07
Khi ánh sáng xanh xám của bầu trời vừa tràn qua mái hiên, ta đã lẻn ra khỏi viện.
Đường lớn vắng vẻ, chỉ có vài người đi tuần lê bước mệt mỏi trở về.
Họ về nhà, ta lại rời nhà.
Người giữ cổng bên cửa hông còn đang ngáp ngắn ngáp dài, hoàn toàn không hay biết Tề phủ sắp phải đối mặt với một tai họa lớn.
Rõ ràng đêm qua ta đã quyết tâm bỏ lại tất cả, không màng gì nữa.
Nhưng sau vài canh giờ, vì sao ta vẫn chần chừ?
Mãi đến khi trời sắp sáng, không thể kéo dài thêm nữa, ta mới dứt khoát chạy tới bên sông Vĩnh Định, cởi đôi giày thêu lụa, rồi gỡ hết những đồ vật quý phi trên người, đặt chỉnh tề bên bờ sông.
Cứ coi như ta sợ tội mà nhảy sông đi.
Thi thể sẽ theo dòng nước cuốn ra cửa sông ngoài ngoại ô, hòa vào dòng chảy lớn, không thể vớt lại được.
Sắp đặt đâu vào đấy, ta bỗng thấy nhẹ nhõm.
Nhưng đột nhiên có người lao tới, đè lên ta.
Người ấy hoảng hốt nói: “Bình tĩnh đã! Đừng tìm cái chết, vì bất kỳ lý do gì cũng không đáng.”
Ta giật mình, suýt nữa trượt chân.
Người kia càng siết chặt tay, kéo ta ra xa hơn.
Khi lực kìm chặt ấy buông ra, dòng sông rộng lớn chỉ còn là một đường kẻ mảnh trước mặt.
Ta thở hổn hển, ngẩng đầu nhìn người ấy.
Hắn không nhìn ta, chỉ bận cúi xuống nhặt mấy món đồ vừa rơi khi kéo ta lại.
Hắn hoàn toàn không nhận ra ánh mắt ta dần sắc bén hơn.
Khi hắn phát giác ra, đã bị ta giữ chặt không buông: “Thiên sư!”
“Ngươi… ngươi là ai?”
“Đích nữ phủ Tề.” Ta nghiến từng chữ.
08
Nghe vậy, hắn lập tức ngừng giãy giụa, mở to mắt nhìn ta thật kỹ.
Dĩ nhiên hắn nhận ra ta.
Mệnh cách mang họa thủy ách này, chính do hắn “giải quẻ” mà ra.
Khi ký ức ùa về, thiên sư cau mày, nghiêm mặt hỏi: “Tề tiểu thư, sao cô lại rơi vào tình cảnh này?”
“Với lời sấm ấy, ta làm sao sống tốt được? Hiện giờ ta chỉ mong ông theo ta về Tề phủ một chuyến, nếu không phân rõ mọi chuyện, hậu quả sẽ đến ngay tức khắc.”
Thiên sư đột nhiên lùi lại vài bước, vẻ mặt cũng lạnh lùng nghiêm nghị hơn, hừ một tiếng: “Về Tề phủ? Ta không dám đâu. Tướng gia mời ta giải quẻ, sau đó lại không để ta yên, còn định nhân lúc ta không đề phòng mà lấy mạng ta.”
Trong mắt hắn như ánh lên những tia lửa nhỏ, mang một vẻ hả hê.
Ta nhìn thẳng vào mắt hắn, dường như có thể thấy hình ảnh xác chết nổi từ đáy thuyền trôi lên mặt sông.
Ta bàng hoàng: “Là ngươi thả vào đáy thuyền phải không?”
“Đúng thì sao? Ta có thể trốn một lúc, nhưng không trốn cả đời được. Vậy nên ta tìm một thi thể, để tướng gia mở mắt nhìn cho rõ, cắt đứt ý nghĩ giết người của ông ta.”
Mọi chuyện đã trôi qua lâu rồi, nhưng lời thiên sư nói vẫn ngập tràn căm phẫn.
Hắn không nói dối.
Cũng không cần phải nói dối chuyện này.
Ta nghĩ kỹ một hồi.
Trước khi xảy ra vụ thi thể nổi trên sông, chuyện thủy ách chưa từng lan rộng đến mức này.
