8
Ta ngắm người trước mặt với vẻ phức tạp—chính là đối tượng xem mắt ở kiếp trước của ta.
Hồi ấy, vì ta lỡ duyên vị trí Thế tử phi Túc Vương, đã ủ ê phiền muộn rất lâu.
Phụ mẫu ta xót con, không muốn thấy ta cứ rầu rĩ, liền bắt đầu tìm người môn đăng hộ đối không kém gì Túc Vương phủ.
Vị tiểu công tử nhà Thừa tướng, thuở bé từng có chút giao tình với ta, chính là một trong số ấy.
Nhưng rồi cuộc gặp gỡ đó cuối cùng vẫn chẳng thành.
Ánh mắt ta quét ngang Chu Tinh Hà.
Hôm ấy, ta và mẫu thân lên Kim Quang tự dâng hương, giữa đường gặp phu nhân Thừa tướng, bên cạnh là tiểu công tử.
Mẫu thân ta và Thừa tướng phu nhân cùng chủ trì tán gẫu, tiện tay đuổi ta và hắn ra ngoài.
Lúc đầu, ta không biết đó là buổi gặp gỡ được sắp xếp, chỉ tưởng tình cờ gặp gỡ nơi chùa.
Cho tới khi thấy ánh nhìn ẩn ý giữa mẫu thân và Thừa tướng phu nhân, ta mới vỡ lẽ.
Suốt dọc đường ra ngoài, ta lặng thinh chẳng nói.
“Ta vốn nghĩ nàng sẽ nên duyên với Thế tử Dung An.”
Ta chỉ đáp lại bằng một nụ cười gượng gạo.
“Dung tiểu thư, tuy ta không cùng nàng lớn lên như Thế tử hay Tiểu công gia, nhưng ta và nàng thuở nhỏ cũng từng là bạn chơi với nhau.”
Chàng ngừng bước, xoay người đối diện ta:
“Ta chẳng thể kế thừa Túc Vương phủ như Thế tử, cũng không có tước vị Quốc công đang chờ như Tiểu công gia.”
“Nhưng ta tự thấy mình không tồi, mấy năm trước đã đi thi, nay qua được kỳ Hương thí, xem như cũng có công danh, chỉ đợi sang năm vào Hội thí.”
“Sau này khoa cử đỗ đạt, lại có Thừa tướng phủ làm chỗ dựa, tương lai ta ắt rộng mở.”
“Nàng có nguyện làm thê tử của ta, trở thành vị phu nhân danh giá chăng?”
Ta ngây người thật lâu.
Quả thật chàng xuất sắc, hoàn toàn vượt trên không ít con nhà thế gia nơi kinh thành.
Rất có thể một ngày kia, thành tựu của chàng còn sánh được với đại công tử nhà Thừa tướng.
Viễn cảnh chàng vẽ nên quả khiến ta động lòng trong chớp mắt.
Ta thậm chí nghĩ, dù sao cũng chẳng thể gả cho Dung An, vậy gả cho ai chẳng thế?
Hay là thuận theo…
Đúng lúc ta sắp gật đầu, từ trên cây bỗng nhảy xuống một người. Ta giật thót.
Nhận ra kẻ đó là Chu Tinh Hà, mặt ta méo xệch tức thì.
Sao chỗ nào cũng thấy hắn xuất hiện!
Chu Tinh Hà phủi áo, vênh mặt:
“Hà công tử rỗi hơi ở đây nịnh nọt tiểu thư, chi bằng đưa thông phòng của ngươi đi gặp đại phu, kẻo thai nghén không vững.”
Lời hắn khiến ta sửng sốt, còn vị công tử kia bẽ bàng, đành chào tạm biệt ta rồi vội vã bỏ đi.
Tuy ý tốt của hắn rất đáng ngờ, song khi ấy ta lại thực sự cảm kích.
9
Nghĩ tới chuyện cũ, đêm tất niên này ta chẳng còn hứng, chỉ động vài đũa rồi buông.
Trong đầu ngổn ngang muôn ý, cuối cùng gộp thành một câu:
Nhất định phải thành thân trước hạ sang năm, ít ra cũng phải đính ước, tuyệt đối không để bi kịch tái diễn!
Yến xong, Dung An mời ta cùng đến Bạch Hạc Lầu xem pháo hoa.
Có điều, theo sau chàng vẫn là Chu Tinh Hà. Nếu không, hẳn ta đã vui hơn nhiều.
Trên đường, Dung An trao ta một túi gấm. Ta mở ra xem, bên trong là mấy món điểm tâm.
