Tôi xem đủ, bèn đứng dậy kéo anh trai ra, giọng như thật: “Anh à, sao anh lại động tay, chị dâu chỉ cho em trai mười vạn thôi mà, cùng lắm Hạo Hạo không học đàn nữa, đừng so đo. Nếu có cãi nhau thì đợi đến khi chị mua nhà mua xe cho em trai đã, giờ chuyện này có đáng gì!”
Tôi nói bằng giọng mềm mỏng, nghe như trách móc, khiến anh cau mày.
Chị dâu thấy có người “bênh”, lập tức vênh mặt, lớn tiếng: “Đúng đấy, Chu Nhiên, tôi còn chưa mua nhà mua xe cho em tôi, anh vội cái gì?”
Rõ ràng, sắc mặt của mẹ và anh đều tái xanh.
“Chiêu Chiêu, giờ em còn bênh nó à?” Anh trừng mắt nhìn tôi, không tin nổi.
Tôi khẽ thở dài, bắt chước giọng điệu anh từng dùng để dạy dỗ tôi: “Anh à, mình đều là người một nhà, cãi nhau cũng có ích gì đâu.”
Anh bị tôi chọc điên, quay người bỏ đi, để lại chị dâu ngồi đó với vẻ đắc thắng.
Còn tôi, chỉ muốn bật cười… chị ta ngu đến mức không nhận ra tôi đang mỉa mai.
13.
Từ sau vụ mười vạn kia, trong nhà ngày nào cũng ầm ĩ, không phải chị dâu cãi nhau với anh trai thì cũng là chị ta đấu khẩu với mẹ.
Tôi lấy cớ “không chịu nổi không khí trong nhà” rồi dọn ra ngoài sống với Tạ An.
Ban đầu còn yên ổn đôi chút, nhưng càng gần ngày bay, chị dâu càng gọi điện nhiều hơn… lần nào cũng chỉ xoay quanh chuyện thêm tên vào sổ đỏ.
Tôi cứ một chữ “kéo dài”, lần nào cũng nói: “Em bận, để rảnh em đi làm.”
Rồi cuối cùng chị ta cũng không chịu nổi, gào ầm lên trong điện thoại: “Chu Chiêu, mày đúng là đồ súc sinh, vì tiền mà làm ra chuyện như vậy…”
Câu sau tôi không nghe nữa, vì đã chặn số rồi.
Hôm sau, mẹ gọi cho tôi, giọng bà nghiêm và lạnh chưa từng thấy.
Bà nói: “Về nhà ngay.”
Nhìn màn hình điện thoại vừa ngắt, khóe môi tôi khẽ nhếch.
Vở diễn, cuối cùng cũng đến màn chính.
“Có chuyện gì vậy mẹ?”
Vừa bước vào, tôi đã thấy mẹ, anh trai và chị dâu ngồi đầy trong phòng khách, mặt ai nấy đều sa sầm, nhất là chị dâu - ánh mắt nhìn tôi chẳng khác nào muốn nuốt sống.
“Chu Chiêu, cô lập tức cùng anh cô đi làm thủ tục sang tên nhà!” Chị ta lạnh giọng ra lệnh.
Thấy rõ tình hình, tôi chẳng cần vòng vo: “Mẹ, anh, chuyện đó con sẽ không làm.”
Chị dâu bật dậy khỏi sofa, ánh mắt sắc lạnh, trừng tôi như thể tôi vừa làm chuyện tày trời.
“Thấy chưa! Tôi nói rồi, nó làm sao mà tốt được, hóa ra bấy lâu giả vờ tử tế chỉ vì cái nhà này!”
“Đồ vong ân bội nghĩa! Vì cái nhà mà bỏ mặc cháu ruột, cô mà không làm thủ tục, hôm nay tôi ly hôn với anh cô!”
Tôi nhíu mày định đáp lại thì mẹ đã đứng bật dậy, ánh mắt toàn oán trách.
