38
Bệnh tình của Trần Lý ngày một nghiêm trọng.
Đến cả Trình phu nhân cũng nhận ra thân thể chàng ngày càng cứng đờ.
Bà quá quen với những triệu chứng này — phu quân của bà năm xưa cũng từng từng bước một suy kiệt, cuối cùng rời khỏi nhân thế.
Nhưng Trình phu nhân lại không làm được gì. Ngoài sự đau đớn và tuyệt vọng khi phát hiện, bà hoàn toàn bất lực.
Bà khuyên Trần Lý nên nghỉ ngơi, nói biết đâu an tĩnh một thời gian, bệnh tình sẽ thuyên giảm.
Thật là một cách ngây thơ, nhưng đó là tia hy vọng cuối cùng của một người mẹ đã cùng đường.
Trần Lý an ủi bà, nói:
"Không đau chút nào đâu, chỉ là tứ chi có hơi cứng ngắc thôi."
Lời này chẳng giúp ích gì cho Trình phu nhân — bà vẫn khóc suốt ngày đêm.
Trần Lý không chịu nổi bầu không khí tang thương trong phủ, bèn gọi ta cùng lên xe ngựa, rong ruổi khắp nơi.
Chàng vẫn tiếp tục thử các loại d.ư.ợ.c thảo. Còn việc định hướng đường đi, chàng giao cho ta.
Ta dùng phương pháp xem nhật quỹ, dùng thuật định hướng bằng sao trời mà chàng dạy, rong ruổi khắp tứ phương.
Chàng tựa đầu lên vai ta, khen:
"Phùng Hỷ của ta thật thông minh."
Ta cười mà nước mắt cũng chảy theo:
"Chúng ta đúng là hai kẻ giỏi khen nhau nhất thiên hạ."
Trần Lý cũng bật cười. Rồi nói:
"Ừ. Phùng Hỷ, ta thật không nỡ xa nàng."
Nụ cười của ta khựng lại, vai áo cũng ướt đẫm nước mắt của chàng.
******
Tháng Ba.
Chính là tháng ba, khi vạn vật sinh sôi, trăm hoa đua nở.
Mà Trần Lý của ta, lại ngày càng yếu nhược.
Nhưng chàng vẫn gắng gượng thử thuốc, vẫn chọc ta cười, vẫn cố làm mọi việc như xưa.
Cho đến khi đôi chân không còn cử động được, chàng mới bảo ta đưa về phủ.
Trình Phu nhânlại ngã bệnh một trận, nhất là khi biết ta và Trần Lý âm thầm rời phủ, bà vừa giận vừa bất lực.
Thủ Vận trở thành người quán xuyến mọi việc, vừa lo đại cục trong ngoài, vừa chăm sóc Trần Cát, vừa không ngớt than thở thiếu gia mình mệnh khổ.
Trần Lý nhìn cả nhà tất bật, chỉ nằm tựa bên giường, cười hiền.
Chàng đưa ngón tay vuốt qua giọt lệ trên mặt ta:
"Đời người có ba chuyện may mắn: Ăn no, ngủ ngon, cười được."
"Phùng Hỷ, nàng là tinh linh trong núi, cười lên mới thật đẹp."
Ta cố cong môi, cố gắng để nụ cười mình trông đẹp hơn một chút.
"Nàng biết không, lần đầu tiên ta thấy nàng, đã cảm thấy nàng rất đẹp rồi."
"Gạt người. Khi đó ta còn che mạng mà."
"Thật mà. Đôi mắt hạnh ló ra, tròn tròn sáng rỡ. Sau đó, trên giả sơn, ta nghe nàng nói chuyện với Thủ Vận. Ta nghĩ, có phải ông trời thấy ta cô độc quá, nên mới đưa một tinh linh đến bên ta?"
Trần Lý nhẹ nhàng vuốt má ta, ánh mắt ôn nhu kể lại bao ký ức.
"Nhưng ta không giống người thường. Ta từ nơi khác tới, cũng phải đi về nơi khác. Ta không thể vướng bận, cũng không thể khiến ai vì ta mà vướng bận."
Ta càng khóc dữ dội hơn, nhưng chàng lại thích thấy ta cười, nên ta lau nước mắt, nở nụ cười lớn hơn.
