Nhậm Lạc thoáng khựng lại, ánh mắt lướt qua thiếu nữ kia.
Nàng khẽ cúi đầu, giọng nói nhẹ như gió thoảng:
"Gia Ninh chào Nhậm Lạc ca ca."
Giọng nàng nhỏ nhẹ, đôi mắt e dè khẽ ngước lên nhìn, giống như một chú mèo con yếu ớt, bị đưa đến một nơi xa lạ, chỉ biết kêu lên đầy bối rối.
Hình ảnh đó như đánh trúng vào trái tim của Nhậm Lạc.
Huynh đứng đó, đôi chân như bị ghìm chặt, không biết phải nói gì.
Ánh mắt huynh hơi hoảng hốt, giọng nói lắp bắp:
"Khả… Khả tiểu thư… À, không, Gia Ninh muội muội…"
Càng cố gắng nói, huynh càng lúng túng, mãi mới thốt ra được vài từ vụng về.
Huynh cố gắng lấy lại bình tĩnh, nói thêm vài câu an ủi và thể hiện sự quan tâm, nhưng những lời ấy nghe ra lại càng gượng gạo.
Quý phi đứng bên cạnh, nhìn vẻ mặt của Nhậm Lạc, không khỏi thở dài:
"Sao con vẫn cứ như một cái chum kín mít thế này? Lời nói ra cũng không trôi chảy!"
Nói xong, bà quay sang thiếu nữ, kéo nàng lại gần, dịu dàng trò chuyện:
"Hoàng huynh của con là thế đấy, lúc nào cũng vậy. Sau này có chuyện gì, con cứ đến tìm ta, không cần ngại ngùng."
Thiếu nữ khẽ cúi đầu, đôi mắt sáng lấp lánh, giọng nói nhỏ nhẹ nhưng đầy lễ phép:
"Nhậm Lạc ca ca rất tốt, lễ nghi đúng mực, lại được Quý phi nương nương dạy bảo chu đáo, con thật ngưỡng mộ."
Lời nói dịu dàng của nàng như xua tan mọi căng thẳng, khiến nụ cười xuất hiện trên gương mặt của Quý phi.
Bà ôm lấy nàng, mỉm cười đầy tự hào, khen ngợi:
"Đúng vậy, đúng là chỉ có Gia Ninh mới biết cách nói chuyện!"
Nhậm Lạc nhìn cảnh tượng đó, ánh mắt lộ rõ sự bối rối, nhưng trong lòng lại dâng lên một cảm giác ấm áp khó tả.
Nhậm Lạc lặng lẽ rời khỏi nhóm người, trở lại điện bên, nơi mà huynh cảm thấy thoải mái nhất.
Chỉ ở nơi quen thuộc này, huynh mới có thể hoàn toàn buông bỏ áp lực và những kỳ vọng nặng nề.
Không cần đối diện với bất kỳ ai, không phải chịu đựng những ánh mắt dò xét.
Huynh nhấc lên dụng cụ trên bàn, chuẩn bị tiếp tục công việc dang dở từ ngày hôm qua.
Nhưng bầu không khí yên tĩnh của điện bên bị phá vỡ bởi tiếng gõ cửa khe khẽ.
Một giọng nói dịu dàng vang lên bên ngoài:
"Nhậm Lạc ca ca, huynh ở đây không?"
Là Gia Ninh!
Sao nàng lại ở đây?!
Nhậm Lạc bối rối, đầu óc rối bời:
Phải làm sao đây?
Nếu để nàng vào và nhìn thấy tất cả những thứ trong phòng, liệu nàng có nghĩ huynh là một kẻ quái dị không?
Nhưng nếu từ chối không cho nàng vào, liệu nàng có nghĩ huynh lạnh lùng và xa cách đến mức nào không?
Trong vài hơi thở ngắn ngủi, tâm trí Nhậm Lạc đã tưởng tượng ra hàng loạt kịch bản khác nhau, nhưng chưa kịp đưa ra quyết định, cửa điện đã khẽ mở ra.
Một bóng dáng nhỏ nhắn, thanh thoát hiện ra.
Gia Ninh bước vào, đôi mắt long lanh, giọng nói nhẹ nhàng:
"Nhậm Lạc ca ca?"
Bước chân nàng khựng lại khi nhìn thấy những món đồ bày la liệt trên bàn.
Gương mặt nàng hiện lên sự kinh ngạc, đôi mắt mở lớn:
"Wow—"
Nhậm Lạc cảm thấy căng thẳng đến mức lòng bàn tay ướt đẫm mồ hôi, bàn tay nắm chặt dụng cụ trên bàn, chờ đợi lời nhận xét khó chịu nào đó từ nàng.
Nhưng không, điều huynh nghe được hoàn toàn khác:
"Những thứ này đều do huynh làm sao? Thật tuyệt vời!"
Gia Ninh giống như một chú mèo con tò mò, chạy đến bàn làm việc của huynh, vui vẻ nghịch ngợm từng món đồ.
Ánh mắt nàng tràn đầy sự ngưỡng mộ, như đang chiêm ngưỡng những tác phẩm quý giá.
"Nhậm Lạc ca ca thật sự rất tài giỏi!"
Nàng nói, giọng nói đầy phấn khích, khiến Nhậm Lạc không khỏi thả lỏng, khóe môi bất giác cong lên một nụ cười nhẹ.
Gia Ninh quay lại, cầm trong tay một món đồ huynh vừa chế tác—một chiếc liên hoàn khóa tinh xảo.
Đôi mắt nàng sáng rực lên như những vì sao, đầy vẻ ngưỡng mộ và tán thưởng.
"Nhậm Lạc ca ca, thứ này thật đẹp! Huynh tự làm sao?"
