Vệ Chiêu Lâm lại một lần nữa mang số bạc nhà mẹ đẻ ta gửi tới đưa đi trợ cấp cho mẹ con Thẩm Uyển.
Ta không còn giống như trước, truy hỏi lý do đến cùng.
Cũng chẳng điên cuồng cản bước, không cho hắn ra khỏi cửa.
Lại càng không đem cái ơn hoạn nạn có nhau ra để lay động lương tâm hắn.
Thậm chí khi hắn đẩy cửa bước ra, ta còn dịu dàng dặn dò:
“Đường trơn lầy lội, cẩn thận dưới chân.”
Hắn mãn nguyện với sự dịu dàng và nhẫn nhịn của ta, dịu giọng dỗ dành rằng lần này là lần cuối cùng.
Ta chỉ mỉm cười không đáp.
Ta chỉ cụp mắt xuống, dồn thêm sức mài con d.a.o trong tay.
Chương 1:
“A Hoài, lần này đừng làm ầm lên nữa.”
“Nếu không phải nàng bụng dạ hẹp hòi, thì Húc nhi sao đến nỗi nằm liệt giường, ngày ngày phải uống thứ t.h.u.ố.c đắng nghét kia? Số bạc này coi như là bổn phận mà ta và nàng phải gánh.”
“Nếu nàng vẫn cố chấp không chịu hiểu, thì đừng trách ta không nể tình nghĩa phu thê bao năm qua.”
Gió nơi hành lang thổi l.ồ.ng lộng.
Ta đang ngồi xổm dưới mái hiên, “xoẹt xoẹt” mài con d.a.o thái rau.
Cho nên lời uy h.i.ế.p lạnh lùng của Vệ Chiêu Lâm, cứ thế bị gió lùa và tiếng mài d.a.o xé nát từng mảnh.
“Đi đi, ta không cản.”
Thấy ta chỉ cúi đầu mài d.a.o, thậm chí chẳng buồn ngẩng lên nhìn, hắn thoáng sững người, cẩn thận hỏi thử:
“Ta đi thật đây?”
Ta khẽ “ừ” một tiếng, động tác tay không hề dừng lại.
Nhưng bước chân hắn vốn đã định hướng ra cổng viện, lại chững lại giữa chừng:
“Nàng thật sự không làm ầm nữa? Hay định chờ ta vừa rời khỏi, liền chạy đến viện của Uyển Uyển, gây khó dễ cho mẹ con họ?”
“Giang Hoài, ta cảnh cáo nàng, đừng làm trò mất mặt khiến thiên hạ chê cười.”
Rõ ràng đã quyết tâm buông bỏ, mà tim vẫn như bị bóp nghẹt một nhịp.
Ta nuốt xuống cay đắng, bật cười khẽ, ngẩng đầu nhìn hắn:
“Không làm ầm nữa… Về sau cũng sẽ không làm ầm nữa!”
…
Vệ Chiêu Lâm mày kiếm mắt sao, phong thái ôn hòa, dáng vẻ tuấn tú nổi bật.
Mười năm chịu cảnh bị giáng chức đầy rẫy phong sương, chỉ gột sạch đi nét non trẻ và ngông cuồng thuở trước, chứ chẳng hề làm lu mờ nửa phần cao quý lạnh nhạt nơi hắn.
Không giống như ta.
Đôi tay đang mài d.a.o này, từng vì hắn mà khâu vá giặt giũ, trồng rau nấu nướng ở tiền viện, nuôi gà cho vịt ăn ở hậu viện.
Đầy vết chai sần, xấu xí thô ráp, hệt như phụ nhân quê mùa trong thôn dã.
Đã không còn là vị nữ t.ử từng khiến kinh thành xôn xao chỉ với một nét b.út vẽ hoa năm xưa nữa rồi.
Ánh mắt Vệ Chiêu Lâm rơi xuống đôi tay ta đang mài d.a.o, rồi mới cụp mắt xuống.
Khi mở lời, giọng hắn mang theo mấy phần trách móc bất mãn:
“Thật ra… không cần vội vã mài d.a.o g.i.ế.c gà như thế. Uyển Uyển lương thiện, nàng ấy đã nói con gà mái già này tặng nàng để đẻ trứng bồi bổ thân thể, tất nhiên sẽ không đòi lại. Nàng cứ nôn nóng đem đi hầm canh, không sợ người khác chê cười nàng tính toán chi li, đến cả một con gà cũng không tha sao?”
Tính toán chi li?
Tay ta cứng đờ trên chuôi d.a.o.
Thì ra, chỉ cần nữ nhân của hắn không ngang nhiên cướp đoạt đồ của ta, liền có thể gọi là “lương thiện”.
Còn ta — cả một sân gà đã bị Thẩm Uyển ăn sạch, đến mùi canh gà cũng chưa từng ngửi qua, nay đường đường chính chính g.i.ế.c một con gà, lại bị cho là tính toán đến mức đáng chê cười.
