13.
Khi trở về phủ, ta không quên dặn phụ thân:"Phụ thân, lần này coi như con trả đũa. Nếu Hoàng hậu hay ai đó muốn gây khó dễ, xin phụ thân nhọc lòng ứng phó."
Phụ thân nghe vậy chỉ hừ lạnh, mặt nghiêm nghị nhưng giọng nói lại đầy sự che chở:"Con là con gái của Trấn Quốc Đại Tướng Quân. Nếu bọn họ dám ức hiếp con, ta nhất định vào cung cáo trạng, để Hoàng thượng đòi lại công bằng."
Ông đắp kín chăn cho ta, kiểm tra trán, chắc chắn rằng ta không bị lạnh, rồi mới rời đi.
Ta mỉm cười, trong lòng biết ơn sự bảo vệ của phụ thân, nhưng cũng hiểu rằng sự việc lần này sẽ không dễ dàng trôi qua.
Sáng hôm sau, phụ thân còn chưa kịp trở về từ triều đình, thì một thái giám từ cung truyền chỉ, mang theo lời dạy bảo của Hoàng hậu:"Diệp Tầm Phi, con gái nhà tướng, thiếu lễ giáo và thô lỗ. Hoàng hậu nương nương đặc biệt truyền nàng vào cung, dạy dỗ lại phép tắc."
Ta chỉ cười lạnh.
Mẫu thân ta mất sớm, từ nhỏ ta đã chịu không ít đau khổ vì mất đi tình yêu thương của bà. Giờ đây, Hoàng hậu lại dám mượn cớ này để chỉ trích ta sao?
Sau khi chuẩn bị y phục, ta theo thái giám vào cung.
Vừa đặt chân đến Càn Ninh Cung, một giọng nói nghiêm khắc vang lên:"Con nha đầu bướng bỉnh kia, quỳ xuống!"
Nhìn thấy Hoàng hậu ngồi trên ngai cao, quyền uy áp bức, ta không khỏi cảm nhận được ánh mắt đầy trách móc từ bà.
Ta chỉ cúi người hành lễ, không hề quỳ, mà bình tĩnh nói:"Thần nữ tham kiến Hoàng hậu nương nương. Thần nữ không biết mình phạm tội gì, xin được nghe chỉ dạy."
Hoàng hậu thấy ta không quỳ, sắc mặt càng thêm lạnh lùng:"Gia Ninh Quận chúa suýt mất mạng vì ngươi. Nàng vẫn đang nằm trên giường vì sợ hãi, vậy mà ngươi dám đứng đây cãi lý?"
Ta giả vờ ngạc nhiên, đáp:"Thưa Hoàng hậu, Gia Ninh Quận chúa chỉ vô tình bị đẩy ngã, thần nữ cũng không biết tại sao chuyện nhỏ lại bị đồn thổi nghiêm trọng như vậy."
Ngay khi ta nói xong, một nữ nhân từ bên cạnh bước ra, giận dữ hét lên:"Ngươi còn dám nói? Nếu con gái ta có mệnh hệ gì, ta sẽ bắt ngươi lấy mạng đền mạng!"
Ta liếc mắt nhìn, không cần đoán cũng biết đây là mẫu thân của Gia Ninh Quận chúa, Tĩnh Thân Vương phi.
Ta khẽ cười, đáp lại với giọng lạnh lùng:"Ngay cả mạng của một hoàng đế, thần nữ cũng không có quyền lấy, huống hồ là của Vương phi."
Lời nói của ta không khác nào đổ dầu vào lửa. Tĩnh Thân Vương phi lập tức nổi giận, vung tay định tát ta một cái.
Nhưng ta nhanh nhẹn nghiêng đầu tránh, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào bà, khiến bà khựng lại giữa chừng.
Hoàng hậu cũng nhíu mày, dường như không hài lòng với hành động này của Vương phi, nhưng vẫn giữ im lặng quan sát.
