09
Chiều hôm sau, cửa phòng tiệc khách sạn bị đẩy ra.
Lưu Yến bước vào, ăn mặc lộng lẫy, tay khoác lấy A Cường, vẻ mặt hớn hở rạng rỡ.
Thế nhưng, nụ cười trên môi cô ta lập tức đông cứng lại khi nhìn thấy căn phòng đã kín người ngồi.
Bạn thân của Cao Mẫn, hàng xóm cũ như chú Trương, thím Vương, và cả cô Lý — đồng nghiệp cũ của tôi hồi còn đi dạy…
Mấy chục ánh mắt, như đèn rọi thẳng, đồng loạt dồn vào cô ta.
Tôi ngồi ở vị trí chủ tọa, không đứng lên, chỉ từ tốn nhấc tách trà, nhẹ nhàng thổi lớp bọt nổi.
Tôi ngẩng đầu, nhìn thẳng vào cô ta, nở một nụ cười… nhưng không hề có chút ấm áp nào.
“Tiểu Yến, sao thế?”
“Thấy bao nhiêu người lớn từng nhìn con khôn lớn mà không nhận ra ai à?”
Hai chữ “Tiểu Yến” như tiếng sét nổ tung trên đầu cô ta.
Sắc mặt Lưu Yến lập tức tái mét, máu rút sạch khỏi mặt.
Nhưng cô ta vẫn cố chống đỡ lần cuối, gượng cười nói:
“Cô Trần, cô nói gì vậy… cháu là Cao Mẫn mà.”
“Có thể vì lâu quá không gặp nên mọi người thấy lạ thôi.”
Cô ta vẫn còn muốn giả vờ.
Lúc này, bạn thân nhất của Cao Mẫn — Tiểu Nhã — đứng bật dậy.
Cô ấy nhìn chằm chằm vào Lưu Yến, ánh mắt như đang bốc cháy.
“Cao Mẫn, cậu còn nhớ không? Hồi tụi mình tốt nghiệp cấp ba, cùng đi du lịch, leo lên đỉnh núi và cùng nhau nguyện ước trước sao băng.”
“Cậu nói đi, ước nguyện của tụi mình là gì?”
Đó là bí mật chỉ hai người bọn họ biết.
Lưu Yến run môi, ánh mắt láo liên, lắp bắp nói dối:
“Ước… đậu đại học?”
Tiểu Nhã cười lạnh:
“Sai rồi.
Tụi này đã ước… sau này sẽ làm phù dâu cho nhau.”
“Cô là đồ giả. Cô không phải cô ấy!”
Một lời vạch trần, như tảng đá ném xuống hồ, dấy lên ngàn lớp sóng.
Thím Vương ở bàn bên cũng đứng bật dậy, chất vấn:
“Mẫn Mẫn hồi nhỏ ghét rau mùi nhất, mà video hôm trước cô còn nói thích ăn bánh chẻo rau mùi là sao?”
Cô Lý cũng chỉ tay:
“Mẫn Mẫn có vết sẹo bỏng ở cổ tay trái. Dám vén tay áo lên cho tụi tôi coi không?”
Hết người này đến người khác, từng câu hỏi như mũi dao, xé toạc từng lớp vỏ ngụy trang của Lưu Yến.
Cô ta lùi lại liên tục, không nói nên lời.
A Cường thấy không ổn, vội kéo Lưu Yến định chạy.
“RẦM!” — Cửa bị đóng sập lại.
Trần Kiến Quốc — em trai tôi — dẫn theo mấy thanh niên cao lớn, chắn ngay trước cửa như một bức tường.
Không còn đường thoát.
Toàn bộ cục diện, đã nằm trong tay tôi.
Lớp mặt nạ của Lưu Yến bị lột sạch, lộ ra một kẻ giả mạo nhếch nhác, hoảng loạn, xấu xí đến tận cùng.
Tôi chậm rãi đứng dậy, từng bước tiến về phía cô ta.
Giọng tôi không lớn, nhưng vang lên như búa nện:
“Tôi hỏi lại một lần nữa.”
“Con gái tôi đâu? Cô đã làm gì con gái tôi?”
10
Dưới ánh nhìn sắc lạnh của tôi, phòng tuyến tâm lý của Lưu Yến hoàn toàn sụp đổ.
Cô ta bỗng chốc khuỵu gối, ngã phịch xuống sàn, bắt đầu ăn vạ, lăn lộn, gào khóc thảm thiết.
“Tôi cũng đâu có muốn! Tôi bị ép mà! Không phải lỗi của tôi!”
Cô ta bắt đầu đảo trắng thay đen, như một con rắn độc phun ra thứ nọc độc ghê tởm nhất.
