1
Ai nấy đều nói ta mệnh tốt, được trời ban cho mối nhân duyên đẹp như mộng.
Vệ Thứ—người được mệnh danh là Diêm La mặt ngọc của đất Thượng Kinh—lại chỉ một lòng một dạ với ta, Giang Thính Vãn.
Nơi không người hay biết, Vệ Thứ nắm chặt cổ tay ta, giọng lạnh lùng rít qua kẽ răng:
“Công chúa, đau thì cứ kêu ra đi!”
Ta nuốt nhục vào lòng, bởi cổ họng ta sớm đã bị hắn dùng than hồng thiêu cháy, không thể phát ra âm thanh nào nữa.
Hắn bịt chặt miệng mũi ta, rồi khi ta sắp ngạt thở mới buông ra.
“Nếu không vì ngươi, công chúa Hoài Vi cũng chẳng phải sống dè chừng trong cung.”
Chỉ nhắc đến Giang Hoài Vi, ánh mắt hắn đã thoáng qua vẻ dịu dàng.
Từng cơn đau nhức dọc tứ chi truyền đến, lan tận xương tủy.
Thì ra, cái kết cục bi thảm của ta hôm nay cũng có phần “công lao” của vị hoàng muội kia.
Ta vô vọng vươn tay định kéo lấy màn lụa, nhưng chỉ phát ra một tiếng u u nghẹn lại trong cổ họng.
Ngoài cửa, các nha hoàn thì thầm:
“Suỵt, đừng để ý. Chắc lại là công chúa nổi giận thôi.”
“Phò mã thật đáng thương, phải sống với một kẻ vừa xấu xí lại thất thường.”
Vệ Thứ mỉm cười, chậm rãi dùng xích bạc mảnh quấn quanh cổ ta, từng vòng từng vòng buộc vào song giường.
“Thật đáng thương… đến cả giọng nói, người ta cũng không muốn nghe công chúa thốt lên nữa rồi.”
Ai có thể ngờ rằng, một Giang Thính Vãn cao quý từng là công chúa Hy Ninh, nay lại trở thành kẻ bị giam cầm, sống chẳng bằng chết trong phủ Vệ Thứ.
Suốt ba năm, Vệ Thứ giăng tấm lưới si tình, lừa gạt toàn bộ người trong Thượng Kinh.
Hắn có thể quỳ suốt đêm mưa gõ cửa chùa, chỉ để cầu phúc cho ta bệnh nặng mau khỏi.
Cũng có thể vì ta mà giận dữ vung kiếm vào quyền thần, dấy nên sóng gió triều đình.
Thiên hạ đều tin, phò mã Vệ Thứ nặng tình, với ta sâu nặng như núi.
Cho đến một ngày, hắn bỗng không thèm giả vờ nữa.
Hắn cố tình rạch một vết máu trên mặt mình, khi bị hỏi đến thì chỉ cười khổ:
“Dẫu công chúa bực dọc phát tiết, Vệ Thứ cũng nguyện cam lòng.”
Mọi người bắt đầu xa lánh ta như rắn rết, thầm thương cảm cho cảnh ngộ của hắn.
Ba năm qua, vì vết sẹo bỏng kinh khủng trên mặt, ta ru rú trong phòng, không muốn ra ngoài.
Ta cũng chẳng mong Vệ Thứ bị bàn tán, nên chưa từng cùng hắn xuất hiện ở yến tiệc nào.
Thế rồi, dần dần, thiên hạ lãng quên… rằng Thượng Kinh từng có một công chúa tên Giang Thính Vãn.
Vệ Thứ đuổi hết những tỳ nữ thân cận bên ta, dịu dàng giải thích:
“Nếu không tự ta hầu hạ, công chúa sẽ giận mất.”
Người đời nói ta:
“Dựa vào ân cứu mạng, xem phò mã như nô lệ mà sai bảo.”
“Công chúa Hoài Vi và Vệ đại nhân mới thật sự là đôi trai tài gái sắc.”
