24.
Phu quân đỡ lấy tay ta, dìu ta bước lên kiệu hoa.Những ngày vừa rồi hẳn chàng đã vất vả nhiều, lòng bàn tay dày những vết chai, bàn tay nóng rực nắm chặt lấy tay ta, như sợ ta sẽ bất chợt vùng thoát mà chạy mất.
Dọc đường đi, tim ta như muốn nhảy bật khỏi lồng ngực.
Tấm màn lụa đỏ lay động trước mắt không ngừng nhắc nhở ta rằng — đây là cơ hội cuối cùng.Nếu lúc này không dám rời đi, thì cả đời này, ta và chàng… sẽ thật sự vô duyên.
Ngón tay run rẩy, trong lòng bàn tay ta bóp chặt lại rồi buông, buông rồi lại bóp chặt.Nhưng cuối cùng, ta vẫn buông tay.Ta dường như không đủ dũng khí để vì một người mà chống lại cả thiên hạ.
Thôi vậy… đã là kẻ nhút nhát, thì đành cam chịu số mệnh.
Kiệu hoa bảy rẽ tám vòng, quay đến choáng váng, ta chẳng rõ nó dừng lại từ khi nào. Thân thể mỏi nhừ, đến cả tay cũng chẳng còn sức nâng lên. Chỉ còn biết để mặc cho phu quân bế ta xuống kiệu.
Lồng ngực chàng rộng lớn đến vậy, khi ta tựa đầu vào vai, có thể nghe rõ nhịp tim mạnh mẽ vang dội trong lồng ngực ấy.
Chàng cứ thế bế ta, hành lễ trước bài vị tổ tông. Đến khi phu thê bái nhau, chàng khẽ cúi đầu, để trán mình chạm nhẹ vào thái dương ta đang ẩn dưới lớp khăn trùm.
Mơ hồ, ta lại ngửi thấy hương tùng bách quen thuộc năm nào…
Chàng… cũng đến rồi sao?
Ta còn chưa kịp nghĩ ngợi nhiều thì đã bị đưa vào tân phòng, an vị trên giường cưới.
Tiếng huyên náo ngoài kia dần dần lắng xuống, thay vào đó là một loạt bước chân chậm rãi, càng lúc càng gần.
Một bóng hình phủ trùm lấy ta.
Tấm khăn đỏ bị từ từ vén lên, trước mắt ta hiện ra — một gương mặt quen thuộc đến nghẹn lòng, đôi môi mang theo ý cười giễu cợt.
“Đồ vô tâm! Tiểu Ngọc nhi, ta bảo nàng đừng đợi, vậy mà nàng thật sự không đợi. Nàng có biết để kịp trở về, ta đã phải tốn bao nhiêu công sức không?”
Sai rồi! Tất cả đều sai rồi!Lương Kỳ… vốn dĩ không nên xuất hiện ở đây!
Mà ta, chẳng hiểu sao lại chẳng thốt nổi một lời.Có lẽ… tận sâu trong tim, vốn đã không muốn đem những lời phản kháng ấy nói ra miệng.
“Tiểu Ngọc nhi, nàng nhất định đang muốn nói: ‘ta gả nhầm rồi’, phải không? Nhưng mà… nàng gả không nhầm đâu. Bằng cớ là, vì sao nàng lại cài trên tóc cây trâm vàng tổ truyền của Lương gia? Đó vốn chỉ có đương kim chủ mẫu mới có tư cách đội. Nàng lừa ta, ta cũng lừa nàng một lần. Giờ thì, coi như chúng ta huề nhau.”
Trâm tổ truyền? Rõ ràng đó là lễ vật nhận thân, do mẫu thân trao cho ta ngày ta bái làm nghĩa nữ.
“Vậy… còn người kia thì sao?”Người lẽ ra hôm nay mới chính là phu quân ta, thì sẽ thế nào?
Lương Kỳ nhếch môi, thản nhiên đáp:“Giờ chắc hắn đang động phòng đi. Dù sao, hắn cũng cưới được vị phu nhân mà hắn hằng mong nhớ. Hắn vốn là thuộc hạ của ta, một năm trước ta sai hắn về quê phụng dưỡng tổ mẫu, ai ngờ tổ mẫu lại dặn hắn làm thêm đôi việc khác.”
Ta ngẩn người, cứng đờ như hóa đá.Trong lòng chỉ còn dấy lên một câu hỏi duy nhất: rốt cuộc ai dạy chàng những trò quỷ quái này vậy?
