11
“A Quỳnh, có chuyện gì vậy?”
Hắn chen qua đám đông, bước thẳng về phía tôi.
“Con bị mất rồi.”
“Cái gì? Mất con?”
“Đều tại anh, đều tại anh! Anh không biết sau khi triệt sản phải nghỉ ngơi, mới ngất đi như thế…”
“A Quỳnh, đừng buồn. Mất con gái rồi, mình vẫn còn con trai mà. Mình nuôi nó tử tế là được rồi.”
Trương Vệ Quốc vừa dứt lời, cả căn phòng lặng như tờ, ánh mắt mọi người đồng loạt trừng lớn nhìn hắn.
“Sao vậy? Anh nói sai à? Không còn con gái thì vẫn còn con trai mà?”
Hắn chỉ vào chiếc chăn quấn của Tiểu Phong.
“Vệ Quốc, người mất tích là Tiểu Phong đấy! Là Tiểu Phong anh yêu quý nhất ấy!”
Tôi cố nén cười đến mức cơ mặt giật giật.
Cố lên, cố mà nín!
Ngàn vạn lần đừng bật cười thành tiếng!
Ở đây còn có cả cảnh sát hình sự lâu năm!
Tôi dán mắt nhìn chằm chằm vào Trương Vệ Quốc, không bỏ qua bất kỳ biểu cảm nào trên gương mặt hắn.
Biểu cảm của hắn trong khoảnh khắc ấy thực sự... đặc sắc đến từng chi tiết — từ “Cái gì?” sang “Không thể nào!”, rồi đến “Không thể như thế được!”, cuối cùng là… sụp đổ.
Hắn lật mở tã con gái tôi ra nhìn.
“Không thể nào! Không thể nào! Tiểu Phong! Con trai của bố!”
“Chị Giang, làm ơn mô tả lại ngoại hình người phụ nữ đến gõ cửa nhà chị đêm qua đi. Chúng tôi nghi ngờ đó là người quen của Trương Vệ Quốc.”
Viên cảnh sát hình sự nheo mắt nhìn Trương Vệ Quốc, chằm chằm theo dõi phản ứng của hắn.
Trương Vệ Quốc lập tức quay người bỏ chạy!
Giữa bao nhiêu người như vậy, hắn chạy được chắc?
“Thả tôi ra! Tôi phải đi cứu con trai tôi! Buông tôi ra! Mau buông tôi ra!”
Trương Vệ Quốc vùng vẫy như con heo chờ bị đem làm thịt.
“Vệ Quốc, đừng như thế… Dù sao Tiểu Phong cũng là đứa anh nhặt về mà. Biết đâu người đến lấy con là mẹ ruột nó thật thì sao?”
Tôi hạ giọng ngọt ngào.
“Cũng như đồng chí cảnh sát vừa nói — cô ta rõ ràng là người quen của anh mà.”
Tôi đoán, đứa nhỏ chắc chắn sẽ bị bán đến một nơi xa thật xa.
“Đừng cản tôi! Tôi phải tìm Tiểu Phong! Con trai của tôi ơi!”
Trương Vệ Quốc — thân hình cao lớn vạm vỡ — giờ ngồi bệt dưới đất, gào khóc như đứa trẻ, như thể… mất cha.
“Haiz… nhà tôi Vệ Quốc vốn yếu lòng mà. Dù chỉ là con nhặt được, sống cùng có mấy ngày mà anh đã quyến luyến như con ruột. Tôi sợ anh suy sụp mất thôi…”
Tôi quay sang A Châu thở dài “xót thương”.
“Phải đó… biết đâu thật sự là mẹ ruột nó đến đưa nó về thì sao?”
A Châu phụ họa, giọng cố tình to hơn.
Vu Thanh Liên ấy à, tôi từng cho người đi điều tra rồi.