Không khí trong đại điện trở nên căng thẳng, như dây cung bị kéo căng, chỉ chờ phát động.
Ngay khi bàn tay của Tĩnh Thân Vương phi sắp hạ xuống, một giọng nói trầm ổn vang lên từ ngoài cửa:"Luật pháp Đại Tề có điều khoản nào cho phép Tĩnh Thân Vương phi xử phạt vị hôn thê của người khác bằng tư hình không?"
Cả đại điện đều nhìn về phía cửa.
Tiêu Bác An bước vào, phong thái uy nghi, theo sau là tổng quản thái giám Lâm công công.
Ta ngẩng đầu nhìn hắn, lòng dậy lên một cảm giác khó tả.
Hắn bước đến trước mặt Tĩnh Thân Vương phi, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào bà, giọng nói lạnh lùng:"Đem Gia Ninh Quận chúa về phủ của nàng. Còn về cái tát này… trả lại cho Vương phi."
Lời nói ấy khiến cả đại điện như đóng băng.
Hoàng hậu đứng bật dậy, gấp gáp lên tiếng:"Bác An, Gia Ninh và con đều là muội muội, cần gì phải làm lớn chuyện như vậy?"
Tiêu Bác An không hề để tâm, giọng điệu vẫn lạnh nhạt:"Gia Ninh và con từ khi nào là muội muội của ta? Mẫu thân của con chỉ sinh mỗi ta và Hoàng thượng, không có ai khác."
Hoàng hậu nghẹn lời, không thể phản bác.
Lâm công công bước lên, cúi người nói:"Phụng chỉ Hoàng thượng, truyền Diệp tiểu thư vào triều kiến."
Nói xong, ông đích thân đỡ ta đứng dậy, nhẹ nhàng nói:"Tiểu thư, mời theo nô tài. Hoàng thượng đã sai người chuẩn bị kiệu ngự để đón tiểu thư."
Thái độ tôn kính của ông khiến ta hiểu rằng Hoàng thượng không hề trách tội ta trong chuyện này.
Hoàng hậu và Tĩnh Thân Vương phi chỉ biết đứng đó, mặt đầy tức tối mà không thể làm gì.
14.
Ta nghĩ mình sẽ được đưa đến điện Cần Chính, nhưng lại bị kiệu ngự đưa thẳng về phủ của mình.
Tiêu Bác An đi bên cạnh, vừa đi vừa giải thích:"Phụ thân của nàng và Tĩnh Thân Vương hiện đang cãi nhau trong điện Cần Chính, Hoàng thượng không muốn nàng bị cuốn vào nên sai người đưa nàng về."
Vừa nói, hắn vừa bước nhanh hơn, ép sát ngựa đi cạnh kiệu của ta, giọng điệu thoáng chút áy náy:"Tầm Phi, chuyện hôm nay không liên quan đến ta và Gia Ninh Quận chúa. Ta không thân thiết với nàng ấy, cũng không đứng về phía nàng ấy. Nàng đừng hiểu lầm."
Ta nhíu mày, nhìn hắn chằm chằm, trong lòng chợt cảm thấy nhẹ nhõm.
Thì ra, hắn không phải là đồng minh của Gia Ninh Quận chúa hay Tĩnh Thân Vương phi.
Có lẽ, trong lòng ta đã ngầm coi Tiêu Bác An là một sự an ủi duy nhất giữa mớ rắc rối này.
Ta khẽ mỉm cười, nhẹ nhàng đáp:"Không sao, chuyện hôm nay ta không chịu thiệt, coi như kết thúc tại đây."
Tiêu Bác An nhìn ta, vẻ mặt thoáng chút lo lắng:"Nhưng cuối cùng nàng vẫn phải chịu không ít phiền toái vì ta. Ta xin lỗi."
Lời nói của hắn chân thành đến mức khiến ta bất ngờ.
