Nàng ăn vận lòe loẹt, riêng chiếc vòng trên cổ tay đã đủ để Chu Thông phải bôn ba liều mạng suốt ba tháng.
Thế nhưng khi Chu Thông c.h.ế.t, dưới chân hắn vẫn chỉ mang đôi giày vải rách hở cả ngón.
Không biết là ta bất bình thay cho Chu Thông, hay thật sự chướng mắt dáng vẻ làm bộ làm tịch của loại trắc thất này, liền buột miệng nói một câu:
“Gần vực vốn hiểm nguy, xưa nay là chín c.h.ế.t một sống. Nếu không phải vì cô nương khăng khăng đòi trâm châu trâm ngọc, thì sao hắn phải liều mạng đi nhận những việc nguy hiểm như vậy.”
“Người đã mất rồi, cô nương cũng nên nhìn thoáng ra.”
Vệ Chiêu Lâm là vì bất đắc dĩ, thánh mệnh không thể trái nên mới phải đi.
Còn những người đi cùng hắn, ai nấy đều là cầm tiền mua mạng mà mạo hiểm.
Một câu ấy, đ.â.m thẳng vào tim phổi Thẩm Uyển.
Nàng lập tức ôm n.g.ự.c khóc lóc, thân hình lảo đảo như sắp ngã:
“Ta vốn là tiểu thư nhà quan, rơi xuống bước đường này mới bất đắc dĩ gả cho Chu Thông. Gấm vóc cơm ngon vốn là chuyện thường ngày của ta, sao qua miệng phu nhân lại thành ta ép c.h.ế.t Chu Thông?”
“Không biết ta đã đắc tội phu nhân chỗ nào, mà phải chịu sự vu oan thế này. Lời này truyền ra ngoài, ta thà c.h.ế.t còn hơn!”
Nói rồi, nàng thật sự lao đầu vào cột.
Ta vội đưa tay ngăn lại, vừa định mở miệng.
Đứa con trai cao lớn lực lưỡng bên cạnh nàng liền hung hăng lấy đầu húc mạnh vào bụng ta:
“Nữ nhân xấu xa! Dám bắt nạt mẫu thân ta! Cút đi, cút đi, đừng ở nhà ta!”
“Đây là nhà của mẫu thân ta và Chiêu Lâm phụ thân!”
Chiêu Lâm… phụ thân?
Ta không thể tin nổi, nhìn sang Vệ Chiêu Lâm.
Hắn chẳng buồn đỡ ta — người vừa bị húc đến mặt mày trắng bệch — mà chỉ ôm c.h.ặ.t Chu Húc, che chở Thẩm Uyển, liên tục vỗ về:
“A Hoài không có ý đó, những lời này tuyệt đối sẽ không lọt ra ngoài nửa chữ. Uyển Uyển ngoan nào!”
Thẩm Uyển liếc mắt một cái, liền lao thẳng vào lòng Vệ Chiêu Lâm:
“Biết sớm phu nhân thích ghen tuông đến vậy, ta đã không nghe lời Vệ đại ca, đến cái thôn Lưu Thạch khỉ ho cò gáy này.”
“Trước cửa quả phụ lắm điều thị phi, ta vốn chẳng xứng sống tiếp. Cho ta một sợi dây thừng, treo cổ c.h.ế.t quách cho xong!”
Thẩm Uyển làm ầm ĩ long trời lở đất, Chu Húc khóc đến xé ruột xé gan.
Chẳng bao lâu, trước cửa đã vây đầy người đến “giúp đỡ”.
Vệ Chiêu Lâm phiền đến cực điểm, cau mày quở trách ta:
“A Hoài, xin lỗi Uyển Uyển đi.”
“Nếu vì lời nói không suy nghĩ của nàng mà bức c.h.ế.t một mạng người, thì phải làm sao?”
Vệ Chiêu Lâm một lòng vì công vụ, toàn tâm toàn ý đổ vào chính sự, có thể nói là dốc gan dốc ruột.
Dân chúng huyện Thanh Thủy tin phục hắn, kính trọng hắn, coi hắn như thanh thiên đại lão gia mà thờ phụng.
Vì một câu nói của hắn, đám người trong sân liền chỉ trỏ ta.
Trong lời ngoài ý đều trách ta không dung người, vì Vệ Chiêu Lâm báo ân mà sinh lòng bất mãn, ức h.i.ế.p mẹ góa con côi.
Từng chữ từng câu khiến toàn thân ta run rẩy không kìm được.
Vệ Chiêu Lâm lại cứ như không nhìn thấy gì, liên tục liếc mắt ra hiệu cho ta.
“A Hoài!”
Hắn hạ thấp giọng, chỉ đủ cho hai người nghe thấy:
“Cứ làm ầm lên thế này, nàng bảo mẹ con Uyển Uyển làm sao đứng vững được? Nghe lời ta, nhường một bước đi.”
