Về nhà?
Về cái nhà nào?
Cái nơi khiến tôi ngột ngạt đến mức không thở nổi, nơi mỗi bước đi đều phải tính toán dè chừng đó sao?
Tôi còn chưa mở miệng, ông chủ Trần của quán ăn đã cảm nhận được không khí căng thẳng.
Anh lịch sự nhưng giữ khoảng cách, khẽ gật đầu với Lý Vĩ:
“Anh này, có chuyện gì thì nói chuyện đàng hoàng, đừng động tay động chân.”
Lý Vĩ lập tức nổi đóa:
“Chuyện giữa tôi và vợ tôi, không cần người ngoài như ông xen vào!”
Tôi lạnh lùng cắt lời anh ta, ngắt ngang tiếng gào thét ấy.
“Lý Vĩ, giữa chúng ta… không còn gì để nói nữa rồi.”
08
Cuối cùng, chúng tôi vẫn ngồi đối diện nhau trong một quán cà phê.
Cách nhau chỉ một chiếc bàn nhỏ, cảm xúc của Lý Vĩ hoàn toàn sụp đổ.
Anh ta khóc như một đứa trẻ, không chút tôn nghiêm, nước mắt nước mũi tèm lem.
“Niệm Niệm, anh xin em, tha thứ cho anh lần này.”
“Chúng ta về nhà đi, chúng ta sống tử tế lại với nhau, anh hứa từ giờ mọi việc trong nhà đều nghe theo em.”
Để thể hiện quyết tâm, anh ta thậm chí còn thề độc.
“Anh về sẽ bắt mẹ anh dọn ra ngoài sống! Chúng ta mua căn nhà nhỏ cho bà ấy ở riêng, không bao giờ để bà ấy quấy rầy nữa!”
“Chỉ cần em quay về, sao cũng được!”
Anh ta vừa khóc vừa nói, khiến mấy bàn xung quanh đều ngoảnh đầu nhìn.
Tôi lặng lẽ lắng nghe.
Trong lòng tôi tĩnh lặng như mặt hồ chết, thậm chí không gợn nổi một chút sóng.
Chỉ thấy buồn cười đến mỉa mai.
Nếu đã biết có ngày hôm nay, vậy thì ngày trước làm gì?
Lúc mẹ anh ta chỉ vào mặt tôi bắt tôi “cút” — anh ta ở đâu?
Lúc em gái anh ta cười nhạo tôi — anh ta ở đâu?
Lúc tôi sống như người vô hình trong ngôi nhà đó — anh ta lại ở đâu?
Bây giờ, vì phát hiện ra giá trị của tôi, vì tôi không còn là quả hồng mềm để anh ta muốn bóp thế nào cũng được, anh ta mới bắt đầu quay đầu lại.
Tình yêu của anh ta, rẻ mạt đến nực cười.
Tôi chờ anh ta khóc đến mệt, cảm xúc dịu lại một chút, mới chậm rãi lên tiếng.
Giọng tôi rất nhẹ, nhưng từng chữ rõ ràng.
“Lý Vĩ, anh còn nhớ mùa đông năm đầu tiên sau khi chúng ta cưới không?”
Lý Vĩ khựng lại, không hiểu sao tôi đột nhiên nhắc chuyện cũ.
“Tối hôm đó, tôi sốt cao 39 độ, nhờ anh đưa đi bệnh viện, anh bảo bận một dự án quan trọng, bảo tôi tự bắt xe đi.”
“Tôi một mình truyền nước đến nửa đêm, về nhà thì thấy anh đang ngồi phòng khách chơi game với bạn rất vui vẻ.”
“Anh có nhớ, lúc tôi mang thai những tháng đầu, nôn nghén không ăn nổi gì, chỉ muốn uống chút nước ô mai không?”
“Anh hứa chắc nịch, kết quả tan làm về lại mang về ly trà sữa hot trend… cho em gái anh.”