Cô ta nói con gái tôi — Cao Mẫn — sống buông thả ở nước ngoài, cờ bạc, trai gái, ăn chơi sa đọa, nợ một đống tiền vay nặng lãi, không còn cách nào nên tự tạo ra tai nạn để trục lợi bảo hiểm.
Cô ta tự biến mình thành một người em họ “tốt bụng”, bị ép phải đứng ra gánh nợ, dọn dẹp hậu quả cho “chị họ”, bất đắc dĩ mới phải làm vậy.
Thậm chí, cô ta còn chỉ tay vào tôi, khóc lóc gào lên:
“Bà là mẹ mà còn bị con gái lừa, nhìn người không ra!”
Những lời lẽ trơ trẽn đến ghê tởm đó khiến tất cả mọi người trong phòng đều phẫn nộ.
Đúng lúc này, Tiểu Nhã — bạn thân của Cao Mẫn — lạnh mặt rút điện thoại, bấm nút phát.
Một đoạn ghi âm rõ ràng vang lên trong căn phòng tĩnh lặng.
Đó là cuộc điện thoại cuối cùng giữa Cao Mẫn và Tiểu Nhã, chỉ một ngày trước khi xảy ra tai nạn.
Trong điện thoại, giọng con gái tôi tràn đầy niềm vui và ánh nắng.
“Tiểu Nhã! Tớ vừa giành được dự án thiết kế độc lập rồi! Tiền thưởng đủ để mua cho mẹ tớ một căn nhà mới luôn đó!”
“Nhưng cậu đừng nói gì nha, tớ muốn về cho mẹ một bất ngờ siêu lớn!”
Lời nói thật — đập tan toàn bộ những lời dối trá.
Khi đoạn ghi âm kết thúc, gương mặt Lưu Yến không còn chút máu, chỉ còn lại vẻ méo mó và dữ tợn.
Biết không còn chối được, cô ta lật bài ngửa.
Cô ta đứng bật dậy, chỉ tay vào mặt tôi, chửi rủa điên cuồng.
Những năm tháng đố kỵ và căm hận tích tụ, giờ đây như núi lửa phun trào.
“Tại sao bà thiên vị nó? Tại sao cái gì Cao Mẫn cũng có?! Váy đẹp, trường tốt, được đi du học!”
“Còn tôi thì sao? Tôi chỉ được mặc đồ cũ nó bỏ đi! Ba mẹ tôi phải cúi đầu trước bà!”
“Mọi thứ của nó — lẽ ra đều phải là của tôi!”
“Cả nhà bà… đều đáng chết!”
Khuôn mặt vặn vẹo vì ghen tỵ ấy, giờ đã lộ rõ bản chất gớm ghiếc nhất.
Tất cả mọi người đều sững sờ, kinh hoàng trước sự độc ác ăn sâu vào máu của cô ta.
Tôi nhìn cô ta.
Trong lòng không còn tức giận, cũng không còn đau buồn.
Chỉ còn một thứ — nỗi bi thương lạnh lẽo, ngấm tận xương tủy.
Tôi nhìn thẳng vào linh hồn méo mó của cô ta, bình tĩnh mở miệng:
“Tôi sẽ không báo cảnh sát.”
Lưu Yến sững người.
Tôi nói tiếp:
“Vì… như thế quá nhẹ nhàng cho cô rồi.”
11
Cánh cửa phòng tiệc lại một lần nữa được mở ra.
Em trai tôi Trần Kiến Quốc bước vào, dẫn theo hai ông bà già vẻ mặt mệt mỏi, ăn mặc giản dị.
Là cha mẹ của Lưu Yến.
Hai người vừa nhìn thấy khung cảnh căng như dây đàn, thấy đứa con gái của mình đang ngồi bệt dưới đất như phát điên, thì hoàn toàn sững sờ.
Tôi không cho họ kịp phản ứng.
Tôi lần lượt đặt lên bàn từng bản sao các bằng chứng: giấy tờ giả mạo, bản ghi âm cuộc gọi khi cô ta mạo danh Cao Mẫn, sao kê chuyển tiền ngân hàng…
Tôi dùng giọng bình tĩnh nhất, kể lại từng chi tiết:
Con gái họ đã lợi dụng lòng tin của tôi, lừa tôi bán căn nhà duy nhất mà tôi còn giữ.
Cô ta đã làm gì ngay khi thi thể con gái tôi còn chưa lạnh, đã nguyền rủa, chiếm đoạt mọi thứ thuộc về con bé.
Người cha — một người đàn ông vốn thật thà — run rẩy vì giận dữ, môi tím bầm.
