Hai ngày sau, Lý Khiết không biết từ đâu lôi ra được cho tôi một chiếc váy biểu diễn.
Váy trắng lụa dây vai, kiểu dáng đơn giản thanh nhã, vừa tinh tế vừa hơi hướng cổ điển.
“Cái này anh mua à?” Tôi nâng váy lên cẩn thận, nhận ra đây không phải món rẻ tiền.
“Không phải. Em đừng hỏi nhiều.” Hắn ngậm điếu thuốc trong miệng, sợ khói bay vào người tôi nên tự giác lùi xa, “Về thử xem vừa không.”
Tôi đã thử. Rất vừa.
Không biết có phải do hắn chọn không, nhưng gu thẩm mỹ thì… đúng là tốt ngoài dự đoán.
Vì hắn giúp tôi khá nhiều, với tư cách một đồng minh chính trực, tôi cũng quyết định thực hiện nghĩa vụ của mình.
Tôi lại gọi cho Trình Tranh.
Dù gì lần trước chị ấy nói, lần sau tôi hẹn chắc chắn sẽ đi.
“Trình Hựu, chị thấy tên em trong danh sách biểu diễn lễ hội trường rồi đó nha~” – Giọng chị vang lên bên kia điện thoại, đầy hưng phấn.
Chuẩn bài. Trình Tranh vẫn là cái kiểu nắm bắt tin tức siêu nhanh đó.
Nhưng tôi chẳng định nói chuyện lễ hội với chị: “Chị ơi, đi ăn tối với em một bữa được không?”
Chị im lặng một lúc rồi đáp: “Được, em chọn thời gian địa điểm.”
Thế là tối hôm đó, tôi dẫn theo Lý Khiết, cùng đi gặp chị.
6
Thấy tôi không đi một mình, Trình Tranh tỏ ra khá bất ngờ.
Chị nhìn Lý Khiết bên cạnh tôi, có chút do dự:“Bạn này là…?”
“Chào cậu.” – Lý Khiết hoàn toàn bỏ cái kiểu cà khịa thường ngày, “Tôi là Lý Khiết, năm ba khoa Tài chính, bạn thân của Trình Hựu.”
“Khoa Tài chính à? Vậy cùng ngành với anh Lăng Thu Thuật nhỉ.” – Nét mặt Trình Tranh bỗng bừng sáng.
Lý Khiết liếc tôi một cái:“Ừ, tụi tôi cùng lớp.”
Trình Tranh nói chuyện với Lý Khiết rất hợp, điều đó khiến tôi giống như… vật thể lạ trong buổi gặp.
Nhưng vốn dĩ tôi đến là để làm cầu nối, không cần lên tiếng cũng chẳng sao.
Cho đến khi đang ăn được nửa bữa, Trình Tranh bất ngờ hỏi:“Trình Hựu, em chuẩn bị tiết mục tới đâu rồi?”
“…Cũng tàm tạm.” – Tôi bặm môi, cố tình lảng sang chuyện khác.
Cô gái đối diện hơi ngẩn người, rồi mỉm cười:“Lâu lắm rồi chị mới thấy em chơi đàn. Lần này đúng là hiếm có.”
Tôi không đáp. Ngược lại, người lên tiếng là Lý Khiết – vẻ mặt như kiểu không thể tin nổi:
“Lâu lắm không chơi đàn? Mà vẫn đánh hay như thế à?”
“Cậu từng nghe em ấy chơi đàn rồi?” – Lần này đến lượt Trình Tranh ngạc nhiên.
Lý Khiết hơi nhíu mày, nhìn tôi – người từ nãy đến giờ cứ lặng thinh, rồi quay sang Trình Tranh gật đầu:“Dạo này cậu ấy tập thường xuyên. Tôi có nghe vài lần.”
Trình Tranh gật đầu tỏ vẻ đã hiểu, nhưng tôi nhìn ra trong đáy mắt chị hình như còn có chút gì đó… băn khoăn.
Ăn xong, Lý Khiết đi thanh toán, tôi và Trình Tranh đứng trước cửa đợi.
“Chị biết người này.” – Trình Tranh bỗng nói.
Tôi quay sang nhìn chị, nghi hoặc.
“Lý Khiết.” – Thấy tôi không phản ứng, chị nói tiếp, “Người nổi vậy trong trường, sao chị không biết được?”
Ra là… chị đã biết hắn từ lâu.
“Rồi sao?” – Tôi trả lời hờ hững.
“Sao em lại kết bạn với loại người như vậy?” – Trái ngược với vẻ thân thiện lúc nãy, giờ đây Trình Tranh rất nghiêm túc, giọng nói đầy ẩn ý.
