12.
Lần tái ngộ với Tiêu Quyết,là vào yến tiệc đầu xuân trong cung.
Chẳng rõ hắn đã phạm phải lỗi gì.Hoàng thượng giận dữ, liền phái hắn đi Giang Nam trông coi việc tu sửa kênh đào.
Tận đến cuối năm, công trình hoàn thành, hắn mới trở lại kinh thành.
Trong yến tiệc ấy, ta luôn có cảm giác Tiêu Quyết vẫn lặng lẽ nhìn mình.
Thế nhưng mỗi lần ta xoay đầu đáp lại,hắn lại vội vã nghiêng mặt né tránh.
Bên cạnh, Tiêu Lẫm như có linh cảm,tay chàng chợt siết chặt lấy tay ta.
Ta thu hồi ánh mắt, xoay sang nhìn chàng, khẽ chớp mắt đầy nghi hoặc:
“Thiếp không sao.”
Tiêu Lẫm mím môi, ánh mắt ảm đạm, cụp mi đầy thương cảm.
Ta biết — chàng lại bất an.
Cũng phải thôi…Trước kia ta từng là thanh mai trúc mã, cũng là hôn thê của đệ đệ chàng.
Ta thở dài, dịu giọng dỗ dành:
“Chàng a, chàng thật là…”
“Đừng lo, thiếp sẽ luôn ở bên chàng.”
Yến tiệc đã vào giữa.Ta kiếm cớ, lặng lẽ chuồn ra hậu điện.
Vừa bước chân vào, mùi mai trắng đã theo gió thoảng đến.Nơi này, cây mai nở rộ, đúng là rực rỡ nhất cung.
Ta tiện tay bẻ lấy một cành — định bụng mang về dỗ người đang không vui kia.
Chỉ là, khi xoay người lại…
Tiêu Quyết chẳng biết đã đứng sau từ khi nào.
Không thốt một lời, lặng lẽ nhìn ta, khiến ta giật mình suýt rơi cả cành hoa.
Ánh mắt hắn ngẩn ngơ nhìn chằm chằm vào gương mặt ta.
Ta nhướng mày, cố nén cảm giác ngượng:
“Nhìn gì vậy? Ta trông đẹp sao?”
Tiêu Quyết như kẻ mất hồn.
Hắn khẽ thì thào:
“Đẹp… thật đẹp…”
“Lắm lời.”
Ta ôm cành mai trắng trong tay, nhẹ đẩy hắn ra.
“Nhường đường.”
Ngay khoảnh khắc sượt qua nhau, cổ tay bỗng bị hắn giữ chặt.
Ta bật cười lạnh.
“Điện hạ, ý này là gì?”
Tiêu Quyết đỏ bừng cả mặt, lời lẽ lắp bắp:
“Thì ra… là ngươi. Tiểu Dao, ta—ta tâm duyệt ngươi, ta—”
Tay ta khẽ giật, hất phăng bàn tay đang giữ lấy mình.
Lời hắn lập tức bị chặn ngang.
Ta ngẩng đầu, chăm chú nhìn hắn, giọng điệu nghiêm túc:
“Vậy ta nói cho rõ, để tránh có người cứ mãi ghen bóng ghen gió.”
“Ta không thích ngươi. Người ta thích… là Tiêu Lẫm.”
Tiêu Quyết như bị đóng băng tại chỗ.
Rất lâu sau, hắn mới run rẩy hỏi:
“Sao vậy? Rõ ràng lúc nhỏ, ngươi từng nói thích ta nhất, muốn gả cho ta mà?”
Ta bình tĩnh đáp, mặt không đổi sắc:
“Nhưng điện hạ cũng từng nói… đã chẳng còn thích ta nữa.”
Ta lặp lại từng chữ, chính là những gì mình nghe thấy ở Xuân Phong Lâu hôm ấy:
“‘Niệm chút cũ xưa, đợi nàng tự lui hôn, cũng không đến nỗi khó coi.’”
Ta – Thẩm Tiểu Dao – vốn không phải kẻ si tình không lối thoát.
Nếu quân vô ý, ta tự lui bước.
Tiêu Quyết trắng bệch mặt, vội vàng phân bua:
“Không… đó không phải lời thật lòng của ta!”