“Anh có nhớ, lần đầu tiên mẹ anh trút toàn bộ món ăn tôi nấu vào thùng rác ngay trước mặt tôi, bảo là ‘đồ ăn cô làm, lợn cũng không thèm ăn’ không?”
“Lúc đó anh ngồi ngay bên cạnh, chỉ nói đúng một câu: ‘Mẹ, mẹ bớt nói vài câu đi’, rồi lại cúi đầu chơi điện thoại.”
Tôi cứ thế, bình tĩnh liệt kê từng việc, từng chuyện.
Những khoảnh khắc từng khiến tôi đau đến tột cùng, giờ thốt ra khỏi miệng lại nhẹ tênh như kể chuyện của người khác.
Mỗi câu nói, giống như một chiếc đinh rỉ, được tôi rút ra từ bức tường ký ức, rồi từng chiếc một, đóng ngược lại vào tim Lý Vĩ.
Sắc mặt anh ta từ đỏ bừng, chuyển sang tái nhợt, rồi trở nên xám xịt.
Sự bình tĩnh và lý trí của tôi, so với mọi lời chỉ trích gào thét, còn tàn nhẫn hơn gấp nhiều lần.
Cuối cùng, anh ta mơ hồ nhận ra — điều mà anh ta đang đánh mất, không phải là một người vợ biết nấu ăn, biết giặt giũ.
Mà là một người từng đặt anh ta ở vị trí trung tâm của thế giới — người vợ yêu anh bằng tất cả chân thành.
“Niệm Niệm… anh…” Anh ta há miệng, nhưng không thốt ra được một chữ nào.
Lời xin lỗi, đứng trước sự thật tàn nhẫn này, trở nên vô nghĩa đến đáng thương.
Tôi lấy từ trong túi ra một phong bì giấy nâu.
Lấy xấp tài liệu bên trong ra, đẩy về phía anh ta.
Màu mực đen trên nền giấy trắng, hàng chữ to “ĐƠN LY HÔN” rõ ràng đến chói mắt.
“Lý Vĩ.” Giọng tôi lúc này mang theo chút mệt mỏi như trút được gánh nặng.“Chúng ta sớm đã không còn cùng đường nữa rồi.”
“Buông tôi ra, cũng là buông tha cho chính anh.”
“Ký đi. Như vậy sẽ tốt cho cả hai.”
Lý Vĩ nhìn chằm chằm vào bản thỏa thuận trước mặt, như thể vừa bị sét đánh giữa trời quang.
Thế giới mà anh ta từng ngỡ là vững chắc, trong khoảnh khắc ấy — sụp đổ hoàn toàn.
09
Lý Vĩ trở về nhà trong trạng thái như người mất hồn.
Như một cái xác rỗng không, anh ta lặng lẽ đưa bản thỏa thuận ly hôn mỏng dính đó cho Vương Quế Lan.
Vương Quế Lan lập tức giật lấy.
Khi bà ta nhìn đến mục phân chia tài sản, thấy tôi yêu cầu được chia một nửa quyền sở hữu căn nhà hiện tại — cả người bà ta như phát nổ.
“Nó nằm mơ thì có!”
Vương Quế Lan gào lên, vò nát bản thỏa thuận, ném mạnh xuống sàn nhà.
“Căn nhà này là nhà họ Lý chúng ta mua! Dựa vào đâu mà chia cho nó một nửa! Một xu nó cũng đừng hòng lấy!”
“Đồ đàn bà độc ác! Nó là đồ ăn bám mà còn dám mơ chiếm đoạt tài sản nhà mình!”
Bà ta bắt đầu lăn lộn ăn vạ giữa phòng khách, vừa khóc lóc, vừa chửi tôi là thứ vô ơn bội bạc, sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Lý Vĩ đứng nhìn bộ mặt xấu xí đó, nghe những lời mắng nhiếc độc địa đó, lần đầu tiên trong đời — cảm thấy ghê tởm đến tận xương tủy với người mẹ mà anh ta đã hiếu thảo suốt ba mươi năm.