"Phùng Hỷ, ta thật sự rất thích nàng. Từ khi chữa ôn dịch, ta đã nhận ra bản thân không thể rời xa nàng nữa."
"Ta ghét thời đại này, nhưng vì nàng, ta lại cảm thấy nơi này thật đáng sống. Nơi này có nàng. Nơi này cho ta gặp được nàng. Nơi này cho ta đồng hành cùng nàng."
"Vậy là đủ rồi, thật sự đủ rồi."
Chàng nói càng lúc càng nhiều, còn nước mắt ta thì tuôn không ngừng.
Bên ngoài mưa nặng hạt, tí tách rơi xuống nền đá.
Nước mắt của ta cũng rơi lộp độp lên tay chàng.
"Phùng Hỷ, sau khi ta đi rồi, nàng phải sống như tên mình – gặp sự thì hỉ, đừng vì ta mà u sầu."
"Có lẽ ta chỉ là quay về nhà, về lại thế giới ta từng thuộc về."
"Mẫu thân ta bị đạo lý tam cương ngũ thường đầu độc, nàng chớ nghe bà, đừng thủ tiết vì ta, càng không cần chấp nhận cái gọi là trinh tiết bài phường của triều đình. Sau này nếu gặp người nào tốt, khiến lòng nàng rung động, thì hãy cứ mạnh dạn mà yêu."
"Chỉ là… hãy quên ta chậm một chút, đừng nhớ mãi không thôi."
"Phùng Hỷ, phải làm sao đây… Ta thật sự muốn ở bên nàng mãi mãi, muốn yêu nàng trọn đời. Vì nàng… ta không nỡ rời khỏi thế gian này."
Chàng vừa nói, vừa khóc.
Bên ngoài, mưa càng rơi nặng hơn.
Trần Lý không ngừng nói với ta, dù tiếng mưa át cả tiếng người, chàng vẫn chẳng chịu dừng.
Chàng như muốn đem hết lời cả đời này nói hết trong một đêm.
Ta chẳng rời mắt khỏi chàng, cũng muốn khắc ghi từng nét của chàng vào tận sâu trong lòng.
Dần dần, tiếng chàng nhỏ lại.
Ta nằm trong lòng chàng, chàng khẽ vuốt tóc ta.
Ta khép mắt lại, chàng cũng khép mắt theo.
Nhưng ta không ngủ được — tiếng mưa quá lớn, ồn đến đau lòng.
Trần Lý đưa tay che tai cho ta.
Thế giới lặng như tờ.
Không còn âm thanh nào nữa. Vạn vật tĩnh lặng.
*****
Năm ta mười tám tuổi, vào một mùa xuân khi vạn vật sinh sôi.
Phu quân của ta – Trần Lý, để lại câu nói cuối cùng, rồi sau khi thử loại t.h.u.ố.c độc cuối cùng, lặng lẽ rời đi trong giấc ngủ.
“Phùng Hỷ, ta yêu nàng. Trọn đời không đổi.”
39
Ta mê man suốt bảy ngày.
Trình Phu nhân khóc đến đứt gan đứt ruột, nhưng sau cơn đau, vẫn phải gượng dậy lo liệu tang sự cho Trần Lý sao cho chu toàn thể diện.
Thủ Vận liên tục thỉnh đại phu tới chẩn mạch cho ta, gom góp bao nhiêu vật phẩm từ Dương Châu, chỉ mong ta có thể khơi lại chút khát vọng sống.
Nhưng nàng nghĩ nhiều rồi.
Ta vốn không hề muốn c.h.ế.t.
Ta sẽ sống thật tốt.
Chỉ là — quá mỏi mệt, quá đau lòng, thân thể chẳng gắng gượng nổi việc thường nhật nữa mà thôi.
Đợi ta nghỉ ngơi đủ, đợi vết thương nguôi ngoai, ta tự khắc tỉnh lại.
Vì thế, đến ngày thứ bảy, ta mở mắt ra.
Điều đầu tiên ta thấy, là đôi mắt sưng đỏ của Trình phu nhân và Thủ Vận.
Ta nói với họ: "Dùng kim ngân hoa và bạc hà đắp ướt, có thể dịu bớt đôi mắt."
Thủ Vận nghe vậy bật cười trong nước mắt, còn Trình phu nhân thì ôm chặt lấy ta, mắng một câu:
"Đứa ngốc."
