9
Lương Cư An ngồi lì trong nhà chứa máy bay suốt hai tiếng đồng hồ.
Không ai dám đến gần.
Tôi không hề buồn ngủ, cứ đứng ngoài cửa chờ. Cuối cùng vẫn không nhịn được, ôm theo hộp dụng cụ y tế tiến vào.
Bác thợ máy Lão Hứa chặn tôi lại, nói:
“Con bé à, Lương thiếu úy giờ còn chẳng muốn chữa thương, con đừng qua, kẻo lại bị mắng cho.”
Tôi khẽ mỉm cười: “Cháu không sợ.”
Trời đã gần sáng, gió sớm lùa qua từng đợt lạnh buốt.
Lương Cư An ngồi dựa dưới bụng một chiếc máy bay vừa sửa xong, ngửa đầu tu từng ngụm rượu mạnh.
Chị Lệ từng nói, rượu có thể gây kích ứng vết thương, khiến nó khó lành hơn.
Tôi vội vàng chạy đến giật lấy chai rượu từ tay anh, đã chuẩn bị sẵn tâm lý bị quát mắng.
Không ngờ, Lương Cư An ngẩng đầu, trên mặt đầy máu khô, ánh mắt say mơ màng lại cong lên cười, kéo tôi vào lòng.
“Tiểu Lâm…” Giọng anh kéo dài, nghe như làm nũng, “bọn họ có còn bắt nạt em không?”
Tôi ngồi trên đùi anh, bị anh ôm chặt từ phía sau, cằm dính máu tì vào cổ tôi, nhịp tim từng nhịp vang vọng sau lưng.
Anh say rồi, nhầm lẫn thời gian, cứ tưởng giờ vẫn là bốn năm trước.
“Từ khi có anh, ai còn dám bắt nạt em?” Tôi nắm lấy tay anh, dịu dàng đáp.
Hồi ấy anh mới vào trường hàng không, tôi thì bắt đầu học nữ sư phạm.
Bạn cùng lớp đều xuất thân khá giả, tôi ít nói, sống khép kín, nên thường xuyên bị cô lập.
Chuyện đến tai anh, anh điên đến mức lái luôn máy bay huấn luyện bay qua trường tôi một vòng.
Cả trường ùa ra sân, còn tôi thì đứng dưới nhìn anh từ trên trời vẫy tay với mình.
Từ hôm ấy, không còn ai dám gọi tôi là “con nhà quê bó chân” nữa.
Lương Cư An cười thỏa mãn, khẽ xoa tay tôi, tiếp tục kể:
“Lúc huấn luyện ở nước ngoài, anh thấy một chiếc nhẫn trong tủ kính, lấp lánh, giống ánh mắt em…”
Anh rút ra một chiếc hộp nhung đỏ từ trong áo, mở ra là một chiếc nhẫn đính đá nhỏ lấp lánh.
“Anh tiêu sạch trợ cấp để mua. Đồng đội và giáo quan chửi anh là điên.”
Anh cẩn thận đặt nó vào lòng bàn tay tôi.
“Mỗi lần ra trận, anh đều mang theo. Anh tự nhủ, anh không thể chết.
Phải có một ngày, chính tay anh sẽ quỳ gối đeo nhẫn cho em.”
Tim tôi như bị bóp chặt, nước mắt rốt cuộc cũng rơi xuống.
Bất ngờ, Lương Cư An lại siết tôi chặt hơn, giọng run run.
“Nhưng anh không thể!”
Anh gào lên, nắm đấm dập xuống đất liên tục:
“Sáng nay mười hai người xuất phát, năm người trở về. Tiểu Triệu mới mười tám… bị đạn xuyên người… trước khi rơi máy bay, bộ đàm chỉ toàn tiếng nó gọi mẹ…”
Lương Cư An ôm đầu đau đớn:
“Đồng đội lần lượt hy sinh, anh sao dám làm lỡ em…”
Anh càng lúc càng kích động, vết thương trên trán lại rỉ máu.
Tôi gọi tên anh vài lần, anh vẫn lạc trong hoảng loạn.
Tôi bèn túm lấy vai anh, hôn lên bờ môi đang run rẩy ấy.
Mùi máu và rượu nồng xộc vào miệng, Lương Cư An khựng lại một giây, rồi như phát điên, hôn tôi mãnh liệt như muốn bù lại cả thời gian đã mất.
Mãi đến khi không thở nổi nữa, tôi mới lùi lại, tựa trán vào anh, khẽ thì thầm:
“Lương Cư An, anh nghe cho kỹ.”
“Cuộc đời em chưa bao giờ bị anh làm lỡ.
Chỉ khi được cùng anh, mới thực sự gọi là sống.”