“‘Loại người như vậy’… là loại người nào?”
“Chuyện đánh nhau gây gổ của cậu ta, em không biết chắc?” – Chị liếc nhìn về phía cửa, hạ giọng, “Bị người như thế bám lấy, sẽ rất phiền đấy.”
Một gương mặt bất chợt hiện lên trong đầu tôi. Câu nói kia đột nhiên chạm đúng điểm ngứa.
“Tôi từng bị kiểu người hay gây gổ bám rồi. Chị thấy tôi trốn thoát được à?”
Chỉ trong một khoảnh khắc, Trình Tranh thẳng lưng, hít sâu một hơi.
Lặng im một lúc rất lâu, chị mới khẽ nói:“Cũng vì cậu ta hay đánh nhau, kẻ thù tìm đến suốt, nên chị và mẹ mới rời đi. Giờ cậu ta vào trại rồi… chẳng phải em cũng được giải thoát sao?”
Tôi còn chưa mở miệng, cô ấy đã không nhịn được mà nói thẳng ra trước.
Giải thoát?
Làm sao mà giải thoát?
Từ lúc cô ta chọn bỏ tôi lại cho ba, quyền được “giải thoát” đã không còn thuộc về tôi nữa.
Từng đêm từng đêm sống trong nơm nớp lo sợ, đến giờ vẫn là cơn ác mộng thường trực trong giấc ngủ của tôi.
“Giờ ai cũng là người lớn rồi.” – Tôi lạnh mặt nhìn cô ta, “Em kết bạn với ai, chắc không đến lượt chị quản.”
“Trình Hựu, em—”
Chị ấy còn định nói gì đó, nhưng thấy Lý Khiết đi ra nên đành nuốt lại.
Tôi quay lưng bước trước, bỏ mặc hai người họ phía sau.
Rất nhanh sau đó, tôi nghe thấy tiếng họ cười đùa trò chuyện.
Còn trong lòng tôi, lại dâng lên một cảm giác thương thay cho Lý Khiết.
Dù gì… trong mắt người mình thích, hình ảnh của cậu ấy lại tệ đến mức như vậy.
Không cứu nổi rồi.
7
Lý Khiết nói sẽ đến xem tôi biểu diễn ở lễ hội trường, còn bảo sẽ vào hậu trường cổ vũ, tặng hoa các kiểu.
Tôi biết thừa, anh ta đâu có thật lòng muốn cổ vũ ai.
Nhưng đến ngày lễ hội, hắn lại chẳng thấy đâu.
Tôi gọi cho hắn mấy cuộc, đều không bắt máy.
Đến khi tôi bước lên sân khấu, dưới khán đài vẫn không có bóng dáng hắn.
Buổi biểu diễn rất thành công, tiếng vỗ tay vang dội cả hội trường. Nhưng trong lòng tôi lại trống rỗng, cứ thấy thiếu một điều gì đó.
Tôi lơ ngơ quay về hậu trường, không để ý liền giẫm trúng chân ai đó.
Ngẩng đầu lên—là Lăng Thu Thuật.
“Xin lỗi!” – Tôi có chút hoảng, đến lời xin lỗi cũng lúng túng.
“Không sao.” – Anh ấy cười nhẹ, đôi mắt cong cong, trông thấy tôi thì ngạc nhiên pha chút vui mừng.“Em là em gái của Trình Tranh đúng không? Màn biểu diễn hôm nay hay lắm.”
Anh ấy… biết tôi?
Mặt tôi bất chợt nóng ran, lúng túng đến mức tay chân cũng không biết để đâu.
“Rất vui được gặp em, Trình…” – Anh ấy khựng lại, như đang lục tìm ký ức, “…Hựu?”
Tôi khẽ gật đầu: “Vâng, Trình Hựu.”
“Sớm biết vậy đã bảo chị em rủ mọi người gặp mặt rồi, khỏi phải quên tên.” – Anh ấy nhún vai, cười áy náy.
Tôi cảm thấy hơi không thoải mái.
Thì ra người tôi thầm thích lại thân với Trình Tranh đến vậy.
“Thôi, anh không nói nữa nhé!” – Anh giơ tập kịch bản trong tay, “Anh còn công việc. Hẹn gặp lại!”
Tạm biệt anh ấy xong, tôi vẫn còn bần thần vì cú “gặp gỡ định mệnh” vừa rồi, thì điện thoại đột ngột reo lên.
“Chị dâu ơi!”
Nghe giọng là biết, không phải Lý Khiết.