“Nàng đường đường là tiểu thư thế gia, hà tất phải chấp nhặt với nàng ta.”
“Ngoan nào, A Hoài, vết thương của ta đau lắm… ta xin nàng.”
Ta không còn cách nào khác, đành nhượng bộ bước này.
“Xin lỗi Chu phu nhân, là ta không nên nhắc đến phu quân đã khuất của nàng, khiến nàng đau lòng một phen.”
“Người đã đi rồi, nàng hãy nghĩ thoáng ra. Điều hắn mong thấy, chẳng qua là nàng dẫn theo hài t.ử sống cho chu toàn.”
Cần xin lỗi, ta đã xin lỗi.
Nhưng muốn ta gánh lấy tiếng xấu ức h.i.ế.p mẹ góa con côi — ta không cam lòng.
Mọi người nghe vậy mới hiểu, Thẩm Uyển khóc lóc om sòm là vì chạm đến chuyện đau lòng, không buông được người chồng đã c.h.ế.t, chứ không phải do ta cố tình làm khó.
Thế là từng người một đổi giọng, lại quay sang khuyên nhủ nàng ta đủ điều.
Vệ Chiêu Lâm tiến tới nắm tay ta:
“Húc nhi mất cha từ nhỏ, ta sợ nó bị người khác ức h.i.ế.p, nên đã nhận nó làm nghĩa t.ử. Như vậy, Chu Thông ở dưới suối vàng cũng có thể yên lòng.”
“A Hoài, chúng ta lại có thêm một đứa con trai, nàng có vui không?”
Ta vừa định hỏi hắn — chuyện lớn như vậy vì sao chưa từng bàn bạc với ta trước —
Chu Húc đã được Thẩm Uyển liếc mắt ra hiệu, lập tức kéo tay Vệ Chiêu Lâm đi:
“Chiêu Lâm phụ thân, cái bàn này đặt ở đây không tiện. Sau này phụ thân dạy con viết chữ, chỗ này xoay trở không được. Phụ thân giúp con dời bàn ra trước giường có được không?”
Vệ Chiêu Lâm hoàn toàn bỏ mặc ta sang một bên, liên tục đáp lời:
“Khó có một đứa trẻ chịu khó học hành, đã nghĩ đến chuyện đọc sách viết chữ rồi, không hổ là hài t.ử ngoan của Chiêu Lâm phụ thân.”
Ta không muốn nghe thêm nữa.
Bỏ lại Vệ Chiêu Lâm — miệng thì kêu vết thương đau, tay chân lại ân cần giúp mẹ con Thẩm Uyển dọn bàn ghế — ta quay đầu rời khỏi viện, không hề ngoảnh lại.
Từ đầu đến cuối, Vệ Chiêu Lâm chưa từng nhớ ra, bên cạnh hắn bỗng dưng thiếu mất ta.
Đêm ấy gió ấm lướt qua, tiếng ve kêu inh ỏi.
Con đường về nhà vừa ngột ngạt, vừa dài dằng dặc.
…
Suốt một năm sau đó.
Vệ Chiêu Lâm tựa như đem chính mình chia làm hai nửa — một nửa làm phu quân của ta, một nửa đi làm phụ thân của Chu Húc.
Để làm tròn cái danh “phụ thân” kia, hắn hết lần này đến lần khác đ.á.n.h mất bổn phận làm chồng.
Số bạc nhà mẹ đẻ ta gửi tới, hắn không hỏi mà tự lấy, rút ra một nửa đưa cho mẹ con Thẩm Uyển cải thiện bữa ăn.
Túi hương ta thức đêm khâu cho Vãn Giang, chỉ vì Chu Húc buột miệng nói thích, hắn liền ngang nhiên đoạt lấy, rồi bị ném thẳng vào hố lửa.
Ngay cả khi ta nhiễm phong hàn, bệnh nặng đến mức không xuống giường nổi, thầy t.h.u.ố.c do dân làng mời tới cho ta, cũng bị hắn thô bạo chặn lại, kéo đi xem bệnh cho Chu Húc vừa rơi xuống nước.
Hắn hết lần này đến lần khác đặt ta ở sau cùng của mọi lựa chọn.
Ta hết lần này đến lần khác đau lòng chất vấn, làm ầm làm ĩ.
Nhưng đổi lại được gì?
Khi ta ép hỏi hắn vì sao dám lén lấy số bạc duy nhất ta dành dụm để trang trải cuộc sống, hắn thản nhiên đáp:
“Phu thê vốn là một thể, còn phân nàng phân ta làm gì. Nàng nhìn dáng vẻ không chịu nhường người khác của mình xem, còn nửa phần thể diện của tiểu thư thế gia hay không?”
