9.
Vậy nên, đối diện với ánh mắt đầy mong chờ và cầu khẩn của cả nhà ba người họ, tôi sững lại tại chỗ:
“Mẹ, mẹ đang nói gì thế? Con quen Linh Linh nào chứ?”
“Anh cả, anh ngoại tình thật à? Còn làm thực tập sinh có bầu luôn?”
“Bảo sao, mỗi lần con mua chút thịt, rau, trứng, sữa biếu mẹ, mẹ đều phải chia cho anh. Mẹ tiếc với con từng đồng, mà lại nỡ giấu mười triệu chị dâu trả cho con đúng không? Chỗ tiền đó, có phải anh dùng để dàn xếp vụ thực tập sinh kia rồi hả?”
Lời vừa ra khỏi miệng, chị dâu lập tức vớ lấy cái ghế đẩu nện thẳng vào anh cả:
“Tôi giết chết cái giống khốn kiếp nhà anh! Ba năm trước, Hạo Thiên nằm trong ICU, mẹ con tôi suýt không vượt qua được, mà anh vẫn còn tâm trí chơi bời với thực tập sinh?!”
“Ngô Dũng, anh không chịu ly hôn phải không? Được! Tôi rảnh rỗi lắm, đủ thời gian để đấu với anh! Cái loại đàn ông như anh mà còn mơ thăng chức tăng lương? Tăng cho cha anh ấy!”
Ba tôi giận quá, đẩy tôi một cái:
“Mày muốn làm loạn tới mức nào nữa?! Nhất định phải khiến nhà mày tan cửa nát nhà mới chịu phải không?”
Chưa kịp đụng vào tôi, đã bị Thành khóa tay lại, ấn ba vào quầy thu ngân:
“Bác à, nể mặt Vân Vân nên con vẫn cố giữ lễ phép. Nhưng nếu bác còn dám động vào cô ấy, thì đừng trách con không khách khí!”
Mẹ tôi quýnh quáng giậm chân:
“Vân Vân! Mau giải thích đi! Con muốn vu oan cho anh con à?!”
Vu oan?
Hồi tôi học cấp hai, ba mẹ lấy cớ nhà chật, bắt tôi ở nội trú, còn mua xe đạp điện cho anh, để anh đi học về mỗi ngày.
Cuối tuần tôi về nhà, năm trăm nghìn trong ngăn kéo của mẹ mất tiêu.
Ba không thèm hỏi han gì, liền lao vào tát tôi tới tấp:
“Anh mày đi học về hằng ngày, tiền chưa bao giờ mất! Sao cứ đúng lúc mày về thì tiền lại mất? Không mày thì ai?!”
Tôi không biết đã bị ông tát bao nhiêu cái, nhưng tôi thật sự không lấy tiền. Có đánh chết cũng không thể nôn ra năm trăm nghìn được.
Tuần đó, ba mẹ không cho tôi lấy một xu. Tôi sống cả tuần chỉ nhờ vào canh trứng miễn phí ở căng-tin trường.
Mãi sau, có phụ huynh nữ sinh đến nhà làm ầm lên, ném một cái mp4 lên bàn, bảo mẹ tôi lo mà dạy lại con trai, đừng có suốt ngày làm phiền con gái người ta học hành.
Khi ấy anh cả mới thú nhận:
Chính anh đã lấy số tiền đó để mua quà cho bạn gái mình.
Nhưng lúc tôi bị đánh, anh đứng đó nhìn, không những không nói gì, mà còn hùa theo đổ thêm dầu vào lửa.
Người ta nói “ba tuổi xem tính, tám tuổi nhìn người già”, từ nhỏ anh ta đã vừa ngu vừa xấu tính. Đến khi lớn lên, chỉ vì có thêm cái “của quý” mà được phong thành “thánh nhân” chắc?
Tôi kéo tay chị dâu, định đi ra ngoài:
“Đi thôi chị, mình đến tận chỗ sếp anh cả mà hỏi. Cái chuyện thực tập sinh kia là sao, làm rõ trắng đen luôn!”
“Là tụi mình vu oan cho anh ta, hay là anh ta thật sự có tật giật mình — hỏi là biết ngay!”
Mẹ tôi quýnh quá, nước mắt rơi như mưa:
“Con mà dám đi, mẹ sẽ đập đầu chết ngay trong tiệm nhà con! Để xem mày còn buôn bán gì được nữa không!”
“Anh con lăn lộn bao năm mới có cơ hội thăng chức, mày dám phá hỏng, cả đời này mẹ không tha cho mày!”
Nhưng tôi… đã không còn là cái thùng rác chứa đầy cảm xúc tiêu cực của bà như hồi nhỏ nữa.