Khi đó, phụ thân còn cử người khắp nơi tìm tung tích thiên sư, định đưa hắn đến trước mặt Tạ Ngọc Hằng để thú tội.
Sao bây giờ lại…
Không đúng.
Có lẽ từ đầu đến cuối, căn bản không có chuyện nhận tội.
Một khi thừa nhận quẻ bói là giả, chính là bằng chứng rõ ràng cho tội khi quân.
Tề phủ cũng chẳng có kết cục tốt.
Vậy nên phải làm cho quẻ bói trở thành sự thật.
Nếu như là sự thật, thì chỉ là họa của một mình ta.
Chỉ cần làm theo tấu chương, ta uống rượu độc trong tông miếu, là có thể “chuộc tội.”
Đến khi ấy, nhiều nhất cũng chỉ làm giảm khí số của Tề phủ, không đến mức liên lụy cả nhà.
Đã muốn biến giả thành thật, thì càng ít người biết sự thật càng tốt.
Và thiên sư chính là người đầu tiên phải bị loại trừ.
Chỉ là phụ thân không ngờ, bị đối phương đi trước một bước.
Lâu ngày đi bên bờ sông, sao có thể không ướt giày.
Thấy ta ngồi phịch xuống bên rễ cây, thiên sư ngập ngừng tiến lại hai bước: “Không phải cô nương bị chuyện này ép đến nỗi định nhảy sông đấy chứ?”
Ta gật đầu, lại lắc đầu hai cái, khiến hắn càng thêm nhíu mày.
Hắn nói tiếp: “Dù thế nào, ta cũng sẽ không theo cô nương về.”
“Vậy ngươi trả lời ta một câu hỏi.”
“Cứ hỏi.”
“Tại sao quẻ bói lại liên quan đến nước, có nguyên do gì chăng?”
Thiên sư suy nghĩ một lát, trầm giọng đáp: “Hung tinh lâm thủy, không sai. Hơn nữa tướng gia từng nhắc, cô nương từng rơi xuống nước băng, suýt mất mạng. Chẳng lẽ cô nương quên rồi?”
“Việc ấy ông ấy chưa bao giờ dễ dàng nhắc đến, mà cũng nói với ngươi sao?”
“Bói toán mà, tất nhiên phải không để sót điều gì.”
Ta ngẩn ngơ hỏi: “Vậy ngươi có thể đoán được tại sao mẫu thân lại đẩy ta không?”
Hắn cũng ngớ người, vẻ mặt bối rối: “Cái này làm sao đoán được?”
Nhưng ta như chẳng còn nghe thấy, cứ tự mình nhặt vài viên đá, sắp xếp trên đất.
“Ngươi xem, ban đầu chỉ có ta và Thanh Đồng đứng trước hồ, hai viên đá sát nhau này là chúng ta, mẫu thân sau đó mới tới. Phụ thân nói có lẽ bà nhầm Thanh Đồng thành ta, nhưng ta nhớ rõ, lúc bà lao tới miệng còn gọi tên ta, sao lại nhầm được?”
Ta lặp lại: “Áo quần cũng khác nhau, sao lại nhầm được?”
Thiên sư hờ hững nói: “Cũng giống như ta, thấy người sắp rơi xuống hồ, liền vội chạy đến kéo lên, kết quả không khống chế được lực, lại thành đẩy người xuống.”
“Không, không, không, ta đứng rất vững.”
“Trong mắt người khác chưa chắc vậy.”
Ta vẫn không sao hiểu nổi.
Chỉ có phụ thân, chỉ ông mới có thể thuyết phục được ta.
“Thanh Ngô, hôm nay chuyện rơi xuống hồ đừng nói ra ngoài, nếu không sẽ khiến người ta đồn đoán lung tung.
Cái hồ này, hôm nay ta sẽ cho người lấp lại, tránh để phát sinh rắc rối.
Chuyện này xảy ra, không biết phải dưỡng bao lâu mới hồi phục, muội muội con cũng bị dọa không nhẹ.”
…
Nghĩ đến đây, ta bỗng rùng mình.
Thấy sắc mặt ta lạ thường, thiên sư cũng trở nên căng thẳng: “Cô nương bị trúng tà rồi sao? Nhưng giờ cô đã cởi hết trang phục quý phi, trên người chẳng có món gì đáng giá, sao mời ta trừ tà đây?”