Ta chỉ cười nhẹ, nói đùa để xua tan không khí căng thẳng:"Vậy sau này Vương gia chỉ cần đối xử tốt với ta là được."
Tiêu Bác An nghe vậy, khóe môi cong lên, nụ cười như ánh nắng ấm áp xua tan giá lạnh.
Ta sờ lên má mình, cảm thấy dấu tay đã mờ đi nhờ son phấn che phủ, rồi quay sang Tiêu Bác An:"Vương gia, chi bằng đi dạo một chút, tiện thể giải khuây?"
Hắn gật đầu đồng ý, không nói gì thêm, để ta gọi nha hoàn lấy đồ trang điểm che kỹ vết hằn rồi cùng hắn rời khỏi nơi ồn ào, náo nhiệt.
Tiêu Bác An không hề vội vã, ung dung dẫn ta đi qua các cửa hàng bán trang sức, son phấn mà thường chỉ có các tiểu thư mới hứng thú.
Hắn chọn mua vài món ăn đường phố, đưa ta thử:"Đây là món bánh kẹo mật đường, rất ngon, nhưng dễ ngấy. Nàng ăn thử chút rồi thôi."
Quả thực, mùi vị của món ăn ngọt ngào nhưng nhanh chóng làm ta chán.
Nhìn phần bánh còn lại, ta chìa ra trước mặt Tiêu Bác An:"Vương gia có muốn thử không?"
Hắn không nói gì, chỉ mỉm cười, cúi xuống dùng miệng cắn một miếng từ chính tay ta.
Ta cứng đờ người, không biết phải làm sao, trái tim bỗng đập loạn nhịp.
Hành động ấy, dù đơn giản, lại mang theo sự thân mật đến bất ngờ.
Ta chưa kịp nói gì, một giọng nói quen thuộc vang lên bên cạnh:"Diệp tiểu thư, đây là cửa hàng chuyên chạm khắc ngọc, nàng muốn thử một chiếc nhẫn ngọc mới không?"
Ta quay lại, nhìn thấy Lâm Sơ Bạch đứng đó, trên tay cầm một chiếc nhẫn ngọc được chạm khắc tinh tế.
Ánh mắt của hắn phức tạp, tựa như có chút ngại ngùng, lại như muốn nói điều gì đó.
15.
Ta nhìn kỹ chiếc nhẫn ngọc, phát hiện trên ngón tay hắn có vài vết trầy xước nhỏ, không khỏi kinh ngạc:"Chiếc nhẫn này là do chính tay công tử chạm khắc sao?"
Lâm Sơ Bạch gật đầu, giọng điệu trầm thấp, mang theo chút nặng nề:"Đúng vậy. Là quà đền bù, tất nhiên phải do chính tay ta làm ra."
So với thái độ lạnh lùng trước kia, hắn dường như đã thay đổi.
Ta liếc sang Tiêu Bác An, hắn chỉ đứng im lặng bên cạnh, ánh mắt điềm tĩnh nhưng sâu thẳm.
Ta thở dài, không nhận chiếc nhẫn từ tay Lâm Sơ Bạch mà lạnh nhạt nói:"Quà đền bù thì thôi không cần. Chỉ mong từ nay, những món đồ ta tặng như trâm ngọc, vòng tay… không còn bị dùng để lấy lòng Liễu Chỉ Tuyền nữa."
Lời nói ấy khiến sắc mặt Lâm Sơ Bạch thoáng tái đi.
Hắn cúi đầu, giọng nói có chút áy náy:"Chuyện đó là do ta không quản lý tốt, để nàng ấy tự ý lấy đồ. Ta xin lỗi."
Ta nhếch môi cười nhạt, xoay người định bỏ đi, nhưng hắn lập tức nói tiếp:"Diệp Tầm Phi, có thể cho ta một chút thời gian? Chuyện hôm qua, ta muốn giải thích trực tiếp với nàng."
Ta nhìn Tiêu Bác An, người vẫn bình tĩnh như thể mọi chuyện không liên quan đến mình. Hắn chỉ khẽ gật đầu, ý bảo đồng ý.