Tôi cũng không còn là con bé bị bà ràng buộc bằng cái gọi là “tình yêu thương”.
Tôi đã lớn. Tôi đã nhìn thấu sự thiên vị của mẹ và ba, đã thấy rõ sự ích kỷ lạnh lùng của anh cả.
Đã phụ lòng người thật lòng thì còn tư cách gì để đòi hỏi yên bình và hạnh phúc?
10.
Tôi không dừng lại, kéo thẳng chị dâu ra ngoài.
Anh cả mắt đỏ hoe, giữ chặt tay chị dâu:
“Gia Hạ, em nghĩ đến Hạo Thiên đi! Anh mà thân bại danh liệt, có lợi gì cho con chứ?”
Mẹ thấy dọa tôi không ăn thua, liền ôm chặt lấy cánh tay tôi, nhất quyết không buông.
Chị dâu cười nhạt:
“Giờ thì có thể nói cho tôi biết, thực tập sinh là chuyện gì rồi chứ?”
Anh cả nhắm mắt lại:
“Là con nhỏ đó quyến rũ anh! Em biết mà, lúc đó Hạo Thiên bệnh nặng, anh đầu óc rối bời. Nó cứ hỏi han quan tâm, nấu canh đưa bánh đến…
Anh chỉ là phạm phải cái sai mà đàn ông trên đời ai cũng phạm phải thôi! Anh không ngờ nó lại có bầu!”
“Mười triệu đó cũng là anh đưa để dứt khoát với nó, sợ nó làm phiền em. Anh đã cắt đứt với nó từ lâu rồi! Thật đấy!”
Chị dâu mở điện thoại, bật ghi âm. Giọng thú tội của anh cả vang lên giữa đại sảnh:
“Là con nhỏ đó quyến rũ anh…”
Biểu cảm anh cả lập tức đơ ra:
“Sao em lại ghi âm? Em định làm gì?”
Chị dâu cười khẩy:
“Bằng chứng tốt thế này, sao tôi không giữ lại được chứ? Ngô Dũng! Ngày mai ký vào đơn ly hôn đi! Nhà, tài sản, con – tất cả đều là của tôi! Nếu anh không chịu, tôi sẽ tung đoạn ghi âm này cho cả thiên hạ nghe!”
Mắt anh cả lập tức đỏ bừng, không thể tin nổi:
“Em… gài bẫy anh?”
Chị dâu nhếch mép:
“Cả nhà anh gài tôi bao nhiêu lần rồi, tôi đáp lễ một lần thì sao?”
Mẹ hất tôi một cái:
“Còn đứng đó làm gì? Mau giúp anh con giật lại điện thoại!”
À, mẹ mà không nói thì tôi còn chưa kịp phản ứng.
Tôi lập tức chắn trước mặt chị dâu, sợ chị thua thiệt vì thể lực.
Mẹ tức điên, liếc sang thấy ba bị Thành giữ chặt, liền nhíu mày, cầm cây chổi dựng bên cửa xông vào quất thẳng vào chị dâu:
“Giang Hạ! Đàn ông nào mà chẳng mắc lỗi? Em nhắm một mắt, mở một mắt đi! Sau này con trai tôi thăng chức tăng lương, cháu tôi có việc làm ngon lành, chẳng lẽ em không được thơm lây sao?”
“Giờ em làm loạn như vậy, sau này có hối cũng muộn rồi. Xoá đoạn ghi âm đó đi, nghe lời!”
Tôi cạn lời.
“Chính vì có mẹ ở phía trước che chắn, Ngô Dũng mới trở thành cái dạng vô dụng hèn nhát như bây giờ đấy! Còn cái gì mà ‘đàn ông ai cũng mắc lỗi’ nữa! Không biết còn tưởng mẹ là đàn ông đấy!”
Anh cả thừa lúc tôi mất tập trung, luồn qua chỗ mẹ đang cầm chổi đánh chị dâu, định giật lấy điện thoại.
Nhưng đứng không vững, cả người ngã dúi vào mẹ.
Mẹ đập mạnh đầu xuống nền.
Chị dâu chết lặng, đứng đờ ra.
Căn phòng vừa rồi còn hỗn loạn, giờ chỉ còn tiếng ghi âm trong điện thoại vang lên:
“Là con nhỏ đó quyến rũ anh…”
Ba vùng thoát khỏi tay Thành, hét lớn:
“Gọi xe cấp cứu đi!”
Tại bệnh viện.
Anh cả ngã lên mẹ nên không bị sao.
Nhưng mẹ tuổi cao, lại đập đầu, bác sĩ sắc mặt nghiêm trọng:
“Tình hình không khả quan. Gia đình hãy nhanh chóng đóng viện phí, chúng tôi cần tiến hành nhiều xét nghiệm và điều trị.”