Ông ta đột nhiên lao lên, dốc hết sức tát vào mặt Lưu Yến một cái đau điếng.
“Mày là thứ súc sinh!”
Người mẹ thì chân mềm nhũn, ngã quỵ xuống đất, gào khóc thảm thiết, vừa đấm ngực vừa than:
“Tôi dạy con không ra gì… tôi có lỗi với chị Trần! Có lỗi với Mẫn Mẫn!”
Trước cha mẹ ruột của mình, trước những bằng chứng không thể chối cãi, tất cả khí thế của Lưu Yến tan biến, chỉ còn lại nỗi sợ hãi đến tê dại.
Tôi nhìn cả gia đình họ, ánh mắt lạnh lẽo:
“Tôi đã nói rồi, tôi sẽ không báo cảnh sát.”
“Nhưng, cô phải quỳ trước mặt tất cả mọi người, trước di ảnh của Cao Mẫn, dập đầu xin lỗi.”
Tôi quay sang nhìn cha mẹ của cô ta.
“Sau đó, hai người — phải dắt theo con gái mình, đi từng nhà, từng người thân bạn bè của gia đình tôi mà xin lỗi.”
“Tất cả những gì nó đã làm — phải kể hết, không được giấu một câu.”
Còn về A Cường, từ lâu đã bị gia đình dẫn đi.
Số tiền hắn lừa được từ họ hàng bạn bè, đều bị thu hồi, từ nay ở quê không còn dám ngẩng đầu lên nữa.
Điều tôi muốn — không phải là pháp luật trừng phạt.
Thứ tôi cần — là đánh vào tâm can.
Tôi muốn cô ta mất hết mặt mũi trước chính người thân của mình.
Tôi muốn cô ta bị hủy hoại trong chính xã hội mà cô ta đang sống.
Loại trừng phạt tinh thần này — so với ngồi tù mấy năm, còn tàn nhẫn hơn.
Và cũng làm tôi hả dạ hơn.
12
Mọi chuyện sau đó, đúng như tôi dự đoán.
Lưu Yến thân bại danh liệt.
Trong mắt người thân, bạn bè, hàng xóm, cô ta và cả gia đình đều bị xem như tội đồ, ai cũng tránh xa.
Không còn ai muốn dính dáng đến họ.
Số tiền cô ta lừa tôi từ việc bán nhà, được lấy lại toàn bộ.
Tôi chuộc lại căn nhà chứa đựng nửa đời ký ức của mình.
Mọi thứ đã khép lại.
Tôi từ chối mọi sự thương hại, mọi lời mời ở lại của họ hàng.
Tôi quyết định — sống vì chính mình một lần.
Tôi lấy lý do về số tiền bảo hiểm “năm trăm vạn” không có thật, dưới sự hỗ trợ của khu dân cư, lập ra một quỹ hỗ trợ phòng chống lừa đảo cho người cao tuổi.
Tôi viết lại câu chuyện của mình, thành những bài viết dễ hiểu, in ra, phát đến tay từng cụ già trong khu.
Tôi mở một chuyên mục tuyên truyền trên bảng tin khu dân cư, định kỳ giảng giải, nhắc nhở mọi người cảnh giác với những chiêu trò đội lốt tình thân.
Tiểu Trương trở thành tri kỷ cách biệt thế hệ của tôi.
Cô bé không gọi tôi là “dì Trần” nữa, mà thân mật gọi tôi là “mẹ Trần”, như con gái ruột.
Cô thường đến nhà tôi sau giờ làm, cùng ăn cơm, cùng trò chuyện. Chúng tôi sống như một cặp mẹ con thật sự.
Tôi tìm lại niềm đam mê ngày trẻ — viết chữ thư pháp, và mở một lớp học miễn phí tại trường đại học người cao tuổi trong khu.
Phòng học lúc nào cũng tràn đầy tiếng cười.
Tôi đưa tro cốt con gái về từ Canada.
An táng con ở cạnh mộ của cha nó.
Nghĩa trang rất yên bình, nắng xuyên qua tán thông, đổ xuống nền đất những vệt sáng loang lổ.
Tôi đứng trước bia mộ, lòng bình lặng.
Mẫn Mẫn, mẹ đã giữ được căn nhà của chúng ta.
Mẹ đã đòi lại công bằng cho con.
Con hãy yên nghỉ.
Một cơn gió nhẹ lướt qua, như câu trả lời dịu dàng của con bé.
Tôi ngẩng đầu nhìn lên bầu trời xanh thẳm, nở một nụ cười hiếm hoi — nhưng xuất phát từ tận đáy lòng.
Cuộc đời tôi, ở tuổi sáu mươi…
Cuối cùng cũng mở ra một trang mới.
-Hết-