Chàng cười:
“Ta thấy nàng gần như chưa dùng bữa, nên lấy chút bánh ngọt nàng vẫn thích.”
Trong mắt ta bỗng chua xót, dù sự thật ta không hảo ngọt, nhưng sự quan tâm ấy là chân thành.
Phải chăng trong lòng chàng cũng có ta?
Hay là ta nên nhờ phụ thân đến bàn chuyện hôn sự với Túc Vương?
Biết đâu ta có thể sớm gả vào phủ…
“Ôi chao, xin lỗi nhé.”
Đúng lúc ấy, Chu Tinh Hà đột ngột va vào ta từ phía sau, cắt ngang dòng suy nghĩ.
Ta quay lại trừng hắn, hắn lại làm vẻ áy náy.
Hừ, thật hiếm thấy, tên này cũng biết nhún nhường sao?
Ánh mắt hắn lướt qua chiếc khăn trên cổ ta. Tự dưng ta thấy điềm xấu.
“Thiệt ngại, ta làm bẩn khăn của nàng rồi. Đợi sau này, ta gấp đôi bồi thường.”
Ta vội đưa tay sờ sau gáy, chỉ thấy một mảng dính nhớp. Nhìn sang thứ kẹo hồ lô trong tay hắn, còn gì không rõ?
Cơn giận bốc lên, ta giật phăng mấy thứ đó rồi ném tới tấp vào người hắn. Đến cả mớ bánh trong tay cũng bị ta quẳng ra.
“Chu Tinh Hà, ngươi sinh ra để khắc ta phải không?! Chẳng lẽ ta có chết đi thì ngươi mới hả dạ?!”
Hiếm khi thấy hắn không cãi lại, chỉ “ối chà ối chà” vừa kêu vừa tránh.
Rốt cuộc, Dung An mới lao đến ngăn ta:
“Châu Châu, thôi đừng giận. Lần sau ta săn được cáo đỏ sẽ may lại cho nàng cái khăn mới.”
Giọng chàng vang lên, ta lập tức lấy lại bình tĩnh, khôi phục vẻ ung dung của tiểu thư.
“Ta thật thất lễ, mong Thế tử gia chớ phiền lòng.”
Ta tháo khăn choàng xuống, gượng cười xin lỗi:
“Thế tử gia, e rằng ta không cùng ngài tới Bạch Hạc Lầu được rồi.”
Chàng nói:
“Vậy để ta đưa nàng về.”
Ta gật đầu.
Ngay sau đó, một chiếc khăn đen còn ấm hơi người bất ngờ bị ném trùm lên đầu ta.
“Về cái gì mà về? Bản thiếu gia còn chưa kịp ăn khuya đây! Khăn của ngươi chỉ là dơ bẩn chút thôi, dùng tạm khăn của ta không được sao?”
Ta ngây ra, mãi đến khi Dung An tán đồng, ta mới chậm chạp khoác chiếc khăn ấy lên cổ.
Thế là ta quàng khăn của Chu Tinh Hà, ba người rẽ vào ven đường ăn một bát vằn thắn nóng, rồi cùng đến Bạch Hạc Lầu ngắm pháo hoa.
10
Đầu xuân, kinh thành chợt nhận được tin khẩn tám trăm dặm truyền về.
Ta thầm nhủ: Rút cuộc cũng đến rồi.
Kiếp trước cũng vào thời điểm này, biên ải có chiến sự, nước láng giềng tràn sang xâm phạm.
Hoàng thượng phẫn nộ, gấp rút mở buổi nghị sự tại ngự tiền, hạ chỉ tăng cường phòng thủ biên cương, điều động quân đội chư trấn hợp thành mười vạn binh mã.
Lại rút năm vạn cấm quân từ kinh thành, phong Vũ Quốc công làm thống soái, lệnh Chu Tinh Hà làm tiên phong, lập tức lên đường.
Mọi sự đều y hệt kiếp trước.
Ngày hôm ấy, chiếu chỉ vừa ban ra, ta liền ngồi sẵn trong viện, đợi Chu Tinh Hà tìm đến.
Quả đúng như xưa, hắn rời cung liền chạy thẳng tới Thượng thư phủ.
Thấy vẻ nặng nề của hắn khi bước chân vào, ta thầm nghĩ: Quả không sai.
Lần này, ta chẳng để hắn kịp buông lời cay độc, đã chủ động nói trước:
“Lại muốn bảo ta đừng mơ mộng trở thành Thế tử phi Túc Vương? Cũng đừng hòng đắc tội ngươi xong còn yên ổn mà gả đi?”