Bác sĩ nhắc ba lần, mà anh cả vẫn ngồi đơ như tượng.
Ba tôi hối:
“Đi đóng tiền đi! Mẹ mày té nặng thế kia! Thời gian là vàng bạc, còn chần chừ gì nữa?”
Anh cả lại nhìn thẳng về phía tôi:
“Gia Hạ vừa chuyển cho Vân Vân năm mươi triệu, tiền viện phí phải do Vân Vân trả!”
Ba mặt mày xám xịt, lê bước đến trước mặt tôi:
“Vân Vân, đó là người sinh con ra, nuôi con khôn lớn! Bà ấy cần cấp cứu!”
Tôi nhún vai:
“Tiền cưới của con, cộng với mười triệu tiền viện phí trước kia, cộng thêm bao năm nay âm thầm chu cấp, không dưới năm mươi triệu đâu.”
“Tiền đó ba mẹ đều cho anh cả hết rồi. Giờ cần cấp cứu thì lại quay sang tìm con?
Muộn rồi!
Ba mẹ muốn đi đâu, thì tìm người ở đó mà đóng viện phí.”
11.
Anh cả rốt cuộc vẫn không chịu đi đóng viện phí.
Khi chị dâu đưa Hạo Thiên từ sân bóng về tới nơi, mẹ tôi đã vì không được cấp cứu kịp thời mà rơi vào trạng thái thực vật.
Ba tôi khóc không ra hơi, dập đầu vào tường như điên:
“Biết trước con cái thành ra thế này, lúc đầu tao nuôi hai con chó còn hơn!”
“Thục Anh ơi, bà suốt ngày lải nhải ‘nuôi con phòng khi về già’, giờ bà sáng mắt ra chưa? Vì nó mà mình đối xử tệ bạc với con gái, kết quả là nuôi ra một thằng vô ơn bạc nghĩa!”
Tôi cảm thấy những lời đó, một phần là do ba thật sự bị tổn thương vì anh cả, nhưng phần nhiều vẫn là… để tiếp tục moi tôi.
Vậy nên tôi đi thẳng đến trước mặt Thành:
“Ba, hồi con nhỏ, ba nghi con trộm tiền, ba nói ‘ăn đòn phải đứng nghiêm’.
Giờ thì ba đạt được điều ba muốn rồi – một lòng bảo vệ con trai của ba, thì sau này ba cũng nên nhớ câu đó, đừng có tìm đến con nữa.
Con tuyệt đối không nhúng tay đâu.”
Cả ngày bận bịu, rồi lại bị cuốn vào mớ hỗn độn này suốt cả buổi tối, mà sáng mai tôi còn phải chuẩn bị tiệc nữa. Tôi nắm tay Thành, quay người rời khỏi bệnh viện.
Trên đường về, Thành đưa cho tôi một tờ khăn giấy:
“Muốn khóc thì cứ khóc đi. Anh biết trong lòng em khó chịu.”
Tôi không nhịn nổi nữa, bật khóc nức nở.
Dù tôi có giận, dù tôi có lạnh lòng…
Dù sao thì đó vẫn là người mẹ đã sinh ra và nuôi dưỡng tôi. Giờ bà thành ra như người sống thực vật, làm sao tôi có thể thấy dễ chịu được?
Khóc xong một trận, tôi mới sực nhớ đến chuyện chiều nay:
“Làm sao anh biết chuyện anh cả với thực tập sinh có vấn đề?”
Thành xua tay:
“Ơ, người trong cơ quan họ đến ăn tiệc, có người uống say quá, lỡ miệng kể lúc trên bàn. Lúc đó anh nghe xong cũng chẳng để tâm.
Nhưng hôm nay, vừa khớp với vụ mất tích kỳ lạ của mười triệu, anh thử đoán bừa – ai dè đoán trúng thật.”
Hôm sau tôi đến bệnh viện, anh cả đang ký đơn ly hôn.
“Giang Hạ, em thay đổi rồi. Hồi đó em là một cô gái lương thiện bao nhiêu, giờ lại đầy tính toán.”
Chị dâu chẳng buồn đáp, kiểm tra kỹ đơn ly hôn rồi nói một câu:
“Sau một tháng chờ, đến Cục Dân chính lấy giấy ly hôn với tôi.”
Nói xong liền dứt khoát rời khỏi phòng bệnh.
Một tháng sau.
Chị dâu cầm giấy ly hôn xong, liền quay đầu đến cơ quan anh cả tố cáo anh ta.
Cuối cùng, anh cả không chỉ mất quyền nuôi con và tài sản, mà cơ hội thăng chức cực khổ giành lấy cũng tan tành.