Ta đường đường là thiên kim tiểu thư thế gia.
Từ khi nào lại sa sút đến mức… ngay cả ăn một con gà, cũng trở thành kẻ không xứng?
…
Ta và Vệ Chiêu Lâm tuy là phu thê do phụ mẫu định sẵn, nhưng cũng thật lòng gắn bó từ thuở thanh xuân.
Năm ấy hắn mười bảy, ta mười sáu.
Khi chiếc khăn hỷ đỏ rực được vén lên, vị Thế t.ử phóng khoáng của Hầu phủ cùng quý nữ nổi danh kinh thành đã nhất kiến chung tình.
Những năm sau khi thành thân, tình ý mặn nồng, phu thê ân ái khăng khít.
Ngay cả lúc ta sinh con, hắn cũng quanh quẩn trước cửa phòng, thế nào cũng không chịu rời đi.
Ta đau đớn gào khóc trong buồng sinh.
Hắn ở ngoài, như bị d.a.o cắt vào tim.
Hết lần này đến lần khác định xông vào, lại bị mẫu thân hắn liều mình cản lại.
Ta sinh hạ một bé gái, nhưng cũng tổn hại thân thể nặng nề, từ đó không thể m.a.n.g t.h.a.i lần nữa.
Thế mà hắn chẳng lấy đó làm khó chịu, ngồi bên mép giường đẫm m.á.u, ôm con gái mà thề độc:
“A Hoài vì ta mà bước một chân vào quỷ môn quan, sinh ra đứa con gái này. Có nàng ấy là đủ, ta không cầu gì hơn. Nếu còn dám tham lam, trời hãy phạt ta c.h.ế.t không toàn thây.”
Hắn nói được, làm được.
Ngay cả khi mẹ chồng ngỏ ý muốn nạp thiếp cho hắn, hắn cũng sẵn sàng bưng chén t.h.u.ố.c tuyệt t.ử, ép bà thối lui:
“Nếu mẫu thân vì muốn con cháu đầy đàn mà nhất định phải nạp thiếp cho con, vậy thì con sẽ uống chén t.h.u.ố.c này, dập tắt tâm niệm đó ngay từ bây giờ.”
“A Hoài vừa mới ở cữ xong, mẫu thân đã vội vã muốn đ.â.m một d.a.o vào lòng nàng — chẳng lẽ là sợ thiên hạ không mắng con bất nghĩa vô tình, không xứng làm chồng, làm cha sao?”
Ta cũng từng ngây thơ tin rằng, mình không giống những người khác.
Được trao một tấm chân tâm, cũng có được một bậc lang quân như ý.
Mãi cho đến khi Hầu gia dính líu vào vụ mưu phản của Ngô Vương, bị Thái t.ử vạch tội, cuối cùng kêu oan rồi tự vẫn trong thiên lao.
Mẹ chồng ta vốn là đích nữ thế gia, cả đời ăn ngay sống thẳng.
Cuối cùng cũng không chịu khuất phục, ăn mặc chỉnh tề bước vào biển lửa, để lại một phong huyết thư chỉ vỏn vẹn bốn chữ: “Thanh giả tự thanh.”
Hầu phủ sụp đổ, tan đàn xẻ nghé, trong một đêm đã hoàn toàn trắng tay.
Vệ Chiêu Lâm rơi thẳng từ mây cao xuống bùn đất, từ một Thế t.ử khoác cẩm y cưỡi ngựa, trở thành tiểu quan không phẩm cấp, bị biếm tới tận huyện Thanh Thủy hỗ trợ Tri huyện trị thủy.
Hắn dứt khoát viết một tờ hưu thư, trả lại ta chút tự do cuối cùng.
Khi ấy, con gái ta mới lên ba, đối mặt với biến cố đột ngột, sợ hãi đến mức ôm c.h.ặ.t nhũ mẫu mà òa khóc không ngừng.
Nếu ta ký vào tờ hưu thư, thì con bé sẽ cùng Vệ Chiêu Lâm rời đi đến Triều Châu.
Từ đó ngày mai mịt mờ, kiếp này khó còn gặp lại.
Mà thanh kiếm giấu trong trâm gỗ bên người Vệ Chiêu Lâm, vốn là kết cục hắn sớm đã chuẩn bị cho chính mình.
Phụ mẫu đợi quyết định của ta, gia tộc họ hàng mong ta sớm đoạn tuyệt với kẻ từng khiến thiên t.ử kiêng kỵ.
Thậm chí vị Quận chúa trước nay luôn bất hòa với ta cũng đỏ mắt khuyên nhủ:
“Ngươi chẳng qua là một nữ t.ử yếu mềm, trong cơn sóng gió dập vùi này chưa từng làm sai nửa phần, giữ được thân mình đã là gắng gượng hết sức, ai dám trách ngươi nửa câu?”
“Ta tuy không ưa cái vẻ thanh cao giả tạo của ngươi, nhưng cũng chẳng mong ngươi chịu khổ thực sự.”