Khi ta xông đến viện Thẩm Uyển, đòi lại chiếc túi hương ta thức đến mù cả mắt để làm gửi cho con gái, hắn nhìn túi hương hóa tro trong lửa, chau mày nói:
“Nếu không phải nàng cứ khăng khăng ép người, Húc nhi sao lại hoảng sợ mà làm rơi nó vào bếp lửa? Chẳng qua cho một đứa trẻ chơi mấy ngày, nàng đã so đo đến mức này rồi sao?”
Ngay cả khi vị đại phu cũng không đành lòng, lấy cớ chuyện có nặng nhẹ trước sau, bỏ Chu Húc “ốm” để tới xem ta, hắn cũng nổi giận, đá tung cánh cửa gỗ:
“Nàng đúng là ngày càng không biết liêm sỉ, đến chuyện giả bệnh để tranh giành với một đứa trẻ, nàng cũng làm ra được.”
Đơn t.h.u.ố.c của ta bị hắn xé nát trong tay.
Bát t.h.u.ố.c cũng bị hắn đập vỡ tan tành.
Vị đại phu không chịu nổi nữa, lớn tiếng quát:
“Nếu còn chậm trễ chữa trị cho phu nhân, thì chỉ có thể chuẩn bị hậu sự!”
“Lão gia nếu không tin, cứ mời cao nhân khác đến!”
Thân hình Vệ Chiêu Lâm khẽ khựng lại, ánh mắt từng chút từng chút hạ xuống mũi giày.
Ta tưởng hắn đã sợ.
Không ngờ hắn khẽ hừ lạnh, giọng thản nhiên:
“Quả nhiên có tiền sai được cả ma quỷ. Uyển Uyển nói không sai — vì muốn làm khó mẹ con họ, nàng đến cả đại phu cũng mua chuộc.”
Mỗi một lần, hắn đều dùng sự thiên vị, lạnh lùng và tàn nhẫn của mình, từng chút một bức ta phát điên.
Bức ta khóc lóc om sòm, bức ta phát cuồng, bức ta truy hỏi rốt cuộc là vì sao.
Mỗi một lần như vậy, hắn lại giống hệt đám người đứng chật kín ngoài viện — lạnh lùng nhìn ta phát điên, cười nhạo dáng vẻ chật vật, sa sút của ta.
Cuối cùng, giữa vẻ mặt đau đớn giả tạo của Thẩm Uyển, hắn buông một câu:
“Nhìn xem, bộ dạng như phụ nhân điên loạn của nàng bây giờ, sao xứng làm chủ mẫu của nhà họ Vệ.”
Hắn từng chút từng chút bức ta hóa điên, rồi lại chán ghét ta không xứng với hắn.
Hắn ghét ta phiền phức, hận ta điên cuồng, chán ta làm ầm ĩ không dứt.
Thế nên, phần lớn thời gian của hắn đều dành cho mẹ con Thẩm Uyển.
Ngay cả hôm nay là sinh thần của ta, hắn cũng phải lấy số bạc mẫu thân ta gửi cho ta, đi bồi mẹ con Thẩm Uyển dùng bữa.
Sự nhục nhã này — Chỉ vì hắn cho rằng bầu trời thì quá cao, hoàng đế ở quá xa, phụ mẫu dù có biết cảnh ngộ của ta, cũng chỉ có thể lắc đầu thở dài.
Chỉ vì hắn khinh ta là nữ t.ử yếu mềm, chỉ có thể vùi lấp cốt khí và dũng khí của mình nơi mảnh vườn trồng rau trước viện, chuồng gà sau nhà.
Nhưng hắn quên mất — Nữ t.ử thế gia, cũng có thủ đoạn và sự kiên định của nữ t.ử thế gia.
Tình nghĩa từng cố chấp bảo vệ, đã không còn.
Vậy thì chỉ còn lại thủ đoạn để không thẹn với chính mình.
“A Hoài?”
Một tiếng gọi khẽ của Vệ Chiêu Lâm kéo ta hoàn hồn.
Hắn chậm rãi bước về phía ta.
Khi đôi giày thêu mây do ta từng mũi chỉ một khâu nên — dừng lại trước mặt ta, hắn dường như thở phào, giọng nói mềm xuống:
“A Hoài! Đây là lần cuối cùng. Húc nhi nhập học rồi, sẽ có tiên sinh dạy dỗ, ta sẽ không thường xuyên qua đó nữa. Thời gian còn lại, ta đều dành để bầu bạn với nàng.”
Tay ta khựng lại.
Con gà mái Thẩm Uyển cười cợt “bồi” cho ta, dựng thẳng cổ, lớp lông đỏ sẫm dựng lên, hùng hổ nhảy vọt, lao thẳng về phía ta mà mổ.
Đó là thứ nàng ta tinh chọn kỹ lưỡng, gửi tới sự ghê tởm và phiền toái.
Chuồng gà không nhốt nổi nó, thả trong viện thì nó bay loạn khắp nơi, chỉ cần ta đi qua, nó liền bất thình lình lao lên mổ ta một cái.
Đau — mà không thể nói.
Lần này thì khác.
Phập!