Ngay cả nhà của Trần Tĩnh cũng không yên. Người ta kéo đến ném trứng thối, rau héo trước cổng, có người còn đứng chửi thẳng suốt mấy tiếng đồng hồ không ngừng nghỉ.
Vợ chồng anh ta hoảng sợ đến mức mấy ngày liền không dám bước chân ra khỏi nhà.
Còn tôi, lúc đó đang thong thả uống cà phê với bạn cũ trong một quán yên tĩnh giữa trung tâm thành phố.
Trong lúc ấy, Trần Tĩnh gọi cho tôi hơn ba mươi cuộc.
Tôi chậm rãi nhấc máy, giọng bình thản như chưa từng có chuyện gì xảy ra.
Đầu bên kia, giọng anh ta có phần hoảng loạn:
“Mẹ! Mẹ là bà già nhà quê, lại còn bịa đặt bôi nhọ chúng con. Mẹ không thấy xấu hổ thì cũng phải để con, vợ con và các cháu còn có mặt mũi chứ? Mẹ lập tức livestream đính chính đi! Không thì đừng trách con đoạn tuyệt tình mẹ con!”
Tôi khẽ nhấp một ngụm cà phê, vị đắng đậm pha chút hậu ngọt nơi đầu lưỡi. Giọng tôi trầm nhưng rõ:
“Bịa đặt? Ai nói mẹ bịa?”
“Chung Thụy tôi — là phiên dịch viên quốc tế được chứng nhận hạng A, người từng giữ kỷ lục phiên dịch song song tám ngôn ngữ. Mẹ đã từ bỏ tất cả vinh quang đó — chỉ vì anh. Giờ anh còn dám dùng hai chữ 'đoạn tuyệt' để uy hiếp mẹ?”
Ngay khi tôi vừa dứt lời, điện thoại vang lên tiếng hét lớn của cháu gái:
“Ba ơi! Con vừa tra tin tức mười mấy năm trước rồi! Cái người được gọi là ‘huyền thoại phiên dịch quốc gia’ ấy… giống hệt bà nội mình lúc trẻ!”
Giọng Trần Tĩnh lập tức nghẹn lại, sững sờ:
“…Gì cơ? Mẹ… mẹ thật sự là phiên dịch viên huyền thoại… thế giới biết đến đó sao…”
5.
Trần Tĩnh bật cười khinh bỉ qua điện thoại:
“Mẹ à, mẹ có từng là phiên dịch viên chó gì đi nữa thì cũng không quan trọng. Mẹ trước tiên là mẹ của tôi. Tôi yêu cầu mẹ lập tức lên tiếng đính chính mọi tin đồn trên mạng, đồng thời rút lại ủy quyền kiện tụng về căn nhà. Đừng đợi đến lúc tôi thật sự đoạn tuyệt mẹ con rồi lại lết đến cầu xin!”
Tôi đáp lại bằng giọng điềm tĩnh:
“Căn nhà vốn dĩ là của tôi. Tôi chỉ đang lấy lại thứ thuộc về mình.”
Bỗng bên kia vang lên tiếng hét the thé, chát chúa của thằng cháu trai:
“Ba con nói bán căn nhà xong sẽ mua xe thể thao cho con! Con đã khoe với cả lớp là nhập học sẽ lái xe mới! Bà là đồ già chết tiệt, còn dám phá chuyện của con! Hủy ngay cái ủy quyền đó đi!”
“Bà tưởng thuê luật sư là giỏi à? Nhà đã sang tên cho con rồi, bà không đòi lại được đâu! Mà dù bây giờ có đòi được thì sau này cũng là của con thôi!”
Giọng quát tháo điên cuồng từ điện thoại khiến màng nhĩ tôi rung bần bật.
Bên kia, Trần Tĩnh gào đến khản giọng:
“Mẹ làm vậy để được gì? Mất cả người thân, sống cô độc một mình mới vừa lòng sao?”
Tôi không nói gì thêm. Chỉ lạnh lùng cúp máy.
Ngay lập tức, tôi gọi đến đơn vị công tác của anh ta:
“A lô, tôi là Chung Thụy. Giám đốc Vương, chắc ông cũng thấy những gì đang xảy ra trên mạng rồi…”
Sau đó, tôi tranh thủ đến ngân hàng, hủy toàn bộ thẻ phụ, đồng thời khóa sổ tài khoản hưu trí mà tôi đã từng giao cho con trai.
Chiều hôm đó, tôi và luật sư Trương cùng ngồi tại một quán cà phê nhỏ.
Trên bàn là tập hồ sơ dày cộp anh ấy vừa tổng hợp.
Tôi nhìn thẳng vào mắt anh, đi thẳng vào vấn đề:
“Con trai tôi – Trần Tĩnh – trong suốt mười năm kể từ ngày tôi nghỉ hưu, chưa từng thực hiện nghĩa vụ phụng dưỡng mẹ ruột. Vậy, căn nhà tôi đã sang tên cho nó… có thể thu hồi được không?”
