sợ.
Bỗng nhiên, một bàn tay rắn rỏi, đốt tay rõ ràng, lòng bàn tay đầy vết chai, vén rèm kiệu lên.
Tề Trấn Hành khom lưng bước ra.
Hắn mặc một thân hắc bào viền kim tuyến, tóc buộc chỉnh tề, dung mạo như khắc từ đá lạnh.
Bộ dạng ấy khiến hắn giảm đi phần sát khí lại tăng thêm một thứ khí chất mơ hồ khó diễn tả.
Ta nhìn hắn đến ngây dại.
Nhưng Tề Trấn Hành chỉ liếc ta lạnh nhạt một cái, rồi quay người đi thẳng vào phòng bên.
Ta hoàn hồn, vội vàng bước theo sau.
Dù gì cũng từng làm vợ chồng ba năm, ta nói chuyện với hắn vốn không khách khí:
“Nghe nói… là chàng tự nguyện đến Nam Vệ để hòa thân? Vì sao vậy?”
Tề Trấn Hành vẫn bước đi, chẳng hề dừng lại.
“Năm xưa bái đường, ta từng phát thệ:Phải cùng nàng sống trọn một đời, dẫu chết cũng phải chôn chung một mộ.”
Hắn ngừng một thoáng, rồi cười khẽ, giọng lạnh lùng:
“Ta không giống như một số người…Sợ trời đánh không bằng sợ… phải giữ lời thề.”
Không cần đoán, “một số người” kia, rõ ràng là chỉ ta.
Ta bước theo sau, tới tận cửa nội điện.
Tề Trấn Hành vừa bước vào, bỗng xoay người lại nhìn ta.
Hắn cao lớn, lại mang theo khí thế bức người lúc nhìn từ trên xuống, ánh mắt sắc như đao.
Ta khựng lại theo bản năng.
Nhưng rồi ta nhớ ra ta là nữ vương, sao có thể bị khí thế của chàng đè ép?
Nghĩ vậy, ta liền ngẩng đầu, cất bước tiến vào.
Thế nhưng hắn lại giơ tay lên, ngăn trước cửa.
Giọng nói vẫn lạnh như băng sương:
“Đêm đã khuya rồi, nàng nên sớm nghỉ ngơi.”
Rầm
Cánh cửa nội điện khép chặt ngay trước mặt ta.
Mãi tới khi đứng lặng bên ngoài, ta mới giật mình nhận ra:Chàng… vẫn giận ta.