4.
Cho đến khi dùng xong bữa tối, hắn vẫn không nói với ta một lời.
Bọn quan sai chưa kịp tra xét đến nhà ta, thấy trời đã tối bèn quay về. Ta khẽ thở phào, đang định trải chăn đi ngủ thì ngoài cửa vang lên tiếng gõ.
Tim ta lập tức nhảy lên tận cổ họng.
Ta cẩn thận mở cửa, liền thấy hắn ôm chăn gối đứng dưới ánh trăng, đôi mắt long lanh ngấn lệ, nơi khóe mắt thoáng ửng hồng.
“Vừa rồi ta nghe thấy tiếng sấm… đêm nay, ta có thể ở cùng nàng chăng?”
Ta ngẩn ra một thoáng:“Chàng sợ sấm sét ư?”
Lời vừa thốt ra, mắt hắn càng thêm đỏ, giọng khẽ run:“Trước kia thì không… từ sau khi nương mất…”
Trong chớp mắt, ta bỗng nhớ đến việc mẫu thân hắn từng lìa đời trong một đêm mưa giông sấm chớp.
Ánh mắt hắn nhìn ta, sáng lên thứ ánh sáng mơ hồ vỡ vụn, hàng mi dài không che nổi sự sợ hãi nơi đáy mắt.
Hắn quả thật là đang sợ hãi.
Nhìn dáng người gầy gò cô đơn kia, lòng ta phút chốc mềm nhũn, bèn nghiêng người mời hắn bước vào phòng.
Đứng trước cửa phòng ngủ, hắn lại quay đầu, thấp giọng hỏi ta:“Vậy… chúng ta sẽ ngủ thế nào?”
Từ sau khi song thân qua đời, ta đã sửa gian phòng cũ thành kho lương.Trong nhà chỉ còn một căn phòng, một chiếc giường.
Ta tìm hai chiếc ghế dài, đặt thêm một tấm ván gỗ, dựng nên một chỗ nằm đơn sơ rồi bảo với hắn:“Chàng thân thể yếu, chàng ngủ trên giường đi, ta nằm ở đây cũng được.”
Hắn chỉ hai ba bước đã tới trước mặt ta, dáng người cao gầy phủ xuống, che rợp cả ánh mắt ta.Hắn ném chăn gối trong tay lên chiếc ván gỗ, yết hầu khẽ trượt:“Ta là nam nhân, lẽ ra nên là ta ngủ ở đây.”
Ầm ầm—tiếng sấm nổ vang trên không trung.Hắn khẽ run, loạng choạng ngồi phịch xuống giường ván.
Khoảnh khắc ngã xuống, hắn kéo theo tay ta, khiến cả người ta cũng ngả theo.Thân thể hai người áp sát nhau.
Bàn tay hắn vô thức siết nơi eo ta, hơi thở nóng hổi lướt qua má ta, mơ hồ như có như không.Trong đáy mắt đen thẳm kia, ánh nhìn như nuốt trọn cả thân hình ta, gương mặt trắng mịn rịn mồ hôi lạnh, nơi khóe mắt còn vương lệ.
Giọng hắn run rẩy, khàn khàn:“Ta… ta thật sự sợ lắm.”
Ta hít sâu một hơi, cố trấn định, rồi xoay người ngồi dậy:“Nếu chàng thật sự sợ… vậy thì chúng ta cùng ngủ.”
5.
Chiếc giường vốn đã chẳng rộng, nay thêm một người, liền trở nên chật chội.Ta thở có chút khó nhọc, tim cũng đập dồn dập.
May mà ban ngày làm việc mệt nhoài, mí mắt ta nặng trĩu, sắp sửa khép lại, mơ hồ nghe thấy hắn khẽ hỏi:“Nàng là vì không muốn bị tăng thuế nên mới gả cho Trình Thiệu phải không?”
Ta theo bản năng khẽ “ừ” một tiếng.
Lại nghe hắn hỏi tiếp:“Không chọn ta, là vì thân thể ta yếu ớt sao?”
Ta xoay người quay lưng vào vách tường, lại đáp “ừ” một tiếng.
Ngay sau đó, tiếng hắn chìm lẫn trong tiếng sấm dồn dập cùng mưa rào tí tách, ta không còn nghe rõ được nữa.
Khi ta tỉnh lại, trời vừa hửng sáng.Chăn gối của hắn đã được xếp gọn gàng, người thì chẳng thấy đâu.
