1
Từ khi Phó Ánh Hoài được sắc phong làm dưỡng tử của bệ hạ, Phó phủ xưa kia lạnh lẽo nay khách khứa nườm nượp, ai nấy đều đến chúc mừng.
Ta đến bái kiến, thậm chí còn chưa kịp bước qua ngưỡng cửa đã bị bà vú đưa tiễn.
Bà ta cài trâm vàng lấp lánh, đầy người châu ngọc, đôi mắt lộ vẻ kiêu căng:
“Nhị công tử dạo gần đây bận rộn chính sự, e là không có thời gian tiếp khách ngoài.”
Khách ngoài.
Ta cụp mắt, chậm rãi nghiền ngẫm hai chữ ấy.
Ta và hắn, thanh mai trúc mã, quen nhau đã mười năm.
Thế mà nay, lại thành khách ngoài.
Giờ đây, hắn đã cao quý vô song.
Những nhà từng khinh rẻ hắn là con cháu dòng tộc sa sút, giờ đều tranh nhau cầu thân.
Ngay cả ta, hắn cũng chẳng buồn để mắt tới.
May thay, ta cũng đã quen với cảnh này.
Ít ra vẫn còn đủ bình tĩnh để kìm nước mắt, không đến nỗi thất thố.
Ta rút từ trong tay áo ra một chiếc hộp gấm tinh xảo, đưa sang, nhẹ giọng nói:
“Phiền bà, chuyển lễ vật này đến tay nhị công tử giúp ta.”
Bà ta tiện tay nhận lấy, giọng điệu vẫn hờ hững:
“Lão thân chỉ hứa chuyển lời, còn nhận hay không, phải xem nhị công tử định đoạt.”
Ta khẽ gật đầu, xoay người rời đi.
Bên trong chiếc hộp là một miếng ngọc bội.
Là di vật lúc sinh thời của mẫu thân Phó Ánh Hoài từng trao cho ta.
Bà và mẫu thân ta vốn là khuê trung chi giao, từng cười đùa bảo rằng sẽ gả Phó Ánh Hoài cho ta.
Nay, tín vật đã trả lại.
Hôn ước năm xưa, cũng không còn giá trị gì nữa.
2
Ta một mình, bước trên con đường đá xanh dài hun hút, lặng lẽ trở về.
Không khỏi nhớ lại đêm đó.
Sau hoan lạc.
Đế vương Phó Tương Nguyên ngồi bên giường, ngón tay thon dài chậm rãi buộc thắt lưng, giọng nói mang theo vài phần lười biếng:
“Ngươi là nữ tử nhà ai?”
Ta nắm chặt tấm chăn, không dám ngẩng đầu:
“Giang Lăng, nhà họ Đỗ. Đỗ Hằng.”
Hắn trầm ngâm chốc lát:
“Con gái Đỗ thị lang?”
Phụ thân ta, Đỗ thị lang, xuất thân hàn môn, khổ đọc hơn mười năm mới đỗ tiến sĩ, làm đến chức Thị lang bộ Công.
Cô mẫu ta từng là Đỗ mỹ nhân của tiên đế, sủng hậu cung một thời.
Đỗ gia cũng từng có những ngày huy hoàng.
Về sau phụ mẫu lần lượt qua đời, cô mẫu thất sủng, tất cả dần tan biến như mây khói.
Hắn nhìn ta, ánh mắt ôn hòa, chẳng hỏi vì sao ta lại uống nhầm rượu ôn tình, cũng chẳng hỏi vì sao có thể vượt qua thị vệ vào đến nơi đó.
Chỉ hỏi:
“Ngươi từng có hôn ước chưa?”
Ba năm trước ta đã đến tuổi cập kê.
Ở kinh thành, thiếu nữ đến tuổi này đều đã đính thân hoặc xuất giá.
Ta mím môi cười khẽ, có đôi phần thẹn thùng:
“Chưa từng.”
Ta không hề cố tình che giấu.
Chỉ là chính miệng Phó Ánh Hoài từng nói:
“Chuyện đó chỉ là trò đùa của mẫu thân thôi, không tính được.”
Mấy năm gần đây, kế mẫu hắn cũng đã lo liệu xem mắt cho hắn.
Chuyện ấy, chưa từng giấu ai.
Nghe vậy, đế vương nhếch môi cười nhạt:
“Trẫm sẽ để Khâm Thiên Giám chọn ngày lành, ngươi về chờ sắc phong đi.”
Khi ấy, hắn đã khoác lên long bào, vạt áo thêu kim long uốn lượn giữa tầng mây.
Ta dõi mắt nhìn đường chỉ vàng lấp lánh, bất giác xuất thần.
Phó Tương Nguyên sai người đưa ta hồi phủ.
Ngồi trong xe ngựa, tim ta vẫn đập thình thịch, tay không ngừng run rẩy.
Ta đã đi một nước cờ hiểm.
Nếu lỡ tay, e rằng khó giữ được tính mạng.
Nhưng có vẻ như… ta đã đặt cược đúng.
Phó Tương Nguyên có vẻ hài lòng với ta.