Cô ta không hẳn là người xấu theo kiểu tàn ác, chỉ là xuất thân bị liệt vào diện “thành phần xấu” hồi đó. Dáng người mảnh mai yếu ớt, rất dễ khiến đàn ông nảy sinh ham muốn bảo vệ.
Nhưng cô ta lại chê mấy tên đầu đường xó chợ.
Cô ta lại nhắm đúng Trương Vệ Quốc — nông dân nghèo, cao to vạm vỡ.
Cơ mà bố mẹ Trương Vệ Quốc thì lại cực kỳ chê bai cô ta, bảo vô tích sự.
Trương Vệ Quốc tuy thích cô ta nhưng chẳng làm được gì. Sau đó có người giới thiệu tôi — thế là hắn bắt đầu “bắt cá hai tay”.
Kế hoạch của hắn cũng chu đáo lắm — để tôi nuôi hắn, còn hắn nuôi “người trong lòng”.
Vu Thanh Liên thì gan to trong chuyện đàn ông đàn bà, nhưng mấy việc xấu bình thường thì lại nhát chết.
Tôi dám chắc cô ta sẽ không dám mở tã ra kiểm tra trai hay gái, nhưng đúng là cũng hơi mạo hiểm.
May mắn, lúc tôi quay về kiểm tra chăn quấn Tiểu Phong, đứa nằm bên trong đúng là con gái tôi, tôi mới yên tâm đem Tiểu Phong nhét vào lò sưởi, rồi thay cho con gái bộ chăn mà A Châu tự tay may.
Nghe A Châu nói thế, mặt Trương Vệ Quốc lập tức trầm xuống, hắn đứng bật dậy, hất đám người ra rồi lao thẳng ra cửa.
Tôi lập tức la to:
“Vệ Quốc! Vệ Quốc! Anh mau quay lại! Cảnh sát sẽ giúp được mà! Anh phải kiên cường lên! Đừng làm chuyện dại dột!”
12
Lão cảnh sát hình sự hơi nghiêng đầu ra hiệu cho một cậu trinh sát trẻ, cậu kia lập tức bám theo Trương Vệ Quốc.
Tôi vẫn tiếp tục màn diễn cảm động:
“Anh ấy vốn là người rất mềm lòng. Vì đứa bé nhặt về kia, lo sau này nếu chúng tôi sinh được con trai thì sẽ không thương Tiểu Phong nữa, thế là tự mình đi triệt sản luôn.”
“Ôi…”
Tôi làm ra vẻ đau lòng, vừa kể vừa thở dài, đầy vẻ nghĩa tình và… tám chuyện.
Ngay cả lão cảnh sát cũng khẽ nhướng mày.
“Vì đứa trẻ nhặt được mà đi triệt sản? Giờ lại để lạc mất nó?”
“Đồng chí Giang Anh Quỳnh, hàng xóm nói khoảng tám giờ tối hôm qua có người đập cửa nhà chị, rồi đến nửa đêm lại có người khác tới gõ. Chị giải thích một chút được không?”
Lão này đúng là già đời, vừa mở miệng đã chạm đúng trọng tâm.
“Đúng vậy. Hơn chục hôm trước, Vệ Quốc nấu cơm cho tôi ăn xong thì nói muốn ra ngoài dạo một lát, lúc về thì ôm theo một đứa bé trai. Anh ấy đặt tên cho nó là Tiểu Phong.”
Tôi thành thật khai báo.
“Thế hai người đặt tên cho con gái chưa?”
Lão cảnh sát đột ngột hỏi thêm một câu.
“Chưa. Anh ấy rất hiếm khi bế con gái, tôi đoán chắc là trọng nam khinh nữ.”
Tôi nói, giọng uất ức — điều này ai nghe cũng thông cảm được.
“Tám giờ tối qua là em gái tôi — A Châu — đến gõ cửa, bảo hôm nay sẽ tới nhà nên dặn tôi dậy sớm. Còn rạng sáng là một người phụ nữ gầy nhom đến báo rằng chồng tôi nhập viện, bảo tôi đến xem.”
