【Trước hết, xin chúc mừng đồng chí Diệp Vãn Hạ đạt danh hiệu Chỉ huy xuất sắc. Chân thành hy vọng sau này cô ấy có thể chỉ huy tác chiến bằng năng lực thực sự, thay vì dựa vào hệ thống hỗ trợ quyết định để mô phỏng phong cách chỉ huy của tôi, lừa dối cấp trên, lừa dối chính mình.】
【Thứ hai, tôi và Thiếu tướng Cố Thừa Châu quả thực đã yêu nhau tám năm, chỉ là năm nay anh ấy đã thích Diệp Vãn Hạ, không còn thích tôi nữa.】
【Không ai có thể chịu đựng được khi chân tâm bị chà đạp, vì vậy tôi buông tay, tôi rút lui.】
【Tại đây, tôi chân thành chúc đồng chí Cố Thừa Châu và Diệp Vãn Hạ hạnh phúc.】
【Cảm ơn sự bồi dưỡng của quân đội và sự ủng hộ của đồng đội trong tám năm qua, nhưng hôm nay tôi xin nói lời tạm biệt với tất cả mọi người.】
【Tôi quyết định rời khỏi lực lượng đặc nhiệm, không còn đảm nhận bất kỳ chức vụ tác chiến nào nữa.】
【Núi xanh không đổi, nước biếc vẫn chảy, hẹn ngày gặp lại.】
Sau khi nhấp vào Gửi, vô số tin nhắn ngay lập tức đổ về, máy liên lạc rung không ngừng.
Nhưng tôi bình tĩnh đăng xuất tài khoản.
Ngay sau đó, tôi lên máy bay không hề ngoảnh đầu lại.
Cố Thừa Châu, vĩnh biệt.
Đúng tám giờ tối, một chiếc máy bay vận tải quân sự bật đèn hành trình, biến mất trong màn đêm dày đặc.
3.
Cùng lúc ấy, Đại hội tuyên dương Anh hùng quân đội bước vào hồi kết.
Cố Thừa Châu chỉnh lại quân mũ, hướng về lễ đài nghiêm trang chào một cái theo nghi thức tiêu chuẩn, rồi lập tức rời khỏi hội trường bằng cửa bên.
Không hiểu vì sao, khoảnh khắc nhìn thấy Diệp Vãn Hạ bước lên sân khấu nhận thưởng, trong lòng anh bỗng trào dâng một cảm giác thôi thúc mãnh liệt — anh muốn lập tức gặp lại Diệp Tri Thu.
Còn việc Diệp Vãn Hạ sau khi rời sân khấu sẽ phản ứng thế nào nếu không thấy anh, anh chẳng còn tâm trí bận tâm.
“Bảo tài xế đợi ở cổng số 2. Tôi đến chỗ Tri Thu.”
Vừa đi nhanh về phía cổng bên, anh vừa dặn người lính cần vụ đi theo. Rồi như sực nhớ ra, lại bổ sung thêm một câu:
“Đem theo cả sợi dây chuyền lục bảo tôi đấu giá lần trước, cô ấy chắc chắn sẽ thích.”
Nghe đến đó, cần vụ Tiểu Trương chần chừ một lúc rồi cắn răng nhắc:
“Thiếu tướng, sợi dây chuyền đó… chẳng phải anh đã đặc cách cho đồng chí Diệp Vãn Hạ mượn để đeo tối nay dự lễ trao thưởng rồi sao?”
“Cái gì?” Cố Thừa Châu nhíu mày.
Vì số vật phẩm anh mua đấu giá không ít, anh chưa từng để tâm đến chuyện Diệp Vãn Hạ sẽ chọn món nào để đeo tối nay.
Nhìn nét mặt thay đổi của anh, Tiểu Trương dè dặt nói tiếp:
“Hay là tối nay ngài đừng đến khu ký túc xá nữa… tôi đưa ngài về doanh trại chính nhé?”
Cố Thừa Châu trầm mặt, lạnh giọng:
“Không cần. Mang thứ khác đến. Trực tiếp đến khu ký túc.”
Cố Thừa Châu trong bộ quân phục thường ngày bước nhanh xuống xe, thẳng tiến về phía cánh cửa quen thuộc của khu ký túc xá.
Anh nhập mật mã vào bảng điều khiển như một phản xạ.
Nhưng hệ thống điện tử lập tức vang lên giọng nữ máy móc lạnh lẽo:
“Xác minh quyền hạn thất bại.”
Lòng anh thoáng trầm xuống, có chút bực bội.
Không tin vào mắt mình, anh nhập lại lần nữa.
Lần này, hệ thống báo động:
“Cảnh báo: Phát hiện hành vi truy cập trái phép. Hệ thống chuẩn bị phát tín hiệu báo động...”
Trước khi còi hú vang lên, cánh cửa bỗng được mở ra từ bên trong.
Cố Thừa Châu chau mày, chuẩn bị trách mắng vì sao Tri Thu lại tự ý đổi mật khẩu, nhưng vừa thấy gương mặt xa lạ trước mặt, anh thoáng sững lại.
“Cậu là…?”
Người mở cửa là một sĩ quan trẻ vừa được điều đến. Vừa nhìn thấy anh, ánh mắt kinh ngạc xen lẫn kính trọng.
“Thiếu tướng Cố? Ngài… sao lại tới đây? Không đúng…”
Anh ta như sực tỉnh, biểu cảm trở nên bối rối:
“Ngài đến tìm chỉ huy Diệp đúng không? Nhưng… cô ấy đã làm thủ tục trả phòng ba hôm trước rồi. Đã bàn giao ký túc xá cho tôi. Ngài không biết sao?”
“…Cái gì?”