Luật sư Trương lập tức đáp lời, dứt khoát:
“Đương nhiên có thể, cô Chung. Tôi sẽ ngay lập tức tiến hành khởi kiện. Không lâu nữa, con trai cô sẽ nhận được giấy triệu tập chính thức.”
Xử lý xong thủ tục pháp lý liên quan đến căn nhà tổ, cuối cùng tôi cũng có thể thong thả ngồi xuống cùng bạn cũ ôn lại chuyện xưa.
Tạ Vượng nâng ly trà, ánh mắt vẫn chưa giấu được sự ngưỡng mộ:
“Cô giáo à, mấy năm cô ẩn thân, công ty dịch thuật quốc tế và hệ thống trường ngôn ngữ toàn cầu của chúng ta phát triển rất tốt. Lợi nhuận hiện giờ đã tăng gấp hàng trăm lần so với ban đầu.”
Tôi khẽ nhấp một ngụm trà, nhàn nhã hỏi:
“Cái tài khoản năm xưa cô dặn cậu giữ kín… vẫn còn chứ?”
Tạ Vượng gật đầu, giọng đầy tự tin:
“Cô đưa tôi quản lý thì sao tôi dám sơ suất? Tôi vẫn giữ nguyên tài khoản đó. Hằng năm, toàn bộ cổ tức từ phòng phiên dịch và lợi nhuận từ hệ thống trường quốc tế đều được chuyển vào. Tính cả lãi kép và các khoản đầu tư, giờ số tiền đã cực kỳ khả quan.”
Anh rút ra một tấm thẻ mạ vàng, trịnh trọng đưa tôi:
“Đây là thẻ của cô năm xưa. Tôi vừa nâng cấp lại – thẻ phụ bây giờ có hạn mức năm triệu tệ. Còn tài sản trong thẻ chính… mới chỉ là một phần rất nhỏ.”
Tôi cầm tấm thẻ lên, lặng lẽ cảm nhận sức nặng của nó — không chỉ là vật chất, mà là chứng minh cho bao năm tôi đã từng âm thầm lo toan.
Những năm qua, tôi vẫn dùng thẻ phụ rót tiền duy trì sinh hoạt của gia đình Trần Tĩnh, trong âm thầm liên hệ với các trường học quốc tế, tìm cách đưa cháu tôi vào học ở nước ngoài dưới dạng học bổng danh dự, tài trợ toàn phần.
Tôi từng nghĩ: sống yên ổn là hạnh phúc, gia đình là vô giá.
Nhưng giờ ngẫm lại — tôi đã sai.
Trần Tĩnh luôn tưởng rằng chỉ vì anh ta làm cho cơ quan ngoại giao, có chút quyền lực là có thể ngồi trên đầu mẹ ruột. Cách cư xử ngày càng quá quắt.
Lũ trẻ trong nhà cũng học theo y nguyên. Càng lúc càng coi thường tôi như thể tôi chỉ là kẻ ăn nhờ ở đậu.
Nếu đã vậy…
Vậy thì từ nay trở đi, tôi sẽ thu lại tất cả những gì tôi đã từng trao đi. Bao gồm tiền bạc. Bao gồm danh dự. Và bao gồm cả cái quyền được mang họ tôi.
Tôi bước vào cửa hàng của thương hiệu mà mình yêu thích nhất.
Chọn một bộ váy áo thanh lịch, khí chất – vừa vặn đến từng đường nét.
Cô nhân viên bán hàng còn trẻ, có chút rụt rè, dè dặt hỏi tôi:
“Cô ơi… cô chắc chắn lấy bộ này chứ ạ? Bộ này giá khá cao đấy…”
Tôi đứng trước gương, nhìn vào gương mặt lão hoá – da bắt đầu chùng xuống, vết nhăn nơi khoé mắt hằn rõ.
Đây từng là gương mặt từng khiến giới phiên dịch quốc tế phải kính nể.
Giờ đây, có lẽ người ta chẳng còn nhận ra tôi là ai.
Cảm giác này… xa lạ nhưng cũng quen thuộc biết bao.
Tôi rút thẻ, đưa cho cô gái, giọng bình thản:
“Quẹt đi.”
Ánh mắt cô ấy tròn xoe sững sờ, còn chưa kịp phản ứng thì tôi đã gỡ bộ đồ cũ ra, ném thẳng vào thùng rác bên cạnh – không chút do dự.
Ngay sau đó, quản lý trung tâm thương mại tất tả chạy đến, cúi người chào tôi bằng nụ cười rạng rỡ:
“Cô Chung! Cuối cùng cô cũng quay lại! Chúng tôi đã chờ cô suốt bao nhiêu năm nay rồi!”
Anh ta đưa tôi một tấm thẻ đen bóng loáng:
“Cầm lấy chiếc thẻ này, toàn bộ cửa hàng – cô muốn gì, cứ quẹt!”
