10.
Vì sự an nguy của Phong Dư, ta chỉ có thể nhẫn nhịn, án binh bất động, ngày ngày ở lại Trấn Quốc công phủ, học theo dáng vẻ một vị chủ mẫu môn đình cao môn, chuyên tâm xử lý việc vặt trong phủ.
Nhưng chuyến cứu tế ấy kéo dài quá lâu.Đã trọn ba tháng trôi qua, vậy mà đoàn người An vương cùng Phong Dư vẫn chưa về kinh.
Ta bắt đầu bồn chồn, nảy ý định đích thân đến Giang Hoài tìm Phong Dư.
Sau khi biết chuyện, tổ phụ đã ngăn ta lại, đồng thời trao cho ta một phong thư.
Mở thư ra, ta mới biết trong triều đã xảy ra biến cố lớn.
Thì ra, lần cứu tế này ngoài Phong Dư cùng đoàn người đi theo, trong hàng ngũ còn ẩn giấu vài mật thám ngầm của Hoàng thượng.
Những năm gần đây, thiên tai liên tiếp, ngân khố lại hư hao, dân chúng vì sưu thuế nặng nề mà kêu than khắp nơi — tất cả sớm đã khiến Hoàng thượng sinh nghi.
Bởi vậy, ngài ngấm ngầm sắp đặt nhân thủ đi theo chuyến cứu tế, chỉ để làm rõ nội tình.
Ngay cả Phong Dư, cũng từng được Hoàng thượng ngầm hạ chỉ, cho phép hắn toàn quyền giám sát việc này.
Không ngờ, một sáng một tối, hai đường tra xét lại vén ra một thiên cơ kinh động lòng người.
Cách Giang Hoài không xa, trong lòng núi hiểm trở, lại cất giấu một đội tinh binh hùng hậu.
Tri huyện địa phương là kẻ biết rõ, ngấm ngầm tăng sưu thuế hết lần này đến lần khác, chính là để cung ứng tiền bạc, lương thảo cho đám quân ngầm này.
Mà chủ soái, không ai khác — chính là An vương.
Hộ bộ Thượng thư Tào Nghiêm, Hình bộ Thị lang Vệ Tấn, Công bộ Thị lang Tiền Huy, Tri phủ Hoài Nam, rồi cả Tổng đốc Yên Bắc… tất cả đều thông đồng, kết bè làm phản cùng An vương.
Tin tức bí mật được truyền gấp về kinh, trình lên tay Hoàng thượng.
Ngài nổi giận lôi đình, song vì lo đánh rắn động cỏ nên chưa lập tức hạ chỉ xử trí.Chỉ dùng thư tín phi cáp, lệnh cho Phong Dư thu thập thêm chứng cứ, đồng thời ngầm ban chỉ, điều binh mã của Trần tướng quân đang trấn thủ ở Tùy Hành đến Giang Hoài, áp giải An vương cùng phe cánh về kinh.
Trong lòng ta đã sáng tỏ.Thừa cơ ấy, ta đem toàn bộ chứng cứ cùng nhân chứng mà mấy năm nay lặng lẽ tích góp giao cho tổ phụ.
Ngài không lấy làm kinh ngạc, chỉ cẩn thận thu vào, rồi mỉm cười hiền hậu với ta:“Tiểu Tú Nghi, tổ phụ tất sẽ thân mình dâng những thứ này lên bệ hạ.”“Con bé, những năm qua, khổ cực cho con rồi.”
“Đợi Hiến An trở về, để nó đưa con đến trang viên có ôn tuyền, nghỉ ngơi đôi bữa. Khi hai đứa trở lại, mọi chuyện ắt sẽ hạ màn.”
Lời ấy khiến lòng ta chua xót, nước mắt không ngừng tuôn rơi.“Đến lúc đó, tổ phụ cũng phải cùng đi. Ta còn muốn học câu cá với người nữa.”
“Được, được, con bé ngốc, đừng khóc nữa. Cha mẹ con nơi chín suối cũng sẽ đau lòng mất thôi.”