Cố Thừa Châu sững người, đây là lần thứ hai trong ngày anh thấy choáng váng như bị ai giáng một cú thẳng vào ngực.
Anh quay phắt lại, nhìn thẳng về phía cần vụ Tiểu Trương, giọng đanh hẳn:
“Chuyện này là sao? Vì sao Diệp Tri Thu trả phòng? Giờ cô ấy đang ở đâu?”
Tiểu Trương lúng túng, mồ hôi vã ra như tắm. Biết không thể giấu nổi nữa, cậu ta run run lấy thiết bị liên lạc ra, giọng lí nhí:
“Thiếu tướng, mong ngài bình tĩnh. Không phải tôi cố tình giấu, là theo lệnh của Chủ nhiệm… bảo tạm thời không báo cho ngài biết…”
Cậu ta còn chưa kịp nói dứt câu, Cố Thừa Châu đã lạnh mặt giật lấy thiết bị trong tay cậu, mở thẳng hệ thống thông tin nội bộ quân khu.
Trên màn hình, hàng chục thông báo đánh dấu [Khẩn cấp] hiện rõ rành rành trước mắt anh.
Ngay trên cùng là một dòng đỏ chói, lạnh buốt:
“Cựu chỉ huy Lực lượng Đặc nhiệm Lôi Đình – Diệp Tri Thu: Đã nộp đơn xin điều chuyển công tác.”
Khoảnh khắc nhìn thấy dòng chữ ấy, cả người Cố Thừa Châu như có luồng khí nóng đập thẳng lên não.
Cổ họng nghẹn lại, tầm nhìn bắt đầu chao đảo — như thể cả thế giới đang quay cuồng.
“Thiếu tướng, ngài không sao chứ?”
“Thiếu tướng Cố, hay ngài vào nghỉ một lát nhé?”
Giọng lo lắng của Tiểu Trương và cậu sĩ quan trẻ kia vang lên đồng thời, kéo anh trở lại thực tại.
Tiếp theo đó là một cơn giận dữ ngút trời bùng lên.
Anh nghiến răng, gần như rít qua kẽ răng từng chữ:
“Diệp Tri Thu… hay cho cô đấy. Cô dám giở trò với tôi như thế này à?”
Tiểu Trương lo lắng nhìn anh, sợ vị Thiếu tướng luôn mạnh mẽ quyết đoán này sẽ làm ra điều gì đó mất kiểm soát.
Nhưng Cố Thừa Châu không nổi giận ầm ĩ, cũng không đập phá gì.
Chỉ thấy anh siết chặt thiết bị liên lạc trong tay, đôi mắt lạnh lẽo, xoay người bước thẳng về phía xe jeep quân dụng đậu bên lề đường.
Không ngoảnh đầu.
Không do dự.
Chỉ lạnh giọng ra lệnh một câu, như băng giá rơi thẳng giữa đêm hè:
“Phối hợp với Phòng Hậu cần. Thu hồi lại quyền sử dụng căn hộ này. Bằng mọi giá.”
“Rõ!” Tiểu Trương đứng nghiêm, vội vàng đáp lời.
4.
Cố Thừa Châu xô cửa bước thẳng vào văn phòng Chủ nhiệm Chính trị, giọng trầm nhưng không giấu nổi cơn giận đang cuộn trào:
“Chuyện Diệp Tri Thu xin rút khỏi lực lượng đặc nhiệm, ngài đã biết từ trước đúng không? Vì sao không thông báo cho tôi?”
Chủ nhiệm lập tức đứng dậy, nét mặt lộ rõ khó xử.
“Thừa Châu… cả em và Tri Thu đều là những người tôi đích thân dìu dắt từ cấp cơ sở lên. Những năm qua, nhìn hai đứa cùng vào sinh ra tử, tôi thật sự không muốn chen vào. Giờ cô ấy muốn rời đi, còn gửi đơn xin tôi tạm thời không báo lại cho cậu… tôi làm sao từ chối được?”
Cố Thừa Châu bật cười, nhưng là một nụ cười lạnh như thép mài.
“Tình cảm?”
“Ngài ở trong ban Chính trị hai mươi năm, nổi tiếng nguyên tắc cứng rắn, giờ cũng học được cách mềm lòng vì tư tình rồi sao?”
Ánh mắt anh sắc như dao.
“Nói thật đi. Cô ấy đưa ra điều kiện gì?”
Chủ nhiệm trầm mặc vài giây, rồi chậm rãi giơ một bàn tay ra trước mặt.
“Cô ấy đã giao nộp năm đề án nghiên cứu chiến thuật cấp A.”
Cố Thừa Châu sững người.
Năm đề án chiến thuật cấp A… không chỉ là công trình máu thịt của Diệp Tri Thu suốt tám năm, mà còn là thành quả trọng yếu có thể thay đổi cả mô hình đào tạo của toàn quân khu.
Hơi thở anh trầm hẳn xuống, đầu óc lập tức quay về khoảnh khắc ba ngày trước — khi anh vừa trao cô lời hứa hẹn hôn nhân, những câu chữ vẫn còn văng vẳng trong ký ức.
Thế mà bây giờ…
Khóe môi anh nhếch lên, đầy châm biếm:
“Vì một Diệp Vãn Hạ… cô ấy lại dùng chính việc rút lui để uy hiếp tôi?”
Đúng lúc ấy, một cán bộ từ Phòng Tình báo vội vã đẩy cửa bước vào, giọng khẩn trương:
“Báo cáo Chủ nhiệm! Có chuyện không ổn rồi!”
“Phát ngôn của Chỉ huy Diệp Tri Thu trên diễn đàn nội bộ đang gây chấn động. Rất nhiều người trong quân khu bắt đầu nghi ngờ tính minh bạch trong việc trao danh hiệu cho Diệp Vãn Hạ.”