Ánh mắt ta chạm phải đáy mắt chàng, trong khoảnh khắc liền hiểu ra tất cả.
“Triệu di nương…”
Đúng vậy, chắc chắn là bà.Những mưu kế nửa vời, vẹo vọ ấy, quả nhiên chỉ có thể xuất phát từ Triệu di nương.Chủ ý thì xấu, nhưng kết quả… lại thực sự hữu hiệu.
Ta còn chưa kịp định thần, một bàn tay đã đưa tới ly hợp cẩn tửu.Chàng bao lấy bàn tay ta, ép ta cùng nâng chén, men cay chảy vào cổ họng, bỏng rát đến tận lòng.
“Dọc đường đi, nàng hẳn đã luôn nghĩ cách trốn khỏi hôn lễ phải không, Tiểu Ngọc nhi? Vì sao lúc nào nàng cũng giấu mình như thế? Lừa được người khác, nhưng có bao giờ lừa nổi chính lòng mình…”
Chưa kịp đáp lại, đôi môi đã bị chàng cướp lấy.Trong niềm hân hoan tái ngộ, ta bị chàng áp ngã xuống giường.
Cảm xúc cuộn trào mãnh liệt, đến lúc ấy, trên gương mặt ta chẳng phân rõ đâu là lệ, đâu là mồ hôi.
Chàng hôn dọc xuống cần cổ, để lại dấu vết ái ân rực đỏ, vừa khàn giọng vừa rút từ ngực áo ra chiếc hà bao ta từng thêu cho chàng.
Trong mắt hoe đỏ, chàng nghẹn ngào, cắn răng trách mắng:
“Tiểu Chiếu Ngọc… ai cho nàng gả cho kẻ khác? Lẽ nào… một dung mạo tầm thường như vậy cũng lọt nổi vào mắt nàng sao?”
“——Hít…”
Lời vừa dứt, chàng cúi đầu, cắn mạnh một cái nơi vai ta như để trừng phạt.
Bao năm không gặp, dung mạo chàng lại càng thêm tuấn mỹ. Ngũ quan sắc nét, mà khi từ trên cao nhìn xuống, ánh mắt mang theo chất chứa u oán, như sắp vỡ vụn, càng khiến người ta động lòng run rẩy.
Ta vốn là kẻ tham sắc đẹp, điều này ta từng tự thừa nhận.Thế nên nay bị mê hoặc, chẳng thể chống cự, cũng là lẽ thường tình.
Trong cơn mê loạn, ta vòng tay ôm lấy cổ chàng, giọng run run:“Ta… ta sai rồi…”
Chàng khàn giọng thì thầm bên tai:“Tiểu Ngọc nhi, sai thì phải chịu phạt. Phạt nàng, từ nay về sau… không được phép rời xa ta nữa.”
Nói rồi, cảnh vật trước mắt ta mơ hồ dần, chỉ còn lại hơi thở gấp gáp, ta run rẩy nép vào lòng chàng, vừa nức nở vừa cầu xin tha thứ.
Ừm… thật đúng là một kẻ xấu xa.
25.
“Ta đã nói rồi mà, cách này hữu dụng lắm chứ còn gì!”
Sáng sớm hôm ấy, thấy đôi trẻ vẫn còn chưa chịu rời giường, Triệu di nương hớn hở, tay cầm khung thêu, vẻ mặt đắc ý vô cùng.
“Nha đầu Ngọc đã đợi Kỳ nhi của chúng ta ngần ấy năm, nếu lỡ có kẻ khác xuất hiện mà dụ dỗ mất thì biết làm sao? Phải có người đứng ra giữ lấy mới được. Chỉ trách nha đầu Ngọc này, sao lại nóng vội muốn thành thân trước… May mà ta kịp gửi tin cho Kỳ nhi, bằng không thì vị chủ mẫu Lương gia này thật sự đã mọc cánh bay đi rồi…”
Bà lại chậc lưỡi, đầy tự tin:“Nếu năm xưa ta không đưa nó vào viện của Kỳ nhi, thì hôm nay sao có thể gả vào nhà họ Lương được? Ta đã nói từ sớm, nha đầu Ngọc chính là đứa tốt số, hiền lành…”
Lão phu nhân nghe vậy chỉ cười móm mém, thong thả đáp:“Vẫn là chủ ý của ta là vững nhất. Cây trâm vàng ấy vốn là hồi môn của ta, năm xưa mẫu thân đưa cho ta khi ta gả vào hầu phủ. Khi ấy, hai nhà đều ngầm hiểu là vật định thân, chỉ có nha đầu Ngọc là ngây ngô tưởng đó là lễ nhận nghĩa nữ. Bất kể ở kinh thành hay ở Lĩnh Nam, ta chỉ nhận mình nó là dâu con Lương gia.”