Còn chưa kịp trả lời, từ xa đột nhiên vang lên tiếng ầm ầm như sấm.
Dường như là tiếng vó ngựa.
Âm thanh truyền qua đường đá xanh, ngày càng rõ hơn.
Ta nhìn thiên sư, nở nụ cười, mang ý vị của người đã sẵn sàng đánh cược một lần: “Người có thể mời được ngươi đến rồi.”
Ta ngừng lại một chút, “Chỉ là, ông ấy hiện giờ đang rất giận, chưa chắc sẽ nghe lời chúng ta.”
“Ai cơ?” Thiên sư lúc đầu còn chưa phản ứng kịp, chỉ theo âm thanh mà nhìn qua.
Cho đến khi nhận ra hướng âm thanh vọng tới cũng chính là hướng cung điện uy nghi sừng sững, hắn lập tức không giữ nổi bình tĩnh: “Các người quý nhân tranh đấu, đừng kéo ta vào nữa.”
“Ngươi không ra mặt cũng được, vậy thì để lại một dòng chữ. Hai trăm lượng, được không?”
Thái độ của hắn hơi dao động: “Cô nương… muốn gì?”
“Chỉ là dựng thêm một lời nói dối.”
Thiên sư nhìn ta, thần sắc phức tạp: “Cô nương nói thêm là sao, ta chưa từng nói dối.”
“Được, được, theo ngươi, ngươi nói gì thì đúng là thế.”
Ta hiểu mà, ta đều hiểu cả.
Những chuyện trái lương tâm nhận tiền rồi đổi lời, đâu dễ mà thốt ra.
Hắn lại hỏi: “Tề tiểu thư, rốt cuộc cô muốn làm gì?”
Ta vẫn chỉ mỉm cười.
Chỉ có điều, qua ánh mắt hắn, ta thấy trong đôi mắt của mình đã trở thành một hồ nước lạnh không đáy:
“Đích nữ Tề phủ, chẳng lẽ chỉ có mình ta sao?”
09
Khi tiếng vó ngựa dừng ngay trước mặt, thiên sư đã biến mất.
“Lá gan của ngươi thật lớn.”
Giọng của Tạ Ngọc Hằng vang lên trên đầu, mang theo ý cắn răng nghiến lợi.
Nhưng khi nhìn thấy những món đồ quý giá bên bờ sông, lại nhìn đôi chân trần của ta, hắn bỗng thở dài, giọng cũng trở nên bình thản:
“Đưa về cung cấm túc.”
Ta vẫn quỳ gối, thấp giọng nói: “Thần thiếp, có chuyện cần tấu trình.”
Tạ Ngọc Hằng xoay người xuống ngựa, nghiêng tai lắng nghe.
Khi lời nói dứt, lông mày hắn chợt giãn ra.
Dù không nói gì thêm, nhưng sau khi về cung, hắn lập tức triệu kiến phụ thân ta.
Phụ thân ta nghĩ nát óc cũng không hiểu nổi, tại sao chỉ sau một đêm, nữ nhân mang mệnh thủy ách lại từ ta biến thành Thanh Đồng.
Ông liên tục lắc đầu, định phản bác.
Nhưng ánh mắt của Tạ Ngọc Hằng làm ông mấy lần phải im lặng.
Cuối cùng, ông không thốt nên lời.
Có lẽ, phụ thân cũng đã hiểu rõ—
Bất luận chân tướng ra sao, ở đây, chỉ có Thanh Đồng mới là kẻ bất tường.
Phụ thân không cam lòng cũng chẳng phải vô lý.
Thanh Đồng dựa vào danh phận do mẫu thân mình để lại để có được vị trí đích nữ, nhưng câu chuyện tráo đổi thân phận này đầy rẫy sơ hở.
Chỉ có thể nói, Tạ Ngọc Hằng chọn tin vào điều đó mà thôi.
Hắn tin, tức là sự thật.
Khi thấy Thanh Đồng sắp bước vào số phận vốn thuộc về ta, phu nhân cũng hoảng loạn, quỳ lạy cầu xin ta hết lần này đến lần khác, đến nỗi đầu đập chảy máu, nước mắt và máu hòa lẫn, từng tiếng cầu xin ta tha cho con gái bà ta.
Ta không nói gì, chỉ bảo người đưa bà về.