Là đàn em của hắn.
“Chị dâu, xong tiết mục rồi chị có thể qua đây một chút không?” – Giọng nói đầu dây kia nghe gấp gáp.
“Chuyện gì vậy?” – Trong lòng tôi bỗng dâng lên dự cảm chẳng lành.
“Anh Khiết nhập viện rồi, bị chấn động não!”
Tôi: “!!!”
“Má nó, đánh nhau với đám bên Đại học Tài chính, thua nên…”
“Tôi tới ngay.”
Tôi lập tức bắt xe tới bệnh viện, thậm chí còn chưa kịp thay đồ biểu diễn.
Giờ nhớ lại, tôi cũng thấy mình lúc đó thật kỳ lạ.
Tôi chỉ là một sinh viên bình thường, rốt cuộc bị gì mà lại quan tâm đến sống chết của một thằng trùm trường?
8
Tới bệnh viện, đàn em của Lý Khiết đã đứng chờ sẵn ngoài cửa.
“Chị dâu, bên này!” – Cậu ta vẫy tay gọi tôi.
Tôi xách váy chạy vội lại.
“Chị dâu, hôm nay trông chị xinh thật đấy.” – Cậu nhóc vừa nhìn tôi từ đầu đến chân, vừa thở dài,“Chỉ tiếc là anh Khiết không có phúc được xem chị biểu diễn.”
Tim tôi khựng lại một nhịp.
Cậu ta vô tình nói trúng điều khiến tôi khó chịu cả buổi tối.
“Tôi không phải chị dâu của các cậu.” – Tôi không bắt bẻ câu trước, chỉ nhẹ giọng đính chính.
Cậu em ngó nét mặt tôi, không dám phản bác cũng không dám gật đầu, chỉ ngoan ngoãn dẫn tôi đi.
Mở cửa phòng bệnh, từ xa tôi đã thấy Lý Khiết nằm dài trên giường, dáng vẻ chẳng khác gì ông nội thiên hạ.
“Anh Khiết.”
Nghe gọi, Lý Khiết quay đầu qua, cổ vẫn cứng đơ:
“Mẹ?”
Tôi: “…”
Một tiếng “mẹ” chẳng ăn nhập gì nhưng lại như đánh thẳng vào đỉnh đầu tôi.
Chấn động não… nghiêm trọng vậy sao?
Lý Khiết này là mất trí rồi, hay là thành ngốc thật rồi?
Tôi dè dặt bước tới giường bệnh, thăm dò hỏi:
“Lý Khiết, anh còn nhận ra tôi không?”
Hắn nhìn tôi trân trân, rồi bỗng gãi đầu cười gượng:
“À… nhận ra, Trình Hựu mà!”
…Không có gì bất thường cả.
Thế vừa rồi là diễn kịch?
“Chắc chắn không có vấn đề gì chứ?”
“Tôi thì làm sao mà có vấn đề được?”
Ừm, vậy chắc là vẫn bình thường.
“Trình Hựu, hôm nay xin lỗi em nhé.” – Hắn cúi đầu, vẻ mặt đầy tiếc nuối,“Nói sẽ đến xem em diễn mà lại lỡ mất.”
Tôi chưa từng thấy hắn thế này, nhất thời không biết phải phản ứng sao, đành dỗ nhẹ:
“Không sao, dù gì anh cũng từng nghe tôi đánh đàn rồi mà.”
Hắn nhìn tôi chăm chú, ánh mắt chứa đầy nuối tiếc.
“Nhưng tôi lại không được thấy em mặc đẹp như thế lên sân khấu biểu diễn.”
Tôi khựng người vài giây.
Trùm trường mà… từ khi nào lại trở nên đa cảm thế này?
“Vậy lần sau tôi mặc bộ này, đánh đàn lại cho anh xem là được chứ gì.” – Tôi buột miệng nói, coi như dỗ dành cho qua.
“Thật không?”
“Thật.” – Tôi cúi đầu nhìn váy, phát hiện lúc nãy chạy vội nên dính bẩn chỗ vạt, “Chỉ là váy này giờ hơi dơ rồi, để tôi mang đi giặt khô xong trả lại anh.”
“Không cần trả.” – Lý Khiết phẩy tay rất chi là khí phách.
“Tại sao?”
“Tặng em rồi.” – Hắn nằm ngửa cười hề hề, “Hơn nữa, em không phải còn phải mặc nó để diễn cho tôi xem sao?”
Xong. Tôi nói bâng quơ cho có, hắn lại coi là thật.
9
Bên này, Lý Khiết nằm viện theo dõi một ngày rồi xuất viện về trường.