…
Tham ô hủ bại, vơ vét của dân, coi mạng người như cỏ rác — có lẽ còn chưa đủ để Hoàng thượng hạ quyết tâm trừng trị con trai ruột.Nhưng tự ý nuôi dưỡng binh mã riêng, lại chính là tối kỵ của bậc đế vương.
Hoàng thượng hôm nay vẫn đang cường thịnh, sao có thể dung thứ một hoàng tử ôm lòng phản nghịch ngay bên cạnh?
Thế nên, toàn bộ hồ sơ và chứng cứ khi được dâng lên liền trở thành mồi lửa châm ngòi cho cơn giận dữ ngút trời của đế vương.
Ngài lập tức hạ chỉ, truyền Đại Lý Tự cùng Hình bộ đồng thẩm, nhổ tận gốc thế lực đảng phái của An vương.
Ngày An vương bị phế làm thứ dân, lưu đày phương Bắc, cũng là ngày chân tướng cái chết của phụ thân ta được tuyên cáo thiên hạ.
Chỉ vì không chịu đồng lõa tham ô, không chịu vấy bẩn thanh danh, phụ thân liền trở thành cái gai chướng mắt trong mắt bọn họ.Vậy nên, chúng mới hạ nhục người bằng cách tàn khốc và nhơ nhớp nhất.
Phụ thân ta một đời thanh bạch, quý trọng danh tiết của bản thân và cả Cố gia.Kết quả, bọn họ lại buộc người chết trong ô nhục tột cùng.
Trong lòng ta vẫn phẫn hận khó nguôi:“Tại sao An vương gây bao tội ác, cuối cùng lại chỉ bị lưu đày?”
Phong Dư khi ấy ôn tồn đáp:“Có kẻ, sống sót mới là khổ hình thảm thiết hơn cả cái chết.”“Hơn nữa, hắn cần phải chuộc tội — không chỉ với nhạc phụ nhạc mẫu, mà còn với vô số bách tính từng bị hắn bức hại!”
Đúng vậy…
Một kẻ hoàng tộc, sinh ra đã mặc gấm vóc, ngọc thực.Hắn thì hiểu thế nào là đói rét, là sinh tồn lay lắt nơi gian nan khốn khổ ư?
Cha mẹ ơi, nếu nơi chín suối hai người có linh thiêng, xin hãy phù hộ để hắn sống thật lâu, đừng vội rời đi quá sớm.
Ta ngoảnh đầu, ánh mắt dừng lại nơi Phong Dư bên cạnh và bóng dáng tổ phụ đang an nhiên câu cá phía xa.Trong lòng bỗng dâng lên một cảm giác chân thật chưa từng có.
Ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp.Mà nay, chẳng phải ta đã có tất cả hay sao?
…
Ngoại truyện Phong Dư
Lần đầu tiên ta gặp Tú Nghi, kỳ thực không phải ở An Bình hầu phủ.
Thuở niên thiếu, ta từng bái nhập môn hạ Cố thượng thư, theo người đọc sách vài năm.Khi ấy, Tú Nghi mới vừa bốn tuổi.
Tiểu cô nương ngày ấy, hoạt bát đáng yêu, tính khí bướng bỉnh, giống hệt như dáng vẻ A Lăng hiện giờ.
Đến khi tái ngộ, nàng đã là một con người khác hẳn.
Khiêm nhường cung kính, ôn nhu nhã nhặn, giỏi nhìn sắc mặt người khác mà cư xử.Thật khiến lòng người đau xót…
Ta hiểu, tất cả những thay đổi này đều bắt nguồn từ tai ương phủ xuống Cố gia năm ấy.
Ta chưa từng tin sư phụ là kẻ như họ nói, cũng chưa từng tin cái chết kia chỉ là một “tai nạn”.Một đời người chính trực, thanh liêm như người, há lại cam tâm chết trong nhục nhã?
Sư phụ từng dạy, học trò của ông đều là những thanh lưu trong triều, gánh lấy trách nhiệm giữ gìn sự trong sạch cho giang sơn xã tắc.
