8
Ôn Diễn quả có chút tài cán.
Nếu không, cũng chẳng thể dựa vào trợ lực của phụ thân ta mà trong vòng ba năm đã một bước lên mây.
Nhưng nay đường vào cung làm thuộc quan Thái tử coi như đã tuyệt.
Chỉ cần Ôn phụ chưa ngã, Ôn Diễn vẫn còn có thể tham gia khoa cử.
Vài năm sau, chờ bọn người dần dần quên đi vụ tai tiếng, hắn lại có thể ở kinh thành tung hoành như trước.
Nghe nói lần này Ôn phụ đã không dám đem tên hắn báo danh, chắc cũng không muốn tự chuốc lấy nhục.
Ôn gia vét cạn gia sản, tìm về một vị lão nho từng cáo quan về ở ẩn, rõ ràng là vì tiền đồ của đứa con mà hao tâm tổn sức.
Ngược lại bên Tống Uyển nhi, nàng rốt cuộc cũng chẳng đợi được Ôn gia tới cầu hôn.
Song thúc phụ cũng chẳng nỡ lấy bạch lăng treo cổ.
Thế nên, liền đem nàng giam ở ngôi miếu hoang ngoài thành, mặc cho nàng sống tàn tạ nơi ấy.
“Tiểu thư, mẫu thân của Tống Uyển nhi đã lén tới tìm nàng, nhưng chẳng rõ hai người trong miếu nói những gì.”
Người ta sai đi do thám trở về bẩm báo, khi đó ta đang ôn lại bài phú luận phu tử vừa dạy.
Hẳn Tống Uyển nhi giờ đã biết rõ thân thế của mình.
“Ngày sau Tống Uyển nhi có thể sẽ có hành động, các ngươi hãy tận lực âm thầm trợ nàng một tay.”
Mấy tháng tiếp theo, Ôn Diễn lại càng ra ngoài nhiều hơn.
Vì tiện bề xuất hành, hắn thậm chí còn cố tình làm phật ý tiên sinh, khiến vị phu tử trong phủ tức bỏ đi.
Ôn phụ bất đắc dĩ, đành đưa hắn trở lại thư viện.
Bọn tiểu tư ta sai theo dõi, mấy lần thấy hắn thường nửa đường rẽ vào ngôi miếu Tống Uyển nhi ở.
Chốn hoang vắng ít ai lai vãng, lại trở thành nơi cho đôi nam nữ kia thổ lộ tình ý.
Ôn Diễn gảy đàn, Tống Uyển nhi cất giọng ca, tình thâm ý nồng như vợ chồng trẻ.
Nhưng phía sau lớp ngọt ngào ấy, kỳ thực là bã độc bọc đường.
9
Đang khi Ôn Diễn mải mê vui thú, triều đình lại có đại sự.
Trưởng công chúa khuyên giải Thánh thượng, mở ra chức nữ quan trong triều.
Khoa cử gần kề, nữ tử tuổi thích hợp cũng được phép dự thi cùng nam tử.
Trước kia, tiền triều cũng từng có nữ quan, song chỉ phụ trách tạp vụ hậu cung, do Hoàng hậu quản hạt, chẳng thể can dự chính sự.
Bởi nữ quan quản lý nội đình khéo léo, nên chế độ này được lưu truyền đến nay, tài năng nữ quan cũng sớm được mọi người nhìn nhận.
Kiếp trước, Trưởng công chúa trải nhiều năm dốc sức, cuối cùng cũng cầu được Thánh thượng mở miệng, cho phép nữ tử dự khoa cử, mở rộng đường thu nhân tài cho triều đình.
Nhưng khi ấy ta vướng chuyện tử tự, thêm vào Ôn phụ Ôn mẫu cực lực phản đối, rốt cuộc không thể tham gia.
Ta nhìn bài sách luận mới viết.
Ôn Diễn vốn ngạo tài, vậy thì ta sẽ nghiền nát hắn ngay ở nơi hắn tự phụ nhất.
Ngày thi đến gần.
“Tiểu thư, không rõ Ôn Diễn dùng thủ đoạn gì, lại đưa được Tống Uyển nhi về Ôn gia.”
“Ôn phụ Ôn mẫu tuy không cam lòng, nhưng vẫn chấp thuận.”
Ta gật đầu:
“Khoa cử sắp tới, hẳn cũng không muốn khiến hắn phân tâm trong trường thi.”
“Lời ấy ngươi đã cho Tống Uyển nhi hay biết chưa?”
Xuân Đào hớn hở gật:
“Đảm bảo nàng ta nghe rành rẽ, đến ngày đó sẽ đem hết đổ lên đầu Ôn Diễn!”
Ngày thi, ta gặp Ôn Diễn bên ngoài điện.
Hắn trông thấy ta, liền nổi giận:
“Ta nương đã nói hết cho ta biết rồi. Đừng tưởng ta không hiểu là ngươi hại ta. Quả thật tâm địa nữ nhân là độc ác nhất.”
