mà cha thì bất lực.
Cha chỉ có thể nịnh nọt tân đế,
mong ông ta đừng nhúng tay quá sâu vào Vĩnh Xương Hầu phủ.
Cha… vô dụng quá!”
Tim ta run lên, nước mắt rốt cuộc không kìm được nữa.
34
Hoàng đế băng hà, Hoa Quý phi tuẫn táng, cả nước để tang.
Cũng từ đó, cuộc tranh đoạt ngôi vị thật sự bắt đầu.
Phụ thân đã từ quan, nay lại nằm trên giường chờ c.h.ế.t, tự nhiên không còn ai lôi kéo.
Dẫu có kẻ hữu tâm tìm tới, cũng bị sắc mặt tiều tụy của mẫu thân dọa lui.
Gương mặt mẫu thân ta, chỉ cần phủ thêm một lớp phấn trắng,
đã tiều tụy đến mức còn lung lay hơn cả phụ thân trúng Thiên Cơ độc.
Người ta đến là để kết giao, chứ không phải để bị “chạm sứ”.
Huống chi huynh trưởng ta lại chỉ là một tiểu quan thất phẩm vô danh.
Dần dần, không còn ai đến nữa.
Chúng ta được yên tĩnh.
Nhưng độc trong người phụ thân, lại ngày càng nặng.
Ban đầu còn có thể miễn cưỡng trở mình, vài ngày sau toàn thân mềm nhũn, không còn chút sức lực nào.
Thế nhưng tổ mẫu vẫn chưa đến.
Mà tổ mẫu tuy từng là y nữ, y thuật cũng không cao minh.
Chúng ta mời vài vị ngự y đức cao vọng trọng đến xem, cuối cùng ai nấy đều lắc đầu thở dài, bó tay vô sách.
Ngay lúc Vân phủ bị u ám bao trùm, sinh khí hoàn toàn tiêu tán —
Hai mươi vạn đại quân của Hoa lão tướng quân,
mang theo di chiếu của tiên hoàng,
tiến thẳng đến kinh thành, chặn dưới chân thành.
Chỉ hai ngày, thiên hạ đổi chủ.
Lê Vương Quân Mặc thuận lợi đăng cơ xưng đế.
Mọi việc lắng xuống,
Hoa lão tướng quân kéo thân thể mệt mỏi, đến Vân phủ thăm phụ thân.
Khi ấy, phụ thân đã mất ý thức, lặng lẽ nằm trên giường, không chút sinh khí.
Tổ mẫu cũng đã tới, nhưng đối với Thiên Cơ độc, bà hoàn toàn bất lực.
Mắt thấy tóc bạc sắp tiễn tóc đen, mấy ngày nay tinh thần bà sa sút trầm trọng.
Hoa lão tướng quân và tổ mẫu là cố nhân,
hai người lặng im nhìn nhau giây lát, rồi cùng quay sang nhìn phụ thân trên giường.
“Hai cha con các ngươi lần đầu gặp mặt,
không ngờ… lại là lần cuối.
Ha!”
Tổ mẫu cười lạnh, trên mặt toàn vẻ châm biếm.
Ta và Quân Mặc khi ấy đang định lén ôm nhau an ủi một chút,
chợt nghe câu này, toàn thân cứng đờ.
Ý gì đây?
Phụ thân là con của Hoa lão tướng quân,
vậy…
Vậy ta và Quân Mặc là… đường huynh muội?
Trong khoảnh khắc ấy,
chúng ta không biết nên bi thương, hay… càng bi thương hơn.
May mà Hoa lão tướng quân lập tức giải thích.
“Năm đó ta chỉ thu lưu mẫu nữ Triệu Hỉ,
bởi họ là quả phụ của cố hữu đã t.ử trận.
Kết quả ngươi cứ khăng khăng nói ta cùng nàng ta tư thông,
bụng mang dạ chửa liền bỏ nhà ra đi.
Đi một mạch… là cả đời.
Ta tìm thế nào cũng không thấy.
Hôm nay nếu ta không đến,
còn chẳng biết Hoa Liên ta lại có một đứa con trai lớn thế này.”
Tổ mẫu hừ lạnh một tiếng.
“Giờ biết rồi thì cút đi!”
Hoa lão tướng quân uất ức nhìn bà, mím môi, từ trong n.g.ự.c lấy ra một lọ nhỏ, đưa cho tổ mẫu.
“Thuốc này giải được Thiên Cơ.
Cho nó uống đi!”
Nói xong, ông nhét lọ t.h.u.ố.c vào lòng tổ mẫu.
Quân Mặc nhìn lọ t.h.u.ố.c được đưa ra, sững sờ, muốn nói gì đó, nhưng rất nhanh lại cúi mặt xuống.
Tổ mẫu nhận lấy lọ thuốc, cẩn thận mở ra ngửi,
trên mặt lộ vẻ vui mừng, vội vàng đổ viên t.h.u.ố.c ra, đưa vào miệng phụ thân.
Sau khi thấy phụ thân nuốt t.h.u.ố.c xuống,
Hoa lão tướng quân lặng lẽ rời khỏi phòng, đứng ngoài cửa nhìn thật sâu tổ mẫu và phụ thân một lần, rồi xoay người bỏ đi.
Trong lòng ta khẽ động, liền đuổi theo.
“Hoa lão tướng quân?”
Bóng lưng già nua vội vã kia khựng lại,
rồi giơ tay áo lau mặt, không quay đầu, tiếp tục bước đi.
Ta tăng tốc đuổi theo, nghĩ ngợi một chút rồi gọi:
“Tổ phụ?”
