15.
"Thưa bà con, nếu việc này đã gây phiền phức cho mọi người, thì đó là lỗi của Song Nương. Tuy nhiên, hôm nay ta sẽ nói rõ ràng!"
"Chuyện giữa ta và Tích Hầu gia không đơn giản chỉ là hòa ly. Nhưng—mọi vấn đề đều bắt nguồn từ tính cách kiêu ngạo của Tích Hầu gia!"
"Ta chỉ là một nữ nhân bình thường, không có sức mạnh, không thể giúp ích cho Hầu phủ. Vì thế, lâu dần, ta bị Hầu gia chán ghét và thay thế bằng một tiểu thư danh giá. Sau khi rời khỏi Hầu phủ, ta mới quen biết hai vị vương gia. Vậy, cớ sao lại bảo ta là kẻ tham lam hay giả tạo?"
"Ta không yêu cầu mọi người tin ta, nhưng cũng không thể để Hầu gia tiếp tục vu oan! Nếu Hầu gia cứ khăng khăng như vậy, ta sẽ kháng cáo lên hoàng thượng!"
Lời nói dứt khoát của ta khiến Tích Sùng sững sờ, đôi mắt mở lớn như không tin vào những gì vừa nghe.
Hắn hẳn không ngờ rằng, một nữ nhân như ta lại dám quyết liệt như vậy.
Tích Sùng vốn nghĩ rằng ta sẽ im lặng chịu đựng vì sợ tổn hại danh tiếng. Nhưng giờ đây, hắn nhận ra rằng ta đã không còn gì để mất.
Chỉ tay về phía ta, hắn cố nói điều gì đó, nhưng cuối cùng lại không thốt nên lời.
Ta hít sâu, lòng tràn đầy quyết tâm. Nếu phải đối mặt, ta cũng sẵn lòng tranh đấu, không chỉ vì bản thân mà còn để bảo vệ hai vị vương gia.
Đúng lúc ấy, một giọng nói uy nghi vang lên:"Ai nói muốn kháng cáo trước hoàng thượng?"
Tất cả quay đầu nhìn, ánh mắt đầy ngỡ ngàng.
Một người bước ra từ phía sau, trên người khoác hoàng bào, vẻ mặt uy nghiêm nhưng cũng không kém phần anh tuấn.
Hắn ngồi trên kiệu rồng, từng bước đến gần.
Tích Sùng lập tức quỳ xuống, mặt mày tái mét, lắp bắp gọi:"Hoàng… hoàng thượng…"
Đám đông cũng cúi rạp, đồng thanh hô lớn:"Vạn tuế! Vạn vạn tuế!"
Hoàng đế giơ tay, ra hiệu mọi người đứng dậy. Ánh mắt sắc bén của hắn lướt qua đám đông, dừng lại trên người ta.
"Đứng lên hết đi. Mọi chuyện, cứ để trẫm giải quyết."
Lúc này, ta chỉ có thể cúi đầu hành lễ, lòng thầm cảm thấy may mắn khi vị hoàng đế này xuất hiện đúng lúc.
Dưới ánh mắt uy nghiêm của hắn, cả đám đông lặng như tờ. Bầu không khí căng thẳng dường như bị đẩy lùi, nhường chỗ cho sự yên tĩnh trang nghiêm.
Ta biết, đây chính là khoảnh khắc quyết định.
Hoàng đế nhìn ta, giọng nói uy nghi nhưng không giấu sự nhẹ nhàng:"Khánh Vương, nếu ngươi đã bị ức hiếp, sao không trực tiếp đến cầu khẩn trẫm? Hà cớ gì lại để chuyện này ồn ào trước phủ Khánh Vương?"
Rõ ràng, hoàng thượng đang không hài lòng với sự náo loạn, nhưng trong lời nói lại không hề trách cứ Khánh Vương. Điều này càng khiến ta nhận ra sự kiêng dè của ngài đối với hai vị vương gia.
Lúc này, Tích Sùng vẫn giữ vẻ mặt bực bội, nhưng không dám tỏ thái độ trước hoàng thượng, chỉ lẩm bẩm:"Thần bị lôi những chuyện riêng tư ra công đường, thật là mất mặt. Dẫu sao, thần vẫn một lòng vì thê tử cũ, mong muốn chuộc lại lỗi lầm."
Lời nói ấy thật giả tạo, khiến ta không khỏi cảm thấy chán ghét.
Ta định nói gì đó nhưng không kịp mở lời, hoàng đế đã lạnh lùng cắt ngang:"Tích Sùng, ngươi và Phùng Song Nương đã hòa ly, đúng không?"
Tích Sùng sững người, bối rối đáp:"Phải."
"Vậy đã ly hôn, cớ gì còn tự nhận là phu thê? Ngươi định lấy danh nghĩa gì để dây dưa với nàng nữa?"
Ánh mắt hoàng thượng càng sắc bén, khiến Tích Sùng sợ hãi, lập tức cúi đầu nhận tội:"Thần… thần xin hoàng thượng thứ tội."
