Xoẹt một tiếng — hất tung cửa chuồng gà.
Lộ ra cái hầm đất trơ trọi bên dưới.
“Đừng!”
Tim ta thắt c.h.ặ.t, hít ngược một hơi lạnh.
Nhưng người kia cúi nhìn một cái, tặc lưỡi một tiếng.
Giữa tiếng truy hỏi dồn dập xem có nam nhân lạ hay không, hắn thở phào thật mạnh, bật cười:
“Nam nhân thì không có, thứ tốt thì có một.”
Mọi người ùa tới xem.
Đó là một con ch.ó đen tàn tật, nửa thân sau bị sói c.ắ.n dở.
Ai cũng quen con ch.ó này — chính là con ch.ó đen từng bị Thẩm Uyển coi là điềm xấu, bị đ.á.n.h đuổi khắp thôn.
Lúc này nó đang gặm xương gà, co rúm nhìn mọi người.
“Chỉ là con ch.ó, sao lại giấu trong hầm?”
Kẻ vừa nãy còn ép người, giờ sắc mặt đã đổi.
Ta miễn cưỡng nhìn quanh, nở nụ cười đắng chát:
“Không giấu gì các vị, con ch.ó này vốn của Thẩm Uyển. Nó từng c.ắ.n tay Chu Húc, bị Thẩm Uyển đ.á.n.h gãy một chân rồi ném ra khỏi cửa. Nàng ta nói ch.ó đen xui xẻo, nuôi trong nhà chỉ rước họa.”
“Hồi đó các đại thẩm trong thôn đều bảo nàng ta làm đúng, trơ mắt nhìn con ch.ó bị đuổi khỏi thôn, rồi bị sói đói xé mất nửa thân.”
“Ai ngờ con ch.ó này lặng lẽ lớn đến vậy, còn biết lắc đầu vẫy đuôi với ta, ta không nỡ, mới đem nó về nhà.”
“Chó cũng có tình cảm… ta chỉ sợ…”
Giọng ta đã nghẹn lại: “sợ các vị lại đuổi nó đi, để nó rơi vào bụng sói.”
Mưu kế vu oan của Thẩm Uyển không những không thành, còn khiến mọi người nhớ lại cảnh nàng ta hung hăng quất roi đuổi con ch.ó đen suốt cả con đường.
Chát! Chát! Chát!
Ta giáng liền mấy bạt tai lên mặt Chu Húc.
“Tuổi còn nhỏ đã học thói đảo lộn trắng đen, đẩy người vào chỗ c.h.ế.t, lớn lên chẳng phải sẽ g.i.ế.c người phóng hỏa sao!”
Đám đông đồng thanh hùa theo, vừa đ.á.n.h vừa xô đuổi đứa “con hoang” ấy lên huyện Thanh Thủy, ném cho t.ửu lâu Hồng Yến.
Mà ta biết rõ, thiếu chưởng quầy của t.ửu lâu Hồng Yến đã sớm có thê t.ử — nàng ta là con gái đồ tể, tính tình hung hãn, trong mắt không dung nổi một hạt cát.
Đứa “con ngoan” mang đầy nhục nhã này, thứ chờ đợi nó chỉ là một con đường đã nhìn thấy tận cùng.
Thẩm Uyển hoàn toàn sụp đổ, cầu xin, khóc lóc, gào thét…
Rồi “ùm” một tiếng, bị quẳng thẳng xuống sông lạnh.
Tảng đá nặng nề đè xuống, nghiền nát chút hy vọng sống sót cuối cùng của nàng.
Ta che đi nụ cười lạnh nơi khóe môi, ngẩng đầu nhìn chiếc l.ồ.ng treo trên cây hòe cao cao.
Tán cây rậm rạp che kín phía trên, không một ai phát hiện — bên trong vẫn còn có một Vệ Chiêu Lâm sống không bằng c.h.ế.t.
Hắn bị t.r.a t.ấ.n đến thoi thóp, lại đói suốt bốn ngày. Thứ được cho ăn, chỉ là mấy đoạn xương để mút cho qua bữa. Nước uống, cũng chỉ là giọt sương sớm rơi từ mái hiên.
Đã tận mắt thấy rõ bộ mặt thật của Thẩm Uyển, hắn c.h.ế.t — hẳn cũng có thể nhắm mắt rồi.