Đêm mưa dầm khiến không khí se lạnh. Ta đẩy cửa ra, vừa khéo chạm mặt hắn quay trở về.
Hắn toàn thân ướt sũng, tóc còn đọng từng giọt nước, lồng ngực phập phồng dữ dội, thở dốc như vừa làm xong việc nặng.
“Chàng đi đâu vậy? Đã dùng sáng chưa?” Ta nhìn thẳng vào gò má hơi ửng đỏ của hắn.
“Dùng rồi.”
Từ hôm ấy trở đi, sáng nào hắn cũng trở về mình đầy mồ hôi, thần thần bí bí, ta cũng chẳng biết hắn ra ngoài làm những gì.
Đến tiết Lập Đông gói bánh, ta nghe Xuân Hoa tẩu tử nói:“Từ kinh thành có một vị tiên sinh tới, mở thư viện mới. Nghe đâu từng dạy ra cả Trạng Nguyên. Có điều, học phí đắt lắm.”
Trong lòng ta bỗng nhớ tới việc dạo gần đây hắn luôn thần thần bí bí.Chẳng lẽ thật sự là đi làm việc nặng để kiếm bạc, dành dụm cho học phí?
Bữa tối xong, ta sang sân bên gọi hắn đang ôn sách, tiện tay mang theo chiếc áo bông mới làm cho hắn mặc thử.
Hắn cởi áo ngoài ngay trước mặt ta.Ánh nến chập chờn hắt bóng, y phục mỏng bên trong lộ ra thân hình gầy gò mà nay đã ẩn hiện mấy đường cơ nhạt. Má ta nóng bừng, vội dời ánh mắt sang nơi khác, nhưng lại không kìm được liếc trộm thêm lần nữa.
Vài tháng nay, hắn đã cường tráng hơn trước không ít.
Hắn ba hai động tác đã mặc xong áo bông, rồi hỏi ta:“Bộ này tốn của nàng bao nhiêu bạc? Ta trả cho nàng.”
Ta xua tay:“Không cần đâu.”
Hắn nhìn ta chằm chằm, ánh mắt như muốn tranh luận cho bằng được.
Ta nghĩ ngợi một thoáng rồi nói:“Nếu chàng không muốn nhận không, vậy thì dạy ta viết chữ đi.Mỗi lần có người đến thu mạch, phải ký khế ước, ta đều phải nhờ chàng giúp.Mùa xuân năm tới chàng sẽ lên kinh. Nếu ta biết chữ, cũng sẽ tiện lợi hơn nhiều.”
Hắn trầm mặc rất lâu.
Lòng ta dần dần hụt hẫng, mí mắt rũ xuống:“Thôi vậy, để ta nhờ Trương Tú tài ở thôn bên dạy cũng được.”
Hắn từ trong ngăn kéo lấy ra một tập chữ mẫu đã viết sẵn, đưa cho ta:“Trước hết học từ tên nàng. Mỗi ngày dành nửa canh giờ.”
Ta mừng rỡ khôn xiết, nhận lấy bút giấy, hớn hở quay vào phòng bày biện cơm nước.
Kể từ ngày ấy, mối quan hệ giữa ta và hắn dường như đã khác đi.
Khi hắn nắm tay ta, từng nét từng chữ chậm rãi dạy viết, ta lại lén ngắm gương mặt nghiêng góc cạnh của hắn, cùng hàng mi dài như tơ nhung rung động dưới ánh sáng.
Quả nhiên ta chẳng có thiên tư đọc sách, chỉ hơi lơ đãng đã phân tâm, lòng ngực lại cứ rộn ràng không yên.
Đêm tuyết rơi dày, ta lặng lẽ nhét một túi bạc dưới gối của hắn.
Hắn nhắm nghiền hai mắt.Ta biết hắn chưa ngủ, bèn khẽ nói:“Mạnh Dựng, ngày mai chàng hãy đến thư viện mới mở ở trấn trên mà học. Ta nuôi chàng được.”
Lông mày hắn khẽ động.
Ta xoay người nằm xuống, cơn buồn ngủ ào ạt kéo đến. Trong cơn mơ hồ, ta chỉ cảm thấy có cánh tay nào đó siết chặt lấy vòng eo ta.
6.
Ta vốn định cắn răng thuê cho hắn một gian phòng ở trấn trên, chứ mỗi ngày đi đi về về thật quá vất vả.