Phu nhân ở bên cạnh cũng bật cười, đưa tay gạt nhẹ:“Mấy người già chúng ta ngày thường không việc gì lại hay thích nhìn bọn trẻ. Từ kinh thành xa xôi cho tới tận Lĩnh Nam này, ánh mắt của Kỳ nhi dành cho Chiếu Ngọc, ai nấy đều nhìn rõ cả rồi.”
Vậy nên, khi biết Lương Kỳ phải đi Bắc cương, cả nhà liền bày ra chủ ý này.Một cô nương ngoan hiền, nếu đã hứa gả, lỡ đâu Lương Kỳ bỏ mình nơi sa trường, thì cả đời sẽ bị hủy hoại. Thế chi bằng, trước tiên nhận làm nghĩa nữ, để có lý do ở lại bên nhau, hai nhà cũng được yên lòng.
Năm thứ ba kể từ ngày Lương Kỳ rời đi, trong làng đã đầy rẫy lời ra tiếng vào về Chiếu Ngọc.Bao nhiêu bà mối chen chúc đến cửa, sắp giẫm nát cả bậc thềm, nhưng nàng vẫn nhất quyết chẳng chịu gật đầu.
Sợ nàng chịu khổ, Triệu di nương bèn lật tìm vô số thoại bản, cuối cùng mới nghĩ ra kế “dùng người thay thế.”
Vừa hay, bên cạnh Lương Kỳ có một vị phó tướng, vì trọng thương nơi tiền tuyến mà phải lui về dưỡng bệnh, thế là liền gánh lấy nhiệm vụ này.
Hắn và Chiếu Ngọc vốn chỉ gặp nhau có ba lần, mà cũng đều là ở trong Lương phủ. Người ngoài nhìn vào, chỉ thấy nàng sắp gả cho người nhà họ Lương, chứ đâu hay biết nội tình.
Gả cho ai mà chẳng là gả, nếu không phải người trong tim, thì bất luận là ai… cũng chẳng khác gì nhau.
Cả hôn sự này, từ đầu chí cuối, chỉ có tân nương là chẳng hay biết.
May thay, bao quanh co trắc trở, cuối cùng cũng thành một đoạn kết trọn vẹn.
26.
“Vậy… vậy còn chiếc hà bao, sao lại ở trong tay chàng? Rõ ràng là…”
“Rõ ràng là nàng vốn chẳng định tặng cho ta, đúng không?”
“Là tam muội đưa cho ta. Trước khi đi tìm nàng, nó bảo rằng đó là thứ nàng muốn tặng ta, nên ta mới mang theo. Về phần hôn sự lần này, cũng là ta căn dặn mọi người chớ nói sự thật với nàng — ta sợ, nếu nàng biết tân lang chính là ta, nhất định nàng sẽ chạy trốn.”
Nếu sớm biết người mình gả cho là Quốc công gia, ta thật sự đã bỏ chạy rồi.
Ừ… Lương Kỳ quả thật hiểu ta quá rõ.Bởi không ai ngờ được, vị chủ mẫu cao quý của Quốc công phủ hôm nay lại từng chỉ là một tiểu nha hoàn thấp bé nơi đất Lĩnh Nam năm nào.
Nhưng giờ thì chẳng thể quay đầu nữa. Ai bảo Quốc công gia lại đẹp đến vậy chứ?
Ta tham sắc đẹp — điều này mọi người đều biết cả rồi.Vậy nên, tất nhiên ta phải ở lại thôi.
27.
Sau hôn lễ, cả nhà ta liền thu xếp rời Lĩnh Nam, theo chân chàng quay trở lại kinh thành.
Dĩ nhiên, cha mẹ và hai em cũng cùng đi với ta.
Năm xưa ta bị bán vào kinh, nhà nhờ có bạc mới đủ cho đệ đệ tiếp tục việc đèn sách. Khi ta từ kinh thành quay lại Lĩnh Nam, nó đã là một tú tài. Nay, em trai ta càng thêm xuất sắc, đã thi đỗ cử nhân, đúng lúc tới kinh ứng thí kỳ thi Hội.