Trong khi ta bị đày xuống tận bùn đen, sống lặng lẽ suốt ba năm, thì hoàng muội Giang Hoài Vi lại như sao sáng rực rỡ giữa cung đình.
Nàng ta trộm cả những bài thơ ta từng khổ luyện, gây chấn động cả yến tiệc cung đình.
Từ đó về sau, thiên hạ chỉ còn biết đến Giang Hoài Vi.
Không còn ai nhớ tới công chúa Hy Ninh, Giang Thính Vãn, người từng được ca ngợi là viên minh châu bị lãng quên của hậu cung xưa kia.
2
Bao đêm dài dằng dặc, Vệ Thứ nắm tóc ta, ép ta quỳ trước linh vị của một nữ nhân, buộc ta phải sám hối:
“Giang Thính Vãn, nợ mẫu thân ngươi gây ra, con gái phải trả. Đây là quả báo ngươi đáng nhận.”
Tên trên bài vị kia, không ai khác ngoài cung nữ Triệu Kim Nhã—mẫu thân của hoàng muội Giang Hoài Vi.
Giang Hoài Vi hận mẫu thân ta, càng hận thân phận ta là con gái duy nhất của tiên hoàng hậu, sinh ra đã cao quý hơn người.
Còn nàng ta chỉ là giọt máu hoang đường, kết quả của một đêm say rượu nơi long sàng của tiên đế với một cung nữ hèn mọn.
Phía sau tấm màn lụa đỏ, phò mã của ta đang cùng hoàng muội dây dưa ân ái.
Một khắc sau, Giang Hoài Vi vén màn bước ra, từ trên cao nhìn xuống thân thể ta bị trói chặt, gương mặt đã chai lì đến tê dại.
Giang Hoài Vi chưa thấy thỏa mãn, liền từ trên giường bước xuống, tiến đến gần ta.
“Nếu ta nhớ không nhầm, hôm qua là sinh thần của hoàng tỷ, phụ hoàng có ban thưởng gì không?
Dường như… chẳng có lấy một món.
Tỷ nói xem, có phải phụ hoàng đã quên mất mình còn một người con gái là hoàng tỷ rồi không?”
Nàng ta che miệng giả vờ kinh ngạc: “Ôi, ta quên mất, hoàng tỷ bây giờ… đã không thể mở miệng nữa rồi.”
Rồi từ đầu búi rút ra một cây trâm xương, lạnh lùng đâm thẳng vào vai ta.
Má/u sẫm màu trào ra, vai ta đau nhức đến mức mặt mũi méo mó.
Thế mà Giang Hoài Vi lại cười khoái chí:
“Cây trâm này là hoàng tỷ từng ban cho ta. Khi ấy ta đã nghĩ, một ngày nào đó, sẽ dùng chính cây trâm này để từng chút một ró/c thịt lộ/t da tỷ.”
Nàng hận ta sâu đậm như vậy, chỉ vì năm xưa mẫu thân nàng—Triệu Kim Nhã—phạm trọng tội trong cung, theo luật đáng bị xử trảm.
Nhưng mẫu hậu ta nhân đức, chỉ đuổi bà ta xuất cung.
Không ngờ đêm đó, Triệu Kim Nhã lại tự mình treo cổ, kết thúc sinh mệnh.
Từ đó, Giang Hoài Vi khi còn thơ bé đã mang nỗi hận tận xương tủy, mười năm nhẫn nhịn, đợi ngày trả thù.
Dù mẫu hậu luôn đối xử công bằng giữa nàng và ta, nàng vẫn không thấy đủ.
Sau khi mẫu hậu qua đời, nàng liền trút toàn bộ nỗi căm hận lên người ta.
Giang Hoài Vi ngồi xổm trước mặt ta, giọng nhẹ như gió, thong thả liệt kê từng “tội trạng”:
“Tội thứ nhất: trong cung người người chèn ép ta, hoàng tỷ lại làm ngơ. Vậy thì, dùng cánh tay này của hoàng tỷ để đền.”