Không còn lý do để từ chối, ta theo Lâm Sơ Bạch vào một quán trà yên tĩnh, Tiêu Bác An cũng lặng lẽ đi theo phía sau.
Hành trình ấy, như mang theo cả những lời chưa nói và cảm xúc không tên, mà ta chẳng thể đoán trước được kết cục.
Sau khi cả ba ngồi vào bàn, ánh mắt của ta vẫn vô thức dừng lại trên Tiêu Bác An, người đang thong thả rót trà cho chính mình.
Lâm Sơ Bạch cúi đầu hành lễ, giọng điệu mang chút dè dặt:"Có thể thỉnh cầu Thụy An Vương tạm lánh để ta và Diệp tiểu thư trò chuyện?"
Tiêu Bác An cười nhạt, quay sang hỏi ta:"Tầm Phi, nàng cũng muốn ta rời đi sao?"
Ta gật đầu, khẽ nói:"Vương gia, ngài chờ ở phòng bên cạnh một lát được không?"
Nụ cười trên môi Tiêu Bác An thoáng cứng lại, ánh mắt lộ vẻ uất ức, nhưng hắn vẫn đồng ý."Được rồi, nếu nàng muốn thế, ta tạm tránh mặt."
Nói xong, hắn đứng lên, bước chậm rãi về phía gian phòng bên cạnh.
Sau khi hắn đi, ta quay lại nhìn Lâm Sơ Bạch, giọng điệu lạnh nhạt:"Công tử muốn giải thích điều gì, giờ nói đi."
Ánh mắt Lâm Sơ Bạch thoáng dao động, giọng nói trở nên khàn hơn thường lệ:"Chuyện hôm qua, ta muốn làm rõ một chút. Biểu muội hỏi ta về cảm xúc dành cho nàng ấy, ta từng nghĩ mình đang bảo vệ nàng ấy như nam nhân bảo vệ nữ nhân mình yêu. Nhưng thực ra, đó chỉ là sự hoảng loạn và lẫn lộn."
Hắn dừng lại, hít sâu rồi tiếp tục:"Ta nhận ra rằng, người khiến ta thực sự bận tâm lại là nàng… Nhưng trước đây, ta luôn không hiểu rõ cảm xúc ấy."
Ngay lúc này, từ phòng bên cạnh, Tiêu Bác An cố ý ho vài tiếng lớn:"Khụ khụ… trà ở đây nóng quá."
Lời của hắn như một sự phá bĩnh đầy trêu chọc, khiến bầu không khí trở nên lúng túng.
Ta nhìn sang phía vách tường, không nhịn được bật cười nhẹ.
Lâm Sơ Bạch cắn môi, ánh mắt lộ rõ vẻ buồn bã và thất vọng.
Hắn cúi đầu, giọng nói nhỏ dần:"Dù sao thì, ta muốn nàng biết, ta không tham gia vào kế hoạch đẩy nàng xuống nước hôm qua. Đó là hành động của biểu muội và Gia Ninh Quận chúa, ta hoàn toàn không hay biết."
Ta nhướng mày, tỏ vẻ ngạc nhiên:"Thật không? Vậy công tử nghĩ, việc ngồi yên để họ tùy ý làm gì mà không ngăn cản thì có khác gì tham gia?"
Lâm Sơ Bạch tái mặt, cúi đầu sâu hơn:"Đó là lỗi của ta. Ta đã quá tự cao, ngu ngốc, để tuột mất cơ hội mà ta vốn nên trân trọng."
Ta gật đầu, không nói thêm, chỉ đứng dậy và chuẩn bị rời đi."Vậy nếu không còn gì, công tử có thể quay về được rồi."
Lâm Sơ Bạch chần chừ một lát, cuối cùng cúi người chào từ biệt:"Ta sẽ tự mình sửa chữa những sai lầm này."