Hắn còn trẻ, tuy thuận theo ý triều thần mà lập dưỡng tử, nhưng có lẽ vẫn còn sống lâu.
Hậu cung trống trải, cũng không ai tranh chấp với ta.
Nghĩ đến đây, nước mắt từng giọt lặng lẽ rơi xuống.
Những tháng ngày bị kẻ thù của cha đuổi cùng giết tận, bị bằng hữu chê bai khinh rẻ…
rốt cuộc cũng không cần phải sống nữa rồi.
3
Phó Ánh Hoài đã đính ước.
Trường Hưng phường ta ở không lớn, tin tức nhanh chóng truyền đến tai ta.
Vị hôn thê của hắn là tiểu thư hầu phủ – Lý Trường Âm.
Hắn dành cho nàng đủ đầy thể diện và tôn trọng, thậm chí còn hoãn nhập cung để chuẩn bị sính lễ, đích thân đến hầu phủ cầu thân.
Hôm ấy hắn đi ngang qua trước cửa nhà ta, ta đang cầm chổi quét lá rụng ngoài bậc thềm.
Tiền bạc phụ mẫu để lại đã cạn dần.
Ta có thể tiết kiệm được gì, đều cố gắng tự thân làm lấy.
Hắn cưỡi tuấn mã, áo bào lụa sóng, lưng đeo ngọc đai, phong thái tôn quý.
Ta cúi đầu, khom người thi lễ:
“Tham kiến điện hạ.”
Phía sau hắn là hàng dài gia nhân, nâng rương gỗ đỏ – chắc hẳn là lễ vật đưa đến hầu phủ.
Hắn nhìn xuống ta từ trên cao, giọng điệu ngạo mạn:
“Ta nay đã không còn như xưa. Với thân phận nhà ngươi, e rằng chỉ xứng làm thiếp.”
“Nhưng Trường Âm rộng lượng, hẳn là sẽ bao dung cho ngươi.”
Ta ngẩng lên nhìn hắn.
Chỉ cảm thấy hắn đã chẳng còn là người năm nào nữa.
Hắn đối diện với ta, ánh mắt rơi xuống tay cầm chổi của ta, giọng bỗng dịu lại, hàm ý rõ ràng:
“A Hằng, đợi khi ngươi gả cho ta rồi, những việc thế này, sẽ không cần làm nữa.”
Đón lấy ánh mắt vừa mong đợi vừa ngạo mạn của hắn.
Ta bình thản đáp:
“Ta sẽ không làm thiếp của ngươi.”
4
Ta hiểu rõ lòng Phó Ánh Hoài.
Ta và hắn, thanh mai trúc mã.
Ánh mắt thiếu niên không biết nói dối.
Khi nhìn ta, hắn luôn trong veo, kiên nhẫn cúi đầu lắng nghe ta kể lể chuyện vụn vặt gần đây.
Khi mẫu thân ta mất, hắn trèo tường cao vào phủ, cùng ta quỳ giữ linh cữu suốt đêm.
Gió thu ngoài hiên hiu hắt.
Lúc ta yếu đuối nhất, hắn dịu dàng khoác áo choàng lên vai ta, nói:
“A Hằng, ta sẽ luôn ở bên ngươi.”
Nhưng lòng người chóng đổi.
Phó Ánh Hoài lớn lên, dần rời xa ta.
Hắn nói muốn luyện võ, nên không có thời gian đến thăm ta.
Hắn nói cần kết giao văn sĩ, tạo danh tiếng, nên không thể đưa ta đi ngắm xuân.
Hắn nói hắn không cam tâm làm kẻ tầm thường, hắn muốn tranh đoạt.
Nhưng cuối cùng, hắn lại buông bỏ ta trước.
Một lần ta đuổi theo con diều bay lạc, nghe thấy giọng hắn vọng ra từ bên kia tường:
“A Hằng không cha không mẹ, khó giúp gì được cho ta.”
“Nhưng dù sao cũng là thanh mai trúc mã, ta không nỡ bỏ.”
“Đợi khi ta thành danh, sẽ nạp nàng làm thiếp, đối xử thật tốt, cũng xem như không phụ nàng.”
Ta tựa lưng vào tường, thân thể như mất hết sức lực, trượt xuống đất.
Nước mắt không ngừng rơi, ướt đẫm y phục.
Ta lấy tay bịt miệng, cố nuốt lấy tiếng nức nở.
Khóc đến cùng cực, ta buông con diều trong lòng, lau khô lệ, chậm rãi đứng lên.
Phó Ánh Hoài nói đúng.
Ta không còn chỗ dựa.
Nhưng ta không cam lòng làm thiếp của hắn, suốt đời chịu nhục vì một đoạn tình cảm thời niên thiếu.
Ta không có thân thích, không có chỗ nương nhờ, chẳng thể tự bảo vệ chính mình.
Sau ngày ấy—
Ta bỏ ra nhiều bạc, nhờ người gửi vào cung một bức thư cho cô mẫu.
Nếu đã phải làm thiếp, vậy ta thà làm thiếp của thiên gia.