9
Mẹ chồng ta cũng từ trong phòng bước ra, vừa trông thấy cả sân đầy người liền giật mình kinh hãi.
Khi nghe có người hô tên Ngưu Nhị, bà lập tức lao đến, túm lấy hắn mà cấu xé gào thét:
“Ngưu Nhị! Trên núi căn bản không có gấu đen! Có phải ngươi đã hại chết con trai ta đúng không? Ta phải đến quan đường tố ngươi tội giết người!”
Ngưu Nhị có lẽ cả đêm qua không ngủ, mắt trũng sâu, vành mắt đen sì, cả người hoảng hốt vô cùng.
Hắn bị mẹ chồng ta túm cổ áo lôi mạnh, ho sặc sụa mấy tiếng mới gắng sức thở ra, lí nhí biện bạch:
“Thẩm ơi… cháu thực sự không hại Hạ Xuyên ca … bởi vì… bởi vì ca ấy căn bản chưa chết.”
Một câu nói khiến toàn bộ mọi người chấn động sửng sốt.
Ta lập tức xông tới, nắm chặt tóc hắn giật mạnh, gào lớn:
“Ngươi vừa nói cái gì? Phu quân ta chưa chết? Rốt cuộc là chuyện gì? Nói rõ ra ngay cho ta!”
Ngưu Nhị hoảng loạn nhìn ta, rồi lại nhìn sang phía Lưu Thiên Thiên, như thể đã hạ quyết tâm, mở miệng nói:
“Hạ Xuyên ca và Lưu tiểu thư tư thông… nàng ta đã có thai.
Hạ Xuyên ca muốn cùng nàng ta song túc song phi, bèn uống thuốc giả chết để thoát thân!”
Người người lại lần nữa chấn động, tiếng xì xào bàn tán nổi lên bốn phía:
“Không ngờ Lưu tiểu thư lại chẳng biết liêm sỉ đến thế… dan díu với kẻ đã thành thân, còn mang thai nữa… đúng là tiện phụ mất nết…”
Lưu Thiên Thiên không chịu nổi nữa, chỉ tay vào mặt Ngưu Nhị mà chửi rủa:
“Ngươi… ngươi nói năng hồ đồ! Ta với Hạ Xuyên chẳng có quan hệ gì hết!
Ngươi dám vu khống ta, ta sẽ lập tức báo quan bắt ngươi!”
Ngưu Nhị bị chửi đến mất hết thể diện, gào lớn phản bác:
“Ta không nói bậy! Trên mông ngươi có một nốt ruồi đỏ, chính Hạ Xuyên ca nói cho ta biết đấy!
Chính ngươi không chịu nổi cô đơn, tự cởi y phục dụ dỗ Hạ Xuyên ca, còn tưởng mình cao quý lắm?
Hừ! Cũng chỉ là một con dâm phụ lẳng lơ, hừ!”
Lưu Thiên Thiên bị hắn chửi đến mức trợn trắng mắt, lại trông thấy thi thể cháy đen của Hạ Xuyên, đau đớn và căm phẫn dồn lên một lúc, ngất xỉu tại chỗ.
Tiểu nha hoàn bên cạnh hoảng hốt kêu lên, vội vàng ép nhân trung, đút nước, cuống cuồng cứu người.
Còn mẹ chồng ta chẳng màng đến ồn ào bên kia, hấp tấp hỏi dồn:
“Con ta… nó uống thuốc giả chết, vậy tức là… nó vẫn còn sống đúng không? Nó vẫn sống đúng không?!”
À, bà ta đến giờ vẫn chưa biết chuyện Hạ Xuyên đã bị thiêu xác, xem ra cũng đến lúc nên cho bà chết tâm rồi.
“Hu hu hu hu…”
Ta bật khóc nức nở, nước mắt trào ra như suối:
“Mẹ ơi! Xong rồi! Tất cả xong rồi!
Đêm qua… con chuột trời đánh đó làm đổ đèn dầu, thiêu cháy cả thi thể phu quân mất rồi…
Giờ… phu quân con, chắc chắn là… thật sự chết rồi…”
Ta kéo cái thi thể cháy sém chỉ còn một nửa ra trước mặt mẹ chồng.
Thịt da đen nhẻm, bốc lên mùi khét lẹt khiến người ta buồn nôn.
Mẹ chồng ta vừa nhìn liền nôn thốc nôn tháo, sắc mặt trắng bệch như giấy.
Dân làng vội tránh đi vì mùi xác cháy tanh tưởi, ai nấy đều lắc đầu rùng mình.