Ta chỉ mỉm cười.
Những ngày sau đó, ta khóa mình trong phòng, sắp xếp lại tất cả những ghi chép năm xưa.
Ta và Trần Lý đã ghi chép được mấy quyển dày cộm, từng hàng chữ quen thuộc hiện ra trước mắt, tim ta không tránh khỏi xót xa.
Nhưng ta vẫn nén lại, lau khô nước mắt, tiếp tục làm việc.
Đợi đến khi mọi việc đã xong xuôi, ta đến gặp Trình phu nhân, nói:
"Con muốn rời khỏi Trần phủ."
40
Quả nhiên Trình Phu nhân không đồng ý.
Thậm chí giận dữ, đập vỡ chén trà cũng muốn giữ ta ở lại.
"Lý ca nhi đã không còn, con thân là nữ tử, sao có thể rời khỏi Trần gia?"
Ta đáp:
"Người rời đi, dựa vào tay chân mình, dựa vào khả năng định hướng, dựa vào việc bản thân biết rõ mình muốn đi đâu. Việc đó, chẳng liên quan gì đến nam hay nữ."
Trình Phu nhân nước mắt lưng tròng, gần như cầu xin:
"Mẫu thân van con đấy, ở lại Trần phủ đi. Nếu con ra ngoài gặp chuyện gì, ta biết ăn nói thế nào với bà tổ mẫu con đây? Danh tiếng của con sẽ tổn hại, Trần gia cũng sẽ bị bêu rếu, cả kinh thành sẽ đ.â.m châm chọc phía sau lưng. Mẫu thân van coni..."
Ta nhìn bà, quỳ xuống đất, trán cúi thật sâu.
Một lạy — là cảm tạ bà khi ta không nơi nương tựa đã đưa tay cứu giúp.
Hai lạy — là tạ ơn bà đã nuôi dưỡng, xem ta như con ruột bao năm qua.
Ba lạy — là vì ngày sau không thể ở bên bà phụng dưỡng, xin được thứ lỗi.
Ta có con đường của ta phải đi, có đạo lý của ta phải tìm.
Ta muốn làm một y sư, cứu người khắp bốn phương, được hậu thế xưng tụng trong y lâm.
Ta muốn dốc trọn đời, tiếp tục hoàn thiện quyển bản thảo d.ư.ợ.c học của ta và Trần Lý.
Trình Phu nhân nhìn ta, lông mày nhíu chặt, trong lòng đau như cắt.
Vậy, thứ gì mới là quan trọng nhất?
Ánh mắt bà dừng lại ở túi hương bên hông ta.
Đó là món đồ năm xưa tổ mẫu tặng khi xuất giá.
Sau đó, lại được truyền cho ta.
Trình Phu nhân khẽ thở dài, giọt lệ nơi khóe mắt trong suốt như pha lê.
"Mộ Tỷ tỷ từng dặn ta, phải chăm sóc con thật tốt."
"Ta đã không thể gặp tỷ ấy lần cuối, đã đủ đau lòng rồi… sao có thể để cháu gái của tỷ ấy cũng phải chịu khổ giống ta?"
"Hỷ nhi, con đi đi."
Bà lấy từ trong tay áo ra một phong thư.
Là hưu thư mà Trần Lý từng giao lại cho bà.
Từ nay, trời cao biển rộng, mặc ta tự do tung hoành.
Ta hít sâu một hơi, dập đầu tạ ơn Trình phu nhân.
Túi hương bên hông, hôm nay là lần đầu tiên ta đeo.
Từng mũi thêu chằng chịt, thoạt nhìn như hai con vịt trời đang nô đùa dưới nước.
Nhưng nếu chăm chú nhìn kỹ, mới nhận ra hình dáng ấy —
Rõ ràng là… một đôi uyên ương.
41
…
Năm năm sau.
Vùng Tây Bắc hoang mạc khô nóng vô cùng, ta dùng vạt áo che kín mũi miệng, để ngăn gió cát xâm nhập vào tỳ phế.
Năm năm nay, ta vừa hành y nơi nơi, vừa nghiên cứu thảo dược, cũng thu hoạch được không ít.
Bất tri bất giác, liền bước chân đến biên cảnh.