“Đủ rồi!”
Anh ta hét lên — lần đầu tiên dám lớn tiếng với Vương Quế Lan.
“Tiền đặt cọc mua nhà ba mươi vạn, có một nửa là Thẩm Niệm bỏ ra! Là tiền cô ấy tự kiếm được từ việc làm blogger!”
Tiếng khóc của Vương Quế Lan lập tức im bặt.
Bà ta ngơ ngác, nhìn con trai như không nhận ra.
“Con nói… cái gì?”
Bà ta luôn tin rằng, từng đồng tiền tôi tiêu đều là tiền con trai bà ta đưa.
Bà ta chưa bao giờ nghĩ rằng, đứa con dâu mà bà ta luôn xem là ký sinh trùng ấy — lại từng thật sự góp tiền cho cái nhà này.
“Tiền của nó? Nó kiếm ở đâu ra?”
“Cô ấy thu nhập cả triệu mỗi năm!” Lý Vĩ gần như gào lên, “Nhiều hơn con gấp mấy lần! Giờ mẹ hài lòng chưa?!”
Sự thật như một quả bom, nổ tung nốt chút ảo tưởng cuối cùng của Vương Quế Lan.
Sau khoảnh khắc choáng váng, nhà họ Lý bắt đầu bước vào kế hoạch… tháo chạy.
Chuyển tài sản.
Vương Quế Lan sốt sắng hối Lý Vĩ đi làm thủ tục chuyển nhượng căn nhà sang tên bà ta.
Nhưng rất nhanh sau đó, họ tuyệt vọng phát hiện — tôi đã thông qua luật sư nộp đơn xin áp dụng biện pháp bảo toàn tài sản.
Trước khi vụ ly hôn kết thúc, căn nhà này không thể giao dịch.
Mọi đường lui đều bị chặn, Vương Quế Lan lôi ra “tuyệt chiêu” cuối cùng — thứ mà bà ta giỏi nhất.
Khóc lóc, ăn vạ, đòi chết.
Bà ta bắt đầu giả bệnh, nằm nhà rên rỉ ốm yếu.
Không ai quan tâm, bà ta lập tức tự nhập viện, chiếm một giường bệnh, không chịu ra.
Sau đó, bà ta huy động hết người thân quen gọi điện cho tôi, thay phiên gây áp lực đạo đức.
“Niệm Niệm à, con về đi, mẹ chồng con sắp bị con tức chết rồi!”
“Làm người đừng tuyệt tình quá, vợ chồng đầu ấp tay gối, có ân có nghĩa mà!”
“Dù sao bà ấy cũng là trưởng bối, con làm vậy sẽ bị trời phạt đó!”
Tôi không bắt bất kỳ cuộc gọi nào.
Cuộc sống của tôi, sẽ không bao giờ còn bị những màn kịch đó làm xáo trộn.
Khi biết Vương Quế Lan giả bệnh nhập viện, còn lớn tiếng bịa đặt tôi là con dâu bất hiếu — tôi làm một việc.
Tôi dùng một số điện thoại ẩn danh, gửi email đến văn phòng điều hành của bệnh viện và lãnh đạo phụ trách khoa nơi bà ta đang nằm.
Nội dung đơn giản — tố cáo một giường bệnh ở khoa X, đang bị chiếm dụng bởi một bệnh nhân không có chỉ định nhập viện, gây lãng phí nghiêm trọng tài nguyên y tế công.
Kèm theo đó là vài đoạn video “thiện ý” do người thân bà ta quay trong phòng bệnh — bà ta khỏe mạnh, ngồi bóc hạt dưa, mắng tôi không ngớt.
Làm xong tất cả, tôi tắt điện thoại.
Rồi thong thả đi dạo bên bờ biển.
Tôi chưa từng phản kháng bằng cách tranh cãi.
