17.
Rắc rối rồi, lần này là một rắc rối lớn.
Trước tiên là chuyện Xuân Hoa.Nàng khóc lóc chạy vụt qua trước mặt ta, nói rằng chẳng còn mặt mũi ở lại trong làng, nhất định sẽ gả đi thật xa, từ nay không còn chơi với ta nữa.
Sao có thể như thế được? Ta vốn chỉ có mình Xuân Hoa là tri kỷ từ thuở bé.
Nhớ năm xưa, khi ta còn làm tiểu nha hoàn trong hầu phủ, ta và nàng vẫn chẳng hề đứt liên lạc. Ta gửi cho nàng những chiếc khăn lụa, hoa gấm thịnh hành nơi kinh thành, còn nàng lại gửi cho ta hạt thông, sản vật núi rừng quê nhà.
Chính nhờ những món quà nhỏ ấy, mà ta đã vượt qua từng đêm dài cô quạnh trong hầu phủ.
Ta đang định gấp rút tìm hiểu xem rốt cuộc xảy ra chuyện gì, thì Lương Kỳ đã xuất hiện.
Bóng chàng vốn dĩ đã đen, nay lại ẩn trong màn đêm càng thêm u tối. Chàng chặn ngang đường, ngay lúc ta từ nhà Xuân Hoa quay về.
Ta giật mình sững lại, còn chưa kịp nổi giận thì đã thấy lửa giận trong mắt chàng bùng cháy dữ dội hơn ta nhiều lần.
“Ai cho nàng tự tiện gửi đồ cho ta? Ai cho nàng nhận làm nghĩa muội? Tiểu Ngọc nhi, rốt cuộc trong lòng nàng có hay không? Chẳng lẽ bao ngày qua, chính trái tim của mình mà nàng cũng còn chẳng hiểu rõ?”
Gương mặt Lương Kỳ sa sầm, đôi mắt ngẩng lên, ánh lệ như thể chỉ trực trào ra nhưng lại gắng sức kìm nén.
Ta thì vừa từ nhà Xuân Hoa trở về, vừa dỗ dành, vừa năn nỉ, vừa làm nũng mới khiến nàng nguôi giận. Giờ thật chẳng còn tâm tình đâu mà tiếp tục dỗ dành thêm một người nữa.
Đêm lạnh, gió thổi tạt vào mặt, từng cơn buốt rát.
“Vật ấy là Xuân Hoa nhờ ta đưa. Nghĩa muội là phu nhân muốn nhận. Ta tất nhiên có lòng, nhưng mắt ta mọc trên đầu, nào mọc trong tim, làm sao có thể thấy được chính lòng mình? Công tử, xin mau trở về đi, đừng để phu nhân… không, đừng để mẫu thân lo lắng.”
Nói dứt lời, ta xoay người bỏ đi, chỉ còn lại chàng đứng bất động nơi đó, trơ như tảng đá.
Mà gương mặt ta chẳng biết vì sao lại ướt đẫm. Gió lùa qua, nước mắt khô rồi lại ướt, từng trận đau rát như xát muối.
Mấy ngày kế tiếp, ta giam mình trong phòng, chẳng dám bước ra ngoài.
Tết vừa qua, cha mẹ chỉ nghĩ ta mệt nhọc, nên cũng để mặc ta nghỉ ngơi đôi ngày.
Nhưng nào có ai biết, ta đâu phải không đi được, mà là… không dám đi gặp chàng.
18.
“Tiểu Ngọc nhi, ra đi. Ta muốn nói với nàng một câu cuối cùng. Ngày mai ta sẽ rời đi.”
Khi tiếng gọi của Lương Kỳ vang lên trước cửa, tim ta chợt đập dồn dập như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.
Ta mở cửa, trong sân chỉ có mình chàng. Cha mẹ ta dẫn hai đứa em sang nhà ngoại, giờ đây trong viện chỉ còn lại hai người chúng ta.
“Phụ thân ta năm xưa từng lưu lại một nhóm cựu bộ hạ. Bọn họ đã tìm đến nơi này, muốn ta cùng đi, quay lại chiến trường lập công, thay phụ thân rửa sạch nỗi oan.”
Ta khẽ gật đầu, trong lòng sớm đã hiểu.Thực ra, ta từ lâu đã biết, Lương Kỳ nhất định sẽ trở về sa trường.