“Tôi cũng không nghi ngờ gì, đóng cửa rồi đi luôn. Vệ Quốc hình như bị chấn động não vì ngã. Nhưng tôi vẫn lo ở nhà có hai đứa nhỏ, lại còn việc em gái nữa nên tôi vội về ngay. Đêm qua tôi ở viện, sáng sớm còn tranh thủ mua đồ ăn sáng về.”
Tôi chỉ tráo đổi thứ tự thời điểm A Châu và Vu Thanh Liên đến gõ cửa. Mọi thứ nghe vào đều hợp lý trơn tru.
Lão cảnh sát quay sang hỏi A Châu:
“Tối qua em đến tìm chị em làm gì?”
A Châu cụp mắt xuống: “Có chút chuyện riêng ạ.”
Một trinh sát khác đưa A Châu sang phòng bên để hỏi riêng.
Lão cảnh sát lại hỏi tôi:
“Em gái chị chưa kịp nói gì với chị sao? Có phải cô ấy phát hiện ra chuyện gì?”
Tôi lắc đầu, bế con gái trong vòng tay.
“Cô ấy không nói, nhưng tôi biết. Dạo gần đây cô ấy quen một người, sau này không muốn tiếp tục nữa, thì bị hắn đeo bám mãi không buông.”
“Tôi còn nghe nói, tên kia dẫn cả bà mẹ chanh chua và ông bố vô lại của hắn tới tìm chú thím tôi, ép phải gả A Châu cho hắn.”
Thừa dịp có cảnh sát và hàng xóm đông đủ, tôi bày toàn bộ chuyện ra luôn.
“Ép hôn á? Đừng có mơ! Bây giờ là xã hội mới rồi, hắn dám làm thì tôi dám kiện đến Hội Phụ nữ!”
Tôi hừ lạnh một tiếng, không nói gì thêm nữa.
13
Lão cảnh sát dẫn người rời đi.
Trước khi đi, ông ấy ghé tai tôi nói nhỏ một câu:
“Giữ kỹ con gái mình, tôi lo vụ này còn phức tạp hơn chị tưởng.”
Vừa là cảnh báo, cũng vừa là nhắc nhở.
— Quả nhiên là cảnh sát kỳ cựu.
Tôi khựng lại, vờ như bị sốc, ngồi lặng lẽ suy nghĩ.
Đợi mọi người đi hết, tôi mới thở phào.
“Chị, chắc là mình ổn rồi nhỉ?” A Châu cũng thở ra, mặt đầy vẻ nhẹ nhõm.
“Chắc là ổn rồi. Giờ em tranh thủ ôn thi đại học đi. Một khi em vào được đại học thì chẳng ai làm gì được em nữa.”
Tiếp theo, đối tượng tôi cần xử lý chính là Trương Vệ Quốc.
Cảnh sát chắc chắn sẽ lần ra Vu Thanh Liên. Nhưng cô ta lại là mẹ ruột của Tiểu Phong, muốn truy tố thì vẫn còn nhiều chỗ khó.
Còn Trương Vệ Quốc, tiếc là hắn có bằng chứng ngoại phạm giống tôi — hôm đó ở bệnh viện — nên khả năng bị bắt là rất nhỏ.
Buổi tối, Trương Vệ Quốc về nhà, mặt mũi thất thần.
Ngồi thẫn thờ một chỗ, không nói lời nào.
Có lẽ hắn vẫn đang chìm trong cú sốc mất con trai, quên luôn cả việc… mình đã triệt sản.
Tôi lặng lẽ đổi mấy viên thuốc mang từ viện về.
Dọn cơm xong, hắn như cái xác sống bưng thuốc lên uống.
“Vệ Quốc, đừng buồn nữa. Cảnh sát có kinh nghiệm, kiểu gì cũng tìm lại được Tiểu Phong mà.”
Tôi dịu dàng an ủi.