Phản công của tôi — luôn là nhắm thẳng vào điểm yếu chí mạng.
10
Mưu tính của Vương Quế Lan… hoàn toàn sụp đổ.
Bệnh viện sau khi nhận được đơn tố cáo đã lập tức tiến hành kiểm tra.
Khi bác sĩ cầm kết quả xét nghiệm đến và lạnh lùng thông báo: “Các chỉ số đều bình thường, có thể xuất viện,” Vương Quế Lan chết sững.
Bà ta còn định tiếp tục ăn vạ, nhưng bác sĩ chỉ nhàn nhạt nói:“Nếu bà còn gây rối, chúng tôi sẽ phải mời bảo vệ can thiệp.”
Cuối cùng, bà ta gần như bị bệnh viện… “mời” ra khỏi phòng bệnh.
Chuyện này khiến bà ta mất hết mặt mũi trước đám bà con thân thích.
Nhưng bà ta vẫn chưa chịu từ bỏ.
Rời khỏi bệnh viện, bà ta lập tức kéo đến nhà bố mẹ tôi.
Ngồi ngay hành lang trước cửa, đập đùi khóc lóc, tru tréo như thể trời sập.
Nào là nhà họ Thẩm nuôi phải một đứa con gái vô ơn, nào là tôi đang ép chết một bà mẹ chồng cô đơn khốn khổ.
Bố mẹ tôi sớm đã nhìn thấu bộ mặt thật của bà ta, chẳng buồn mở cửa.
Bọn họ thẳng tay… gọi cảnh sát.
Cảnh sát đến điều đình, bộ dạng ăn vạ lố bịch của Vương Quế Lan bị hàng xóm xung quanh xem đến chán chê.
Cuối cùng, bà ta bị cảnh sát cảnh cáo bằng miệng, rồi tiu nghỉu rút lui trong xấu hổ.
Còn cuộc sống của Lý Vĩ — cũng chính thức bước vào giai đoạn sụp đổ hoàn toàn.
Vì vụ ly hôn lùm xùm cùng áp lực gia đình, tinh thần anh ta sa sút nghiêm trọng, làm việc liên tục mắc lỗi.
Một dự án quan trọng bị anh ta làm hỏng.
Lãnh đạo nổi giận, lập tức giáng chức, cắt lương.
Mất đi người “nội trợ toàn năng” là tôi, cuộc sống của anh ta giống như quân cờ domino — đổ sập từng cái một.
Anh ta không biết nấu ăn.
Không biết dọn nhà.
Đến cái áo sơ mi trắng của mình cũng không giặt sạch nổi.
Lần đầu tiên trong đời, Lý Vĩ nếm trải cảm giác sa sút, luộm thuộm, và… bất lực hoàn toàn.
Trong khi đó, sự nghiệp của tôi lại như diều gặp gió.
Tôi nhận được lời mời từ một chương trình ẩm thực nổi tiếng trong nước, tham gia với tư cách khách mời đặc biệt.
Điều này có nghĩa — tôi sẽ chính thức bước ra từ hậu trường, xuất hiện trước ống kính.
Tôi đã đăng tải video đầu tiên lộ mặt trên tài khoản “Niệm Thực Ký”.
Trong video, tôi trang điểm nhẹ nhàng, mặc một chiếc váy thanh lịch, ngồi trong studio sáng sủa, mỉm cười thông báo tin vui đến mọi người, và chia sẻ kế hoạch tương lai.
Video đó — bùng nổ chỉ sau một đêm.
Phần bình luận tràn ngập những lời cổ vũ cho sự độc lập và tỉnh táo của tôi.
“Chị đẹp quá! Cuối cùng cũng thấy chị lộ mặt rồi! Còn đẹp hơn em tưởng!”
“Ủng hộ chị phát triển sự nghiệp! Tránh xa rác rưởi, sống đẹp một mình cũng đủ!”
“Đây mới là hình mẫu phụ nữ thời đại mới!”
