7.
Khúc nương đến vào giờ Thìn, chúng ta rời phủ ngay đầu giờ Tỵ.
Ta vận một bộ váy lục nhạt, tóc búi gọn, hai bên mái cài hai chiếc trâm nhỏ hình hoa hải đường.
Mặt không trang điểm, chỉ tô nhẹ chút son trên môi.
Tiểu đạo đồng quét sân hôm nọ đang ngồi trên xe ngựa, lâu lâu lại len lén quan sát ta vài lần. Cuối cùng không nhịn nổi, lên tiếng:
"Ôn cô nương, dạo này cô ít tới, chẳng phải là có người mới rồi ư?"
Ta: "?"
Tiểu đạo đồng tự kể tiếp:
"Cô không đến, đạo sĩ Minh Vô chẳng cười nữa.
"Ta hỏi Triều Sinh dò xem, mới biết quán chủ nói với đạo sĩ Minh Vô rằng, có lẽ cô nương đã có người mới, lỗi cũng tại hôm đó đạo sĩ đóng cửa không cho cô vào."
Giọng của tiểu đạo đồng bỗng trở nên đầy ngưỡng mộ:
"Đạo sĩ Minh Vô có vẻ chịu không nổi, liền ném cho quán chủ một xấp ngân phiếu."
Ta: "..."
Chịu không nổi?
Quán Ấp – người luôn tỏ ra lạnh nhạt ấy – cũng vì vài lời của quán chủ mà mất kiên nhẫn sao?
Rõ ràng có tình ý với ta, vậy mà còn thích giả bộ lãnh đạm!
Xe ngựa dừng trước cổng Sơn Thanh quán, tiểu đạo đồng vội nhảy xuống, chạy nhanh vào trong báo tin.
Khi ta và Khúc nương bước vào quán, quán chủ vừa từ đại điện đi ra, cười nói:
"Phúc sinh vô lượng thiên tôn."
Khúc nương khẽ cúi đầu hành lễ, quán chủ nghiêng người mời:
"Khúc cô nương, xin mời bên này."
Khúc nương quay đầu liếc ta, ánh mắt hàm ý cười.
Ta cũng nháy mắt với Khúc nương, nàng cười khẽ, rồi xoay người khép cửa lại.
Ta cất bước đi về phía hậu điện, cổng sân khép hờ. Vừa thấy ta, ánh mắt Triều Sinh sáng lên, cười gọi:
"Ôn cô nương."
Ta hỏi:
"Đạo sĩ đâu?"
"Ở trong phòng."
Triều Sinh giúp ta vén rèm trúc, ta vừa bước vào đã nghe tiếng ho khan khe khẽ.
Quán Ấp đang khoác áo vải thô giản dị, ngồi trên trường kỷ, đầu hơi nghiêng, đôi mắt cụp xuống, quay lưng về phía ta.
"Đạo sĩ." Ta gọi.
Quán Ấp giữ vẻ dửng dưng:
"Ôn cô nương tới làm gì? Ta nay ốm yếu tiều tụy, e rằng không còn khiến cô nương vui mắt nữa."
Ngữ điệu nghe như oán trách, ta cũng giả vờ thuận theo:
"Nếu đạo sĩ không muốn gặp, ta cũng chẳng cố nán. A Thư cáo từ."
Ta xoay người định đi, chưa kịp bước khỏi gian phòng, phía sau đã vang lên tiếng ho khan xé lòng.
Ta bỗng thấy xót xa, vội vàng quay lại, đến bên hắn nhẹ nhàng vỗ lưng, rồi rót chén nước đưa lên môi hắn.
"Đạo sĩ." Ta khe khẽ trách, "Ngài giận dỗi cũng dữ dội quá."
Quán Ấp nửa tựa vào người ta, nhấp ngụm nước, sau đó quay đầu đi.
Hồi lâu, hắn mới khẽ nói:
"Cô nương chẳng phải bảo sẽ không đến nữa sao?"
Ta ngạc nhiên:
"Ta nói thế khi nào?"
Nghĩ đến lời tiểu đạo đồng kể trên xe, ta liền nửa quỳ trên trường kỷ, nghiêng người lại gần, nhìn vào mắt Quán Ấp. Đến lúc này, ta mới phát hiện hàng mi hắn ươn ướt.
"Ta đâu có người mới." Ta nhẹ giọng, "Trong lòng ta chỉ có mỗi ngài thôi."
Nói xong, ta liền ngả vào vòng tay hắn, mắt ánh lên nét tinh nghịch lẫn chân thành:
"Đạo sĩ, ta chỉ muốn ở bên ngài mãi mãi!"
"Ta chỉ thích mình ngài."
Hàng mi Quán Ấp khẽ rung. Khi hắn ngước lên, trong đôi mắt đen láy phản chiếu gương mặt ta, tựa như có một cảm xúc thầm kín lướt qua.