Chu Tinh Hà sững lại, nhưng chớp mắt đã lấy lại bình tĩnh:
“Hừ, ngươi tự biết thế là tốt. Ngươi đã hại ta, vậy đừng nghĩ tới chuyện lập gia thất!”
Ta gắt gao nhìn thẳng, ánh mắt tựa lưỡi dao xoáy vào linh hồn hắn.
Xung quanh dường như lặng ngắt, thời gian chùng lại.
Ánh mắt ta vừa chất chứa dò xét, nghi hoặc, vừa phảng phất một nỗi niềm không tả nổi.
Mãi đến khi hắn bối rối, ta mới lên tiếng:
“Ngươi cứ nói ta hại ngươi. Ta nghĩ mãi cũng không rõ mình phạm lỗi gì với ngươi.
Thế nhưng hễ ta có mối hôn sự nào, ngươi đều phá ngang.
Nên ta chỉ có thể đoán, chắc do mười năm trước ở Tương Vân đàm, ta lỡ tung cước đá ngươi một cái, khiến ngươi thù hận mãi chăng?”
Ánh mắt ta dịch xuống vùng hông hắn.
Mặt Chu Tinh Hà tức khắc đỏ bừng, quay phắt người đi:
“Mạnh Hành Châu, ngươi muốn chết à? Còn là nữ nhi hay không?”
Ta mặc kệ lời lẽ thô bạo, đứng dậy tiến lên, nhìn thẳng vào hắn:
“Có phải vì cú đá ấy khiến ngươi ‘phế’ hay chăng, nên ngươi mới khắp nơi nhằm vào ta, năm lần bảy lượt hủy chuyện tốt của ta?”
Gương mặt vốn ửng đỏ của hắn bỗng đanh lại, ánh mắt đầy kinh ngạc, rồi biến thành cơn phẫn nộ:
“Mạnh Hành Châu, ngươi nói bậy bạ, bổn thiếu gia khỏe khoắn vô cùng!”
Ta tỏ vẻ không tin, e rằng sự nghi ngờ trong mắt ta quá lộ, làm hắn giận đến mặt mũi đỏ gay.
Hắn chỉ tay vào ta, tức tối quát:
“Mạnh Hành Châu, thu lại ánh mắt đó! Bằng không, ta không ngại để ngươi thử xem ta ‘phế’ hay không!”
Ta hoảng hốt lùi lại mấy trượng, chỉ muốn cách xa hắn.
Dù là hù dọa, ta cũng không dám liều.
Hắn bật cười vì giận:
“Hừ, Mạnh Hành Châu, ngươi giỏi lắm! Chuyện do chính ngươi gây ra mà một chút ấn tượng cũng không giữ ư?”
Ta ngẩn ngơ: “Ta đã làm gì?”
Khoảng cách hai bên khá xa, nhưng ta cảm giác khi ta vừa dứt câu, thân hình hắn đột ngột cứng lại.
Và trong ánh mắt kia, dường như thoáng qua một nét tủi hờn.
Ta dụi mắt, ngờ đâu chỉ là ảo giác, bởi chớp mắt sau hắn lại khôi phục vẻ ngạo mạn.
“Sắp phải ra chiến trường, ta chẳng rảnh mà đôi co với ngươi.
Ta bảo ngươi, đừng mong lấy chồng! Đã nghe rõ chưa?”
Ánh mắt ta thoáng ảm đạm.
Nếu theo vết xe cũ, quả nhiên ta sẽ không gả đi được.
Chư hầu xâm lược, Hoàng thượng hạ chỉ giống hệt kiếp trước…
Còn ta, liệu số phận có thay đổi?
Ta có kịp thành thân trước hạ sang chăng?
Ta thực chẳng dám chắc.
Ta khẽ cười, đầy mỉa mai chính mình:
“Ngươi yên tâm, e rằng ta thật không gả đi đâu được.”
Xem ra phản ứng ấy nằm ngoài dự liệu của hắn, hắn đờ ra.
Lúc này, tiếng tù và xuất quân đã vang rền.
Hắn nôn nóng dậm chân, rồi quay gót chạy đi.
Ngang qua bên ta, hắn còn ném lại một câu:
“Tóm lại, ngươi chờ ta trở về! Còn nữa, đừng suốt ngày lui tới Túc Vương phủ, ngươi đường đường là nữ nhi, phải biết liêm sỉ!”
Nói xong, bóng dáng hắn thoắt cái biến mất.
Ta đứng lặng ở đó, hồi lâu chẳng cất nổi bước.