Còn tiểu muội, từ mấy năm trước được Lương Kỳ dạy cho vài chiêu quyền cước, ai ngờ lại bộc lộ thiên tư. Từ đó nàng theo học võ quán trong huyện thành, thường nói một ngày kia sẽ mở tiêu cục lớn nhất thiên hạ. Mà dưới trướng Lương Kỳ lại khéo có việc hợp ý, liền giao cho nàng thử rèn luyện.
Thế là, chẳng cần nhiều lời khuyên nhủ, cả nhà thuận thế dọn đi.
Một cây liễu nhỏ bé, cứ thế rời khỏi đất Nam xa xôi, vượt ngàn dặm đường, cuối cùng cũng bén rễ, sinh sôi nơi kinh thành phồn hoa.
28.
Ngày tháng ở kinh thành cũng chẳng khác mấy.Lão phu nhân, mẫu thân cùng mấy vị di nương vốn quen cuộc sống nơi thôn dã, nên khi hồi kinh, họ lại cùng cha mẹ ta ở hẳn trên trang viện ngoại ô, vừa yên tĩnh vừa thoải mái.
À, phải kể thêm một chuyện thú vị thế này.
Hôm mới trở về, có một vị công chúa vốn vẫn canh cánh không quên Lương Kỳ. Nghe tin chàng đã thành thân với ta, nàng ta liền đến tận phủ tìm ta gây khó dễ.
Kết quả là bị đệ đệ ta chỉ dùng vài lời về “lễ, nghĩa, trung, tín” đã chặn đứng lại, đến mức á khẩu, không cãi thêm được nửa câu.
Nhưng lạ thay, từ ấy công chúa càng đến nhiều hơn. Mà lần nào tới, ánh mắt cũng cứ dán chặt vào em trai ta, gương mặt đỏ hồng như say nắng.
Một năm sau, triều đình tổ chức khoa thi, tân khoa trạng nguyên chính là đệ đệ ta.Cũng chính hắn… cưới về vị công chúa ấy.
29.
Hôm ấy, không hiểu hứng chí thế nào, Lương Kỳ bỗng nổi cơn hứng lục lọi đống đồ cũ trong phủ.Chẳng bao lâu sau, chàng thần thần bí bí ôm một vật tới trước mặt ta.
“Ta thật không ngờ, phu nhân còn giữ thứ này. Sao chưa bao giờ thấy phu nhân mặc qua?”
Ta ngẩng mắt nhìn — trời ạ! Thứ trong tay chàng, chẳng phải chính là tiểu y phục mà năm xưa Triệu di nương tặng ta, bảo dùng để quyến rũ chàng đó sao!
“Cái áo này cũ quá rồi. Ta đã sai người may thêm mấy bộ mới. Từ nay, ngày nào phu nhân cũng mặc cho ta xem, được chứ?”
“Chàng còn dám nói! Năm đó để cứu chàng, ta phải đem cầm luôn cả chiếc chăn gấm yêu thích nhất. Đến giờ chàng vẫn chưa trả lại cho ta đâu!”
“Được, trả… trả mười cái!”
“Ai da! Đừng có động tay động chân! Năm ấy chính chàng còn chê bát bún ốc ta nấu là…”
“Bây giờ ta mê nhất chính là bún do phu nhân nấu… Tiểu Ngọc nhi, gọi ta một tiếng A Kỳ đi… Chúng ta cũng nên có một đứa nhỏ rồi, được không?”
“Khoan đã! Khi đó chẳng phải chàng ngày nào cũng để trần luyện thương ngoài sân, dụ mấy tiểu cô nương trong thôn chạy theo sao?”
“Đó là cố tình cho nàng xem đấy. Triệu di nương bảo nàng thích nhìn…”
“Giữa ban ngày ban mặt mà cũng… Chờ một chút! Ai nói cho chàng biết chuyện cái áo này? Đừng có kéo áo ta… ưm…”
“Đương nhiên là…”
“Triệu di nương!”
Sáng hôm sau, ta nghiến răng nghiến lợi, chống eo run run đôi chân bước ra khỏi phòng.Trong lòng chỉ có một ý nghĩ: Triệu di nương, bà định làm tiên sinh dạy học thật sao? Nếu có, ta nhất định đi báo quan!
-Hết-