Phương Bắc, dân tộc Man di cùng triều Đại Chu ta giao chiến đã hơn mười năm, quan hệ căng như dây đàn, nước với lửa chẳng thể dung hòa. Nhất là hai năm trở lại đây, vừa chạm mặt liền huyết hải thâm thù, không đội trời chung.
Vì thế, việc tìm kiếm thảo d.ư.ợ.c càng phải thận trọng hơn, nếu rơi vào tay địch, chỉ e cả đời này cũng đến đoạn tận.
Bất quá hôm nay vận khí xem ra không tệ, trên sườn núi ta tìm thấy một loài hoa có tràng hoa hình hồ lô, trước nay chưa từng gặp, không khỏi hiếu kỳ mà đưa tay hái lấy.
Nào ngờ tay vừa vươn ra, một mũi tên xé gió lao đến, chặn ngang động tác của ta.
Ta ngẩn người quay lại — một gương mặt quen thuộc hiện ra trước mắt.
Kẻ ấy cưỡi tuấn mã cao lớn, khoác trên mình chiến giáp, khóe môi mang theo nụ cười kiêu ngạo:
“Tỷ tỷ, ta lại cứu tỷ một mạng, tỷ nên cảm tạ ta mới phải.”
42
Giọng nói trong vắt như suối ngọt, phối hợp với tiếng “tỷ tỷ” thân thiết kia, tức khắc kéo ký ức trong đầu ta trở về.
Là vị tiểu hoàng t.ử ta từng cứu – Dư Cảnh Thắng.
Hai tháng trước, hắn đại bại sa trường, mình đầy m.á.u me, bất tỉnh nơi cồn cát. Ta đã cầm m.á.u cho hắn, ở lại trông chừng đến khi hắn tỉnh dậy, sau đó chuẩn bị rời đi.
Nào ngờ Dư Cảnh Thắng lại bắt ta mang về quân doanh, thì ra là trưởng tỷ của hắn – công chúa Xung Uyên, nữ danh tướng duy nhất của Đại Chu, mắc trọng bệnh, cần ta trị liệu.
Sau khi ta chữa khỏi cho công chúa, lại phát hiện nhiều dân thường quanh doanh trại nhiễm bệnh, liền khẩn cầu họ xuất kho thảo d.ư.ợ.c để cứu giúp.
Nhưng Dư Cảnh Thắng từ chối:
“Vật tư nơi biên cương khan hiếm, t.h.u.ố.c thang tất nhiên phải ưu tiên cho quân đội. Dân đen kia, c.h.ế.t thì c.h.ế.t thôi.”
Ta cau mày, biết rõ chẳng thể tranh luận với bậc tôn quý hoàng thất, đành nghĩ cách khác: tự mình tìm ra nguồn bệnh, lấy công chuộc thuốc.
Cuối cùng hắn cũng đồng ý.
Cơn bệnh này đến thật bất thường. Doanh trại vừa bị tập kích trước đó, quân y t.ử trận, nhân thủ thiếu thốn, nên rất cần ta trợ giúp điều tra.
Ta không phụ kỳ vọng, tra ra bệnh là do nguồn nước gần doanh trại bị nhiễm độc, truy ngược theo đó, lôi được hai kẻ phản bội ẩn mình trong doanh. Chúng hạ độc xuống nguồn nước, khiến dân chúng vô tội phải gánh tai ương.
Dư Cảnh Thắng xử lý hai tên phản bội, cũng giữ lời, cấp thảo d.ư.ợ.c cho ta.
Chỉ là khi ta định rời đi, hắn lại cười tủm tỉm chặn đường:
“Tỷ tỷ y thuật cao minh, chi bằng lưu lại quân doanh, vì Đại Chu tận lực?”
Ta do dự.
Là dân Đại Chu, tất nhiên mong nước nhà chiến thắng. Nhưng nếu thật bị quản chế, không được tự do ra vào, bản thảo thảo d.ư.ợ.c của ta chẳng biết bao giờ mới hoàn thành nổi đôi dòng.
Dư Cảnh Thắng thấy rõ tâm tư ta, liền hứa:
“Tỷ tỷ có thể tùy ý ra vào.”
Ta hỏi:
“Không sợ ta phản bội, câu thông địch quốc sao?”
Hắn cười nói:
“Ta từng thấy bộ dạng phản tặc rồi — xấu xí vô cùng. Tỷ tỷ dung mạo như thế, sao có thể là phản tặc?”