Tôi mỉm cười nhàn nhã:
“Các cậu chu đáo quá. Lần gần nhất tôi đến đây… là hai mươi năm trước. Khi ấy thương hiệu này còn chưa có tiếng tăm gì.”
Quản lý lập tức gật đầu:
“Nếu không nhờ khoản đầu tư năm xưa của cô, thương hiệu của chúng tôi đã không thể phát triển đến mức này. Mọi người đều biết, người tạo ra bước ngoặt chính là cô.”
Anh ấy dựa vào hồ sơ khách hàng cũ, tự tay chọn cho tôi vài bộ trang phục đúng phong cách trước đây của tôi — lịch thiệp, quyền uy, nhưng vẫn mềm mại và có khí chất học thuật.
Tôi xoay người nhìn vào gương, chậm rãi kéo thẳng lưng mình lên.
Lưng tôi từng hơi khòm vì tuổi tác, vì cúi mình làm mẹ, làm bà, làm người hy sinh lặng lẽ.
Nhưng hôm nay — tôi đứng thẳng lại rồi.
Chiều hôm ấy, khi tôi vừa rời trung tâm thương mại, điện thoại lại reo lên.
Là… Chu Hoàn Cầm.
6.
“Mẹ! Mẹ khoá thẻ lương hưu rồi phải không?”
Giọng Chu Hoàn Cầm chát chúa vang lên qua điện thoại, gắt gỏng như muốn xé toạc màn loa.
“Tôi đang ở trung tâm thương mại, mua cái túi mới, quẹt mãi mà không được! Mẹ có biết vì cái chuyện mất mặt này mà tôi bị mấy chị em bạn bè cười vào mặt không?”
Tôi nhàn nhạt đáp, giọng lạnh như băng:
“Chỉ vì quẹt thẻ không được mà mất mặt à? Khi cô sỉ nhục tôi trước mặt con cháu, cô có nghĩ là người già cũng có lòng tự trọng không?”
Giọng đứa cháu gái lớn vút lên the thé, xen vào:
“Bà nội sao mà chấp nhặt thế! Mẹ cháu đâu phải mua đồ cho riêng mình, còn mua cho ba mấy bộ đồ cả mấy ngàn tệ, sắp mua cho cháu điện thoại mới! Bà không thể rộng lượng một chút sao?”
Tôi bật cười, nụ cười đầy mỉa mai:
“Tôi thật sự đã đánh giá quá thấp lòng tham của các người. Đây là tiền hưu trí của tôi — khoản mà nhà nước cấp cho tôi để an hưởng tuổi già, chứ không phải để mấy người đem ra tiêu xài như nước lã.”
“Việc tôi thu lại tài sản thuộc quyền sở hữu của mình — hoàn toàn chính đáng.”
Tôi dứt khoát tắt máy. Sau đó… tắt nguồn.
Thế giới lập tức trở nên tĩnh lặng như chưa từng có hỗn loạn nào xảy ra.
Một tuần sau.
Tin tức lan ra:
Trần Tĩnh bị cơ quan đình chỉ công tác do vi phạm đạo đức nghề nghiệp.
Chu Hoàn Cầm vì không chịu nổi ánh mắt soi mói của đồng nghiệp mà nghỉ liên tục, cuối cùng bị công ty sa thải vì lý do nghỉ không phép dài hạn.
Kinh tế trong nhà họ gần như sụp đổ. Không còn tiền lương, không còn ai gánh vác chi tiêu, Trần Tĩnh phát điên muốn bán bằng được căn nhà tổ để lấy tiền cứu nguy.
Nhưng vụ kiện của tôi đã khiến bên mua ngưng giao dịch.
Không lâu sau đó, ngôi nhà của vợ chồng họ — căn nhà đứng tên Trần Tĩnh — bị ngân hàng siết nợ và đưa ra đấu giá cưỡng chế, với mức giá rẻ mạt.
Chiều hôm ấy, khi tôi vừa bước ra khỏi khách sạn, ánh nắng cuối ngày nhẹ rọi xuống bậc tam cấp.
Tôi vừa mở ô, thì bất ngờ thấy… Trần Tĩnh.
Anh ta đã đứng chờ trước cổng khách sạn nhiều ngày. Gầy rộc đi, mặt mũi hốc hác, ánh mắt phờ phạc.
Nhưng tôi không bất ngờ.
Vì sớm muộn gì, quả báo cũng sẽ tự tìm đến.
Anh ta đứng đó, râu ria xồm xoàm, hốc mắt thâm quầng, gương mặt tiều tụy như thể đã mấy ngày không ngủ.
Tôi, trong bộ váy chỉnh tề vừa được chọn kỹ càng từ cửa hàng cao cấp, đứng trước mặt anh ta — khí chất như lột xác.
Anh ta trừng mắt nhìn tôi, ánh mắt ngỡ ngàng, rồi ngập ngừng bật ra một tiếng run run:
“Mẹ…”
Khi nhận ra thật sự là tôi, anh ta gần như không đứng vững — vừa lảo đảo vừa lao tới.