“Bấy giờ Linh Ca cô nương dọa chết, ta chỉ là thuận miệng dỗ nàng mà thôi!”
Ta không đáp, mắt không chớp.
Hắn quýnh quáng:
“Tiểu Dao! Nếu nàng hiểu lầm điều gì, ta có thể giải thích—ta—”
“Điện hạ.”
Ta nhìn sắc trời, ngắt lời.
“Trễ rồi.”
Tiêu Quyết mấp máy môi, chẳng thốt nên lời.
Ánh mắt hắn như vỡ vụn.
Ta khẽ nở một nụ cười, ôn hòa mà xa cách:
“Ta phải về rồi, nếu không, phu quân ta sẽ lo lắng.”
Tiêu Quyết sững người, đưa mắt nhìn theo ánh mắt của ta.
Chỉ thấy ngoài hành lang tuyết rơi trắng xóa,Tiêu Lẫm cầm chiếc ô trúc, lặng lẽ đi trong tuyết tìm nàng.
Thẩm Tiểu Dao giấu cành bạch mai ra sau lưng,cười rạng rỡ, chạy vội về phía chàng.
Không xa phía trước, hắn trông thấy Tiêu Lẫm tháo chiếc hạc bào trên người,dịu dàng khoác lên vai Thẩm Tiểu Dao.
Thẩm Tiểu Dao ngẩng đầu, đuôi mắt ngấn ý cười, ánh nhìn sáng như trăng non.
Nàng hí hửng đưa cành bạch mai ra trước mặt, như đang dâng bảo vật:
“Đoàng đoàng~ Bất ngờ nè!”
“Đây là cành nở đẹp nhất trong vườn đấy, gọi là ‘đông tặng một cành hoa’!”
“Tay ta lạnh tê rồi, chàng mau sưởi cho ta đi~”
Tiêu Lẫm khẽ quỳ xuống một gối,cầm tay nàng áp lên cổ mình, chỗ da thịt ấm áp nhất.
Chàng nhìn nàng, ánh cười rạng rỡ:
“Đỡ hơn chưa?”
Tiêu Quyết lặng đứng trong tuyết, toàn thân sững lại,bông tuyết phủ kín bờ vai áo.
Hóa ra gió tuyết… lạnh đến như vậy.
Hắn chợt nhớ về mấy tháng trước.
Lúc ấy, Thẩm Tiểu Dao mới tới kinh thành, còn rụt rè e dè.Đi đâu cũng bám sát sau lưng hắn, từng bước chẳng rời.
Nàng cũng từng dùng giọng nũng nịu như thế:
“Điện hạ, chờ thiếp với mà…”
“Thiếp sắp đuổi không kịp rồi…”
Hóa ra… ánh trăng năm ấy từng rọi qua vai ta.
Mà ta, chỉ vì một chút bực dọc, đã chậm bước quay đầu.
Gió bỗng nổi lớn.
Tiêu Quyết cố nhìn theo phương hướng Thẩm Tiểu Dao rời đi.
Nhưng… chẳng còn thấy bóng nàng đâu nữa.
Hắn quỳ xuống giữa trời tuyết, thân mình run rẩy.
Hóa ra…
Có những người, chỉ cần lỡ một lần, chính là lỡ cả một đời.
13.
Bánh tiêu hàn trong tiểu trù phòng nay đã đổi thành bánh xuân.
Mùa xuân ở U Châu luôn tới rất muộn.
Ta nhận được thư của Tiêu Lẫm.
“Đông cung đã nở hoa đào.”“Vi phu cũng học được cách làm bánh đào hoa.”“Dao Dao, mong nàng sớm hồi cung.”
Ta về U Châu thăm thân cũng đã tròn một tháng.
Tính lại, cũng đến ngày nên quay về rồi.
A nương cũng xem qua thư, vừa lắc đầu vừa bật cười:
“Đứa nhỏ này vẫn như xưa, biết rõ làm thế nào để dỗ con vui.”
Thẩm Thanh Nghiên thì ngược lại, nhìn đâu cũng ngứa mắt với muội phu nhà mình.
Liên tục phụ họa:
“Phải đó, xem ra tiểu tử kia tâm cơ sâu lắm!”