Chờ mẹ chồng nôn đến mức mật đắng cũng trào ra ngoài, ta liền nhỏ nhẹ nhưng lạnh lẽo nói thêm một câu:
“Mẹ à… chàng uống thuốc giả chết chỉ là bất tỉnh, nhưng vẫn còn cảm giác đau đớn.
Lúc bị lửa thiêu… người nói xem… phu quân ta phải đau đớn đến nhường nào?”
Nghe đến đây, mắt mẹ chồng đảo trắng, ngã lăn ra giữa vũng nôn, hôn mê bất tỉnh.
Ngưu Nhị biết tình thế bất lợi, định nhân lúc hỗn loạn chuồn đi, nào ngờ lại bị tiểu nha hoàn của Lưu Thiên Thiên tóm chặt tay áo:
“Ngươi dám hại tiểu thư nhà ta đến ngất lịm, còn định chạy trốn?
Người đâu! Mau bắt tên đốn mạt này giao cho quan phủ!”
Bọn gia đinh nhà họ Lưu xông lên vây lấy, lập tức dùng dây thừng trói chặt Ngưu Nhị, khiến hắn không thể nhúc nhích.
Vì sự tình quá đỗi chấn động, có dân làng liền chạy đi mời trưởng thôn đến xử lý.
Cuối cùng, Lưu Thiên Thiên, Ngưu Nhị, ta, mẹ chồng, trưởng thôn, và cả thi thể cháy đen chỉ còn một nửa của Hạ Xuyên — cùng ngồi xe ngựa lên huyện nha.
10
Sau khi tri huyện đăng đường thẩm án, lần lượt nghe lời khai từ các bên.
Ngưu Nhị một mực khai rằng Hạ Xuyên tư thông với Lưu tiểu thư, khiến nàng ta mang thai, vì vậy mới bày ra kế giả chết để đổi thân phận, cùng nàng kết tóc trăm năm.
Hắn còn nói, Hạ Xuyên từng hứa, nếu sự thành, sẽ thưởng cho hắn một trăm lượng bạc.
Chỉ tiếc, mưu sự tại nhân, thành sự tại thiên — chưa kịp cao bay xa chạy, Hạ Xuyên đã bị hỏa thiêu chết thật.
Lưu gia là hào tộc đệ nhất vùng, Lưu viên ngoại vừa nghe thấy ái nữ bị vu là dâm phụ, liền tức tốc đến nha môn chống lưng:
“Thưa đại nhân, lời ấy thật quá hồ đồ!
Tiểu nữ nhà ta khuê môn bất xuất, sao có thể làm ra chuyện bại hoại gia phong như thế?
Xin đại nhân minh xét, trả lại trong sạch cho con ta!”
Tri huyện và Lưu viên ngoại liếc nhau một cái, xem chừng đã có sẵn quyết đoán.
Dù sao Hạ Xuyên đã chết, chết rồi thì không đối chứng. Lời của Ngưu Nhị chỉ là đơn phương biện giải.
Ngay lập tức, tri huyện đập mạnh mộc đường, giận dữ quát:
“Ngưu Nhị to gan! Ngươi mượn danh đi săn cùng Hạ Xuyên, rồi mưu tài đoạt mạng, sau đó bịa ra chuyện gấu đen sát hại để che đậy tội ác.
Giờ sự việc bại lộ, lại định vu oan cho Lưu tiểu thư để chuyển hướng, bày chuyện thuốc giả chết, thật là ngông cuồng xảo trá.
Bổn quan sáng suốt, đâu dễ bị ngươi che mắt!”
“Ngưu Nhị tội giết người chứng cứ rõ ràng, giam vào ngục chờ xử, ba ngày sau, giờ Ngọ tam khắc, trảm tại cửa Nam!”
Ngưu Nhị nghe xong lời phán, sợ đến vỡ mật, kêu oan thảm thiết.
Tri huyện hừ lạnh, ném xuống lệnh bài:
“Còn dám chối tội, lập tức đánh ba mươi trượng trừng phạt!”
Ngưu Nhị bị kéo ra một góc hành hình. Ban đầu còn la hét thảm thiết, dần dần tiếng kêu tắt lịm, đến cuối chỉ còn thân xác mềm nhũn như chó chết, bị nha sai lôi đi, sau lưng kéo thành hai vệt máu dài.
Tri huyện lại gọi ta và mẹ chồng:
“Thân mẫu và thê thất của Hạ Xuyên là người bị hại, lệnh cho Ngưu Nhị bồi thường một trăm lượng bạc làm tiền tổn thất.
Lát nữa theo nha dịch đến nhà hắn mà niêm tài vật, lấy bạc về.”