Nào ngờ vừa nghe xong, sắc mặt hắn thoáng chốc trắng bệch:“Nàng… nàng không muốn ngày ngày đều thấy ta sao?”
Đôi mắt hắn dịu dàng đến mức như có thể nhỏ ra nước, khiến da đầu ta tê rần.Ta đành gật đầu thuận theo.
Từ đó, mỗi ngày hắn từ trấn về đều mang theo ít nhiều thứ mới mẻ, khi thì đồ ăn ngon, khi thì đồ dùng tinh xảo.Ta dặn hắn đừng phí bạc.Hắn hơi bĩu môi, dịu giọng đáp:“Là bạc ta chép sách cho tiên sinh mà có, lấy mua cho nàng.”
Ta vui vẻ nhận lấy, trong lòng ngọt ngào vô hạn.
Hôm nay tuyết lại rơi dày, gió lạnh theo khe cửa thốc vào.Trong nhà chỉ có một chiếc ô, vẫn nguyên chỗ để sau cánh cửa.Ta bung ô ra, ra tận đầu thôn chờ hắn.
Vài phụ nhân trong thôn đi ngang, giọng chua ngoa châm chọc:“Nhìn kìa, có phải sợ phu quân nàng chẳng về nên mới ra đây ngóng?”“Ta thấy Mạnh Cử nhân ngày càng tuấn tú, còn nàng thì chẳng thay đổi chi, vẫn thô kệch như cũ. Nghe đâu, hắn còn chưa từng chạm vào người nàng ấy chứ!”
Ta đưa mắt nhìn, khóe môi khẽ cong:“Tuyết lớn thế này còn chẳng đông cứng nổi miệng các ngươi sao?”
Một phụ nhân giơ tay toan xông tới:“Con tiện nhân nhỏ, ngươi—”
Đúng lúc ấy, Xuân Hoa tẩu tử xách chổi từ xa chạy tới, một nhát quét cả đống tuyết lên người hai phụ nhân kia:“Cút, mau cút đi, đừng chướng mắt nơi đây! Ta thấy các ngươi chỉ ghen tỵ sư muội ta có phu quân giỏi giang như Mạnh Dựng. Sư muội ta vốn dĩ xinh đẹp, bất quá da dẻ chỉ rám nắng đôi phần mà thôi!”
Hai phụ nhân kia lùi lũi mấy bước, vừa chửi rủa vừa bỏ đi xa, trong miệng còn lẩm bẩm gì đó về chuyện lên quan phủ cáo trạng.
Gió lớn quá, ta nghe chẳng rõ.
Ta bảo Xuân Hoa tẩu tử về trước, còn mình thì đứng lại đợi hắn.
Gió lạnh hun hút luồn tận xương cốt, ta rụt người tìm hơi ấm. Chẳng bao lâu sau, bóng dáng hắn hiện ra trong gió tuyết.
Hắn đứng giữa trời, mày mắt thanh khiết tuyệt trần.Khoảnh khắc nhìn thấy ta, nơi đuôi mắt hắn thoáng dâng lên một tầng đỏ nhạt.
Ta tưởng là do gió quất, liền sải bước định che ô cho hắn, nào ngờ một chân sa xuống tuyết.
Hắn lập tức đưa tay đỡ lấy ta.Đợi ta đứng vững, bàn tay ấy vẫn chưa buông, lại còn từng chút một xen vào kẽ tay ta.
Mười ngón đan chặt, lòng bàn tay ấm áp cọ sát, như nhen lên một đốm lửa nhỏ, rồi lan rộng khắp tứ chi, thiêu đốt tận tim gan.
Thanh âm của hắn hòa cùng gió tuyết, truyền đến bên tai ta:“Ta đi trước, nàng cứ giẫm theo dấu chân ta, sẽ không bị ngã.”
Trong băng thiên tuyết địa, ta cùng hắn một trước một sau bước đi, vai kề chung một chiếc ô.
Trong phút chốc, ta bỗng nhớ lại lời mẫu thân từng dặn:Phu thê là phải đồng cam cộng khổ.
Song ý niệm ấy liền bị gió dữ cuốn tan.Ta và hắn, nào đã tính là phu thê gì chứ.Chỉ e rằng trong lòng hắn, tiểu thanh mai nơi phương Nam vẫn chưa phai nhạt.