Ta chỉ mỉm cười, cẩn thận gấp thư lại như cất trân bảo.
Khi xe ngựa sắp tiến vào kinh thành,
ta lại bị một người chắn ngang đường.
Là… Tiêu Quyết.
Đã lâu không gặp, người này quả thực như phát điên.Không lo dưỡng dung, không tu dưỡng thần sắc.
Ta nhìn gương mặt hốc hác kia, chỉ cảm thấy tiếc nuối:
Đúng là… chẳng còn điểm nào có thể nhìn được nữa rồi.
“Tiểu Dao—” hắn gọi ta.
Ta lạnh lùng ngắt lời:
“Điện hạ, xin lựa lời mà nói.”
Tiêu Quyết im lặng rất lâu.
Môi mấp máy, nhưng rốt cuộc… vẫn không thể thốt ra hai chữ “Hoàng tẩu”.
Hắn nghiến răng, dằn từng tiếng:
“Nàng i bị Thái tử lừa rồi!”
“Lúc trước hắn rơi xuống Thái Dịch Trì, nàng cứu hắn phải không? Hắn giả đó! Hắn biết bơi!”
“Nàng rời đi trước kia, có để lại một tờ giấy cho ta, đúng không? Hắn tráo rồi!”
“Những thoại bản ngoài phố, viết về nàng với hắn… đều là hắn sai người viết!”
“Còn nữa…”
Tiêu Quyết giận đến đỏ cả mặt, liệt kê từng tội từng tội.
Cuối cùng hạ lời kết đầy căm phẫn:
“Hắn tiếp cận nàng, vốn có mưu đồ!”
Ta gật đầu.
Ta biết.
“Điện hạ nói xong rồi chứ?”
Tiêu Quyết sốt ruột, bước lên một bước — ánh mắt mang theo bất cam và hoảng loạn.
“Thẩm Tiểu Dao, rốt cuộc nàng có nghe rõ ta nói gì không?!”
Ta khẽ đưa tay vuốt qua chiếc minh nguyệt đương nơi vành tai, mỉm cười.
“Thế nhưng, những điều đó…”
“Ta không để tâm.”
Điều duy nhất ta để tâm —
Chỉ là một chữ: tình.
Ta nhìn gương mặt đầy sửng sốt của Tiêu Quyết,
chậm rãi mỉm cười.
“Cứ xem như ta…”
Lỡ ngốc một lần cũng chẳng sao.”
Từ đây, có thể trông thấy một góc mái cung uốn cong nơi xa xa.Chính nơi đó, có một chuông đồng nhỏ treo dưới mái hiên.
Từng tiếng “đinh đang” của chuông,tựa như những giấc mộng xưa, vẫn còn vấn vương.
Ta biết rõ — dưới mái hiên ấy là rừng đào Đông Cung.
Là nơi người kia đang chờ.
Chàng đang làm bánh đào hoa cho ta.
Chỉ đợi ta —từng bước, từng bước, chậm rãi quay về.
14.
Nhật Ký Thầm Yêu Của Tiêu Lẫm
Chuyện Thẩm Tiểu Dao cải trang thành huynh trưởng để vào kinh,
người đầu tiên biết — chính là Tiêu Lẫm.
Nhưng chàng không vạch trần, cũng không chủ động gặp mặt.Chỉ âm thầm thay nàng an bài mọi việc, đâu ra đó.
Tựa như bao nhiêu lần trước đó.
Tựa như thuở ấu thơ, khi Tiêu Quyết thường xuyên chọc nàng khóc,
mỗi lần như thế,đều là chàng lặng lẽ mua điểm tâm, đặt trước cửa phòng nàng.
Không phải thay đệ đệ xin lỗi,
chỉ là… không đành lòng nhìn tiểu cô nương ấy buồn bã.
Từng ấy năm qua, vẫn luôn như vậy.
Hôm nhà họ Thẩm rời kinh về U Châu,Mẫu hậu nhịn cười đưa cho chàng một vật:
Đó là món quà Thẩm Tiểu Dao để lại cho chàng.
Một chú heo đất nhỏ bằng đất nung.Cùng với một mảnh giấy, chữ xiêu xiêu vẹo vẹo, viết tám chữ to:
“Cảm ơn ca ca, Tiểu Dao đi rồi.”