“Chiêu Chiêu, mẹ nuôi con ăn học từ bé đến giờ, con còn định đi du học, mẹ có phản đối đâu. Con nợ anh con nhiều như thế, giờ còn tranh chấp với nó mấy chuyện này sao?”
“Chị dâu con nói đúng, con ích kỷ quá rồi, chỉ biết tiền thôi!”
Những lời ấy như kim châm, từng mũi từng mũi đâm vào tim tôi, đau đến nghẹn.
Tôi “nợ” anh mình sao?
Đã lâu lắm rồi tôi không nghe lại câu này.
Nhớ hồi nhỏ, mẹ từng dắt anh tôi đi xem bói, ông thầy mù bảo: “Con gái sẽ hút hết khí vận của con trai cô.”
Lúc đó ai cũng cười, nghĩ là nói bậy.
Nhưng không hiểu sao, câu nói ấy lại như một lời nguyền.
Anh tôi học hành lận đận, trung học không đỗ, đại học cũng trượt, sang nước ngoài được một năm thì bị đuổi về vì phạm lỗi.
Còn tôi, từ tiểu học đến đại học luôn đứng top đầu.
Mẹ tin vào lời ông thầy đó… và tin đến tận bây giờ.
Tôi ngẩng lên, bắt gặp ánh mắt anh.
Trong đó có chút oán hận, chút hổ thẹn, nhìn mà thấy buồn cười… chẳng lẽ anh thật sự nghĩ mình thất bại là do tôi sao?
Ngay lúc ấy tôi thầm nghĩ, sau này già đi, tôi cũng phải làm thầy bói.
Nói một câu bâng quơ mà có người tin suốt hai mươi năm, cũng thú vị đấy chứ.
“Chiêu Chiêu à, mình là người một nhà, làm thủ tục sớm đi, mọi chuyện coi như xong hết.”
Chị dâu thấy cả nhà nghiêng về phía mình liền mềm giọng giả nhân giả nghĩa.
Tôi hít sâu, cố giữ bình tĩnh, chậm rãi nói: “Anh, mấy hôm trước em ghé qua trường tiểu học gần nhà xem, phát hiện suất học của Hạo Hạo bị người khác chiếm rồi.”
Nụ cười chuyển hướng… từ môi chị dâu sang môi tôi.
Anh trai bật dậy: “Ai chiếm?”
Tôi nhếch môi, nhìn vẻ mặt hoảng loạn của chị ta, thong thả đáp: “Không biết, nhưng trên bảng ghi tên ‘Lý Hùng’.”
“Chu Chiêu, con khốn này, nói bậy thêm câu nào nữa tao xé xác mày ra!” Chị dâu gào lên, lao tới định chụp lấy tôi.
“Con khốn, hôm nay tao sẽ đánh chết mày!”
Chị ta vừa nhào lên đã bị anh trai giữ chặt, đè xuống sàn.
Anh đỏ ngầu mắt, mặt giãn căng, gằn từng chữ: “Tao nuôi nhà mày bao nhiêu năm còn chưa đủ à? Giờ đến cả suất học của con tao cũng nhường cho cháu mày hả? Lý Lệ, mày giỏi lắm, đến con mày cũng không bằng cháu mày à?”
“Thảo nào mày cứ đòi nhập hộ khẩu nhà tao, hóa ra là tính sẵn đường này!”
Anh túm tóc chị ta, giận dữ gào thét.
Chị ta vùng vẫy, tóc rối tung, khuôn mặt méo mó vì sợ hãi, vẫn không quên chửi ngược: “Đánh thì đánh, tao liều với mày! Suất học ấy cho cháu tao thì sao! Cùng lắm để Chu Chiêu và bố mẹ cô ta bỏ tiền cho Hạo Hạo học trường tư, càng tốt! Em gái mày đúng là đồ hèn, không chịu bỏ tiền!”
Tôi chỉ đứng nhìn, lạnh lùng, chẳng buồn can ngăn.