Lý Vĩ xem được video ấy… từ điện thoại của một người bạn.
Trên màn hình, tôi rạng rỡ, ánh mắt ngập tràn tự tin và hi vọng.
Anh ta cúi đầu nhìn lại chính mình.
Áo sơ mi nhăn nhúm, râu ria lởm chởm, gương mặt tiều tụy và thất bại.
Một cảm giác hối hận sâu sắc và bất lực không gì cứu vãn được… như thủy triều tràn tới, nhấn chìm anh ta.
Lúc đó, anh ta hiểu —Mình đã hoàn toàn, và vĩnh viễn, mất tôi rồi.
11
Buổi ghi hình chương trình ẩm thực diễn ra vô cùng suôn sẻ.
Dưới ánh đèn sân khấu, tôi không hề có chút căng thẳng nào.
Trước ống kính, tôi điềm tĩnh tái hiện một món ăn cổ truyền phức tạp.
Từ kỹ thuật dao, căn chỉnh lửa cho đến khâu bày biện cuối cùng — tất cả đều thể hiện sự chuyên nghiệp vững vàng.
Các giám khảo và khán giả tại trường quay đều không ngớt lời khen ngợi.
Cuối chương trình, MC hỏi tôi một câu:
“Niệm Niệm, nhìn em còn trẻ vậy mà tay nghề đã thuần thục thế này, có thể chia sẻ một chút về lý do ban đầu khiến em học nấu ăn không?”
Đây là một câu hỏi rất dễ khai thác để lấy nước mắt và sự cảm thông.
Tôi có thể kể lể rằng mình đã từ bỏ sự nghiệp vì gia đình, vì muốn lấy lòng nhà chồng mà khổ luyện kỹ năng bếp núc.
Nhưng tôi không làm vậy.
Tôi nhìn thẳng vào ống kính, mỉm cười bình thản.
“Ban đầu là vì muốn làm hài lòng người khác.”
“Sau này tôi nhận ra, có thể khiến chính mình hài lòng… mới là điều quan trọng nhất.”
“Khi giá trị của bạn không còn cần ai khác công nhận, thì từng món ăn bạn nấu, từng dòng chữ bạn viết, từng bước bạn đi… mới thực sự là vì chính mình.”
Trong câu trả lời ấy, tôi không nhắc đến hôn nhân, không nhắc đến gia đình.
Nhưng ai cũng hiểu.
Sau khi chương trình lên sóng, đoạn phát biểu đó được cắt riêng thành video ngắn, lan truyền khắp mạng xã hội.
“Có thể khiến chính mình hài lòng mới là điều quan trọng nhất” — câu nói ấy đã chạm đến điểm mềm nhất trong lòng vô số phụ nữ, trở thành câu nói truyền cảm hứng của năm.
Thương hiệu “Niệm Thực Ký” của tôi cũng vì thế mà vươn lên như diều gặp gió.
Tôi nhân cơ hội đó, chính thức thành lập studio ẩm thực của riêng mình, tập hợp một đội ngũ chuyên nghiệp.
Mọi thứ, đều đang tiến về phía tốt đẹp nhất.
Lý Vĩ… cuối cùng cũng từ bỏ mọi hy vọng hão huyền.
Anh ta không còn quấy rầy nữa, lặng lẽ ký vào đơn ly hôn.
Phán quyết của tòa nhanh chóng được ban hành.
Căn nhà được chia theo pháp luật, tôi nhận được phần tiền mình đáng có.
Vì không đủ khả năng thanh toán nửa còn lại, Lý Vĩ, Vương Quế Lan và Lý Tĩnh buộc phải bán căn nhà đi.
Ngày chuyển nhà, Vương Quế Lan đứng nhìn căn nhà bà ta sống cả đời — giờ trống rỗng đến quạnh hiu, lần đầu tiên rơi nước mắt vì hối hận.
Bà ta không hiểu, một mái ấm đang yên ổn như thế, sao lại tan vỡ?