Tìm lại được mới là lạ.
Kiếp trước, con gái tôi bị tráo mất — đến tận khi tôi nhắm mắt cũng chưa từng được nhìn thấy mặt con bé.
Giờ bọn họ mất con, làm sao có thể dễ dàng lấy lại?
Quả nhiên, vài ngày sau, cảnh sát đến thông báo:
“Đứa bé bị mẹ ruột bắt về rồi đem bán.”
“Người phụ nữ đó trông có vẻ yếu đuối, không ngờ lại tàn nhẫn đến vậy. Cô ta nói bán con với giá 200 tệ, giao cho bọn buôn người ở trên tàu. Nhưng chúng tôi đã phục chặn mấy ngày, vẫn chưa tóm được đầu mối.”
“Nhưng đồng chí Giang, có vẻ cô ta biết rõ chồng chị. Chị vẫn nên cẩn thận. Rất có thể thân phận thật sự của đứa bé cũng chẳng rõ ràng đâu.”
Cậu trinh sát trẻ này khá chính trực, gần như nói trắng ra rằng: chồng chị ngoại tình với ả kia đấy.
“Cô ta bị bắt chưa?” Đây mới là điều tôi quan tâm nhất.
“Cô ta bị đưa đi lao động cải tạo. Bán con ruột cũng là tội buôn người. Cho dù là vì muốn trả thù bố đứa bé, thì cũng là tội phạm.”
Ánh mắt cậu trinh sát kiên định không gì lay chuyển.
14
“Trương Vệ Quốc, anh với Vu Thanh Liên rốt cuộc là quan hệ gì? Tại sao cô ta lại bán con chúng ta đi hả?”
Tôi lạnh mặt, chất vấn hắn khi vừa tan ca về nhà.
“Không… không có gì hết… chỉ là trước kia cô ta từng quấn lấy anh thôi…”
Ánh mắt Trương Vệ Quốc lập tức né tránh.
“Tốt nhất là như vậy.”
Tôi không thèm để ý đến sắc mặt hắn, cứ tiếp tục nói:
“Tiểu Phong là đứa trẻ ngoan như vậy, mà cô ta nỡ lòng ra tay, đúng là độc ác vô nhân đạo! Cảnh sát cũng nghi cô ta là mẹ ruột Tiểu Phong, vì muốn trả thù bố thằng bé mới làm chuyện tàn nhẫn đến vậy.”
“Không hiểu cô ta muốn gì nữa… Chắc bố của Tiểu Phong là một tên khốn, nên mới khiến Vu Thanh Liên phát điên đến mức đó nhỉ?”
“Đủ rồi! Đừng nói nữa!”
Trương Vệ Quốc bất ngờ ném mạnh đũa xuống bàn.
“Oa…”
Con gái tôi bị dọa giật mình, khóc òa lên.
Tôi nhanh chóng ôm con lên dỗ dành, trong lòng thầm nghĩ: Thuốc bắt đầu có tác dụng rồi.
Hôm sau, hắn về nhà trong bộ dạng thâm tím mặt mũi, rõ ràng vừa bị đánh cho một trận.
Thật ra tôi đã nghe phong thanh từ trước — chuyện hắn vì đứa con nhặt về mà đi triệt sản, giờ lại mất luôn đứa con trai đó, kết quả vừa mất con vừa mất năng lực đàn ông, đám tám chuyện trong xưởng sớm đã đồn ầm cả lên.
Tới khi hắn nghe được thì… cả phân xưởng ai cũng biết rồi.
Hôm hắn đi làm, một gã công nhân vốn không ưa gì hắn liền móc máy:
“Gà bay trứng vỡ rồi hả?”
Thế là Trương Vệ Quốc không nhịn được nữa, lao vào đánh nhau.
Kết quả, cả hai người đều bị xử lý như nhau — mỗi người ăn đủ năm mươi gậy.