Đám người rầm rộ ngay trước mắt hắn, vô số cơ hội được cứu sống bày ra trước mặt, vậy mà từng lần từng lần đều bị hắn bỏ lỡ.
Cảm giác vừa le lói hy vọng đã lập tức rơi vào tuyệt vọng sâu hơn — nỗi đau ấy, hắn cũng như ta, đã nếm trải đủ rồi.
C.h.ế.t — cũng coi như c.h.ế.t đúng chỗ.
Giờ đây, ngoài đôi mắt còn miễn cưỡng cử động được, hắn đã không còn chút sức lực nào.
Mọi chuyện trong viện, đều diễn ra ngay trước mắt hắn.
Từng nhát một, xẻ nát trái tim thiện lương ngây thơ của hắn, không còn sót lại mảnh nào.
Hắn rốt cuộc có lỗi với ai?
Cái gọi là báo ân hắn tự cho là đúng — lại chính là phản bội Chu Thông.
Hai mẹ con mà hắn dốc lòng che chở, nâng niu nuôi dưỡng — lại mang đến cho Chu Thông sự nhục nhã lớn nhất đời.
Hắn lần lượt có lỗi với ta, lăng trì ta, xẻ thịt ta, vắt kiệt ta.
Cuối cùng còn bắt ta nuốt giận, phải nhường nhịn, phải thấu hiểu, phải ngoan ngoãn.
Nghĩ lại — thật giống một trò cười.
“Năm năm bị giáng chức, trèo non lội suối, ta chưa từng kêu một tiếng khổ.”
Ta giơ đôi tay lao lực đến mức như móng gà, nước mắt lấp lánh:
“Đôi tay này, vì ngươi mà quán xuyến trong ngoài, vì ngươi chống đỡ cả mái nhà, vì ngươi mà cùng chung hoạn nạn — rốt cuộc nhận lại được gì?”
“Được ba từ: ta không xứng!”
“Chỉ một câu ‘như phụ nhân điên loạn, không đáng làm lương phối’, liền đốt sạch năm năm ta dốc hết tâm can.”
“Vệ Chiêu Lâm, không phải ta g.i.ế.c ngươi — là ngươi g.i.ế.c c.h.ế.t Giang Hoài của ngày trước.”
“Giang Hoài của ngày trước đã c.h.ế.t rồi. Giang Hoài của những ngày tháng sau này, ta phải cứu nàng ấy. Cho nên, một kẻ đồ tể như ngươi, không thể sống.”
“Xe ngựa đón chúng ta hồi kinh đã đợi ở huyện Thanh Thủy. Chỉ cần tìm được t.h.i t.h.ể của ngươi, chúng ta liền đoạn tuyệt với năm năm khổ sở này.”
“Gương vỡ khó lành, ngươi và ta vĩnh viễn không thể cùng sống yên ổn. Vậy thì dùng mạng của ngươi, trả cho ta năm năm dốc lòng dốc sức đi.”
Vệ Chiêu Lâm biết cái c.h.ế.t đã tới, nước mắt tuôn như mưa.
Đôi mắt hắn, từ đầu đến cuối, đều dừng lại trên lá bùa bình an mà con gái đã cầu giúp ta.
Ta ngày ngày đeo bên hông. Dù Thẩm Uyển từng giả bộ tủi thân đến cướp, ta cũng không nhường.
Đó là ánh sáng mềm mại nhất trong tim ta.
Ai dám động vào — kẻ đó phải c.h.ế.t.
…
Khi đưa Vệ Chiêu Lâm ra sau núi, ta cũng coi như nói lời từ biệt với mấy năm phu thê.
Trong cơn hoảng hốt, ta nhớ đến đêm hắn vén khăn hỷ, đôi mắt bỗng sáng lên rực rỡ:
“Giang Hoài? Nàng lại xinh đẹp đến vậy sao.”
“Có được nàng là phúc của ta, ta nhất định sẽ trân trọng gấp vạn lần.”
Lại nhớ khi hắn ôm Vãn Giang vừa chào đời vào lòng, nước mắt giàn giụa, nghẹn ngào nói:
“Con bé gọi là Vệ Vãn Giang. Vệ Chiêu Lâm ghi nhớ ân tình hôm nay, đời này cùng Giang Hoài sánh bước, vĩnh viễn không buông tay.”