Tôi nhặt chiếc nhẫn rơi dưới đất, bỏ vào hộp, nhét vào ngực anh:
“Anh cất kỹ. Em sẽ chờ anh giải ngũ bình an, chính tay đeo nó cho em.”
Anh nhìn chằm chằm vào chiếc nhẫn, cúi đầu, trán tựa vào vai tôi:
“Anh không thể… Anh không thể kéo em vào nguy hiểm… không thể…”
Giọng anh nhỏ dần, cuối cùng chỉ còn tiếng thì thầm mê man.
Tôi và bác Hứa dìu anh về ký túc, băng bó đơn giản.
Dù là trong giấc ngủ, anh vẫn cau mày, vẻ mặt đầy đau khổ.
Tôi ngồi bên giường, nhẹ nhàng vuốt ve khuôn mặt anh, lặng lẽ canh chừng cả đêm.
Sáng hôm sau tỉnh dậy, anh đã rời đi.
Tôi thấy trên người mình có thêm chiếc áo khoác của anh.
Anh vẫn như mọi ngày, mặt không cảm xúc bước vào nhiệm vụ, như thể mọi chuyện đêm qua chỉ là giấc mộng.
10
Nhiệm vụ lần này tổn thất nặng nề, vật tư thiếu thốn.
Căn cứ quyết định tổ chức một buổi quyên góp, tôi đại diện y tá phát biểu.
Vừa bước lên khán đài, tôi đã thấy Thẩm Nghiễn Chi và Kiều Thư Mạn ngồi phía dưới.
Kiều Thư Mạn mặc sườn xám màu ngọc lục thêu hoa, ngón áp út đeo chiếc nhẫn kim cương to sáng lóa.
Sau nửa năm tôi làm y tá, cô ta rốt cuộc cũng toại nguyện trở thành bạn gái Thẩm Nghiễn Chi.
Cô cố tình khoe khoang, chỉnh chuỗi ngọc trai trên cổ, dán sát lấy hắn.
Thẩm Nghiễn Chi đẩy gọng kính vàng, không để ý lời thì thầm của cô ta.
Từ lúc tôi lên sân khấu đến khi kết thúc, ánh mắt hắn luôn đặt trên người tôi, không biết đang nghĩ gì.
Tôi không định bắt chuyện với họ. Sau khi phát biểu xong, tôi lùi về phía sau chờ Lương Cư An phát biểu.
Bài phát biểu của anh lôi cuốn, khiến dân chúng xúc động, ùn ùn đến quầy quyên góp xếp hàng.
Trời tháng Chín bắt đầu se lạnh, Lương Cư An đứng dưới tán ngô đồng, ánh nắng rải xuống lưng anh.
Anh cúi đầu nhìn cái bóng dưới chân — như bao năm trước, chúng tôi từng ngồi bên nhau đếm bóng lá.
Tôi xúc động bước nhanh đến.
Chỉ thoáng nhìn nhau một giây, Lương Cư An đã quay mặt đi, tai đỏ rực.
Anh thấy vết thương do anh cắn trên môi tôi vẫn chưa lành.
Tôi cũng ngượng ngùng đỏ mặt, cúi đầu không biết nói gì.
Bất ngờ tôi thấy tay anh bị xước, máu rỉ ra.
“Anh bị thương rồi!” Tôi vội nắm lấy tay anh.
Lương Cư An giật nhẹ: “Không sao cả.”
Anh định rút tay, tôi kiên quyết không buông:
“Không được! Không xử lý sẽ nhiễm trùng.”
Tôi kéo tay anh ra, rút khăn tay trong túi, cúi đầu lau sạch máu.
Tôi cảm nhận được ánh mắt anh dán vào mình, ngẩng lên, chạm ngay nụ cười dịu dàng.
Anh lập tức ngượng ngùng, luống cuống quay mặt.
Tôi nhẹ nhàng cười, cúi đầu băng vết thương tiếp.
Đúng lúc đó, một bóng người che kín ánh sáng.
Thẩm Nghiễn Chi giẫm lên lá rụng, nắm lấy cổ tay tôi:
“Cô giỏi thật, vừa mới hủy hôn với tôi đã lập tức bám lấy thằng khác.”
Hắn nhìn tờ phát biểu trong tay tôi, cười khẩy:
“Hồi đó nhà cô kéo cả dòng họ đến ép tôi cưới, nhớ chứ? Giờ là giở trò lừa cưới à?”
Đám đông bắt đầu rì rầm.
Tôi không hiểu hắn còn bám theo tôi làm gì.
Tôi chẳng có lỗi gì với hắn.
“Tôi và anh đã không còn liên quan. Nếu rảnh thì mau cưới mối tình thanh mai trúc mã của anh đi.”