"Thật sao?"
"Đương nhiên là thật, Quán Ấp lang quân."
Khóe môi Quán Ấp bất giác cong nhẹ. Những ngón tay hơi lạnh chạm vào má ta, giọng êm như tiếng thở dài:
"A Thư."
Bao nhiêu lời nói sau đó đều như bị hắn nuốt xuống. Ánh dương xuyên qua khung cửa sổ, phủ khắp căn phòng, nhưng chẳng thể nào soi thấu góc tối nơi đáy mắt hắn.
Cũng chẳng thể chạm vào phần ký ức trầm uẩn trong tim hắn.
"Cùng nhau đến tận cuối đời, sống chết bên nhau."
8.
Trước khi ta và Khúc nương rời khỏi, Quán Ấp khoác tấm áo ngoài, tiễn ta ra cổng.
Ta sợ hắn nhiễm gió lạnh, khuyên can liên tục, cuối cùng hắn chỉ tiễn đến cổng sân.
Ta lấy chuỗi trầm hương hắn đánh rơi mấy hôm trước định trao lại, nhưng Quán Ấp lắc đầu, nắm tay ta, cẩn thận đeo vòng vào cổ tay.
"Đạo sĩ," ta nghiêng đầu cười hỏi, "có tính là tín vật định tình không đây?"
Quán Ấp nhẹ cười, chỉ ân cần dặn:
"Xuân về trời còn lạnh, đừng đứng mãi ở nơi gió lùa."
Ta cũng không thất vọng. Với tính cách e dè của hắn, như vậy cũng đủ khiến ta mãn nguyện. Những tia nghi hoặc khẽ nhen nhóm trong lòng ta, ta cũng tạm gạt qua một bên.
Ta gật đầu:
"Ngài mau vào đi, kẻo lại nhiễm lạnh."
Bước lên mấy bước, ta nghiêng đầu ghé sát tai hắn, mắt hơi cong, khẽ nói:
"Mai chờ ta, ta sẽ đến sớm."
Quán Ấp nhẹ cúi đầu, đáp:
"Được."
Ta vừa đi vừa ngoái lại nhìn, đến khi lên xe ngựa rồi, nụ cười vẫn treo trên môi.
Khúc nương thấy vậy, cười trêu:
"A Thư, ánh mắt muội lấp lánh như sao, chẳng phải đã trúng tiếng sét ái tình hay sao?"
"Đúng là một cô nương xuân ý nồng nàn."
Nàng cười, khẽ gõ quạt lên lòng bàn tay:
"Sao rồi? Đã thổ lộ hết với nhau chưa?"
Ta lắc đầu, mỉm cười:
"Lúc nãy hắn tựa trên trường kỷ, khoác áo vải mộc mạc, tóc buông dài, gương mặt tái nhợt như bệnh—khiến ta xót xa vô cùng.
"Khúc nương, ta đau lòng muốn hôn hắn ngay, nhưng sợ hắn thẹn quá hóa giận. Vậy nên ta chỉ nhảy vào lòng hắn ôm thôi. Hắn thơm lắm, lông mi còn ướt, nhìn thật đáng thương. Hắn còn hiểu lầm ta có người mới nên không đến nữa."
Khúc nương nghe, ngập ngừng:
"…
"Muội nói hắn mặc áo vải, tóc buông xõa, mi ươn ướt?
"Lại thêm cổ áo lỏng lẻo, chỉ cần cựa nhẹ là tuột?"
Ta ngạc nhiên:
"Sao tỷ biết?"
Khúc nương nghiến răng:
"Hắn đang… quyến rũ muội đấy! Thử nghĩ xem, hắn giống tiên nhân thanh tịnh chỗ nào? Quả là tâm tư sâu xa!"
Ta: "…"
Khúc nương hỏi:
"Muội không nhận ra à?"
Ta phản bác:
"Sao có thể chứ—"
Vẫn cứng miệng:
"Người ta thích, dù có… cởi hết trước mặt, ta cũng chỉ lo hỏi hắn có lạnh không. Ta không nỡ làm gì tổn thương người mình yêu."
Khúc nương: "…"
"Tuyệt thật." Nàng lạnh nhạt đáp, "Ta không tin."
Ta: "…"
Vậy là một cô nương ngây thơ như ta, tốt đẹp như ta, lại chẳng có chút sức kháng cự lẫn tinh tường gì rồi.
9.
Từ sau khi Khúc nương tới Sơn Thanh quán xin quẻ cầu duyên, mọi việc của nàng thuận buồm xuôi gió…
Giờ Khúc nương ở nhà chờ gả, bận rộn thêu áo cưới.
Tuy có thợ thêu, nàng vẫn phải tự tay thêu đôi mũi lấy hên, cho có ý nghĩa.