Ngày đó xuôi nam, mưa tuyết mịt mù.
Chúng ta khoác áo bông thô, nắm tay nhau rời kinh, đi về phía tương lai mờ mịt thuộc về riêng mình.
Bàn tay hắn nắm tay ta run rẩy không ngừng:
“Cả đời này, người duy nhất ta có lỗi chỉ có nàng và Vãn Giang. A Hoài, nếu có ngày trở lại kinh thành, ta nhất định cho nàng một đời vinh quang.”
Giờ đây, quả thật sắp hồi kinh rồi.
Hắn vì án oan mà xuôi nam, cũng c.h.ế.t trên con đường vì công vụ lao lực.
Ngô Vương được minh oan, Hầu phủ chẳng mấy chốc lại có người chống đỡ môn đình, vinh quang một đời của ta, dĩ nhiên đã ở ngay trước mắt.
Chỉ là — tất cả những điều đó, đều không còn liên quan gì đến Vệ Chiêu Lâm nữa.
Ánh mắt hắn, ta hiểu được!
Hắn hối hận rồi.
Nước mắt tuôn như suối.
Miệng mở ra rồi khép lại, cuối cùng chỉ còn hai chữ: “Xin lỗi”.
Lần cuối cùng ta đưa tay chạm lên gương mặt hắn, cùng mối tình phu thê thuở thiếu niên, cùng những vết thương khoét tim khoét phổi, nói lời đoạn tuyệt sau cùng.
“Ta sẽ đối đãi tốt với con gái, dệt cho con bé một giấc mộng đẹp về người cha anh hùng.”
“Ngươi đã hủy hoại Giang Hoài của ngày trước, thì không thể tiếp tục hủy hoại Vãn Giang của ta.”
“Kiếp sau — không gặp lại!”
Ta lặng lẽ xuống núi chưa bao lâu, màn đêm đã hoàn toàn buông xuống.
Đêm ấy, sau núi náo nhiệt lạ thường.
Hổ sói tru gào, rền vang suốt đêm dài.
Người ta nói, là hổ sói nhìn thấy Thẩm Uyển chìm dưới đáy sông, thèm khát đến mức gào rú không thôi.
Ta chỉ mỉm cười, không nói một lời.
Rồi xoay người trở về viện.
Con ch.ó đen, ta dùng ba lạng bạc gửi gắm cho Chu thẩm hiền lành trong thôn, cùng với đám gà vịt ta nuôi.
Hầm chứa và chuồng gà, ta tự tay vung d.a.o c.h.ặ.t đứt từng trụ chống, chỉ trong chớp mắt, đã bị san bằng.
…
Ba ngày sau, có người tìm đến nhà.
Đầu lâu của phu quân ta đã được tìm thấy.
Cái c.h.ế.t của hắn, rốt cuộc đã được xác nhận.
Cùng lúc tin xấu ấy truyền về, còn có một tin vui khác — Chu Húc trượt chân rơi xuống nước, c.h.ế.t đuối.
Ta ôm hành lý mang theo vào ngày xuôi nam, khóc đến không thể tự chủ.
Không biết là khóc cho sự ngây thơ thuở trước, hay khóc cho những ngày tháng yên ổn về sau.
Khóc đến kiệt sức, ta mới ngã quỵ xuống giường.
Khi ấy họ mới nói, thánh chỉ từ kinh thành đã đến, Hầu phủ đã được rửa sạch oan khuất, ta nên trở về nhà rồi.
Ôm bài vị của Vệ Chiêu Lâm, ta đứng dậy.
Ngày đi mưa tuyết mịt mù, ngày về trái thu chín rộ.
Nhân sinh gặp gỡ, vốn là như vậy.
Hồng nhạn bay về, chỉ còn lại lưỡi đao lạnh.
Ngàn dặm Triều Châu, chỉ là một giấc mộng tan vỡ.
Trở lại Hầu phủ, ta trở thành đương gia chủ mẫu trẻ tuổi nhất.
Trên không còn mẹ chồng phải phụng dưỡng tận hiếu, dưới không có thiếp thất hay con thứ để ứng phó dây dưa.
Ta và con gái ta, cứ thế nâng niu lấy phú quý vinh hoa này, đường đường chính chính, sống an ổn hết quãng đời còn lại.
Hoàn.