Ngay từ khoảnh khắc ta còn đứng ngập ngừng trước cửa viện Lương gia, do dự có nên trao cho chàng chiếc hà bao hay không, ta đã rõ cả.
Phải, ta cũng từng thêu một chiếc hà bao. Nhưng trên đó không phải uyên ương, mà là một con ưng tung cánh. Ta vốn muốn đưa cho chàng, muốn nói rằng: đừng nhận bất kỳ ai khác, chỉ được nhận một mình ta.
Thế nhưng, khi nghe thấy chuyện cựu bộ hạ của Hầu gia đến cầu chàng quay về Bắc, ta bỗng chốc tỉnh ngộ — giữa ta và chàng, vốn dĩ tồn tại một vực sâu không bao giờ có thể vượt qua.
Với ta mà nói, đã có được danh phận một người tỳ trung thành, một nghĩa nữ được thừa nhận, ấy đã là kết cục tốt đẹp nhất rồi.Ta không nên, cũng không được, ôm mộng tưởng xa xôi gì thêm nữa.
Vậy nên, cuối cùng ta mới dứt khoát đem chiếc hà bao của Xuân Hoa trao cho chàng.
Ta thừa nhận… ta là một nữ nhân tồi tệ.
19.
Đây là định mệnh của nhà họ Lương.Cũng là thiên mệnh mà chàng phải gánh.
Chàng là cánh ưng tung trời, bầu trời của chàng là chiến trường, nào phải chốn Lĩnh Nam nhỏ bé này.Bắt chàng cắn răng sống nhục, trói buộc trong khốn khó… đối với chàng mà nói, ấy mới là sỉ nhục thật sự.
“Bọn họ đã mua chuộc được tri huyện, sẽ có người bảo hộ các ngươi. Tiểu Ngọc nhi…”
Ta khẽ mỉm cười, cắt ngang:“Chàng yên tâm, ta sẽ chăm sóc lão phu nhân và phu nhân chu toàn. Đại ca, chúc chàng thượng lộ bình an…”
Chàng nghe vậy chỉ khẽ cười khổ, đôi mắt sâu thẳm phủ lên một tầng bi thương khó tan.
“Ngươi rõ ràng biết ta muốn nói gì.”
Bàn tay chàng bất giác đưa lên, khẽ chạm vào vết sẹo nơi trán ta — dấu tích để lại từ trận mưa năm ấy. Nhưng vừa chạm tới, ngón tay chàng lại như bị điện giật, vội rụt về.
Ta không hiểu trong lòng chàng nghĩ gì, chỉ thấy chàng khẽ buông tiếng thở dài, sau cùng lại đưa tay xoa nhẹ đỉnh đầu ta.
“Ta đi đây. Nếu ngã xuống nơi sa trường, tự sẽ có người đến đón họ. Còn nếu… nàng nguyện ý, có thể cùng đi… đừng đợi ta…”
Gió thổi ào ào, tiếng nói của chàng bị cuốn trôi đi mất. Chỉ còn câu cuối rơi lại trong khoảng không, ta chưa kịp nghe rõ, bóng dáng chàng đã lướt qua tường, trở về Lương gia.
20.
Ngày hôm sau, trời còn chưa sáng hẳn thì Lương Kỳ đã rời đi.Chàng đi quá nhanh, nhanh đến mức ta chẳng kịp trao cho chàng đôi giày ủng mà ta đã thức trắng cả đêm để khâu vá.
Chàng đi rồi, dường như khắp nơi bỗng trở nên trống rỗng.
Sáng sớm tỉnh dậy, chẳng còn nghe thấy tiếng gió xé vang lên từ viện bên cạnh.Mở cửa bước ra, cũng chẳng thấy bóng dáng chàng gánh nước trở về như thường ngày.
Mấy mẫu ruộng của nhà họ Lương đã có người chăm nom, ta chỉ cần như trước kia, chuyên tâm ở bên lão phu nhân, nghĩ cách khiến bà vui lòng.
Tinh thần của lão phu nhân khá lên nhiều, ít nhất so với ngày còn trong ngục thì hồng hào hơn, thường nắm lấy tay ta, kể lại những chuyện năm xưa của lão hầu gia thuở tuổi trẻ.
Ta lắng nghe mà tâm trí lại phiêu lạc tận đâu đâu. Đến mức ngay cả mai mối do cha mẹ dẫn tới cửa, ta cũng đều thẳng thừng đuổi đi.