Sau khi bị điều về vị trí nhàn rỗi, anh cả thường xuyên uống rượu đi làm, có lần say khướt trên đường đến công ty, thì bị người ta đâm một nhát trúng tim.
Lúc tôi đến bệnh viện, nghi phạm đã bị bắt giữ. Hắn vẫn còn gào thét:
“Cái đồ cặn bã đó! Con gái tôi từng có tương lai rạng rỡ! Hắn ta dụ dỗ con bé lúc còn non nớt, dùng giấy xác nhận thực tập để ép nó nghe lời!”
“Tội nghiệp con bé mới có hai mươi hai tuổi, đêm nào cũng sống trong sợ hãi, mất ngủ vì hắn! Hắn tưởng đưa mười triệu là đủ xóa sạch tội lỗi của mình à?
Mơ đi! Tao bị ung thư rồi, sống chẳng còn bao lâu, một mạng đổi một mạng, tao không thiệt!”
Ba tôi mang hết số tiền tích cóp trong nhà để cứu anh cả, nhưng cuối cùng vẫn không giữ được mạng cho anh.
Hôm đám tang anh cả, chị dâu dẫn Hạo Thiên đến.
Chị nói, chị tính bán hết tài sản hiện tại, đợi Hạo Thiên vào đại học thì sẽ cùng con chuyển tới một thành phố mới, bắt đầu lại từ đầu.
Trước khi đi, chị ôm tôi một cái:
“Vân Vân, thật ra mấy năm nay, tôi cũng nên nói với em một tiếng xin lỗi.
Dù chuyện hút máu em để nuôi Ngô Dũng là do mẹ em làm, nhưng những năm qua, tôi và Hạo Thiên… cũng là kẻ hưởng lợi.”
Tôi xua tay:
“Chị chăm sóc Hạo Thiên cho tốt, coi như thay chị xin lỗi với tôi rồi.
Từ nay về sau, thằng bé… phiền chị nhọc lòng.”
12.
Nhà hàng lại trở nên bận rộn như trước.
Điểm khác biệt duy nhất là, ba tôi thường xuyên ăn mặc lôi thôi lếch thếch đến tìm tôi:
“Vân Vân, cho ba ít tiền đi! Mấy vụ mùa ngoài đồng đều do mẹ mày quán xuyến cả, ba không biết làm đâu.”
Tôi từ chối thẳng thừng.
Ba luôn nhắc đi nhắc lại chuyện ông từng nuôi tôi học đại học, từng sinh tôi, nuôi tôi, nhưng tôi đã quá quen với những lời đó rồi, miễn dịch hoàn toàn.
Huống hồ bao nhiêu năm nay, số tiền tôi chu cấp cho họ, đã thừa đủ để trả hết cái gọi là ân nghĩa nuôi dưỡng.
Vậy nên, tôi dặn luôn lễ tân khách sạn:
“Nếu ba tôi lại đến, cứ đóng cửa không tiếp.”
Mùa cao điểm tiệc tùng, “tháng bảy vàng, tháng tám bạc”, khách khứa nườm nượp mỗi ngày, nhờ vậy mà tôi cũng dần nguôi ngoai trước những biến cố từ gia đình.
Khi chị dâu gửi cho tôi bức ảnh Hạo Thiên đứng trước cổng trường, tôi và Trình Thành cuối cùng cũng vừa mới xong đợt tổ chức tiệc mừng tốt nghiệp.
Tối đó rảnh rỗi, chúng tôi đi dạo công viên. Không ngờ lại nhìn thấy ba đang lục lọi trong một đống rác.
Giữa mùa hè, ruồi nhặng bâu đầy, thức ăn dễ bốc mùi. Cái thùng rác ông đang lục, đứng từ xa đã ngửi thấy mùi thối đến nghẹt thở, vậy mà ông vẫn trần tay bới móc trong đó.
Tôi nắm tay Trình Thành, quay đầu rẽ sang lối khác.
Không có gì, tàn nhẫn hơn cảnh già nua cô quạnh.
Tôi không thể nào ra tay khi người ta đã rơi xuống hố, nhưng tôi có thể chọn cách sống cuộc đời của riêng mình.
Bên rừng cây ven đường, từng đàn đom đóm đang bay lượn giữa trời đêm. Trình Thành hứng thú, bắt được hai con, nhẹ nhàng đưa tới trước mặt tôi.
“Vân Vân, ánh sáng của đom đóm tuy yếu ớt, nhưng vẫn luôn xuyên qua được bóng tối.”
Tôi bật cười, đập nhẹ anh ấy một cái:
“Người ta đang bay ngon lành, anh bắt làm gì, thả ra mau lên.”
Phải rồi.
Tương lai phía trước đầy ánh sáng.
Chúng tôi – chẳng cần quay đầu nhìn lại nữa.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]