Trường tiểu học gần nhà là trường công hàng đầu thành phố, chất lượng dạy và hệ thống nối cấp đều tốt, bao người bỏ cả đống tiền mua nhà chỉ để có suất học - thế mà chị ta nghĩ trường tư có thể so được.
Tôi khẽ cười, thấy chẳng đáng phí thời gian thêm, liền quay người định rời đi.
“Chiêu Chiêu!”
Mẹ lao tới, mắt đầy hối hận, định nắm tay tôi: “Lúc nãy mẹ chưa hiểu rõ chuyện, ấm ức cho con rồi, mẹ xin lỗi!”
Tôi né tay bà, mỉm cười nhạt: “Mẹ không cần xin lỗi con, vì trong lòng mẹ vốn luôn nghĩ vậy mà.”
Đúng vậy… với mẹ, chỉ cần dính tới anh trai, mọi thứ đều đáng để nhịn.
Bà biết chị dâu tệ đến đâu, vẫn nhắm mắt làm ngơ.
Vì chỉ cần anh trai tôi được lợi, tất cả đều có thể bỏ qua.
Còn tôi… từ đầu tới cuối, chỉ là kẻ chịu trận mà thôi.
14.
Giờ tôi chỉ còn tập trung chuẩn bị ra nước ngoài, chẳng còn tâm trí nghĩ chuyện nhà nữa.
Tưởng mọi phiền toái đã dừng lại, thì một đêm, mẹ gọi đến giữa khuya, giọng run rẩy: “Chiêu Chiêu, mau tới bệnh viện, anh con bị em trai Lý Lệ đánh rồi!”
Bà vừa nói vừa khóc nức nở.
Nghe xong, tôi cùng Tạ An vội lái xe đến.
Mẹ vừa thấy tôi liền ôm lấy, vừa khóc vừa kể: “Thằng Lý Dũng, dạo này cứ đến gây sự, bắt anh con phải nhường căn nhà trong khu trường học cho con hắn. Anh con không chịu, ban đầu chỉ cãi nhau, tối nay thì nó lấy gạch đánh vào đầu anh con. Anh con ngã xuống tại chỗ, mẹ hoảng quá gọi 120, bác sĩ nói có khả năng chấn động não.”
Tôi cau mày, nghe hết rồi nhìn quanh: “Còn Lý Lệ đâu?”
Nghe đến tên chị dâu, mặt mẹ lập tức sa sầm, nghiến răng ken két, giọng nghẹn tức: “Con đàn bà đó thấy anh con ngã xuống, liền kéo em trai chạy mất!”
Tôi đỡ mẹ ngồi xuống ghế, nghe bà vừa khóc vừa than rằng nhà mình thật không nên cưới phải tai họa như Lý Lệ.
Mãi đến sáng hôm sau, anh trai tôi mới tỉnh lại, còn Lý Lệ suốt thời gian đó không thèm gọi lấy một cuộc điện thoại.
Anh vừa mở mắt ra, việc đầu tiên là hỏi chị ta.
Không thấy bóng dáng người phụ nữ ấy đâu, khuôn mặt vốn đã trắng bệch của anh càng thêm tái nhợt.
Tôi thẳng thắn lên tiếng: “Anh, hay là anh nên nghĩ đến chuyện ly hôn đi?”
Thật ra, tôi chưa bao giờ có ý phá hoại hôn nhân của anh.
Chỉ là sau những chuyện xảy ra mấy tháng nay, tôi càng ngày càng nhận ra Lý Lệ là người thật sự đáng sợ.
Hai đứa trẻ còn nhỏ, nhưng ngày tháng sau này vẫn phải sống tiếp, mà chỉ cần có cô ta trong nhà, thì nhà này vĩnh viễn chẳng thể yên.
Mẹ vừa lau nước mắt vừa gật đầu, lần đầu tiên coi như đồng ý với ý kiến của tôi.
“Để anh nghĩ đã.”