Bên kia, Trình Tranh bất ngờ liên hệ tôi, hỏi Tết Dương Lịch có muốn đi Hạ Môn chơi cùng không.
Tôi từ chối.
Vài ngày sau, Lý Khiết tìm tôi, cũng nhắc đến chuyện đó.
“Vậy là em với chị em rủ nhau đi, rồi tiện thể kéo tôi theo?”
Tôi nhíu mày, trong lòng chẳng dễ chịu chút nào.
Ủa là sao? Hai người họ lén lút thân nhau hồi nào vậy?
“Chị em sao mà liên lạc được với tôi?” – Lý Khiết thản nhiên châm điếu thuốc, “Là Lăng Thu Thuật. Chính cậu ta gọi tôi.”
Tôi tròn mắt không tin.
“Còn gọi cả em nữa.” – Hắn nhả khói, nheo mắt nhìn tôi,“Chẳng phải lần trước Lăng Thu Thuật có nói là muốn chị em tổ chức một buổi gặp mặt sao?”
Tôi chợt hiểu ra. Thì ra “tổ chức buổi gặp mặt” là chỉ cái này.
Giờ vấn đề là — có nên đi không?
“Đi đi, tiện thể còn có cơ hội tiếp xúc nhiều hơn.” – Lý Khiết nói như thể đọc được suy nghĩ trong đầu tôi.
“Vậy còn anh…”
Tôi biết tính anh ta xưa giờ muốn làm gì thì làm, kiểu người chẳng bao giờ đi du lịch chung với mấy học sinh ngoan hiền. Vậy mà câu tiếp theo của anh ta lại khiến tôi ngỡ ngàng.
“Đi.” – Vừa hút được nửa điếu, Lý Khiết đã dập tắt thuốc, “Đi để chốt chị em.”
Nguyên tắc tụt dốc không phanh, đúng là Lý Khiết đối với Trình Tranh không biết mệt mỏi là gì.
Chỉ là tôi không nỡ nói thẳng với anh ta – Trình Tranh vốn chẳng có chút hứng thú nào với anh ấy cả.
Tôi giả vờ như lơ đãng nhắc:“Chị tôi không thích kiểu con trai hay đánh nhau đâu.”
Lý Khiết mặt tỉnh bơ, chỉ “ừ” một tiếng, rồi cũng chẳng nói thêm gì nữa.
Cũng phải thôi, là trùm trường thì chắc chắn anh ta không thiếu chiêu trò để theo đuổi người mình thích.
Còn tôi – một kẻ ế bền vững – thôi khỏi góp ý tào lao.
Đến hôm xuất phát đi Hạ Môn, tôi mới phát hiện — không chỉ có bốn người chúng tôi.
Còn có bạn cùng phòng của Trình Tranh, bạn thân của Lăng Thu Thuật…
Tính luôn chúng tôi, tổng cộng ba nữ năm nam — tám người tất cả.
Tôi liếc nhìn Lý Khiết bên cạnh, anh ta cũng đang nhìn tôi, vẻ mặt vẫn kiểu cà lơ phất phơ.
Cảm giác như hai đứa tôi là người ngoài, lạc quẻ hoàn toàn giữa nhóm này.
“Trình Hựu, em đến rồi à!” – Trình Tranh kéo tôi lại với vẻ rất phấn khởi, rồi giới thiệu với mọi người:“Đây là em gái của mình, Trình Hựu.”
“Trời, hai người giống nhau thật đấy.”
“Đúng kiểu chị em song sinh!”
“Thử tìm điểm khác nhau giữa Trình Tranh và Trình Hựu xem nào!”
Chẳng biết ai khơi mào, một đám người bắt đầu xúm lại phân tích chúng tôi.
Tôi bị vây trong vòng tròn, trở thành tâm điểm.
Cảm giác đó khiến tôi cực kỳ không thoải mái, thậm chí… có chút khó chịu.
“Thôi được rồi, đừng trêu hai chị em nữa.” – Ngay lúc tôi sắp phát bệnh vì ngại, Lăng Thu Thuật vỗ tay cắt ngang không khí, thu hút mọi ánh nhìn về phía mình,“Chuẩn bị lên máy bay rồi, mọi người kiểm tra đồ đạc và xếp hàng xuống thôi.”
Cuối cùng đám đông cũng bắt đầu kiểm tra hành lý, điểm danh, xếp hàng.
Tôi nhìn về phía Lăng Thu Thuật, khẽ gật đầu cảm ơn, anh ấy mỉm cười đáp lại.
