Sáng hôm sau, khi tiếng chuông trống vừa vang lên, ta đã nghe thấy tiếng gào khóc chấn động cung thành.
Một nhóm lớn Nho sinh của Quốc Tử Giám, mặc áo dài, khăn Nho sinh, quỳ rạp trước cửa cung, khóc lóc thảm thiết.
Tiếng dập đầu "bốp bốp" vang vọng khắp trời, từng lời khẩn cầu thấu qua mấy tầng cung điện, đến thẳng tai ta.
Trước cổng Chu Tước đại lộ, một biển người đen nghịt, chen chúc đến mức nước chảy không lọt.
Bọn họ vừa khóc lóc, vừa dập đầu, khung cảnh hùng tráng mà bi ai.
Quan binh cố gắng đuổi họ đi, nhưng không tài nào xua đuổi được.
Chẳng mấy chốc, toàn thành chấn động, triều đình xôn xao.
Cùng lúc đó, những người ở Ty Thiên Đài (Cục quan sát thiên văn) cũng lần lượt đưa ra dự báo.
Dưới sự sắp xếp của ta, họ đồng loạt tấu lên thiên tượng đại hung:
"Hậu phi lộng quyền, trắng cầu vắt ngang mặt trời!"
("Hậu phi chuyên quyền, bạch hồng quán nhật!")
Lời đồn từ đó lan nhanh như cháy rừng.
Chẳng mấy chốc, cả thiên hạ đều biết—
Trong cung xuất hiện một "yêu phi họa quốc", mê hoặc quân vương, làm rối loạn triều cương!
Dân gian bắt đầu thêu dệt truyền thuyết về ta.
Người thì bảo ta là hồ ly chín đuôi hóa thành.
Kẻ khác lại nói ta chính là sao Hỏa tinh giáng thế, mang theo tai họa.
Ngày ta và Lăng Thừa Huyền cùng đi tế thiên, dân chúng tụ tập hai bên đường, chửi rủa như sấm dậy.
Từng hòn đá, rau thối, bùn đất như mưa rào trút xuống bước kiệu của ta.
Một hòn đá lớn nện thẳng vào trán ta, lập tức máu tuôn xối xả, nhuộm đỏ toàn bộ khuôn mặt.
Ta đưa tay lên lau, nhưng đôi mắt đã bị che lấp bởi máu, không còn nhìn rõ bất cứ thứ gì.
Nhưng điều đáng nói hơn cả là—
Từ ngày hôm đó, không còn ai nhắc đến "vua vô đạo, trời cao giáng họa" nữa.
Cả thiên hạ chỉ còn ghi nhớ một điều—
"Yêu phi loạn thế, mê hoặc quân vương!"
Người đời vẫn hay nói "miệng lưỡi thế gian có thể nung chảy cả vàng đá".
Nhưng thực ra, họ chưa bao giờ thực sự quan tâm đến đúng sai.
Họ chỉ cần một mục tiêu để trút giận, một cái bia để công kích, một đối tượng để gán tội, thế là đủ.
Giờ đây, có ta đứng mũi chịu sào, bị cả thiên hạ phỉ nhổ là yêu phi hại nước, triều đình cũng dần khôi phục sự yên ổn.
Tất cả mọi người đều chỉ chăm chăm chờ đợi—
Đợi xem khi nào ta sẽ bị phanh thây vạn đoạn, bị đày đọa đến chết không có chỗ chôn.
Ta lặng lẽ ôm mèo trong tẩm cung, lắng nghe tiếng gió rét mưa rơi ngoài cửa sổ, chờ đợi bản án cuối cùng của Lăng Thừa Huyền dành cho ta.
Và cuối cùng, hắn cũng ra quyết định—
Giáng ta vào Lãnh Cung, suốt đời không được gặp lại.
Chỉ bấy nhiêu, thực sự vẫn chưa đủ để khiến thiên hạ hả dạ.
Hắn không nên nương tay.
