“Chị…” – em gái cùng cha khác mẹ Lâm Thanh Thanh ngồi đối diện tôi, mở miệng phá tan bầu không khí chết lặng.
Đôi vai nó khẽ run rẩy, những ngón tay trắng trẻo bấu chặt lấy vạt áo, nước mắt từng giọt từng giọt như chuỗi trân châu đứt dây rơi lộp bộp lên mặt bàn gỗ thô ráp.
“Đều tại em… em không nên nói nhiều chuyện như vậy với anh Trần Cường… em không biết chị sẽ hiểu lầm…”
Tôi ngước mắt lên, lạnh lùng nhìn nó.
Người mà nó nói – Trần Cường là vị hôn phu của tôi, cũng là nam chính của nguyên tác.
Còn Lâm Thanh Thanh, chính là nữ chính trọng sinh trở về.
Theo kịch bản trong truyện, sau khi trọng sinh, cô ta vừa giả vờ hiền lành vừa lợi dụng ký ức kiếp trước cướp đoạt mọi cơ duyên của tôi, cuối cùng ngay cả vị hôn phu cũng bị cô ta nẫng tay trên.
Mà tôi – chính là vai phản diện ngu xuẩn, chướng mắt trong câu chuyện tình yêu vĩ đại của bọn họ.
Cảnh đang diễn đây chính là màn kinh điển mở đầu “Bạch Liên Hoa rưng rưng vu oan”.
Quả nhiên, mẹ ruột thiên vị đến cực điểm của tôi Triệu Quế Hoa lập tức đập bàn “rầm” một cái, bàn tay thô ráp vì làm việc đồng áng lâu năm chỉ thẳng vào mặt tôi mà chửi:
“Lâm Vãn! Mày còn biết xấu hổ không hả! Thanh Thanh tốt bụng giúp mày, mà mày lại đi đồn nhảm bên ngoài rằng nó cướp đàn ông của mày? Mày nhìn xem con bé khóc thành thế nào rồi kìa!”
Nước bọt bà ta văng cả lên mặt tôi.
“Đồ sao chổi! Sao tao lại đẻ ra thứ con gái vô lương tâm như mày chứ! Bây giờ, lập tức quỳ xuống xin lỗi em mày cho tao!”
“Quỳ xuống! Xin lỗi!”
Bốn chữ đó như búa tạ nện vào tai, khiến đầu óc tôi ong ong.
Kịch bản quen thuộc nhưng cũng xa lạ này… nguyên chủ từng quỳ xuống ở đây, từ đó mất sạch tôn nghiêm, một bước lại một bước trượt vào hố sâu hủy diệt.
Dưới ánh mắt bức bách của Triệu Quế Hoa, đầu gối tôi gần như theo phản xạ muốn khuỵu xuống.
Mẹ kiếp!
Tôi đã chết một lần rồi, lẽ nào còn phải chịu nhục lần nữa?
Đúng vào khoảnh khắc ngàn cân treo sợi tóc ấy, một giọng máy móc lạnh lẽo vô cảm vang lên trong đầu tôi:
【Phát hiện áp bức và bất công nghiêm trọng! Hệ thống ẩm thực kích hoạt… đã liên kết thành công!】
【Phát nhiệm vụ tân thủ: Lật đổ cái bàn ăn tượng trưng cho bất công này!】
【Phần thưởng nhiệm vụ: Công thức bún lạnh “tỉ lệ vàng” + vốn khởi nghiệp 5 đồng!】
Tôi sững người.
Hệ thống? Lật bàn?
Nhìn gương mặt đắc ý của Lâm Thanh Thanh và bộ dạng chanh chua của Triệu Quế Hoa, bao nỗi oán giận dồn nén suốt hơn hai mươi năm cùng sự căm phẫn vì chết vì kiệt sức bỗng bùng lên đỉnh đầu.
Tốt lắm. Rất tốt!
Trong ánh mắt sững sờ của mọi người, đôi gối đang định khuỵu xuống của tôi bỗng thẳng tắp!
Tôi đứng bật dậy.