“Xếp hàng nè, xếp hàng nè!” – Lý Khiết kéo vali chắn ngang trước mặt tôi, “Tôi đứng ở đây nha.”
Tầm nhìn bị chặn mất, tôi bực mình vỗ nhẹ vào cánh tay anh ta.
Anh ta làm bộ bị đau:“Em đánh đau vậy đó hả?”
Tôi liếc anh ta một cái sắc lẹm.
Khi tôi nhìn lại về phía Lăng Thu Thuật, anh ấy đã quay đi làm chuyện khác rồi.
10
Tới Hạ Môn, điểm đến đầu tiên là Cổ Lãng Tự.
Khi nhận phòng ở homestay, vì số lượng nam nữ đều là số lẻ, nên phải có một đôi nam nữ ở riêng mỗi người một phòng.
“Em ở riêng cũng được.” – Nhìn Trình Tranh và bạn cùng phòng đang khoác tay nhau, tôi tự giác đề nghị.
Phía bên nam thì dễ hiểu hơn nhiều: người lẻ ra là Lý Khiết. Dù sao cũng chẳng ai dám ở chung phòng với trùm trường cả.
Sau khi sắp xếp xong, tôi thấy rảnh quá nên định ra ngoài đi dạo, ngắm Cổ Lãng Tự về đêm.
Vừa ra đến cổng homestay, tôi đã thấy Lý Khiết đứng đó, không rõ đang đợi ai.
“Đi dạo không?” – Thấy tôi, Lý Khiết quay đầu lại, khuôn mặt lộ rõ vẻ vui mừng.
Tôi gật đầu.
Những con hẻm nhỏ ở Cổ Lãng Tự đan xen nhau, hai bên đường là những ngôi nhà với kiến trúc rất độc đáo.
Tôi và Lý Khiết cùng đi trong một con hẻm vắng.
Trời tối dịu mát, cảnh vật cũng thật dễ chịu.
“Đi hết con hẻm này là tới biển.” – Lý Khiết chỉ tay, “Đi, tôi dẫn em ra đó.”
Tôi lặng lẽ đi theo anh ta, một tay cầm điện thoại, vừa đi vừa chụp ảnh mấy góc nhỏ xinh bên đường.
Lý Khiết hôm nay thật lạ — không cà khịa, cũng không ồn ào — cứ đi được một đoạn lại dừng lại đợi tôi.
Tôi vừa chụp xong một chú mèo con ở ven đường, đang chạy lên thì chợt thấy phía trước có hai bóng người rất giống Trình Tranh và Lăng Thu Thuật.
Tôi định nhìn kỹ lại, thì Lý Khiết bất ngờ quay người chắn trước mặt tôi:“Đi nhầm rồi.”
Tôi chưa kịp dừng bước, cả người đã đâm sầm vào ngực anh ta.
Tôi cảm nhận rõ cơ thể anh ta cứng đờ một thoáng.
Nhưng rất nhanh, anh ta vòng tay ôm vai tôi, dẫn tôi rẽ sang một con hẻm khác:“Không phải lối đó, là lối này cơ.”
Tôi vẫn cố quay đầu nhìn lại phía Trình Tranh và Lăng Thu Thuật, nhưng Lý Khiết thì cứ cố tình che tầm nhìn của tôi mãi.
“Tôi vừa thấy hình như là chị tôi với anh Lăng Thu Thuật đúng không?” – Tôi không nhịn được hỏi.
“Có à? Không thấy đâu nha. Nếu chị em có mặt, tôi đã chạy qua từ đời nào rồi.”
Cũng đúng. Lần này anh ta đi là để tiếp cận Trình Tranh, với cái mũi nhạy của “trai si tình” thì chắc chắn không thể bỏ lỡ.
Lý Khiết dẫn tôi vòng vèo khắp nơi, cuối cùng cũng tới được bãi biển.
Tiếng sóng vỗ rì rào vào bờ đá khiến lòng tôi bất giác dịu xuống. Tự dưng lại thấy chuyến đi này cũng đáng.
“Đang nghĩ gì đó?” – Lý Khiết nhặt một mảnh vỏ sò, ném ra biển.
“Tôi hả… thả hồn thôi.” – Tôi quay lại cười ngốc nghếch với anh ta.
Dưới ánh trăng, ánh mắt anh ta sâu thẳm, nhìn tôi không chớp.
Cuối cùng, anh ta ngồi xuống bên cạnh, nhìn theo hướng tôi đang nhìn ra mặt biển lấp lánh sóng bạc.
“Vậy thì tôi ngồi đây, thả hồn với em luôn.”