Tôi mở tạp chí Tài chính tuần san mới nhất, đầu óc hoàn toàn đắm chìm trong những số liệu thương mại phức tạp.
Tiếng loa ngọt ngào vang lên:
“Kính thưa quý khách, chuyến bay đến Sydney hiện đang bắt đầu làm thủ tục lên máy bay. Xin mời hành khách hạng thương gia ưu tiên boarding.”
Tôi gập tạp chí lại, cầm thẻ lên máy bay, từ tốn đứng dậy.
Ngồi xuống ghế thương gia rộng rãi êm ái, tiếp viên mỉm cười đưa cho tôi một chiếc chăn mỏng và ly champagne sóng sánh.
Qua ô cửa sổ, tôi nhìn dòng người và xe cộ dưới mặt đất ngày càng thu nhỏ.
Khi máy bay lao vút lên bầu trời, thành phố Bắc Kinh — nơi từng chất chứa biết bao uất nghẹn của tôi — cũng bị bỏ lại thật xa phía sau.
Tôi khẽ nhắm mắt, thì thầm với chính mình:
“Xin lỗi, vì đã để em thiệt thòi suốt từng ấy năm.”
“Từ hôm nay trở đi, chị sẽ sống vì em.”
5.
Sau hơn mười tiếng bay, tôi ngủ một giấc cực kỳ yên lành.
Không mộng mị. Không vướng bận.
Lần đầu tiên kể từ khi có ký ức, tôi mới được ngủ sâu đến vậy.
Máy bay hạ cánh xuống sân bay quốc tế Kingsford Smith – Sydney.
Bên kia cửa cabin là ánh nắng ấm áp của Nam bán cầu đang rực rỡ chào đón.
Chu Khả Hinh đã đứng chờ sẵn ở cổng đón khách.
Phía sau cô còn có hai người đàn ông mặc vest chỉnh tề – là các giám đốc phụ trách chi nhánh Úc.
“Giám đốc Giang!”
Khả Hinh vẫy tay vui vẻ như một chú chim nhỏ hào hứng.
“Em đã sắp xếp xong khách sạn và xe đưa đón rồi ạ. Lịch họp ngày mai em cũng gửi vào email cho chị rồi!”
Một trong hai giám đốc cúi người nhận lấy hành lý từ tay tôi, lễ độ nói:
“Giám đốc Giang, đi đường vất vả rồi.”
Chúng tôi ngồi lên chiếc Mercedes van hướng về trung tâm thành phố.
Ngoài cửa kính, cầu cảng Sydney rực lên dưới hoàng hôn, như một dải cầu vồng mạ vàng vắt ngang biển cả.
Từng đàn hải âu lướt qua bầu trời xanh ngắt, vỗ cánh tự do.
Suite hạng sang tôi đặt nằm ở tầng cao nhất của khách sạn.
Cửa kính lớn sát trần hướng thẳng ra biểu tượng nổi tiếng của nước Úc – nhà hát Opera Sydney.
Những đường cong trắng muốt của mái vòm như cánh buồm no gió, giữa sắc trời chiều, tĩnh lặng mà thiêng liêng.
Tôi đứng bên cửa sổ, rút điện thoại ra, tiện tay chụp lại khung cảnh ấy.
Chu Khả Hinh đứng cạnh nhắc khéo:
“Giám đốc, cảnh đẹp như tranh thế này, sao chị không đăng một tấm lên mạng xã hội đi? Như postcard sống luôn ấy.”
Tôi hơi lưỡng lự.
Trước giờ, tài khoản cá nhân của tôi chỉ để mở với đồng nghiệp và khách hàng.
Chưa từng đăng gì mang tính riêng tư.
Nhưng hôm nay, chẳng hiểu sao… tôi lại đưa tay bấm nút “đăng bài”.
Và tôi không chặn bất kỳ ai.
Cả những người từng nằm trong danh sách bạn bè — là người thân, là họ hàng. Tôi không chặn ai cả.
Tôi viết một dòng caption:
“Thế giới rộng lớn, cảnh đẹp vô vàn — ai cũng nên bước ra ngoài mà ngắm một lần.”
Tấm ảnh đính kèm là nhà hát Opera Sydney dưới ánh hoàng hôn.
Tựa như trang bìa một tạp chí du lịch cao cấp.
Sau khi đăng xong, tôi tắt điện thoại, dứt khoát cắt đứt toàn bộ ồn ào bên ngoài.
“Tới giờ rồi, xuống nhà hàng đi. Chị đói.” — tôi quay sang nói với Chu Khả Hinh.