Thẩm Nghiễn Chi sau lớp kính, ánh mắt u tối, nhìn sang Lương Cư An, giọng đầy khiêu khích:
“Chỉ cần tôi muốn, khôi phục hôn ước chỉ cần một câu. Cậu thử hỏi cha mẹ xem, họ muốn tôi hay một phi công ngắn mệnh làm con rể?”
Hai chữ đó đụng đúng vảy ngược của tôi, máu nóng dồn lên, tôi tát thẳng vào mặt hắn giữa đám đông:
“Mạng của anh là do anh ấy bảo vệ! Anh lấy tư cách gì mà dám lên mặt?!”
Thẩm Nghiễn Chi nghiến răng, giọng sâu cay:
“Phi công phải 28 tuổi mới được kết hôn, cô nghĩ mình chờ nổi không?”
“Thẩm Nghiễn Chi!!”
Tôi định nhào lên cãi, Lương Cư An đã dậm giày tiến tới, chắn trước mặt tôi:
“Thẩm chủ biên, anh lấy đâu ra tự tin đó?”
Anh nắm tay tôi thật chặt.
“Nếu có thời gian lo chuyện người khác, chi bằng bỏ thêm ít tiền. Dù sao…”
Ánh mắt anh dừng lại trên chuỗi ngọc trai trên cổ Kiều Thư Mạn:
“Một sợi vòng ấy cũng đủ mua mười thùng thuốc kháng sinh.”
Đám đông ồ lên.
Ông bán hoành thánh phun một bãi nước bọt:
“Tôi nói sao trong sổ chỉ có nhà họ Thẩm ghi một ngàn tệ!”
Cậu bé bán báo giơ tấm ảnh Kiều Thư Mạn mua áo lông trong bách hóa:
“Mới tháng Chín thôi mà, hôm qua Thẩm phu nhân tiêu cả ngàn mua áo lông đấy!”
Kiều Thư Mạn đỏ bừng mặt, Thẩm Nghiễn Chi trừng mắt với cô ta, dưới tiếng cười nhạo, hai người chật vật rời đi.
Đám đông tản ra, Lương Cư An buông tay tôi, xoay lại thấy tôi đang khóc, vội vàng đỡ lấy vai tôi:
“Sao lại khóc? Anh…”
Anh vẫn không dám hứa, không dám cam đoan rằng anh sẽ sống sót.
Tôi nghẹn ngào:
“Thấy chưa? Người như hắn sao bằng anh nổi.”
Lương Cư An im lặng, anh không dám cho tôi hy vọng.
“Lương Cư An, anh còn chưa hứa với em, sẽ không bay về phía thung lũng.” Tôi ngẩng mặt lên.
Anh cụp mắt, nhìn thấy tôi rưng rưng, yết hầu lăn lên xuống.
“Đừng khóc…” Anh nhẹ nhàng lau nước mắt cho tôi.
“Anh hứa đi, sẽ không bay vào thung lũng… hứa với em…”
Anh trầm mặc một lúc, ánh mắt giằng co dần dịu lại, đưa tay xoa nhẹ đầu tôi:
“Đừng khóc nữa, anh hứa.”
Giữa làn nước mắt, tôi thấy anh mỉm cười đầy bất lực:
“Giờ hài lòng rồi chứ?”
Tôi gật đầu, nước mắt lại rơi lã chã.
Lương Cư An thở dài, nâng tay rồi lại hạ xuống, cuối cùng nhẹ nhàng kéo tôi vào lòng:
“Anh hứa rồi, đừng khóc nữa.”
Đúng vậy, anh đã hứa.
Chỉ cần không đến gần thung lũng, chỉ cần không có biến cố, anh sẽ sống sót, sẽ giải ngũ bình an.
Nhưng trong thời loạn, biến số là điều dễ xảy ra nhất.
Tôi chưa từng nghĩ đến, chiến tranh cũng có thể cướp đi mạng sống của tôi.
11
Đầu tháng Mười Hai, quân địch bất ngờ điều động hơn hai mươi máy bay, bao gồm máy bay tấn công từ tàu sân bay, máy bay chiến đấu và máy bay ném bom, nhằm tấn công bất ngờ. Mục tiêu của họ không chỉ là phá hủy căn cứ không quân mà còn là tiêu diệt cả thành phố nhỏ nơi hàng vạn người đang sinh sống.
Ngay khi nhận được tin tình báo, Lương Cư An và các đồng đội lập tức điều khiển máy bay chiến đấu tham gia trận chiến.
Cơn mưa nhẹ bắt đầu rơi, toàn thành phố chìm trong tiếng còi báo động. Người dân dắt díu nhau, lội qua bùn lầy, vội vã chạy đến các hầm trú ẩn.