Ông mất đi, học trò khắp nơi đồng loạt dâng sớ xin điều tra rõ ràng.Nhưng Hoàng thượng tựa hồ đã biết đôi phần sự tình, lấy cớ “chứng cứ chưa đủ”, vội vàng hạ chỉ, lệnh Đại Lý Tự khép lại vụ án.
Khi ấy, trong lòng ta không khỏi dấy lên nỗi uất nghẹn.
Từ đó, ta quyết tâm bước vào khoa cử, vào Đại Lý Tự.
Bởi nếu thế gian này không công bằng, vậy thì ta sẽ dùng chính năng lực của mình, tranh cho lẽ công bằng ấy — không chỉ cho bản thân, mà cho càng nhiều người hơn nữa.
Ta không ngờ, Tú Nghi cũng chưa từng buông bỏ chuyện cũ.
Không ít lần ta bắt gặp nàng lặng lẽ ra ngoài, lần theo từng mối tơ mảnh vụn để tìm chứng cứ.Nàng quả thật rất giỏi, tuổi hãy còn nhỏ, vậy mà đã có thể từ những manh mối mờ nhạt lần ra bao nhiêu nhân chứng có liên quan đến án năm xưa.
Ngay cả kỹ nữ — người cuối cùng từng ở cạnh tiên sinh — cũng bị nàng tìm thấy.
Năm ấy, ả nhận bạc để hãm hại tiên sinh, sau lại vì sợ hãi mà lẩn trốn nơi ngoại ô kinh thành.An vương tưởng rằng ả đã rời kinh, còn hạ lệnh cho người về quê ả lùng bắt.Bao năm trôi qua vẫn chẳng lần được tung tích.Vậy mà, lại bị Tú Nghi tìm ra.
Cũng bởi vậy, An vương bắt đầu sinh nghi.
Khi ấy, ta nghĩ: không thể tiếp tục chờ thêm nữa.
Từ nhỏ, ta vốn đã có hôn ước với An Bình hầu phủ.Song trong lòng ta rõ ràng — ta cùng A Lăng, cả hai đều không có tình ý.
Thoạt đầu, nàng ấy luôn kéo Tú Nghi theo mỗi lần gặp ta, ta chỉ cho rằng là trò nghịch ngợm trẻ con.Nhưng lâu dần, ta cũng nhìn ra được đầu mối.
A Lăng dường như đã cùng ta ngầm hiểu một việc.
Song ta lại chau mày — những điều nàng ấy tự chủ trương ấy, nào đã từng hỏi qua ý nguyện của biểu tỷ nàng?
…
Ta tuy đã có ý đổi hôn ước, nhưng tuyệt chẳng muốn làm điều ấy mà xem nhẹ ý nguyện của Tú Nghi.
Nếu nàng không đồng ý, ta nguyện dứt khoát hủy hôn, chỉ ở bên hộ vệ nàng, cho đến khi nàng tìm được một người thực sự có thể yêu thương và chở che nàng trọn đời.
May mắn thay, nàng đã nói một câu: “Ta nguyện ý.”
Trời biết, khi nghe được lời ấy, trong lòng ta vui sướng nhường nào.
Rốt cuộc là từ khi nào ta đã đem lòng thương nàng?
Có lẽ là từ khi nàng bé con trèo lên cây, hái bằng được quả đào to nhất, ngọt nhất cho ta;Có lẽ là từ lần tái ngộ, ánh mắt nàng tuy sợ hãi, nhưng lại lập tức chú ý đến vết thương trên người ta;Hay có lẽ là từ những ngày tháng, dù bản thân chịu muôn vàn khó khăn, nàng vẫn chẳng nỡ làm khó cái thiện lương của kẻ khác…
Nàng luôn nói, ngày tháng rồi sẽ tốt đẹp hơn.
Mà ta lại chỉ muốn — dù là hiện tại hay tương lai — cuộc đời của Cố Tú Nghi, nhất định phải thuận buồm xuôi gió, trọn vẹn bình an.
[ Toàn Văn Hoàn ]