Tay nắm chặt mép bàn.
Dồn hết sức mạnh.
“RẦM—— XOÀNG!”
Tiếng động chát chúa vang lên!
Cả cái bàn cùng bát đũa, canh rau, bánh ngô… bị tôi hất tung xuống đất!
Một mảnh hỗn độn!
Tiếng hét chói tai của Triệu Quế Hoa và Lâm Thanh Thanh suýt xé rách màng nhĩ.
Tôi đưa tay quệt mớ rau dính trên mặt, nhìn biểu cảm như thấy quỷ của hai người kia, trong lòng thoải mái chưa từng có.
Khóe môi cong lên, tôi nở nụ cười rực rỡ đầu tiên kể từ khi đến thế giới này.
“Cái nhà này, tôi chịu đủ rồi!”
“Trần Cường cái thứ vô dụng đó, ai thích thì cứ việc lấy!”
Trong đống hỗn loạn, người phản ứng đầu tiên là bà mẹ tốt bụng của tôi – Triệu Quế Hoa.
Đôi mắt đục ngầu nổi đầy tơ máu, bà ta thở phì phò chỉ thẳng ra cửa, giọng the thé như tiếng kim loại cọ xát:
“Cút! Mày cút ngay cho tao! Cút——!”
Chữ “cút” này đối với tôi, chẳng khác nào tiếng nhạc thiên đường.
Tôi không thèm liếc lại một cái, giữa ánh mắt kinh hãi xen lẫn chế nhạo của cả nhà, bình tĩnh xoay người, đi về căn phòng tồi tàn chỉ có chiếc giường gỗ và cái hòm rách của mình.
Sau lưng, giọng Lâm Thanh Thanh dịu dàng vang lên, nhưng đuôi mắt lại ánh lên sự hả hê:
“Mẹ, mẹ đừng giận đến hỏng người… Chị ấy chỉ nhất thời bốc đồng thôi…”
Trần Cường cũng giả vờ tốt bụng:
“Phải đó bác gái, Lâm Vãn tính khí vậy đó, đợi cô ấy ra ngoài chịu khổ rồi, tự khắc sẽ quay về xin lỗi thôi.”
Bọn họ đều tin chắc tôi đang giận dỗi, chỉ là làm trò để được chú ý.
Ai nấy đều chờ xem kịch tôi bị đuổi ra đường, khóc lóc bò về xin tha thứ.
Tiếc là, họ phải thất vọng rồi.
Tôi nhanh nhẹn lôi vài bộ quần áo vá chằng vá đụp từ trong hòm ra, bọc lại bằng một mảnh vải cũ, buộc chặt. Đó là toàn bộ tài sản của nguyên chủ trong cái nhà này.
Tay ôm gói đồ, tôi bước ra.
Giữa phòng khách, Lâm Thanh Thanh đã nép vào lòng Trần Cường, dịu giọng an ủi hắn, khóe mắt lại liếc về phía tôi đầy khinh miệt, như thể nhìn con chó hoang sắp bị đuổi khỏi nhà.
Trần Cường ưỡn ngực, giả vờ rộng lượng, chờ tôi cúi đầu xin hắn để lại chút đường sống.
Tôi đi thẳng tới trước mặt hắn.
Khóe môi Lâm Thanh Thanh đã khẽ nhếch lên – cô ta nghĩ tôi sẽ làm màn níu kéo cuối cùng.
Tôi dừng lại trước mặt Trần Cường.
Từ túi áo, tôi lấy ra một chiếc kẹp tóc nhựa đỏ rẻ tiền.
Đây là thứ hắn tặng tôi hôm qua, nói là kiểu mới nhất. Thực ra, vừa nhìn tôi đã nhận ra – chỉ là phế liệu hắn nhặt từ đống rác trong xưởng về chế lại.
Tôi hờ hững ném cái kẹp xuống chân hắn, tiếng nhựa rẻ tiền va xuống đất vang lên “cạch” một tiếng chói tai.