Hắn lại từ trên xuống dưới nhìn ta:
“May thay hai nhà đã lui thân, nếu không, nữ tử như ngươi phô đầu lộ diện thế này, ta nào dám cưới.
Ngươi nhìn Uyển nhi kia, dịu dàng biết bao. Nữ tử vốn chẳng nên tham cầu những gì vốn chẳng thuộc về mình.
Hôm nay lại có mấy nữ nhân đến dự thi, loại như các ngươi, thật sự trái nghịch luân thường cương thường!”
Ta bật cười.
Cương thường ư?
Ta nào dám cùng hắn luận.
Ta đưa mắt nhìn quanh, nữ tử dự thi thật ít ỏi.
Nữ tử từ nhỏ đã bị tam tòng tứ đức trói buộc.
Nhà nghèo thì sớm sớm phải vào núi chặt củi, bếp núc giặt giũ, khâu vá kiếm tiền, cùng gia nhân góp sức nuôi một nam tử ăn học.
Nhà giàu cũng chỉ được dạy nữ tắc, nữ huấn; học toàn những điều làm chủ mẫu, hầu hạ trượng phu, mấy khi được đụng đến sách học của nam nhân?
“Ngươi đây là đang nghi ngờ thánh quyết của Thánh thượng sao?”
Ta cao giọng, bảo đảm người xung quanh đều nghe thấy.
Ôn Diễn hoảng hốt:
“Ngươi chớ có vu oan! Ta… ta nào có ý ấy!”
Đội nữ nhanh chóng tới lượt ta vào.
Trong khi Ôn Diễn còn luống cuống phân bua ngoài điện, ta đã bước đến chỗ tra xét.
“Trịnh thị vệ, thì ra là ngươi!”
Trịnh Thanh Từ giáp trụ chỉnh tề, so với lần gặp ở trướng Trưởng công chúa, nay khí thế lẫm liệt chẳng khác nào tướng quân chinh chiến sa trường.
Trong chớp mắt, ta như thấy nàng dẫm máu sa trường mà thành.
Chợt nhớ tới những lời Ôn Diễn vừa nói ngoài điện, ta càng rõ—
Nữ tử đâu chỉ một dáng vẻ, chúng ta lẽ ra phải rực rỡ muôn hình.
Trịnh Thanh Từ tỉ mỉ tra xét ta từ đầu đến chân, sau đó khẽ gật đầu cho thông qua.
Khi ngồi xuống chỗ ngồi, ta mới bừng tỉnh—
Chuyện kiếp trước cầu mà không được, nay đã thực hiện.
Ngẩng mắt nhìn về phía trước.
Trước mặt, đều là đường rộng thênh thang.
10
Ngày hôm sau, bên phòng thi sát vách nổi lên một trận huyên náo.
Nhưng rất nhanh đã bị áp chế, trở lại yên tĩnh.
Kỳ khoa cử, bất luận chuyện gì đều có thể phát sinh, những người khác cũng chẳng lấy làm lạ.
Rốt cuộc, trước lợi ích to lớn, ắt có kẻ liều lĩnh.
Ta thu lại thần trí, dồn mắt vào quyển đáp án trước mặt.
【Đương thế thủy hạn liên miên, biên thùy vị tĩnh, khố lẫm dần hư mà dân lực đã kiệt. Ngưỡng tưởng tổ tông trọng nông, ưu binh chi chế, kim đương hà dĩ thừa chi? Hà pháp khả cách lại tệ, nhi chấn nông cương?】
Phụ thân ta thuở trước từng nhậm chức địa phương, thực là xuất thân thảo dân.
Khi ấy ta còn là một oa nhi theo sau lưng người, theo cha xuống ruộng, nuôi cá tôm.
Bách tính trông trời ăn bữa; gió thuận mưa hòa thì ngũ cốc phong đăng.
Ba năm trước, Huệ Châu đại hạn.
Ta theo phụ thân đi xem ruộng lúa của dân, mạ trong đồng thưa thớt đáng thương, tựa như chỉ một trận gió thổi qua là có thể quét sạch.
Đất nứt toác, vết nẻ như miệng quái vật trong thoại bản, một ngụm có thể nuốt người.
Bấy giờ dân làng vì cầu mưa mà làm lễ vũ tự, bày án, dâng cúng, thành tâm quỳ lạy, cầu thượng thương rủ lòng.
Trong nhà có lão nhân bảy mươi phơi nắng giữa trưa, nguyện “tự thiêu” để cảm động trời cao.
Ta nặng nề thở ra một hơi, hạ bút chép điều tâm tưởng bao năm:
【Kim thủy hạn triếp chí, lư nhan điêu bại, kỳ hoạn tại nông chính bất tu. Nhất viết: mỗi hương lập thương, phong niên thâu túc, hung niên cho vay, dĩ bị bất thời chi dụng; nhị viết: hưng thủy lợi chi công. Hà khư u tắc, tắc hạn lạo vô bị; tam viết…】