Anh trai yếu ớt nằm trên giường bệnh, trầm mặc rất lâu mới thốt ra được câu ấy.
15.
Anh tôi nằm viện được ba ngày thì Lý Lệ mới xuất hiện.
Mẹ tôi vừa thấy cô ta, cả người run lên vì tức.
“Cút đi cho tôi! Chu Nhiên đã quyết định ly hôn với cô rồi, đừng có ở đây giả vờ giả vịt nữa!”
Nghe đến hai chữ ly hôn, Lý Lệ chỉ khẽ nhếch môi, ánh mắt đầy khinh bỉ, giọng cười nhạt: “Anh ta chỉ có bằng cấp ba, lại còn vác theo hai đứa con trai, ly hôn rồi ai thèm lấy?”
“Cô…!” Mẹ tôi nghẹn lại, tức đến đỏ bừng mặt, nói không ra hơi.
Còn chưa kịp phản ứng, anh tôi đã bật dậy khỏi giường bệnh, giận đến nghiến răng nghiến lợi: “Vậy thì ly hôn đi, để xem không có cô tôi có lấy được ai không?!”
Lý Lệ chết sững.
Đây là lần đầu tiên cô ta nghe anh tôi nghiêm túc nói ra hai chữ “ly hôn”.
“Chu Nhiên, anh nói thật à?” Cô ta biến sắc, hoảng hốt nhìn chồng.
“Cô chẳng phải vẫn suốt ngày đem chuyện ly hôn ra dọa tôi sao? Giờ tôi nghĩ thông rồi. Cô thích lo cho em trai thì về mà sống với nó. Hai đứa con tôi nuôi, khỏi cần cô quan tâm.”
Lý Lệ cuống lên, lao tới ôm chặt tay anh tôi, khóc gào thảm thiết: “Tôi sinh cho nhà anh hai đứa con trai mà anh lại đòi ly hôn ư? Đồ bạc tình, anh dám bỏ tôi sao!”
Bên ngoài bệnh phòng đã có mấy người đứng xem.
Mẹ tôi xấu hổ đến đỏ mặt, lập tức đóng cửa, mặc cô ta gào khóc.
Khóc đến khàn cả giọng, cuối cùng trong phòng vẫn chẳng ai đoái hoài.
Có lẽ lúc này cô ta mới nhận ra anh tôi không nói đùa.
Cô đảo mắt nhìn quanh, rồi quỳ sụp xuống trước mẹ tôi, bò đến ôm lấy chân bà, nước mắt nước mũi tèm lem: “Mẹ, con sai rồi! Xin mẹ nể tình con sinh cho nhà họ Chu hai đứa cháu trai mà tha cho con. Hạo Hạo, Tiểu Bảo còn nhỏ thế này, rời xa mẹ ruột chúng biết sống sao hả mẹ?”
Cô ta khóc lóc thảm thương đến mức gương mặt lạnh lùng của mẹ tôi cũng thoáng lay động.
“Mẹ, anh.” Tôi cau mày gọi khẽ, sợ chỉ cần họ mềm lòng thêm chút nữa là lại bị dắt mũi.
Lý Lệ liếc tôi đầy oán độc, rồi lại quay sang anh tôi, tiếp tục khóc kể lể, nói nào là cô từng khổ cực mang thai sinh con, nào là về nhà chồng làm dâu luôn tằn tiện tiết kiệm.
Phải, tiết kiệm… để dồn hết tiền sang cho em trai cô ta.
Một lúc lâu sau, sắc mặt tái xanh của anh tôi dần dịu lại, anh nhắm mắt, thở hắt ra, giọng mệt mỏi: “Thôi bỏ đi.”
Tôi biết, anh đã lại định tha thứ cho cô ta rồi.
Tôi thở dài, mệt mỏi đến cực điểm, chẳng buồn nói thêm gì nữa.
Mặc cho ánh mắt thách thức của Lý Lệ, tôi nắm tay Tạ An, xoay người rời khỏi bệnh viện.