“Triều Châu khí độc tràn lan, rắn rết côn trùng không đâu là không có. Ngươi cũng là tiểu thư được nuông chiều lớn lên, làm sao chịu nổi?”
Lòng tốt và lo lắng của họ, ta đều nghe thấy cả.
Chỉ là tiếng khóc của con gái quá lớn, mà ánh mắt dửng dưng của Vệ Chiêu Lâm lại quá ch.ói lòa — khiến lòng ta chẳng còn chỗ chứa điều gì khác.
Ta mang con đến thế gian này, từ đầu đến cuối, chỉ muốn dốc toàn lực cho nó sống một đời đủ đầy.
Khi cùng Vệ Chiêu Lâm uống chén rượu giao bôi, ta cũng từng hứa một lời không chia lìa đến bạc đầu răng long.
Bọn họ… ta đều không nỡ buông tay.
Xé nát tờ hưu thư, ta xem như đã phản lại giáo dưỡng của gia tộc.
Thậm chí quỳ xuống trước phụ mẫu, khẩn cầu họ thương xót, giữ lại con gái trong phủ, để con bé được bình yên lớn lên, tránh khỏi trắc trở gió mưa.
Từ đó, nghìn dặm đến Triều Châu, ta và Vệ Chiêu Lâm cùng tiến cùng lùi.
Đất Triều Châu nghèo khổ, bổng lộc của Vệ Chiêu Lâm ít ỏi, thậm chí chẳng đủ mua giấy mực cho hắn.
Ta đành dùng vải thô b.úi tóc, lấy đôi tay từng cầm b.út viết vẽ mà trồng rau trồng dưa, nuôi gà nuôi vịt.
Ban đêm ngồi dưới ngọn đèn cạn dầu, khâu vá làm túi thắt nút, thêu thùa may vá.
Chờ có dịp nhờ người mang đến tỉnh thành, đổi lấy chút bạc đỡ đần chi tiêu trong nhà.
Vệ Chiêu Lâm nhìn thấy tất cả, thường xót xa đến đỏ mắt.
Đêm khuya ôm c.h.ặ.t lấy ta từ phía sau, vùi đầu vào gáy, nước mắt nóng hổi từng giọt từng giọt rơi thẳng xuống tim ta.
“A Hoài… những ngày thế này… đến bao giờ mới kết thúc đây? Ta… ta thật sự không trụ nổi nữa…”
Ta quay lại ôm c.h.ặ.t lấy hắn, chiếc giường chật hẹp cũ kỹ kêu kẽo kẹt dưới sức nặng của tình yêu đè nén.
“Con gái còn đợi chúng ta ở kinh thành. Phụ mẫu viết thư bảo con bé lại lớn thêm rồi, nay đã biết ngâm thơ vẽ tranh, từng tờ từng tờ xếp trong hòm gỗ đàn hương, chỉ chờ chúng ta trở về kinh để lấy ra xem từng bức một.”
Nhắc đến con gái, Vệ Chiêu Lâm vừa khóc vừa cười:
“Vãn Giang thông minh lại xinh đẹp, giống hệt nàng.”
“Hôm rời kinh, con bé còn ôm ta mà khóc, bảo phụ thân đừng quên tiểu Vãn Giang.”
“Ta đã làm chuồn chuồn tre, cả diều giấy, còn có một bộ b.út mực tự tay chuẩn bị — đều đã gửi hết về cho con bé.”
Đêm khuya tĩnh mịch, tiếng ve râm ran vang vọng.
Một vầng trăng sáng len qua khe cửa sổ, rọi lên hai trái tim đang dựa sát vào nhau, sáng tỏ đến nhói lòng.
Nhưng mà… những tháng ngày ấy, đã bắt đầu thay đổi… từ bao giờ vậy?
Một năm trước, khi Vệ Chiêu Lâm phụng mệnh đi khảo sát địa hình, đã chạm trán bọn thổ phỉ hung hãn.
Người đi cùng hắn là Chu Thông, vì cứu hắn mà bỏ mạng.
Hắn day dứt khôn nguôi, bèn đón quả phụ của Chu Thông về huyện Thanh Thủy.
Khi ấy, nhớ đến ân cứu mạng, ta thậm chí còn đích thân thu xếp sân viện cho mẹ con Thẩm Uyển, sắm sửa đầy đủ đồ dùng trong nhà.
Nàng nhìn ta dùng vật tư trợ cấp của nhà mẹ đẻ để lo liệu cho gia đình nàng chu toàn, không hề nói một lời cảm tạ.
Trái lại, giọng điệu chua chát nói:
“Phu nhân đúng là có phúc khí, gả được cho Vệ đại ca chu đáo, biết quan tâm như vậy.”
“Không giống ta, số khổ. Gả cho Chu Thông chẳng biết nóng lạnh, để lại mẹ góa con côi thế này mà đi mất.”