Ông sững người, quay đầu kinh ngạc nhìn ta.
Ta thở phào, vội nói:
“Tổ phụ, chuyện cần giải thích thì phải nói rõ, nếu không…”
Hoa lão tướng quân quay lại, đưa tay khẽ chạm vào tai ta.
“Nha đầu, con hận ta như vậy rất tốt, không cần giải thích.
Thuốc kia chỉ có một viên, Tư Lễ uống rồi, ta sẽ không còn nữa.
Nhận thân, hòa giải… chỉ càng thêm bi thương.”
Ông cười khổ.
“Già rồi, không thích mấy cảnh sướt mướt dính dớp ấy.”
Nói xong, ông nhìn ta, khẽ thở dài.
“Con trông giống nàng hồi trẻ… giống y như đúc, xinh đẹp.
Chỉ có đôi mắt này là không giống nàng lắm —
nàng dã, dã như mèo hoang.
Cho nên ta đuổi cả đời… cũng không đuổi kịp nàng…”
Rồi lại xoa xoa dái tai ta.
“Dái tai là giống nhất, dày lại lớn,
nhìn là biết phúc khí đầy mình.”
Sau đó, ông thu tay lại, xoay người định đi, lại chần chừ một chút.
“Nha đầu, ta hỏi con một chuyện.”
“Người cứ nói.”
“Phu quân của tổ mẫu con… đối xử với bà ấy có tốt không?
Cả đời này bà ấy có chịu ấm ức không?”
Ta thành thật trả lời, ông liên tục gật đầu nói tốt, rồi lặng lẽ rời đi.
Phụ thân uống giải dược, quả nhiên khởi sắc,
nhưng thân thể hư nhược, giống như mẫu thân, cả ngày làm bạn với t.h.u.ố.c thang.
Ba vị di nương rốt cuộc nhàn hạ, vì thế dung sắc cũng tươi tắn hơn mấy phần.
Vài tháng sau, Hoa lão tướng quân,
tại ngọn núi nơi năm xưa gặp lại tổ mẫu,
dưới sự đồng hành của Quân Mặc, lặng lẽ qua đời.
Tổ mẫu biết tin, một lòng chăm sóc d.ư.ợ.c liệu, không hề để tâm.
Chỉ nói với ta một câu:
“Yêu người trước hết phải yêu chính mình.
Trên đời này, không ai quan trọng hơn bản thân con.”
35
Quân Mặc đăng cơ chưa lâu, ta đã được lập làm Hoàng hậu.
Quả nhiên, người có thất khiếu linh lung tâm là mẫu thân ta, không phải ta.
Ta phấn đấu đến cuối cùng, vẫn bị bà nói trúng.
Người đời nói hậu cung không được can chính,
nhưng Quân Mặc lại càng yêu chiến trường, thường xuyên ngự giá thân chinh.
Như vậy, chính sự liền giao cho ta xử lý.
Ban đầu, quần thần phản đối kịch liệt.
Thế nhưng môn sinh của phụ thân chiếm đến nửa triều đình,
có những dây mơ rễ má ấy,
ta đường đường chính chính phê duyệt tấu chương.
Về sau so sánh,
các đại thần phát hiện —
Quân Mặc quả thực thích hợp đ.á.n.h trận,
còn ta xử lý triều chính,
thật sự giỏi hơn hắn rất nhiều.
Dẫu vậy, không ít lần vẫn có người chỉ trích,
rằng thủ đoạn của ta quá đê tiện.
Ví như —
người thảo nguyên thường tấn công biên cương vào mùa đông,
ta liền trước khi đông đến,
cho người lén buôn bán đường và trà ở biên cảnh,
đổi lấy ngựa cùng trâu dê của họ.
Lại nói với các Khả hãn của thảo nguyên,
rằng chúng ta có ý hòa thân,
sẽ gả công chúa,
kèm theo thành trì biên cảnh làm của hồi môn,
muốn kết giao vĩnh viễn,
đồng thời hỗ trợ kinh tế.
Nhưng chúng ta chỉ có một vị công chúa,
chỉ có thể gả cho Khả hãn mạnh nhất.
Làm sao chứng minh họ mạnh?
Tất nhiên là đến kinh thành Đại Khánh tỷ thí một trận.
Các đại thần đều nói ta viển vông,
rõ ràng là mưu bắt rùa trong chum,
người thảo nguyên sao có thể không nhìn ra?
Thế nhưng —
khi ba vị Khả hãn,
dẫn theo trâu dê sính lễ cùng vàng bạc,
đồng loạt tới kinh thành,
toàn bộ triều thần đều trợn tròn mắt.
Cuối cùng, ba vị Khả hãn cùng sính lễ đều ở lại kinh thành,
bởi ta nói với họ —
Phò mã phải ở rể,
từ nay họ chính là hoàng thân quốc thích của Đại Khánh.
Biến tướng giam lỏng họ,
một khi nảy sinh ý định quay về thảo nguyên,
liền tìm cách khiến họ sinh bệnh.
Nước không thể một ngày không vua,
thảo nguyên cũng không thể một ngày không Khả hãn.
Không có chủ, thảo nguyên loạn như nồi cháo,
Quân Mặc dẫn đại quân thẳng tiến,
từ đó bản đồ Đại Khánh lại mở rộng thêm mấy vạn dặm.
Còn về khoa cử nữ tử, học viện nữ tử,
và chế độ nữ t.ử nhập triều làm quan,
ta cũng đã đưa vào kế hoạch,
dự định trong quãng đời mình, thực hiện từng bước.
Nước ấm nấu ếch,
không nên nóng vội.
-HOÀN-