Lý Tĩnh, sau khi mất đi sự hậu thuẫn của tôi, chất lượng sống tụt dốc không phanh.
Cô ta không còn có thể thoải mái sống kiểu “ký sinh” nữa, bắt đầu quay sang oán trách mẹ mình:
“Mẹ, nếu trước đây mẹ đối xử với chị dâu tốt hơn một chút… chúng ta đã không thảm thế này rồi.”
Một gia đình từng nhìn vào thì tưởng viên mãn đủ đầy — vì không biết tôn trọng, vì không ngừng bóc lột và áp đặt — cuối cùng cũng tự tay đẩy mình đến bờ tan nát.
Kết cục này, họ tự chuốc lấy.
12
Một năm sau.
Studio ẩm thực riêng của tôi — “Niệm Viên” — chính thức khai trương tại một con hẻm yên tĩnh ở Tam Á.
Thiết kế mộc mạc, thanh nhã, khách đến tấp nập.
Lịch đặt chỗ đã kín đến tận… nửa năm sau.
Bố mẹ tôi cũng đã chuyển từ quê lên, giúp tôi trông coi những việc lặt vặt.
Trên gương mặt họ là niềm tự hào thật sự — rạng rỡ và an yên.
Trong lễ khai trương, ông chủ quán ăn từng giúp đỡ tôi — anh Trần — cũng có mặt.
Giờ đây, anh là đối tác hợp tác thân thiết và cũng là một người bạn rất tốt.
Anh nhìn tôi, ánh mắt đầy ngưỡng mộ:“Thẩm Niệm, em đã sống thành hình mẫu khiến mọi phụ nữ đều ngưỡng mộ.”
Tôi mỉm cười, nâng ly rượu:“Cạn vì chính mình.”
Tin tức về Lý Vĩ, tôi chỉ tình cờ nghe từ vòng bạn chung.
Nghe nói, anh ta đã đổi sang một công việc bình thường, lương không cao nhưng lại rất bận.
Anh ta bắt đầu học nấu ăn, học cách xoay xở với những rối ren trong cuộc sống.
Chỉ là… thường hay một mình, ngồi thẫn thờ nhìn đĩa thịt kho tàu nấu chưa xong, bất động rất lâu.
Vương Quế Lan và Lý Tĩnh thì theo anh ta chuyển vào một căn hộ thuê nhỏ hẹp.
Sự chênh lệch và thiếu thốn khiến tính khí Vương Quế Lan ngày càng gắt gỏng, cáu bẳn.
Hai mẹ con cãi nhau như cơm bữa, chẳng còn một ngày yên ổn.
Cuối cùng bà ta cũng hiểu ra — câu “CÚT” năm đó bà ta hét vào mặt tôi…
Không phải đuổi một cô con dâu cam chịu.
Mà là đuổi đi cả may mắn và phúc khí lớn nhất đời bà.
Lý Tĩnh cũng cuối cùng nhận ra — thứ mà mẹ và anh trai cô ta hủy hoại… là cuộc sống an nhàn mà cô từng thản nhiên tận hưởng.
Chiều muộn.
Tôi tiễn vị khách cuối cùng, một mình đứng trong studio sáng rực, sạch sẽ và ấm áp.
Ánh hoàng hôn xuyên qua khung cửa kính lớn, phủ lên người tôi một tầng ánh sáng vàng dịu.
Ngoài kia là gió biển, là hàng dừa đung đưa…
Là một cuộc đời mới — tự do và thuộc về riêng tôi.
Tôi nhìn vào bóng mình phản chiếu trên kính — người phụ nữ ấy tự tin, bình thản, ánh mắt tỏa sáng.
Tôi nở một nụ cười nhẹ nhàng, xuất phát từ tận đáy lòng.
Thật tốt.
Cuối cùng…
Tôi đã sống thành dáng vẻ mà mình luôn mong muốn.
(Hoàn)