Ta và mẹ chồng vội vàng quỳ rạp xuống dập đầu:
“Đa tạ đại nhân anh minh! Đại nhân quả là Thanh Thiên sống giữa trần gian!”
Ra khỏi nha môn, Lưu Thiên Thiên đi theo phụ thân trở về, trước khi lên xe vẫn quay đầu nhìn lại thi thể cháy đen của Hạ Xuyên mấy lượt, ánh mắt lộ vẻ khó lòng dứt bỏ.
Ta thầm nghĩ: nàng ta, xem ra là thật lòng yêu hắn.
Ta và mẹ chồng theo nha dịch đến nhà Ngưu Nhị niêm tài sản, nhận được bạc bồi thường.
Lại cùng trưởng thôn đến sòng bạc, trả nốt năm mươi lượng nợ còn lại, lấy lại khế nợ về.
Sau đó, ta chọn mua một chiếc quan tài hạng nhất, đưa Hạ Xuyên nhập liệm, chôn cất tử tế.
Nhìn từng xẻng đất lấp dần quan tài, đến khi không còn thấy bóng dáng nữa, trong lòng ta cuối cùng cũng buông được hết oán hận.
Về nhà, ta ngủ một giấc dài thật sâu.
Kế tiếp, là lúc phải nói thật cho mẹ chồng biết — ta chưa từng mang thai.
Nhưng nào ngờ, bà ấy phát điên rồi.
Bà bắt đầu lảm nhảm:
“Con ta chưa chết, nó đang cùng Lưu tiểu thư hưởng vinh hoa phú quý, nó còn nói sau này sẽ đón ta tới sống sung sướng…”
Ta thầm đoán: e là… bà đã khôi phục ký ức kiếp trước.
Hôm ấy, ta nấu cơm mời bà dùng bữa, bà lại chỉ tay mắng ta:
“Đồ tiện nhân! Ngươi còn chưa chết? Ngươi đang cản đường phát tài của con ta đấy, thức thời thì cút đi chết sớm!”
Trong lòng ta mừng thầm, nhưng bề ngoài vẫn bình thản, dịu dàng nói:
“Nương à, người không biết sao? Lưu Tiểu thư đã có thai với Hạ Xuyên, nhà họ Hạ đã có người nối dõi rồi.”
Mẹ chồng ta nghe xong, lập tức mừng rỡ, bỏ cả bữa cơm, quay về phòng thu dọn hành lý:
“Ta phải đi tìm con trai ta hưởng phúc!”
Chẳng bao lâu sau, bà ta vác theo một tay nải lớn, như cơn gió rời khỏi nhà.
Ta ung dung ăn nốt bữa cơm, rồi thuê xe ngựa vào thành xem Ngưu Nhị bị hành hình, xem xong thì tiện đường mua hai xấp vải và ít kim chỉ.
Tới khi hoàng hôn buông xuống, ta mới từ từ quay về thôn.
Vừa bước vào cửa, đã thấy trưởng thôn mặt mày sốt ruột đợi sẵn:
“Thanh Thanh, may mà con về rồi, mẹ chồng con xảy ra chuyện rồi.”
Hóa ra, mẹ chồng ta lên thành tìm Lưu tiểu thư.
Con gái thế nào, cha là người rõ nhất.
Lưu viên ngoại từ lâu đã biết Lưu Thiên Thiên không sạch sẽ, nhưng vì thương con nên vẫn dung túng, cuối cùng vẫn đuổi bà ta ra khỏi nhà.
Chỉ là Lưu Thiên Thiên có phần mềm lòng, dù gì đó cũng là mẫu thân của Hạ Xuyên, liền sai nha hoàn đưa bà đến hậu hoa viên trò chuyện.
Ai ngờ đang nói chuyện, mẹ chồng ta bỗng xúc động, khăng khăng nói Hạ Xuyên chưa chết, là bị Lưu tiểu thư giấu đi.
Trong lúc xô đẩy hỗn loạn, hai người cùng rơi xuống hồ sen, chết đuối.
Không bao lâu sau, nhà họ Lưu cho người đưa xác mẹ chồng ta về bằng xe trâu, còn gửi kèm một trăm lượng bạc phúng điếu.
Ta gào khóc đến trời long đất lở, lại mua một chiếc quan tài hạng nhất, chôn cất bà bên cạnh Hạ Xuyên.
Mẹ con nhà họ Hạ — thế là được nằm chung một chỗ.
Lo liệu xong hết thảy hậu sự, ta thu dọn chút hành trang đơn sơ, rời khỏi thôn làng.
Trời rộng đất lớn, từ đây, đời ta bắt đầu một trang mới.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]