Dù bà được sủng ái bao năm, cũng chẳng biết nhiều chuyện.
Hành hạ bà ta cũng chẳng ích gì.
Ta chỉ gọi Thanh Đồng đến.
Ta nghiêm giọng dọa nàng, ép nàng nhớ lại chuyện ở hồ tuyết.
Thanh Đồng vừa khóc vừa kể: nàng chưa bao giờ có ý hại ta, hôm đó chỉ muốn dọa ta nên giả vờ định đẩy, thực ra chưa hề chạm vào ta. Nhưng việc đó bị mẫu thân ta nhìn thấy, bà kích động, sau đó, phụ thân cũng không cho phép nàng nhắc lại chuyện này.
Ta nhìn nàng, lại nghĩ đến phụ thân.
Chợt nhận ra trong lòng ta tĩnh lặng, không gợn chút sóng.
Ta lại trở về Tề phủ.
Trên Tề phủ, vẫn phủ một tầng mây đen.
Nơi đây có một đích thứ nữ sắp bị xử trí.
Còn có một chính thất đã khóc ngất.
Trong từ đường còn quỳ một tướng gia.
Khi ta bước vào từ đường, tướng gia gắng gượng đứng dậy, hỏi:
“Thanh Ngô, thánh chỉ đã ban xuống chưa?”
Chưa có.
Nhưng ta có thể đọc cho ông một đoạn:
“Thiên tai liên miên, tinh tượng cảnh báo, mệnh cách nữ nhi hung sát, khiến sinh linh phải chịu khổ. Thần đau lòng không nguôi, mới hiểu lòng nhân của nữ nhân là nguồn gốc làm hại nước. Kính mong bệ hạ, cho Tề thị uống rượu độc tại từ đường, để lại toàn thây.”
Tướng gia sững người.
Trong mắt ông ánh lên sự bối rối và hối hận.
“Ta đã có lỗi với con. Nhưng ta thực sự không có ý muốn hại con. Ít nhất, trong chuyện ngăn cản con vào cung, ta không thấy hổ thẹn. Khi người đồng liêu mất kiểm soát trước mặt ta, ta thực sự hoảng sợ, mới nghĩ ra cách hạ sách này, đến nỗi thành ra cục diện ngày hôm nay…”
Câu nào cũng đầy đau thương, cắt từng khúc ruột.
Thế nhưng ta chẳng thấy thoải mái hơn chút nào.
Hôm nay đến đây, vốn dĩ muốn dùng Thanh Đồng để ép ông đưa ra lựa chọn.
Nhưng đến rồi, lại thấy chẳng có gì hứng thú.
Vì chút yêu thương không sâu không cạn, tranh đấu qua lại thật vô vị.
Ta trầm ngâm hồi lâu, rồi nói cho ông biết, ngày đó rời khỏi phủ, ta định tạo hiện trường giả rằng mình đã nhảy sông tự vẫn, chờ mọi chuyện lắng xuống, rồi sống ẩn danh, không bao giờ xuất hiện nữa.
Khi ông kịp hiểu ra, khuôn mặt xám như tro của ông bỗng sáng lên.
Ông liên tục cảm ơn ta, cảm ơn ta đã nghĩ đến tình xưa mà cứu lấy một mạng của Thanh Đồng.
Không hẳn là vậy.
Ta và Thanh Đồng nào có tình xưa gì.
Chỉ riêng mấy ngày nay, những lời chúng ta nói với nhau còn nhiều hơn mấy năm qua gộp lại.
Chỉ là ta đã nghĩ thông suốt chuyện khác.
Rốt cuộc ta không đồng tình với cách nói đó.
Dùng người có vị thế yếu nhất để gánh cái tội danh làm loạn giang sơn này.
Cũng giống như ban đầu, họ đã gán nó cho ta.
Ta còn không thể quyết định vận mệnh của chính mình, nói gì đến vận mệnh giang sơn?
Nghe ta nói xong, phụ thân lặng thinh hồi lâu, rồi khép lại vở kịch này bằng câu cuối cùng:
“Thứ nữ Tề Thanh Đồng của nhà họ Tề, uống rượu độc tại từ đường mà tự vẫn, mẫu thân nàng vì quá đau lòng mà đi theo nàng đến cửu tuyền. Lão phu chỉ còn một thân cô độc, sống nốt quãng đời còn lại.”