Rồi tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào đóa “Bạch Liên Hoa” bên cạnh hắn, giọng lạnh lẽo mà rõ ràng, từng chữ từng chữ:
“Lâm Thanh Thanh, loại đàn ông đến cái kẹp tử tế cũng không mua nổi, phải ăn trộm phế liệu trong xưởng để làm quà lừa gạt,”
Tôi dừng lại, ánh mắt đầy khinh bỉ lướt qua gương mặt tái nhợt của Trần Cường.
“Cô coi là báu vật, còn tôi thì thấy bẩn thỉu.”
Câu nói rơi xuống, cả căn phòng chết lặng.
Mặt Trần Cường và Lâm Thanh Thanh thoắt trắng, thoắt đỏ rồi lại chuyển sang tím tái, như thể vừa bị tát mạnh vào mặt trước đám đông.
Trần Cường theo phản xạ lùi lại nửa bước, môi run rẩy, nhưng không thốt ra được chữ nào.
Chuyện hắn ăn trộm phế liệu, hắn vẫn tưởng không ai biết!
Tôi chẳng buồn nhìn thêm, xoay người, không ngoảnh đầu lại, bước qua cánh cửa đã giam cầm tôi nửa đời người.
Sau lưng, Triệu Quế Hoa rít lên đầy giận dữ, Trần Cường gào to vì mất mặt.
Tôi không thèm để ý.
【Nhiệm vụ “Lật đổ bàn ăn” hoàn thành! Phần thưởng: Công thức bún lạnh “tỉ lệ vàng” + vốn khởi nghiệp 5 đồng đã phát vào không gian hệ thống.】
【Chúc mừng ký chủ đã bước ra con đường độc lập!】
Giọng máy móc lạnh băng lúc này lại nghe như bản nhạc êm dịu.
Tôi hít sâu một hơi, gió đêm lạnh buốt luồn qua, mang đến cảm giác tự do chưa từng có.
Không khí tự do rất lạnh.
Gió đêm như dao cắt vào da, tôi siết chặt chiếc áo mỏng manh trên người, bàn tay trong túi nắm chặt năm tờ giấy bạc mới tinh.
Đây là hệ thống của tôi, là bàn tay vàng của tôi, cũng là toàn bộ vốn liếng tôi có lúc này.
Việc cần làm ngay: tìm một chỗ để ở.
Trong đầu tôi nhanh chóng hiện lên một cái tên – bà Vương ở góc phố.
Chồng và con trai bà đều đã mất, bà sống một mình trong một căn nhà nhỏ có cái phòng chứa củi lâu nay khóa kín.
Tôi gõ cửa nhà bà.
Ban đầu bà cảnh giác với con “sao chổi” vừa bị đuổi ra khỏi nhà như tôi, nhưng tôi không nhắc gì về gia đình, chỉ nói mình cần chỗ trú mưa tránh gió, có thể giúp bà trông nhà, làm việc vặt.
Cuối cùng, tôi dùng một đồng, thành công thuê được căn phòng củi dột nát đó trong một tuần.
“Két ——”
Cánh cửa nhà kho được đẩy ra, mùi ẩm mốc của gỗ mục và bụi bặm ập thẳng vào mũi.
Bên trong chất đầy nông cụ cũ kỹ và đống đồ lặt vặt, chỉ có một góc trống miễn cưỡng đủ cho một người nằm.
Tôi không chê. Đóng cửa lại, moi trong đống đồ ra mấy cái bao tải rách còn khô, trải ra làm đệm.
Ôm gói đồ nhỏ, tôi cuộn mình trong góc, hai tay ôm lấy cơ thể đang run lên vì lạnh.
Lạnh, đói, nhếch nhác.
Nhưng trong lòng tôi, một ngọn lửa đã được nhóm lên.
Tôi nhắm mắt lại, ý thức chìm vào bảng điều khiển trong đầu.
Một màn hình ảo sáng lên trước mặt.