Tôi, chị Lệ và các đồng nghiệp trong căn cứ không ngừng di chuyển các thương binh đến nơi an toàn.
Khi chuyển nhóm cuối cùng, bỗng nhiên có tiếng động cơ lạ vang lên từ trên đầu. Một chiếc máy bay chiến đấu mang biểu tượng của quân địch đang lao nhanh tới.
"Giờ tôi đã là người tàn phế, cô quan tâm tôi làm gì?! Mau chạy đi!" – phi công Tiểu Hứa, người đã mất chân trái trong một trận chiến hồi đầu năm, giờ đây trở nên trầm lặng và không muốn trở thành gánh nặng cho tôi.
Tôi nhìn anh, rồi đỡ anh lên vai: "Anh là chiến sĩ bảo vệ đất nước, không ai được bỏ rơi anh, kể cả chính anh."
Người đàn ông ngoài hai mươi tuổi ấy bỗng rơi nước mắt, nhưng lưng anh đã thẳng trở lại. Chúng tôi cùng nhau chạy về phía trước.
Không ai ngờ quân địch lại đến nhanh như vậy. Đám đông dân cư đang sơ tán trở nên hỗn loạn, ai cũng chen lấn để tìm đường sống. Tôi và Tiểu Hứa bị tụt lại phía sau.
Một tiếng nổ vang lên, quân địch bắt đầu ném bom, mặt đất rung chuyển, tiếng la hét và khóc lóc vang lên khắp nơi.
Bỗng có tiếng hét giận dữ từ phía trước.
Thẩm Nghiễn Chi bị vây kín, tóc tai rối bù, kính mắt gãy một bên, vẻ lịch lãm thường ngày biến mất. Anh ta giữ kính và hét lên với tôi:
"Lâm Thư, cô điên rồi sao?! Lúc này không lo chạy trốn mà còn lo cho người khác!"
Tiểu Hứa cúi đầu xuống.
"Anh ấy không phải người khác! Anh ấy là anh hùng!" – tôi lớn tiếng đáp lại.
Thẩm Nghiễn Chi sững sờ, nhìn tôi qua đám đông với ánh mắt lạ lẫm.
Cho đến khi Kiều Thư Mạn bên cạnh đẩy anh ta: "Anh còn đứng đó làm gì? Mau đẩy mọi người ra!"
Trong tình huống sinh tử, Kiều Thư Mạn cũng quên mất sự duyên dáng, chỉ biết rằng mỗi người vượt lên trước sẽ có cơ hội sống cao hơn.
"Thẩm Nghiễn Chi, anh nghe thấy không? Anh muốn hại chết tôi sao?" – Kiều Thư Mạn nói một cách dữ dằn.
Thẩm Nghiễn Chi im lặng, lắc lư theo dòng người. Bỗng nhiên, anh ta quay người lại, đi ngược dòng.
Kiều Thư Mạn sững sờ, không chỉ cô mà tất cả mọi người đều ngạc nhiên.
Anh ta dốc hết sức, giẫm lên bùn lầy, chạy về phía tôi: "Lên đi, mau chạy!"
"Tại sao anh lại..." – tôi chưa kịp hỏi hết câu.
Thẩm Nghiễn Chi cõng Tiểu Hứa lên lưng, mỉm cười với tôi: "Mọi người đều nói tôi là tài tử du học về, đừng xem thường tôi."
Tôi vội vàng quay lại, cùng hai người chạy về phía trước. Lúc này, có tiếng khóc thét vang lên từ phía sau.
Là tiếng khóc của trẻ con.
Tôi dừng bước, Thẩm Nghiễn Chi cũng nghe thấy, anh ta nắm chặt tay tôi: "Không kịp nữa rồi!"
Tôi cố gắng rút tay ra: "Tôi không thể giả vờ như không nghe thấy."
"Anh đưa Tiểu Hứa đến hầm trú ẩn, tôi sẽ quay lại ngay."
Nói xong, tôi chạy về phía con hẻm phía sau, tìm kiếm khắp nơi, cuối cùng phát hiện một bé gái mặc áo bông rách, tóc tết hai bên, khoảng ba bốn tuổi, không biết bị lạc hay bị bỏ rơi.
Thấy tôi đến, cô bé khóc to hơn, bò trên đất bùn về phía tôi.
Tôi chạy đến, bế cô bé lên, dỗ dành vài câu, cô bé ngừng khóc, tôi vội vàng đi tiếp.
Đúng lúc đó, một tiếng nổ vang lên, bức tường đất trong hẻm đổ sập, tôi bản năng che chở cho cô bé dưới thân mình.
Trong khoảnh khắc bị chôn vùi, tôi nghe thấy tiếng hét run rẩy của Thẩm Nghiễn Chi: "Lâm Thư—"