Ta giận hắn, giận vì sao không thể xử ta một cách tuyệt tình hơn.
Bởi vì, càng trừng phạt ta thẳng tay, thì dân tâm và dư luận mới càng quay về phía hắn.
Chỉ có như thế, hắn mới có thể tiếp tục chấn hưng quốc gia, đưa thiên hạ về lại thịnh thế thái bình.
Chỉ có như thế, tất cả những gì ta làm vì hắn mới thực sự có ý nghĩa.
Nhưng thôi, chừng này cũng đủ rồi.
Trước khi vào Lãnh Cung, ta không có cơ hội gặp lại hắn lần cuối.
Có lẽ như vậy cũng tốt.
Bởi vì nếu đã quen với sự dịu dàng của hắn năm xưa, quen với ánh mắt thâm tình mà hắn dành cho ta…
Thì một khi đối diện với ánh nhìn lạnh lẽo và thất vọng của hắn, ta cũng không biết phải đối diện thế nào.
Lãnh Cung ẩm mốc mục nát, hơi thối rữa bốc lên khiến ta nhiều lần ho sặc sụa.
Dưới chân tường, nước đọng đen ngòm, muỗi mòng sinh sôi, nhưng ta không có lấy một bát nước sạch để uống.
Ta đưa tay chạm vào bức tường, trên vách đá lạnh lẽo, nước từ vết nứt tí tách rỉ ra từng giọt.
Ta tự hỏi, liệu có thể liếm những giọt nước này để cầm cự cơn khát hay không.
Nhưng khi nhìn kỹ, ta thấy bên trong lẫn những vệt nâu đỏ đã ngả màu—
Có lẽ đó là vết máu đã khô của một phi tần nào đó trong quá khứ, người đã tuyệt vọng đến mức đập đầu vào tường để tự kết liễu.
Nhưng…
Tất cả những điều này, cũng chẳng còn quan trọng nữa.
Lãnh cung này cũng không tệ.
Không có đấu đá quyền mưu, không có tính toán đố kỵ.
Ta vốn ưa tĩnh lặng, nơi đây thực sự hợp với ta.
Cứ như vậy mãi, cứ sống đến khi mái tóc xanh hóa thành tuyết bạc, dung nhan phai tàn, cuối cùng chỉ còn lại một nắm xương khô, cũng không sao cả.
Chỉ là…
Có lẽ ta sẽ không bao giờ gặp lại Lăng Thừa Huyền nữa.
Người ta thường nói:
"Gửi thiếp một thân bình thiên hạ, mà chẳng biết người giữ nước là ai."
Chỉ cần một mình ta có thể đổi lấy sự yên bình cho triều đình, dù không thể bảo vệ hắn cả đời, ta cũng đã mãn nguyện.
Ta tựa vào chiếc ghế cọt kẹt đã mục nát, lơ mơ chìm vào giấc ngủ.
Cái lạnh thấu xương len lỏi vào tứ chi, cứa vào da thịt như lưỡi dao sắc bén.
Trong cơn mơ, ta dường như nhìn thấy phía đông bầu trời, một vầng sáng đỏ rực tỏa khắp màn đêm.
Tiếng trống nhạc mơ hồ vọng lại giữa màn mưa lạnh—
Chắc hẳn đó là cung yến Trung thu, giờ này có lẽ đã vào lúc náo nhiệt nhất.
Nơi chính điện xa hoa, chắc chắn vẫn là cảnh tượng—
"Đỉnh lạc đà tím tỏa hơi nước xanh, cá trắng bày trên đĩa pha lê."
Những bữa tiệc xa hoa ấy, tất nhiên chẳng liên quan gì đến ta nữa.
Khi trời về khuya, ta dần chìm vào giấc ngủ mê man.
Bỗng nhiên, trong mơ ta thấy vầng sáng đỏ kia bùng lên mạnh mẽ, nhuộm đỏ cả bầu trời, như thể xuyên thấu cả mí mắt ta.
