Cầm tờ giấy trên tay, ta phấn khởi chạy đi tìm cha. Nếu thật sự có thể khiến mảnh ruộng hạng thấp của gia đình thu hoạch được ngang ngửa với ruộng tốt, mỗi năm nhà ta sẽ kiếm thêm được mấy lượng bạc.
Cả nhà ngồi quanh bàn lắng nghe ta kể, ai nấy đều vui mừng ra mặt, nhưng cha vẫn lưỡng lự: “Nhỡ đâu mấy hàng lúa ấy chỉ là may mắn, chẳng liên quan gì đến cách con trồng thì sao?”
Mẹ cũng nhíu mày, nhưng vẫn bênh vực ta như thường lệ: “May mắn ư? Nó trồng bao nhiêu năm nay, sao không thấy may mắn kiểu ấy lần nào?”
Tẩu tẩu khẽ thúc vào hông ca ca, ca lập tức nói ngay: “Cha, không thì thế này đi. Chúng ta chia ruộng ra làm hai, một nửa để cha và mẹ trồng theo cách cũ, còn lại để con và tẩu tẩu cùng tiểu muội thử cách của nàng. Nhỡ đâu lại hiệu quả thì sao?”
Phần đông nhất trí, lại thêm viễn cảnh bạc trước mắt, cuối cùng cha cũng đồng ý mạo hiểm một phen.
Nhưng cái đầu nhỏ của ta không chịu dừng lại ở đây. Nó còn nghĩ ra nhiều ý tưởng mới hơn nữa. Dù ta bắt mình đi ngủ, cái đầu vẫn cứ suy nghĩ mãi, thế là ta lại viết ra thêm bao nhiêu tờ giấy.
Ta nói với cha mẹ rằng, năm nay mảnh ruộng đó vẫn phải để ta thử nghiệm, lần này ta muốn cải thiện ngay từ khâu chọn giống.
Tẩu tẩu lo ta thức khuya, hỏi han: “Mạch Nha ngoan, có phải muội sợ rảnh rỗi lại nhớ đến Thanh Trúc nên mới dồn mình làm việc nhiều đến thế?”
Ta lắc đầu, ánh mắt sáng ngời, đáp: “Không đâu, tẩu tẩu, là vì muội cũng có chí hướng của riêng mình rồi.”
Ngày trước nhìn Triệu Thanh Trúc học hành chăm chỉ, ta nào hiểu chàng lấy đâu ra động lực lớn lao như thế. Nhưng giờ, khi chính ta khao khát trồng trọt, mong đem về cho gia đình thêm thóc gạo, thì ta đã hiểu rồi. Nếu đọc sách là chí hướng của chàng, thì trồng trọt chính là chí hướng của ta.
Niềm vui ấy khiến lòng ta tràn đầy, không muốn viết thư kể cho chàng, mà muốn đợi đến khi chàng trở về, tự tay dẫn chàng ra ruộng, rồi nói cho chàng nghe.
Trong thư cuối, chàng viết rằng năm sau sẽ tham gia kỳ thi, nhất định sẽ mang công danh trở về.
Nhưng rồi qua thêm một vụ mùa thu hoạch bội thu, ngay cả giống lúa ta cải tạo cũng tiến triển vượt bậc, mà chàng vẫn chưa trở về. Điều chúng ta đợi được, là một chiếc xe ngựa tuyệt đẹp dừng lại trước nhà.
Chiếc xe ngựa dừng lại ngay trước cửa nhà ta, có người gõ cửa lớn tiếng hỏi: “Xin hỏi đây có phải là nhà của lão gia Lưu Thiện Trụ không?”
Lưu Thiện Trụ là tên của cha ta, nhưng suốt đời chưa từng ai gọi cha là lão gia. Tiếng gọi ấy không chỉ khiến cả nhà ta kinh ngạc mà còn làm những người hàng xóm gần đó tò mò kéo đến xem.
Cha ta mở cửa, bên ngoài là một phụ nhân khí thế bề thế, cúi người cười nói với cha: “Chúc mừng Lưu lão gia, chúc mừng ngài, công tử Triệu Thanh Trúc đã thi đỗ tú tài, còn là người đứng đầu bảng kỳ này. Tôi đến đây để chúc mừng gia đình.”
Tẩu tẩu đang bưng bát cơm cho hai đứa nhỏ, nghe vậy thì đánh rơi cái bát xuống đất, vỡ tan tành. Tẩu vội bước tới, kích động hỏi lại: “Triệu Thanh Trúc? Có phải là đệ đệ của ta, Triệu Thanh Trúc không? Nó thật sự đỗ rồi sao?”
Người phụ nữ cười tươi đáp: “Đúng đúng, đỗ đầu bảng kỳ này, mười bảy tuổi đã là án thủ, quả thật là kỳ tài hiếm có! Các vị không biết đâu, giờ những gia đình có vai vế trong thành đều xếp hàng mời cậu ấy đến dự tiệc. Lão gia nhà ta được ưu tiên, xếp hàng đầu tiên, biết cậu ấy nhớ gia đình, nên đã sai ta đến đây mời cả nhà cùng vào thành đấy.”
Cha mẹ ta bị tin tức làm choáng váng, trong khi bà con hàng xóm đã râm ran bàn tán.
“Cuối cùng thì Triệu gia cũng thi đỗ rồi, ôi chao, thật ra năm ấy con trai nhà ta cũng thích Hương Lan, biết vậy ta cũng phải cắn răng mà đồng ý, nhưng lão già trong nhà lại sợ tốn tiền.”
“Mẹ của Đại Sơn à, thôi bà đừng nói nữa. Gia đình bà liệu có đủ khả năng không? Bà không thấy nhà Lưu gia mấy năm nay ngay cả heo Tết cũng chỉ dám giữ lại vài cân thịt, còn lại bán hết để cầm cự qua ngày sao? Khổ sở lắm đấy!”
“Nhưng bây giờ khổ tận cam lai rồi, Mạch Nha từ giờ sẽ là thê tử của tú tài, đúng là đáng mừng đáng mừng! Ngày thành thân nhất định phải tổ chức thật linh đình!”
Những người xung quanh đủ loại biểu cảm phức tạp, có người mừng thay, có người thán phục, nhưng cũng không thiếu những ánh mắt ghen tị. Dù vậy, lời ra tiếng vào giờ đây đều là lời chúc mừng, khác hẳn với những lời gièm pha trước kia.
Ta chẳng mấy bận tâm đến họ, vội vàng nói: “Mẹ, tẩu tẩu, mau sửa soạn chút đồ rồi cùng họ vào thành, đường đi xa, đừng để lỡ mất.”
Ta rất vui mừng vì Triệu Thanh Trúc đã thi đỗ, nhưng hai năm trôi qua, điều ta mong mỏi nhất vẫn là được gặp lại chàng.