Hoàng thượng khẽ cười, sau đó lấy từ tay thái giám một xấp thư, ném thẳng xuống trước mặt Tích Sùng.
"Xem đi, những lá thư ngươi gửi để ép buộc Phùng Song Nương quay lại đều ở đây. Thậm chí, ngươi còn bịa đặt, lan truyền những lời đồn thất thiệt về nàng, khiến danh dự của nàng bị tổn hại nặng nề. Đây chính là điều ngươi tự nhận là yêu thương ư?"
Tích Sùng toát mồ hôi lạnh, quỳ sụp xuống, liên tục dập đầu:"Hoàng thượng tha mạng, thần sai rồi! Thần biết lỗi, xin hoàng thượng ban ân!"
Triệu nương đứng bên cạnh, tái mặt, vừa định nói gì đó đã ngất lịm xuống đất.
Đám đông bên ngoài nhanh chóng thay đổi thái độ, bắt đầu chửi bới Tích Sùng và Triệu nương, gọi họ là kẻ đáng khinh bỉ.
Cuối cùng, hoàng thượng tuyên bố cách chức Tích Sùng, phạt hắn và Triệu nương mỗi người 30 trượng. Sau đó, ngài lạnh lùng nói:"Từ nay, các ngươi không được phép nhắc lại chuyện này. Nếu còn gây náo loạn, hậu quả sẽ không dừng lại ở đây."
Hình phạt được thực hiện ngay tại chỗ. Tích Sùng và Triệu nương không dám oán than, chỉ biết nằm gục trên mặt đất, không còn chút sĩ diện nào.
Chuyện kết thúc, ta tưởng như mọi thứ đã yên ổn, nhưng chưa kịp thở phào, hoàng thượng lại triệu ta vào cung.
Lòng ta không khỏi lo lắng, sợ rằng mối quan hệ giữa hoàng thượng và Khánh Vương sẽ bị rạn nứt vì chuyện này.
Nhưng khi bước vào điện, ta ngạc nhiên khi thấy Khánh Vương và Thịnh Lễ đều đứng đó.
Thịnh Lễ ngoan ngoãn, ánh mắt trong sáng như mọi khi, còn Khánh Vương thì giữ vẻ kiêu ngạo thường thấy, chỉ thoáng cúi đầu khi nhìn thấy hoàng thượng.
Hoàng thượng khẽ liếc mắt nhìn hai người họ, rồi quay sang ta, mỉm cười:"Phùng Song Nương, ngươi muốn nhận phần thưởng gì từ trẫm?"
Ta sững người, không biết phải đáp thế nào:"Thần… thần không hiểu ý hoàng thượng."
16.
Hóa ra, hai vị vương gia – Khánh Vương và Thịnh Lễ – không phải chỉ đơn thuần là vương tôn quý tộc. Sự thật còn phức tạp hơn nhiều.
Khánh Vương và Thịnh Lễ vốn được giao nhiệm vụ đóng vai trò che mắt triều thần và Thái hậu, bởi triều đình lúc này có nhiều sóng ngầm.
Ngoài ra, vết bớt hình mũi nhọn trên lưng Triều Triều cũng không phải chuyện ngẫu nhiên. Triều Triều thực chất là con gái của hoàng hậu, một công chúa được hoàng thượng hết mực yêu thương.
Năm xưa, vì tranh quyền đoạt vị, một phi tần trong cung – người được hoàng thượng sủng ái – đã âm mưu hại chết Triều Triều. Tuy nhiên, phi tần này vẫn còn chút lương tâm, không nỡ ra tay, nên đã vứt bỏ đứa trẻ ra ngoài.
May mắn thay, ta nhặt được Triều Triều và nuôi dưỡng cô bé.
Khi ta quyết định kháng cáo trước hoàng thượng, ta mang theo Triều Triều cùng đi.
Ngay khi hoàng thượng rời phủ để đến nha môn điều tra, ông bắt gặp Triều Triều khóc, miệng liên tục gọi "ca ca, ca ca".
Cảnh tượng ấy khiến hoàng thượng lập tức nghi ngờ và điều tra, từ đó phát hiện ra thân phận thật sự của Triều Triều.
Cũng là một sự trùng hợp đặc biệt, hai vị vương gia thường xuyên đến quán hoành thánh, nhưng lại chưa từng gặp Triều Triều ở đó. Vì vậy, chú cháu chưa nhận ra nhau sớm hơn.
Khi hoàng thượng hỏi ta muốn nhận phần thưởng gì, ta khẽ hành lễ, đáp:"Thần chỉ xin hoàng thượng bảo hộ cho quán hoành thánh của dân nữ, không cầu gì hơn."
Hoàng thượng thoáng ngạc nhiên:"Chỉ đơn giản như vậy thôi sao?"
Ta gật đầu, cười nhẹ:"Vâng, mẫu thân của thần cả đời làm hoành thánh, thần cũng vậy. Chỉ mong có thể giữ lại quán hoành thánh để kế thừa tâm huyết của bà."