Dư Cảnh Thắng đưa lệnh bài có khắc tên hắn cho ta:
“Tỷ tỷ, lệnh bài này có thể tự do ra vào quân doanh. Bình thường để ở ngực, cũng coi như đem tên ta đặt nơi tâm khảm.”
Ta lạnh sống lưng một trận.
Nếu ta nhớ không lầm, vị tiểu hoàng t.ử này… vừa mới thành niên.
Mười tám tuổi đã nói lời trêu đùa lưu loát đến thế, thanh niên ngày nay… đúng là không thể coi thường.
Rồi… ta không quay lại quân doanh nữa.
Dân nhiễm bệnh quá nhiều, cứu chữa xong cũng đã hơn tháng.
Một lão nhân cảm kích ta, biết ta đang tìm thảo dược, liền tặng một quyển sách rách nát trong nhà. Dù thiếu trang, rách bìa, nhưng bên trong có nhiều loài cây chưa từng thấy, có khả năng làm thuốc.
Thế là ta bắt đầu tìm kiếm.
Tìm rồi lại tìm, dần dà… quên mất lời hứa quay lại doanh trại.
Nếu không phải hôm nay Dư Cảnh Thắng đột nhiên xuất hiện, và cất tiếng gọi “tỷ tỷ” đầy quấn quýt ấy — chỉ sợ ta cũng quên mất hắn rồi.
“Đây là thiên tiên tử, cực độc. Nếu không phải nhờ ta, ngộ nhỡ tỷ tỷ hái nhầm, e là đã về Tây Thiên rồi.”
Hắn từ ngựa xuống, vẻ mặt đắc ý mưu cầu khen ngợi:
“Tỷ tỷ tính cảm ơn ta thế nào?”
Ta bình thản:
“Ta cũng từng cứu mạng ngài, vừa hay huề nhau.”
Nói rồi, ta hái lấy thảo dược, bỏ vào túi.
Xem ra vị tiểu hoàng t.ử này rất hiểu rõ thực vật vùng Tây Bắc, sau này có thể hỏi thăm thêm vài phần.
Nhưng nghe lời ta, Dư Cảnh Thắng lại tỏ vẻ không vui:
“Sao lại huề được? Ta là hoàng tử, cứu mạng ta rất quý giá đó.”
Ta liếc mắt nhìn hắn:
“Ta là y sư, cứu một mạng người còn hơn xây bảy tháp phù đồ. Bao nhiêu phù đồ đang gánh trên lưng ta, không đáng giá hơn ngài sao?”
Dư Cảnh Thắng nghẹn lời. Biết không đấu lại, hắn đổi chiêu — làm nũng:
“Tỷ tỷ gạt ta. Nói là ở lại quân doanh, vậy mà biệt vô âm tín. Nếu chẳng phải sắp giao chiến, ta lo cho tỷ nên mới đón về. Chẳng lẽ tỷ tính không quay lại nữa?”
Nghe đến hai chữ "giao chiến", ta lập tức nhíu mày:
“Khi nào đánh?”
“Qua tháng này, chúng ta sẽ chiếm lại tòa thành phía Bắc.”
Vừa nhắc đến chiến sự, sắc mặt hắn nghiêm lại đôi phần, nhưng rất nhanh liền khôi phục vẻ bất cần:
“Bất quá, tỷ tỷ đừng lo, ta sẽ bảo vệ tỷ.”
Ta thở dài. Mỗi trận chiến, không biết bao nhiêu người sẽ bỏ mạng.
Là y sư, ta quen thuộc sinh tử, nhưng mỗi lần chứng kiến, vẫn không khỏi đau lòng.
Dư Cảnh Thắng thấy thần sắc ta sa sút, tưởng ta sợ hãi, liền thu lại vẻ đùa cợt, nghiêm túc nói:
“Đừng sợ, sẽ không sao đâu. Trận thua lần trước là vì có phản tặc trong quân. Lần này chúng ta đã chuẩn bị chu đáo, nhất định đoạt lại thành trì đã mất.”
“Phản tặc?”
“Ừ, từ Dương Châu tới, do Thị lang bộ Binh họ Trương tiến cử, được phong làm Phó tướng, họ Phùng.”
Tim ta chợt nhói một cái.