“A Quỳnh, mẹ anh bệnh rồi, cho anh xin ít tiền…”
Vu Thanh Liên biến mất rồi, nên dạo này Trương Vệ Quốc bắt đầu về nhà thường xuyên hơn. Nhưng lần nào cũng là để xin tiền.
“Mẹ bệnh gì? Sao không nói sớm? Đi, mình đưa mẹ đi bệnh viện!”
Tôi bế con chuẩn bị ra cửa. Đang hay con bé cũng đến lịch đi tiêm ngừa rồi.
Xin gì mà xin? Tôi dẫn thẳng bà ta đến viện cho chắc.
“Không cần đâu, em không cần đi. Anh đưa mẹ đi là được rồi. Bệnh cũ thôi mà.”
Tôi cười lạnh, chẳng để hắn từ chối, kéo thẳng hắn đi về nhà mẹ hắn:
“Em là con dâu, hiếu thuận với mẹ chồng là lẽ thường. Anh không thể tước quyền làm con dâu tốt của em được!”
Bà mẹ chồng dĩ nhiên ngạc nhiên vô cùng.
Lúc tôi bế con đến, bà ta còn đang hì hục vo trấu nặn than.
Vừa ngơ ngác vừa lơ mơ, cuối cùng vẫn theo tôi đến viện.
Chẩn đoán: ung thư phổi.
Bà già lập tức như người mất hồn, bắt đầu than vãn chuyện đời và… cầu xin được chuộc lỗi.
Trương Vệ Quốc thấy không moi được đồng nào từ tôi thì nổi khùng, chạy đến phòng tài vụ đòi tạm ứng lương, viện cớ mẹ bị ung thư cần tiền chữa trị.
Nhưng sau khi nhận được tiền xong — hắn bốc hơi luôn.
Tôi đoán chắc hắn trốn vào đâu đó trong núi đi tìm lại thằng con trai đáng thương của hắn rồi.
Còn tôi, quay lại xưởng tìm quản đốc, bắt đầu tính đến chuyện bán lại suất làm việc.
15
“Giám đốc Lý, chắc anh cũng thấy rồi, chồng tôi giờ đầu óc có vấn đề, suốt ngày nhắc con trai, chẳng màng gì đến nhà cửa. Giờ tôi mà đi làm thì cũng chẳng ai trông con gái, nên tôi muốn… bán lại suất làm việc này.”
Tôi nói một cách rõ ràng.
Tôi biết mười năm nữa công nhân rồi cũng bị cho nghỉ hết, nhưng ở thời điểm hiện tại, công việc trong xưởng vẫn cực kỳ giá trị.
“Tiểu Trình à, em nói vậy cũng hợp lý, thật sự chẳng còn cách nào khác.”
“Xưởng mình cũng muốn tạo điều kiện cho em, em cứ đưa ra giá, bọn anh sẽ cố gắng lo được nhiều nhất có thể.”
Lão Lý là người khôn ngoan, không làm giám đốc xưởng không được.
“Hai ngàn tệ, và… mảnh đất trước cổng xưởng. Tôi muốn mở tiệm buôn bán nhỏ ở đó, vẫn dựa vào xưởng để làm ăn, tiện trông con nữa.”
Tôi đưa ra điều kiện cũng không cao, bởi ai cũng biết lúc này một suất làm việc còn quý hơn vàng.
Xưởng dệt lúc ấy không chỉ lo chuyện cơm áo, mà cả chuyện học hành của con cái, khám chữa bệnh của người già cũng đều được bao thầu.
Vậy mà tôi lại… dám bỏ tất cả.
Mới đầu ai cũng cười nhạo tôi.
Không còn công việc ổn định, chẳng có người chồng đáng tin, chỉ ôm một đứa con gái, mỗi ngày dậy từ tờ mờ sáng, bán quần áo trước cổng xưởng.