Tiêu Lẫm ôm lấy chú heo nhỏ,
thật lâu, chẳng thể nói nổi một câu.
Khoảnh khắc đó, chàng chợt cảm thấy —
Hận.
Hận vì bản thân sinh ra quá sớm.
Không thể trở thành đứa trẻ cùng nàng định thân.
Thế là chỉ có thể đứng thật xa,
lặng lẽ dõi theo từng hành động, từng bước đi của nàng.
Không thể tới gần.
Cũng chẳng nỡ rời xa.
Mãi đến ngày thứ bảy kể từ khi Thẩm Tiểu Dao nhập kinh.
Tiêu Lẫm trông thấy nàng ngồi một mình trên bậc thềm,
len lén lau nước mắt.
Đêm đó, nàng thay lại y phục nữ nhi.Váy lụa nhẹ bay, dung nhan rạng rỡ, khiến ánh trăng cũng lu mờ ba phần.
Về sau, Tiêu Quyết từng gào hỏi chàng:
“Vì sao đoạt người ta yêu?!”
Tiêu Lẫm chỉ thản nhiên nhìn ánh mắt đỏ ngầu tơ máu của đệ đệ mình,chậm rãi nói:
“Vì ngươi… từng khiến nàng đau lòng.”
Nếu Thẩm Tiểu Dao vẫn một lòng hướng về Tiêu Quyết,cả đời này, Tiêu Lẫm nguyện lùi lại ba bước, không vượt nửa tấc ranh giới.
Thế nhưng đêm đó,nàng khóc.
Một người kiêu ngạo như nàng, rực rỡ như pháo hoa giữa trời xuân —lẽ ra không nên rơi lệ.
Nàng không hề biết —
Cái nàng gọi là "gặp gỡ đầu tiên" dưới ánh trăng,thực ra là cuộc tái ngộ do chàng sắp đặt từ rất lâu.
Là chàng cố ý ngã xuống hồ, chờ nàng ra tay cứu giúp.
Là chàng cố tình làm Tiêu Quyết nổi giận mà bỏ đi,để có thể tranh thủ trở thành bạn đồng bàn của nàng tại Quốc Tử Giám.
Là chàng chủ động thỉnh cầu mẫu hậu,muốn thay đệ đệ hoàn thành hôn ước.
Là chàng đã đổi tờ giấy mà nàng để lại cho Tiêu Quyết —bức thư tiết lộ thân phận thật sự.
Thậm chí sau khi thành thân,
cũng là chàng từng bước bày mưu, dốc lòng giữ lấy trái tim nàng.
Tiêu Quyết không từ thủ đoạn, vẫn cố tìm cách giành lại nàng.
Thấy hắn cợt nhả bám riết không buông,Thẩm Tiểu Dao giận đến nghiến răng, mắng một câu:
“Ngươi có khác gì mấy tên trong chốn thanh lâu?!”
Tiêu Lẫm không nói lời nào, chỉ nhẹ rũ mi mắt, lộ ra nét ngơ ngác vô tội.
Thẩm Tiểu Dao lập tức đá bay Tiêu Quyết ra khỏi cửa.
Từ khoảnh khắc tái ngộ ấy,
mọi chuyện đã nằm gọn trong mưu tính của Tiêu Lẫm.
Nào có ôn nhu khiêm nhường gì,rõ ràng là giành thì phải giành, cướp thì phải cướp.
Nàng đâu hay biết,
trước khi ánh mắt nàng ngoảnh sang phía chàng,chàng đã âm thầm vì nàng mà đứng đợi… rất lâu, rất lâu rồi.
Năm thứ ba thành thân.
Đêm khuya.
Thẩm Tiểu Dao mơ mơ màng màng trong giấc ngủ,khẽ gọi một tiếng:
“A Lẫm…”
Tiêu Lẫm vội vã ôm nàng vào lòng, dè dặt cẩn thận như đang giữ một món trân bảo.
Chàng cúi đầu, nhẹ hôn lên chiếc minh nguyệt đương bên tai nàng,
ngữ khí dịu dàng như nước xuân tan băng:
“Ta ở đây.”
-Hoàn-