Ta giật mình bật dậy.
Nhưng thứ vang bên tai ta lúc này không còn là tiếng đàn sáo, mà là tiếng la hét hỗn loạn, tiếng gào thét kinh hoàng.
Một mùi khét lẹt xộc thẳng vào mũi—mùi của lửa cháy!
Ta vội nhào đến bên cửa sổ—
Bầu trời ngoài kia rực lửa!
Những cột khói đen bốc lên, tro bụi tán loạn, như có những bóng quỷ dữ đang điên cuồng múa may giữa trời.
Đó không phải là ánh đèn cung yến.
Mà là ngọn lửa hừng hực của sự hủy diệt!
Mùi máu tanh theo gió lạnh tạt vào cung cấm.
Trong tiếng hỗn loạn chói tai, ta có thể nghe thấy tiếng la hét, tiếng khóc xé lòng.
Cả tiếng đao kiếm va chạm, tiếng mũi tên xuyên gió, tiếng kim loại đâm vào da thịt.
Ta theo ánh mắt kinh hoàng của Sấu Hồng, nhìn về phía ngoài cửa sổ—
Một vài bóng người kỳ dị, nằm chồng lên nhau trên vũng máu, ngực cắm đầy tên.
Ta ngước lên nhìn về bức tường cao của hoàng cung—
Bóng đen chi chít, lửa cháy ngút trời, từng mũi hỏa tiễn lao xuống như mưa.
Trong màn đêm rực lửa, những kẻ áo đen liên tục bị đá tảng bắn trúng, ngã nhào xuống từ trên cao, máu bắn tung tóe trên nền đất lạnh.
Bên ngoài đã đại loạn!
Lửa cháy ngút trời, tên bay rợp không trung, ánh đao rợn người.
Tiếng gào thét, tiếng binh khí va chạm, tiếng giày đạp lên những thi thể—
Cả hoàng cung hỗn loạn như biển lửa.
Từ trong cơn sóng âm hỗn độn, ta chỉ lờ mờ nghe được một vài từ—
"Thụy Bình Vương!"
"Nghịch tặc!"
"Bệ hạ…"
"… Chết rồi!"
“Chết rồi!”
Lời nói ấy như sấm sét đánh thẳng vào tâm trí ta, khiến ta chấn động đến tột cùng.
Lăng Thừa Huyền... chết rồi sao?!
Không! Không thể nào!
Lãnh cung nằm ở nơi hẻo lánh, gần như không bị ảnh hưởng bởi cuộc tàn sát.
Đến khi bầu trời dần chuyển sang sắc trắng bạc, ta mới nhận ra mọi thứ đã lắng xuống.
Còn ta…
Vẫn bình yên vô sự.
Đám thị vệ canh giữ Lãnh Cung đã chạy trốn hết.
Ta không thể chịu đựng thêm một khắc nào nữa.
Ta vung mạnh chiếc ghế, đập nát ổ khóa rỉ sét, kéo theo Sấu Hồng đã mềm nhũn vì sợ hãi, xông thẳng ra ngoài.
Tiếng gió gào thét bên tai, mùi máu tanh xộc vào mũi, khiến ta buồn nôn liên tục.
Những cung nhân đang chạy trốn, hoảng loạn đâm sầm vào ta, máu tươi hòa cùng nước mưa, nhuộm đỏ cả mặt đất, ướt lạnh và dính bết vào chân ta.
Ta bối rối nhìn xung quanh, chỉ thấy những bức tường nhuốm máu, những cột trụ sụp đổ, cả hoàng cung giờ chỉ còn là một mảnh hoang tàn.
Ta mất hồn lảo đảo tiến về phía trước.
Đột nhiên, một giọng nói quen thuộc vang lên từ phía sau, gọi tên ta thật lớn.
Toàn thân ta run rẩy.
Chậm rãi quay đầu lại—
Lăng Thừa Huyền đứng đó, cả người nhuốm đầy máu, trước mặt là một đội quân tay cầm đao kiếm vấy đỏ.