“Tội thứ hai: đêm hội đăng hoa, tỷ khiến ta bị kẻ xấu bắt cóc. Vậy thì, dùng ba nghìn sợi tóc này của tỷ để bồi thường.”
“Tội thứ ba: tỷ cướp mất Vệ Thứ ca ca của ta. Vệ ca ca, chàng nói xem, phải phạt thế nào mới hả giận?”
Mỗi lời nàng nói, ánh mắt Vệ Thứ lại càng thêm dịu dàng, sủng nịnh nhìn nàng.
Ngay sau đó, hắn cúi đầu, không một chút do dự, b/ẻ gã/y từng ngón tay ta, giật đứt từng lọn tóc dài.
Ta đau đến rít gào không thành tiếng, thâ/n th/ể co giật kịch liệt.
Vậy mà Giang Hoài Vi vẫn thấy chưa đủ, lại ngọt giọng làm nũng với Vệ Thứ:
“Vệ ca ca, hay là biến hoàng tỷ thành nhân trư, để chúng ta chơi đùa cho thỏa?”
Ta cười trong cơn đau tột cùng—cười cho cái sự điên đảo thị phi trắng đen của nàng ta.
Thì ra loài lang sói, dù ngươi có nuôi nấng cẩn thận thế nào… cuối cùng vẫn là lang sói, cắn ngược người chẳng chút do dự.
3
Cuối cùng rồi cũng đến một ngày, bọn họ chán ngấy vở kịch diễn dối trá kia.
Vệ Thứ nói: nếu ta còn sống, hắn vĩnh viễn không thể cưới được Giang Hoài Vi.
Ta điên cuồng lắc đầu, khẩn cầu từ chối.
Nhưng đêm đó, ta vẫn bị bọn họ ném vào ổ ăn mày.
Đêm dài thăm thẳm, vô số bàn tay bẩn thỉu vấy bẩn thâ/n th/ể ta.
Nỗi nhục nhã đan xen với cơn đau thấu xương, giày vò đến tận bình minh.
Khi trời vừa hửng sáng, y phục tả tơi trên người đã nói rõ tất cả.
Đám ăn mày tản đi như ong vỡ tổ.
Vệ Thứ kinh ngạc nhìn ta, trong mắt hiện lên vẻ không thể tin nổi:
“Công chúa, ta tự thấy ba năm thành hôn chưa từng bạc đãi nàng… sao nàng có thể đối xử với ta như vậy?”
Dân chúng kéo đến mỗi lúc một đông, chỉ trỏ xì xào, lời mắng nhiếc lạnh như dao.
Một đứa trẻ trong lòng phụ nhân vô tình liếc qua khuôn mặt cháy sạm của ta, kinh hãi òa khóc nức nở.
Giữa ánh mắt soi mói của bao người, Vệ Thứ đỏ hoe mắt, lệ lưng tròng, bi thương tố cáo ta tham sống sợ chế/t, nhục mạ hoàng thất, làm mất thể diện quốc gia.
Thuốc chưa tan hết, ta chỉ như một con rối tàn tạ, nằm lặng im trên nền đất lạnh.
Còn vị “hoàng muội tốt” của ta, ngày ngày luyện bút tích, giả danh ta viết ra bản tự thú.
Vệ Thứ đích thân dâng tấu chương, nói công chúa Hy Ninh đã hổ thẹn tới cực điểm, không còn mặt mũi nào diện kiến thánh thượng, xin được rút lui khỏi triều đình, đến chùa ngoài kinh thành tu hành sám hối.
So với chân tướng, có lẽ phụ hoàng càng quan tâm hơn việc làm sao dập tắt tai tiếng này cho sớm.
Một thánh chỉ hạ xuống, ta bị đưa đến Phật đường nơi ngoại thành.
Còn Giang Hoài Vi thì vẫn chưa thấy thỏa mãn. Nàng ta khóc lóc quỳ xin phụ hoàng để mình tiễn đưa một đoạn đường.
Trên con đường lên núi, xe ngựa gặp trục trặc.