Hoàng thượng dường như không hài lòng lắm:"Vậy sao trẫm không phong nàng làm quận chúa, công chúa, hay ban tặng cho nàng ruộng đất và vàng bạc? Thậm chí, phong nàng làm nữ quan cũng không phải chuyện khó."
Thịnh Lễ nhanh miệng xen vào:"Hoàng huynh! Hay là phong tỷ tỷ thành 'Hoành Thánh Sứ'? Tỷ ấy nấu ăn ngon lắm!"
Khánh Vương cũng cười hùa theo:"Phùng nương tử quả thật rất giỏi nấu ăn. Nếu hoàng huynh nếm thử hoành thánh của tỷ ấy, chắc chắn sẽ đồng ý."
"..."
Hai đứa trẻ này đúng là kéo ta xuống hố.
Hoàng thượng vốn không quen tặng những phần thưởng nhỏ nhặt, nhưng dưới sự thuyết phục của hai vị vương gia, ngài đành miễn cưỡng đồng ý.
Ngài ban tặng cho ta một cửa tiệm hoành thánh lớn nhất kinh thành, được trang trí xa hoa với tường lát ngọc và biển hiệu khắc chữ "Phùng Thị Hoành Thánh" bằng vàng.
Tên cửa tiệm giữ nguyên, vì quán không chỉ thuộc về ta, mà còn là của Lan Thúy, Phùng Bằng và cả Triều Triều.
Lan Thúy hào hứng la lớn:"Vậy Triều Triều cũng phải theo họ Phùng của ta!"
Thịnh Lễ đỏ mặt, nhẹ nhàng nói:"Vậy ta cũng theo họ Lan của tỷ tỷ đi."
Ngay sau đó, Khánh Vương thẳng tay đập nhẹ vào đầu Thịnh Lễ, khiến hắn im bặt.
Ta đứng nhìn cảnh tượng ấy, chỉ biết mỉm cười, nghĩ thầm: "Đúng là đáng đời!"
"Đúng là bọn trẻ ngốc!"
Nhìn Thịnh Lễ rưng rưng nước mắt, ta vừa tức cười vừa xót xa.
Hắn lí nhí nói:"Tỷ tỷ, lúc trước khi ta phải nằm trên giường đầy đinh cũng không khóc. Nhưng hôm nay, thấy tỷ bị vu oan, bị bôi nhọ đến mức ngay cả tổ tiên cũng bị lôi ra chửi rủa, ta… ta không thể chịu được. Tỷ biết không, lòng ta đau lắm, rất đau."
Ta thở dài, vỗ nhẹ vào vai hắn. "Đứa trẻ ngốc, đau thì nói đau. Nhưng cứ khóc như thế, người ta lại nghĩ ta đối xử tệ với ngươi."
Để xoa dịu cảm xúc của hắn, ta bèn lấy hết tài nghệ nấu nướng của mình, làm một loạt món ăn bổ dưỡng để bồi bổ.
Thịnh Lễ vừa ăn vừa nức nở kêu lên:"Tỷ tỷ, đây là món ngon nhất, ngon nhất trên đời!"
Ta lặng lẽ thở dài. Thật ra, những món ăn ngon không phải là tất cả.
Ta vẫn nhớ lần đầu gặp hắn, dù cơ thể yếu ớt nhưng tính cách rất cứng rắn. Cũng chính vì sự cứng cỏi ấy mà ta đã quyết định giữ hắn lại, giống như Lan Thúy ngày xưa.
Trong lòng ta luôn lo sợ, nếu Tích Sùng trở lại, ép ta về Hầu phủ, ít nhất Lan Thúy vẫn có thể ở bên cạnh ta, để ta không quá cô độc.
Về phần Thịnh Lễ, dù vẫn giữ thói quen kén chọn, nhưng mỗi khi Lan Thúy trừng mắt, hắn lập tức ngoan ngoãn ăn sạch.
Dần dần, Khánh Vương cũng quen với cách sống tại quán hoành thánh. Tuy nhiên, so với Thịnh Lễ, hắn còn khó tính hơn.
Dù vậy, Khánh Vương rất hiểu đạo lý. Cho dù có chê bai thế nào, hắn vẫn ăn hết tất cả những món được dọn lên, không để lại một miếng.
Những ngày này, ta cảm thấy cuộc sống thật yên bình.
Hoàng thượng cũng thường xuyên đến thăm, mỗi lần đều ôm Triều Triều trong lòng.
Hắn trêu đùa nói:"Triều Triều bị đói, chắc là tại nàng, Phùng Song Nương."
Thịnh Lễ đứng bên lẩm bẩm:"Hoàng huynh đói thì có."
Ta nhìn sang Khánh Vương, hắn cũng khẽ gật đầu đồng tình.
Ta bật cười, khẽ nhếch môi, nghĩ thầm: "Thật tốt, mọi thứ bây giờ đều rất tốt."
Dẫu cho quán hoành thánh vẫn chỉ là một nơi nhỏ bé, nhưng có gia đình, có niềm vui, ta không cầu mong gì hơn nữa.
-Hoàn-