Cùng lúc đó, cách tôi hàng ngàn cây số, bầu không khí trên cao tốc Trung Quốc lại hoàn toàn trái ngược.
Triệu Tú Vân đang quay video đăng vào group gia đình, giọng cáu kỉnh:
“Trời ơi, kẹt xe ba tiếng đồng hồ, không nhúc nhích nổi một phân!”
Camera lắc lư — trong xe bừa bộn hỗn loạn.
Cháu trai Giang Tử Hiên đang khóc gào, cháu gái Điềm Điềm thì la hét đòi đi vệ sinh.
Anh tôi – Giang Phong – bực tức đập tay vào vô lăng:
“Xăng thì tăng vùn vụt, biết vậy đi tàu cao tốc cho rồi!”
Chị hai Giang Lam cũng than trong voice chat:
“Mẹ ơi, biết kẹt thế này thì đừng đi còn hơn, ở nhà điều hòa mát rượi không thích hơn à?”
Triệu Tú Vân ra sức dỗ dành:
“Không sao đâu, cố nhịn chút, qua đoạn này là ổn. Tới Tam Á là vui thôi!”
Nhưng chưa kịp yên, bà lập tức chuyển sang giọng “lo tài chính”:
“Mọi người nhớ tiết kiệm chút nhé, mẹ nghe nói đồ bên đó đắt lắm đấy!”
Khi họ còn đang căng thẳng vì một chuyến “du lịch tiết kiệm chưa bắt đầu đã muốn về”,
thì bài đăng của tôi trên mạng xã hội đã lặng lẽ… gây bão.
Đồng nghiệp lần lượt vào thả tim, để lại bình luận:
“Trời ơi Giám đốc Giang biết tận hưởng ghê! Hoàng hôn bên nhà hát Sydney, đẹp muốn xỉu!”
“Cuối cùng chị cũng chịu nghỉ rồi! Chị xứng đáng với kỳ nghỉ này mà!”
Và rồi — một dòng bình luận đặc biệt hiện lên.
Đến từ người từng nâng đỡ tôi: Dì Tần.
“Uyển Uyển xứng đáng với những điều tốt đẹp nhất trên đời. Hãy nghỉ ngơi thật tốt, tận hưởng kỳ nghỉ của con nhé.”
Đó là bình luận đến từ dì Tần — người đã luôn nhìn thấy giá trị của tôi.
Chị ruột của mẹ tôi — cũng chính là dì cả của tôi — vô tình lướt thấy bài đăng.
Không hiểu cái gì gọi là "chế độ bạn bè hạn chế", dì liền chụp màn hình, rồi thoải mái chia sẻ vào group họ hàng của nhà tôi.
Chưa đủ, dì còn gửi riêng cho mẹ tôi nữa.
“Tú Vân này, con út nhà em giỏi quá ha! Bay sang tận Úc du lịch cơ à? Sao chẳng thấy em nhắc gì?”
Trên đường cao tốc đang kẹt cứng, tâm trạng bực bội không dứt, Triệu Tú Vân mở ảnh chụp ra xem.
Màn hình hiện rõ ràng:
Hoàng hôn.
Cảng biển.
Nhà hát Sydney.
Và dòng chữ:
“Thế giới rộng lớn, cảnh đẹp vô vàn — ai cũng nên bước ra ngoài mà ngắm một lần.”
Bà trừng lớn mắt, không dám tin vào những gì mình đang thấy.
Chiếc điện thoại trong tay run lên bần bật, suýt nữa rơi khỏi tay giữa chiếc xe đang xóc nảy vì ổ gà.
6.
“Đây… đây là con út nhà mình? Giang Uyển?”
Giọng Triệu Tú Vân vì quá kinh ngạc mà vút cao, vang chát chúa trong khoang xe chật chội.
Anh tôi – Giang Phong – khó chịu thò đầu lại nhìn một cái.
“Úc? Nhà hát Opera Sydney? Con bé lấy đâu ra tiền?”
Phản xạ đầu tiên của anh ta — không phải lo lắng, không phải vui mừng — mà là: tiền ở đâu ra.
Chị hai Giang Lam cũng rướn cổ lên, giọng chua loét như nước chanh vắt:
“Chắc là vay nợ mà đi thôi. Làm màu cho thiên hạ coi đấy. Lương nó tháng được bao nhiêu, đến vé máy bay còn chưa đủ.”
Câu nói đó như mũi kim chích vào nhận thức của Triệu Tú Vân.