Nhưng nữ công nhân trong xưởng đông vô kể, ai mà ngờ rằng tôi — người bị họ chê cười — lại có thể một ngày kiếm được bằng cả năm lương của họ.
Khi giấy báo trúng tuyển đại học của A Châu gửi về, Trương Vệ Quốc cũng lết xác từ trong núi trở về.
Hắn lưng gù, râu ria xồm xoàm, gầy trơ xương như thể bị yêu tinh hút hết sinh khí.
Biết tôi đã bán suất làm việc, hắn phát điên gào thét ầm trời.
Tôi lập tức gọi xe cấp cứu của bệnh viện số 4 đến đưa hắn đi.
Sau khi giám định, kết quả: rối loạn tâm thần.
Hắn hoang tưởng mình có một đứa con trai sẽ thừa kế công việc của tôi.
Hoang tưởng mình có cô vợ tên Vu Thanh Liên, sống bên nhau đầu bạc răng long.
Hoang tưởng cả đời hắn không cần làm gì mà vẫn sống hạnh phúc.
Tôi đến viện thăm hắn một lần, hỏi:
“Trong thế giới ảo tưởng của anh, thì đứa con gái tôi sinh ra… đã đi đâu?”
“Con gái á?”
“Con của con đàn bà họ Trình chỉ là cái thứ sao chổi đấy ha ha ha… Cô ta không biết đâu, ha ha ha… Cô ta tưởng mình sinh con trai cơ. Cô ta làm gì xứng đáng! Mẹ của con trai tôi chỉ có thể là một cô gái dịu dàng, hiểu chuyện như Thanh Liên thôi! Họ Trình ấy hả? Ngạo mạn, kiêu căng, không xứng đáng!”
“Thế còn đứa con gái mà cô ta sinh thì sao?”
“Vứt đi rồi! Con gái thì ai cần chứ!”
Nghĩ đến số phận thê thảm của con gái tôi ở kiếp trước, tôi gần như muốn lao đến giết chết tên điên này.
Nhưng nhìn thấy hắn bị y tá kéo đi, tôi vẫn cố kìm lại.
Tôi phải làm một công dân tuân thủ pháp luật — vì con gái tôi.
Năm con bé lên tám, tôi đã mua được ô tô.
Một ngày nọ quá bận, tôi đến trường muộn, thì giáo viên nói con gái đã tự về nhà.
Nhưng trên đường về xảy ra một tai nạn xe nhẹ.
Tim tôi nhói lên — tôi nhớ kiếp trước Tiểu Phong cũng bị tai nạn năm tám tuổi.
Khi đó có một chiếc xe van tông trúng hai đứa trẻ.
Tới bệnh viện, nhìn thấy con gái không sao lớn, chỉ khâu mấy mũi ở cằm và bị trầy da đầu một mảng.
Giáo viên kể con bé vì cứu một bạn nhỏ mà bị xe tông.
May mà nó kịp đẩy bạn kia ra.
Sau này, khi con lớn lên, tôi để ý mảng đầu bị trầy kia vĩnh viễn không mọc tóc lại, để lộ một vết sẹo hình mặt trăng.
Trong cơn hoảng hốt, tôi nhớ lại bức thư cuối cùng của A Châu ở kiếp trước:
Chị à, sau khi đón bố mẹ về sống cùng, em đã nhận nuôi bé gái em từng giúp đỡ. Con bé là trẻ mồ côi, lớn lên ở trại trẻ. Dấu hiệu duy nhất để nhận ra là có một vết sẹo hình mặt trăng trên đầu, và một vết khâu như bông lúa mạch dưới cằm.
Viện trưởng nói, đó là di chứng do tai nạn giao thông khi bé cứu bạn nhỏ khác. Em đã quyết định đổi tên con bé thành Trình Hướng Nguyệt. Từ nay nó chính là con gái của em!
Tôi chết lặng.
Thì ra, con gái tôi — kiếp trước — đã được em gái nuôi lớn, bảo vệ và yêu thương.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]