Cảnh cuối cùng trước khi ta chế/t, là ánh mắt oán độc của Giang Hoài Vi khi mạnh tay đẩy ta xuống vực sâu.
Nàng lạnh lùng nói:
“Hoàng tỷ, nơi này… mới là chốn về xứng đáng nhất với tỷ.”
4
Lần nữa mở mắt, trời vừa rạng sáng.
Ánh bình minh dịu nhẹ phủ lên tẩm cung tráng lệ.
Ngoài rèm, các cung nhân rón rén đi lại, bận rộn trong lặng lẽ.
Trong mơ hồ, ta đưa tay lên—làn da trắng mịn, mềm mại, không một vết thương.
Ta chạm vào má, cũng không còn cảm giác thô ráp, đau buốt quen thuộc nữa.
Phải rồi, ta đã trở về—ba năm trước.
Trở về thời điểm ta còn chưa liều mình lao vào biển lửa để cứu Vệ Thứ.
Ta vẫn là công chúa Hy Ninh cao quý của Đại Chu, Giang Thính Vãn.
Lúc này, cung nữ thân cận Hàn Ngọc bước vào bẩm báo:
“Công chúa điện hạ, hoàng muội Giang Hoài Vi xảy ra chuyện.”
Ma ma họ Triệu—người hầu bên cạnh Giang Hoài Vi—vừa vào điện đã quỳ sụp xuống, nước mắt nước mũi tèm lem, vừa dập đầu vừa cầu xin:
“Công chúa Hy Ninh xưa nay nhân hậu, xin người đừng đứng nhìn mà không cứu! Hoàng muội bị cung nhân đẩy xuống hồ rồi!”
Ta nhớ rất rõ kiếp trước, sau khi nghe bà ta nói vậy, ta lập tức nổi giận, dẫn người xông vào tẩm cung của Giang Hoài Vi.
Sau khi trách phạt một trận thậm tệ, ta lệnh đánh tất cả cung nhân hầu hạ nàng ta hai mươi trượng.
Chuyện truyền ra ngoài, triều thần tiền triều liền chỉ trích ta kiêu ngạo vô lễ, tính khí hung hãn.
Hết lần này đến lần khác đều như vậy—mỗi khi Giang Hoài Vi gặp chuyện, ta liền đứng ra thay nàng thu dọn cục diện.
Nàng chỉ cần đứng phía sau ta, giả vờ ngây thơ vô tội.
Nhưng lần này… đã không giống như trước nữa.
Ta vẫn đến tẩm cung của Giang Hoài Vi.
Trên giường, nàng dựa vào gối mềm, sắc mặt tái nhợt, hốc mắt đỏ hoe—rõ ràng vừa khóc một trận.
Thấy ta bước vào, nàng liếc nhìn các cung nhân trong điện, rồi đột nhiên cả người run rẩy, cắn môi quay mặt đi:
“Hoàng tỷ, không sao đâu, Hoài Vi chỉ bị nhiễm chút phong hàn thôi.”
Nàng gượng gạo cười, nói: “Hoàng tỷ đừng nổi giận, đừng trách phạt bọn họ.”
Lập tức, các cung nhân quỳ rạp xuống đất, người người run lẩy bẩy.
Ai cũng biết ta yêu thương hoàng muội này đến nhường nào.
Từ trước đến nay, ta là kẻ mặt lạnh, nàng là người mặt ngọt.
Để nàng không bị oán trách, ta chưa từng nói ra chuyện chính nàng là người đến tìm ta mách lẻo.
Những kẻ bị oan kia, cuối cùng đều chỉ biết oán hận ta là người ra tay trừng phạt.
Ánh mắt ta lãnh đạm lướt qua từng khuôn mặt đang quỳ dưới kia, chậm rãi tiến lại gần, nhẹ nhàng vỗ lên mu bàn tay Giang Hoài Vi như một lời trấn an.
“Yên tâm đi, bản cung hứa với muội—tuyệt đối không tức giận.”
Nụ cười nơi khóe môi nàng lập tức đông cứng lại.
“Hoàng… hoàng tỷ nói gì cơ?”