Đôi giày ủng ta khâu cho chàng vẫn nằm yên trong tủ, phủ bụi tháng ngày.Còn chiếc hà bao kia… chẳng biết đã biến mất tự lúc nào. Có lẽ trong những ngày lòng ta rối bời, nó đã bị ta vô tình vứt bỏ, lẫn cùng một đống đồ cũ.
21.
Năm thứ nhất chàng Bắc tiến, Xuân Hoa đã xuất giá, gả cho con út nhà trưởng thôn. Thỉnh thoảng nàng vẫn ghé sang nhà ta trò chuyện.
Nàng kể, hôm ấy khi Lương Kỳ phát hiện bên hông mình treo nhầm chiếc hà bao, liền lập tức trả lại, còn nói đó là hắn nhầm, bảo nàng chớ trách ta. Hắn còn nói, hắn sẽ không ở lại Lĩnh Nam, hắn vốn chẳng phải mệnh định của nàng, khuyên nàng đừng lầm lạc gửi gắm chân tình.
Năm thứ hai chàng Bắc tiến, ta đã mười chín tuổi. Trong nhà bắt đầu liên tục mời mai mối tới, nhưng ta đều khéo léo tìm cớ thoái thác.Bắc phương, vẫn không có tin tức.
Năm thứ ba chàng Bắc tiến, trong nhà không còn hối thúc nữa. Ngày muội muội xuất giá, nàng hỏi ta có hối hận không. Ta đáp: “Không hối hận.”
Năm thứ tư chàng Bắc tiến, ta tự nhủ: “Chờ thêm một năm nữa thôi. Lần này, sẽ là lần cuối cùng.”
Năm thứ năm chàng Bắc tiến, ta rốt cuộc cũng gật đầu, thuận theo ý gia đình, định xuống một mối hôn sự.
Thế nhưng, ngay khi hôn kỳ đã cận kề, từ phương Bắc lại truyền về tin vui:Tiểu tướng quân đại phá Đột Lỗ, nhà họ Lương được giải oan, từ hầu phủ trong nháy mắt phong thăng thành quốc công phủ.
Chàng sắp trở về, mà ta… lại sắp đi lấy chồng.
Ngươi xem, chúng ta rốt cuộc vẫn là như thế — hữu duyên vô phận.
22.
Chỉ là… có điều gì đó không đúng.Thật sự rất không đúng.
Chàng sắp trở về, tất cả mọi người đều hớn hở mừng vui.Chỉ có ta… chẳng thấy chút nào vui vẻ.
Cha mẹ, lão phu nhân, các di mẫu, cả tam muội, thậm chí ngay cả vị hôn phu của ta… ai nấy đều phấn chấn, bận rộn phụ giúp Lương gia thu dọn hành trang, chuẩn bị nghênh đón ngày chàng trở lại.
Chỉ riêng ta, ngồi lặng nơi hành lang, nhìn bóng người qua lại.Trong lòng vừa muốn được gặp chàng, lại vừa sợ phải đối diện với chàng.
23.
Ta sợ, sợ rằng khi gặp lại chàng, lòng mình sẽ hối hận.Vậy nên, ta cố ý dời hôn kỳ sớm hơn.
Ta thật sự sắp phải xuất giá rồi.Gả cho người mà ở tuổi hai mươi hai ta nên gả, nhưng không phải người mà ở tuổi mười bảy ta từng để trong tim.
Có lẽ… đó chính là nỗi đau của kiếp nhân sinh.Bởi chẳng phải ai cũng có số phận tốt đẹp để được trọn đời sánh đôi cùng người mình thương.
Cho nên, ta cam chịu.
Cả ba nhà đều vui mừng, trên dưới rộn ràng chuẩn bị hôn lễ cho ta.Lão phu nhân không ngừng xoa đầu ta, liên tiếp nói mấy tiếng “tốt, thật là tốt.”
Con gái nhà bên cũng sắp xuất giá, lại đúng vào cùng một giờ hoàng đạo với ta.Đại phu nhân còn cẩn thận đem cây trâm vàng năm xưa từng tặng cho ta, đích thân cài qua lớp khăn trùm đầu, dặn dò:“Như vậy, mới không sợ vào nhầm kiệu hoa, gả nhầm người.”