Bà bừng tỉnh, như bị giẫm trúng dây thần kinh cảnh giác.
Lập tức chộp lấy điện thoại, bắt đầu @ tôi liên tục trong group gia đình — nơi tôi đã âm thầm rời khỏi từ lâu.
“Giang Uyển! Con sang Úc làm gì đấy? Ai cho phép con đi?!”
Không thấy tôi phản hồi, bà đổi sang voice chat, giọng run lên vì tức giận:
“Con lấy đâu ra tiền?! Có phải con vay nợ online không? Mau nói thật cho mẹ biết!”
Anh tôi cũng không kém phần “lo lắng”:
“Em út à, đừng có mà dại dột. Vay online lãi suất cắt cổ, em không gánh nổi đâu.”
Chị hai cũng nhanh miệng “thêm mắm”:
“Phải đó, Uyển à, lương em bèo bọt thế kia, vé đi Úc cũng cả chục ngàn, đừng có vì sĩ diện mà hại mình.”
Chỉ trong vài phút, hơn chục tin nhắn dồn dập nổ tung như bom — lấp đầy bảng thông báo.
Chỉ tiếc là…
Tôi chẳng đọc được dòng nào cả.
Không cam lòng, thấy tôi vẫn “mất tích”, Triệu Tú Vân sốt ruột đến mức gọi thẳng.
Trong nhà hàng tại Sydney, tiếng nhạc jazz du dương trôi nhẹ.
Màn hình điện thoại sáng lên — hiển thị: Mẹ.
Tôi nhìn hai chữ ấy.
Chợt thấy… xa lạ đến không ngờ.
Không do dự, tôi bình thản bấm từ chối cuộc gọi.
Ngay lập tức, bà lại gọi lại.
Tôi từ chối cuộc gọi lần nữa.
Lần thứ ba, tôi tắt nguồn.
Thế giới… cuối cùng cũng yên lặng.
Trong chiếc SUV kẹt cứng giữa cao tốc, một bầu không khí kỳ quái bao trùm cả khoang xe.
Triệu Tú Vân cầm điện thoại, mặt tái xanh, lồng ngực phập phồng vì tức giận.
Người vẫn luôn im lặng từ đầu — ba tôi — cuối cùng cũng lên tiếng:
“Thôi đi, con nó lớn rồi, tự có kế hoạch riêng.”
Một câu nhẹ bẫng… nhưng lại như mồi lửa, đốt bùng quả pháo nén chặt trong lòng Triệu Tú Vân.
“Kế hoạch gì?! Nó cố ý đấy! Nó đang cố tình chọc tức tôi!” — bà gào lên.
“Nói không đi du lịch với nhà, quay đầu cái đã bay đi tận Úc ăn chơi! Trong mắt nó còn coi tôi là mẹ không?!”
Anh cả Giang Phong lập tức phụ họa:
“Phải đó! Cả nhà rủ đi chơi thì không chịu, lén lút một mình chuồn ra nước ngoài, rõ ràng là có vấn đề!”
Chị dâu – Lưu Việt – ngồi ghế phụ, rụt rè chen một câu:
“Em vừa tra thử… vé khứ hồi sang Úc bây giờ rẻ nhất cũng hơn mười mấy nghìn, loại xịn phải mấy chục nghìn luôn đó ạ…”
Một câu như đổ thùng xăng vào lửa.
“Đồ phá của!” – Triệu Tú Vân gào lên, giọng run vì giận.
“Có tiền như thế mà không biết gửi về nhà?! Không biết đưa anh mày làm ăn?! Cứ biết tiêu pha cho riêng mình, hư hỏng!”
Chị hai Giang Lam thấy thế, lập tức ghé tai bà, thì thầm bằng giọng chỉ hai người nghe được:
“Mẹ à, mẹ đừng giận nữa. Con thấy con út bây giờ là nó phản rồi. Trong mắt nó không còn mẹ, không còn cái nhà này đâu.”
“Chắc nó quen mấy người ngoài lộn xộn, bị rủ rê, hư rồi.”
Càng nghĩ, Triệu Tú Vân càng thấy đúng. Càng thấy tức.
Bà run run cầm điện thoại, mở group họ hàng, bắt đầu khóc than:
“Giờ con cái thời nay thật sự là nuôi oan công rồi! Nuôi lớn xong là thành người ngoài! Nói không nghe, dạy không được!”
Bà đâu biết rằng — ngọn nguồn của mọi bi kịch,
chỉ bắt đầu từ cái balo nhỏ bé…
mà chính tay bà đã ném xuống đất.