【Công thức bánh tráng trộn tỉ lệ vàng】：
Từ bột mì chọn lọc, dầu ớt gia truyền, tỷ lệ nước giấm chuẩn xác, cho đến từng loại gia vị linh hồn…
Mỗi gram nguyên liệu, mỗi bước thao tác đều được liệt kê chi tiết, tỉ mỉ đến mức khiến người ta rùng mình.
Đây không chỉ là công thức. Đây là một bộ quy trình chuẩn hóa, là mã thành công có thể sao chép vô hạn.
Tôi siết chặt tay. Lòng đã vững như bàn thạch.
Tôi còn lại bốn đồng vốn khởi nghiệp. Sáng mai, phải đi mua loại bột mì hàm lượng gluten cao rẻ nhất, mua thêm ớt khô và vài loại gia vị cơ bản, thuê thêm một cái bếp than…
Tôi đang tập trung cao độ tính toán chi phí, vạch kế hoạch cho sự nghiệp đầu tiên trong đời mình thì cánh cửa gỗ mục nát của nhà kho bỗng bị ai đó đẩy ra từ bên ngoài mà chẳng hề báo trước.
“Két——”
Tôi giật mình mở choàng mắt, cảnh giác nhìn về phía cửa.
Một bóng người cao lớn đứng chắn ngay ngưỡng cửa, che mất tia sáng lạnh lẽo duy nhất của ánh trăng lọt vào.
Tôi không nhìn rõ mặt, chỉ cảm nhận được một luồng áp lực mạnh mẽ bao trùm cả căn phòng.
Chớp mắt sau, người đó nghiêng người bước vào.
Ánh trăng lại chiếu vào nhà kho, cũng soi rõ gương mặt anh ta cùng vật đang cầm trong tay.
Người tới có ngũ quan sắc sảo, thần thái lạnh lùng – chính là Cố Thành, kẻ tử địch của Trần Cường trong xưởng, cũng là một “tên đầu gấu” khét tiếng chẳng sợ trời chẳng sợ đất.
Mà trong tay anh ta, là một túi bột mì trắng tinh bọc trong giấy da bò – ít nhất phải năm cân.
Anh ta dựa hờ vào khung cửa, ánh mắt sâu thẳm rơi trên người tôi, mang theo vẻ dò xét.
Giọng nói trầm khàn của anh vang lên trong không khí im lặng đặc quánh của nhà kho, như mang theo điện giật:
“Nghe nói… cô đá hắn rồi?”
Tôi siết chặt nửa viên gạch giấu trong tay áo, mắt không rời người đàn ông xa lạ trước mặt.
Trong bóng tối, ánh mắt Cố Thành sâu hun hút như giếng cổ không đáy.
Tôi hít một hơi, cố giữ bình tĩnh, nghiến răng phun ra ba chữ:
“Đúng. Tôi đá đấy.”
Kệ anh ta là ai, nếu đến gây chuyện, tôi cũng không ngán.
Nhưng Cố Thành lại không làm gì cả, chỉ gật đầu nhẹ như thể vừa nghe một chuyện hoàn toàn hợp tình hợp lý.
Anh ta đặt bịch bột mì nặng trịch xuống bên chân tôi, bịch một tiếng trầm đục vang lên.
“Hắn không xứng với cô.”
Nói xong câu đó – không đầu không đuôi, không lý do – anh ta quay người, không ngoái lại, lặng lẽ rời đi, bóng lưng cao lớn nhanh chóng hòa vào màn đêm.
Tôi đứng sững tại chỗ vài giây, cúi đầu nhìn túi bột trắng muốt dưới chân, lại ngẩng đầu nhìn theo hướng anh ta biến mất, trong lòng ngổn ngang trăm mối.
Không biết mục đích của anh ta là gì, nhưng túi bột này – giải cứu đúng lúc tôi đang khốn đốn.
Sáng sớm hôm sau, trời còn chưa sáng rõ, tôi đã thức dậy.
Dựa vào túi bột mì Cố Thành mang tới, tôi bắt đầu thử làm món ăn đầu tiên trong đời, món ăn thật sự thuộc về chính mình – theo đúng công thức “tỉ lệ vàng” mà hệ thống cung cấp.