Khúc nương không tiện ra ngoài, ta thì ngày nào cũng chạy lên Sơn Thanh quán.
Lúc thì giữa trưa, khi lại buổi hoàng hôn, thời điểm không cố định. Nhưng lần nào ra về, ta cũng dặn trước Quán Ấp hôm sau lúc nào sẽ đến.
Quán Ấp bề ngoài luôn tỏ vẻ dửng dưng, nhưng khi bị ta trêu quá, mặt hắn lại đỏ bừng, tìm cớ đuổi ta đi.
Chẳng qua, ta thường lén ở ngoài cửa nhìn trộm. Ngay khoảnh khắc ta vừa đi, hắn liền nghiêng đầu, dùng tay áo rộng che miệng, khóe môi rõ ràng nhếch cao.
"Đạo sĩ!" Ta đột ngột thò đầu vào, cười tươi gọi.
Quán Ấp giật mình, ngón tay mới chạm vào chén trà ta từng dùng liền co rụt lại. Hắn ngước nhìn ta, vẻ hơi bối rối.
Ta trêu:
"Mai ta tới sớm nữa nhé, được không?"
Quán Ấp điềm nhiên gật đầu.
Ta kìm nụ cười, quay lưng đi.
Hôm sau, ta tới đúng giờ, thấy Quán Ấp ngồi xếp bằng sau cây cổ cầm, những ngón tay khẽ gảy, âm thanh thanh thoát vang lên. Ta chống cằm lặng nghe, mắt không rời hắn.
Người hắn thoảng hương dịu nhẹ, chẳng nồng, tựa suối mát hòa hương hoa lá rừng sâu.
Ta ngáp một cái, mí mắt nặng trĩu, định chợp mắt một lát, ai ngờ ngủ say lúc nào chẳng hay.
Giấc ngủ sâu hơn ta tưởng. Tỉnh lại, ánh chiều đã nhuộm màu vàng ấm qua khung cửa. Ta cựa mình…
Nhận ra bản thân đang được ai đó ôm trong lòng.
Ngẩng đầu, liền bắt gặp ánh mắt dịu dàng, trầm lặng của Quán Ấp.
Mặt ta nóng bừng, nhưng cũng chẳng tránh né, còn vươn tay quàng cổ hắn, khúc khích:
"Đạo sĩ, trước lúc ngủ, ta còn ngồi ngay ngắn kia mà."
Quán Ấp cười nhẹ:
"A Thư muốn nói gì?"
…Hả, hắn vừa gọi ta là “A Thư” sao?
Ta mở to mắt, nhưng vẫn tiếp tục trêu:
"Nam nữ hữu biệt, ngài ôm ta như thế, không sợ người đời dị nghị?"
Quán Ấp bình thản:
"Vậy ta cưới nàng, được không?"
Ta còn chưa kịp phản ứng, cánh tay hắn đã siết chặt hơn ngang eo ta.
"Đương nhiên là được!"
Ta không kìm lòng, khẽ hôn lên má hắn, cười sáng rỡ.
"Đạo sĩ, ngài vẫn chưa kể ta nghe về gia đình ngài." Ta dựa vào lòng hắn, tay nghịch lọn tóc chạm bên cổ hắn.
Quán Ấp nhẹ nhàng:
"Nhà ta vắng vẻ, mẫu thân chỉ có một mình cha, ta là trưởng tử, dưới còn hai em."
"Vậy sao ngài lại tới Lận Đô?" Ta tò mò.
"Ta đến tìm người."
"Đã tìm được chưa?"
"Rồi." Quán Ấp khẽ đáp.
Ta không hỏi tiếp người ấy là ai. Vô tình liếc thấy trên bàn thấp cạnh đó có một hộp phấn hoa văn mạ vàng lộng lẫy, liền đổi chủ đề:
"Đạo sĩ, ngài cũng dùng phấn ư?"
Thời này phong tục thoáng, không ít công tử ưa chải chuốt, dùng phấn kẻ mày là thường.
Nhưng nhìn kỹ, da hắn trắng mịn tựa ngọc, chẳng thấy phấn son chi.
Quán Ấp nói:
"Khi sắc mặt không được tốt, ta dùng tạm."
Hẳn hắn không nói việc lần trước lỡ để cảm lạnh, sắc mặt càng nhợt nhạt, phải mua hộp phấn dặm thêm để trông… tiều tụy hơn.
"Thì ra đạo sĩ cũng để ý ngoại hình đến vậy."
Quán Ấp mỉm cười:
"Người trong lòng thích, đương nhiên ta phải để ý."
Ta há miệng cứng lưỡi, một lúc lâu mới thốt:
"Đạo sĩ, ngài học cách trêu chọc người khác từ lúc nào thế?"