Hắn thở dốc, giọt máu từ lưỡi kiếm nghiêng nghiêng nhỏ xuống, tung tóe trên tay áo và gương mặt hắn.
Chúng ta đồng thời lao về phía nhau, ôm chặt lấy đối phương.
"Nghịch tặc Thụy Bình Vương đã bị diệt trừ—"
"Nàng bình an, may quá…"
Hắn vùi mặt vào tóc ta, bàn tay siết chặt, giọng nói run rẩy nghẹn ngào.
Ta ngước lên nhìn hắn, toàn thân vẫn còn run lẩy bẩy:
"Người… đã biết hết rồi sao?"
Hắn không trả lời.
Chỉ ôm ta chặt hơn, khẽ thì thầm vào tai ta:
"Nếu không có nàng… Trẫm đã mất đi lòng dân, đừng nói đến chuyện giết nghịch tặc…"
"Chỉ e ngay cả thị vệ bên cạnh cũng có thể trở mặt giết trẫm bất cứ lúc nào."
Lồng ngực hắn phập phồng, hơi thở nóng rực phả vào tóc ta, mà nhịp tim ta cũng hòa vào nhịp đập của hắn.
Thì ra, có rất nhiều điều giữa ta và hắn…
Không cần phải nói ra, cũng tự hiểu lòng nhau.
Đêm Trung thu hôm ấy, Lăng Thừa Huyền mời Thụy Bình Vương nhập cung dự tiệc.
Nhưng thực ra, cả hai phe đều đã bày binh bố trận từ trước.
Lưỡi đao đã ẩn mình sau rèm lụa, bóng kiếm đã phục sẵn dưới những bức tường tối.
Trận huyết chiến này kéo dài cho đến khi ánh trăng tròn cũng nhuốm sắc đỏ.
Điện Tử Thần hùng vĩ, nơi tượng trưng cho quyền lực tuyệt đối, đã bị thiêu rụi trong biển lửa, chỉ còn lại đống tro tàn hoang phế.
Giai Quý phi cùng với mấy cung nhân hầu cận đều bỏ mạng dưới loạn đao, tên bắn tứ phía.
Còn Hoàng hậu, sau khi nghe tin phụ thân mưu phản thất bại, sáng hôm sau đã dùng tóc che mặt, treo cổ trên xà ngang trong Trung Cung.
Máu chảy khắp Cấm thành, thấm vào từng viên gạch, mùi tanh dai dẳng đến cả tháng trời vẫn chưa tan hết.
Sau trận chiến ấy, Lăng Thừa Huyền lập tức ra tay trấn áp, dùng lôi đình thủ đoạn, quét sạch toàn bộ tàn dư của đám nghịch tặc, một lần nữa củng cố đại quyền.
Sau trận chiến này, Lăng Thừa Huyền đã thực sự trở thành một bậc đế vương sát phạt quyết đoán, nắm trọn thiên hạ trong tay.
Ta đứng trên bậc ngọc thềm lạnh lẽo, từ xa nhìn bóng lưng hắn trong long bào rộng lớn.
Vừa tự hào, vừa chua xót.
Hình bóng thiếu niên năm xưa, người từng ngồi xổm bên giả sơn đào tổ kiến, từng nhoẻn cười vô tư với ta…
Giờ đây đã hoàn toàn biến mất.
Vậy nên, vào một ngày trời trong gió nhẹ, ta quyết định mở lời.
Hôm hắn bình loạn xong, từng nắm chặt tay ta, hứa sẽ rửa sạch nỗi oan cho ta, đưa ta lên ngôi Hoàng hậu.
Khi ấy, ta chỉ cười nhẹ, không trả lời, chỉ nói:
"Sau này, chỉ cần người đáp ứng ta một nguyện vọng."
Hắn không chút do dự mà đồng ý ngay.
Và bây giờ, ta đã biết chính xác mình muốn gì.
Ta muốn rời cung.