Nhậm Lạc nhìn vào đôi mắt ấy, trái tim khẽ rung động.
Đôi mắt nàng đẹp hơn bất kỳ thứ gì huynh từng thấy, đẹp đến mức khiến huynh vừa muốn nâng niu bảo vệ, vừa muốn giữ làm của riêng mình mãi mãi.
Trong khoảnh khắc ấy, một cảm giác mâu thuẫn kỳ lạ dâng lên trong lòng huynh.
Là sự yêu thích, nhưng cũng là nỗi bất an.
Nhậm Lạc lúng túng, ánh mắt khẽ dao động, trả lời qua loa:
"À… đúng, là do huynh làm."
Gia Ninh bước lại gần hơn, đôi mắt càng sáng rỡ:
"Huynh thật sự cho muội sao? Thật tốt quá!"
Giọng nói của nàng nhẹ nhàng, nhưng lại có sức hút kỳ lạ, như thể mỗi từ nàng thốt ra đều làm Nhậm Lạc ngẩn ngơ.
Huynh cảm thấy toàn thân nhẹ bẫng, như thể bị kéo lên không trung bởi một sợi dây vô hình, không cách nào từ chối được.
"Ừ… nếu muội thích thì cứ giữ lấy."
Gia Ninh cười rạng rỡ, đôi mắt cong lên như trăng non.
"Thật sao? Nhậm Lạc ca ca thật tốt!"
Trong khoảnh khắc đó, Nhậm Lạc nhận ra một sự thật đơn giản nhưng sâu sắc:
Huynh không thể từ chối bất kỳ yêu cầu nào của nàng.
Huynh hiểu tại sao mẫu phi lại yêu thương Gia Ninh đến vậy.
Trong số những đứa trẻ hoàng tộc, không ai có thể sánh được với ánh sáng rạng rỡ của nàng.
Thậm chí, trong những lần hoàng phi bí mật dò xét ý kiến của các hoàng tử khác về Gia Ninh, vì ghen tị với sự sủng ái mà nàng nhận được, Nhậm Lạc chỉ lặng lẽ im lặng.
Bởi vì chính huynh cũng biết rõ: Gia Ninh đặc biệt đến mức không ai có thể không bị nàng thu hút.
Nhậm Lạc không thể diễn tả được cảm giác trong lòng mình.
Mỗi lần nhìn thấy Gia Ninh và Quý phi hòa thuận, thân thiết như mẹ con ruột thịt, trong lòng huynh lại dâng lên một niềm vui thầm kín.
Niềm vui ấy không phải vì mối quan hệ của họ, mà bởi cảm giác bản thân cũng được kết nối với Gia Ninh thông qua sợi dây ràng buộc này.
Sau khi chuyển đến Hy Cung, trở thành thái tử và sau đó là hoàng đế, Nhậm Lạc ngày càng xa cách với Gia Ninh.
Những lần tiếp xúc gần gũi như thuở nhỏ dường như đã trở thành điều không thể.
Chính vì thế, mối quan hệ giữa Gia Ninh và Quý phi là điều duy nhất khiến huynh cảm thấy an ủi.
Thỉnh thoảng, Gia Ninh còn đùa gọi Quý phi là "mẫu hậu."
Mỗi lần nghe thấy cách xưng hô ấy, Nhậm Lạc đều cảm thấy trái tim mình rung lên mạnh mẽ, đến mức gần như mất kiểm soát.
Nhưng đó không chỉ là một mối quan hệ mẹ con.
Trong lòng Nhậm Lạc, còn có một khao khát sâu kín hơn, một sợi dây kết nối vượt qua mọi rào cản.
Huynh chỉ có thể giấu kín những cảm xúc này trong những giấc mơ sâu thẳm.
Trong những đêm dài khó ngủ, khi ánh trăng len lỏi qua rèm cửa, Nhậm Lạc cặm cụi làm việc.
Huynh chọn những vật liệu tốt nhất, chắc chắn nhất, để chế tác ra những món đồ tinh xảo nhất.
Càng kìm nén, khao khát trong lòng huynh lại càng bùng lên mãnh liệt.
Trong góc tối của tâm hồn, cảm xúc ấy âm thầm phát triển, như một loài dây leo không ngừng lan tỏa.
Nhậm Lạc cố gắng kiểm soát bản thân, nhưng càng kiềm chế, sự trói buộc lại càng trở nên yếu ớt, và khát vọng lại càng mãnh liệt hơn.
Rồi một ngày, khi Nhậm Lạc cuối cùng cũng buông bỏ những ràng buộc của bản thân để tiến thêm một bước, thì giọng nói của Gia Ninh xuất hiện.
Nàng bước vào cuộc đời huynh như một cơn gió nhẹ, mang theo những thay đổi bất ngờ.
Gia Ninh giống như một chú mèo con tinh nghịch.
Nàng mang vẻ ngoài dịu dàng, nhưng lại có một sức hút khiến người khác không thể kháng cự.
Nhậm Lạc từng nghĩ rằng bản thân có thể rút lui bất cứ lúc nào, như một con ốc thu mình trong chiếc vỏ an toàn.
Nhưng khi Gia Ninh bước đến, nàng kéo huynh ra khỏi vỏ bọc đó bằng sự dịu dàng tưởng như vô hại.
Bàn tay mềm mại của nàng, tựa như miếng đệm thịt của một chú mèo con, nhẹ nhàng nhưng lại khiến huynh không thể rời đi.
Nhậm Lạc nhận ra rằng, huynh đã hoàn toàn bị nàng chinh phục.
Và chính tại nơi ấy, nơi ánh sáng và bóng tối giao hòa, huynh không còn đường lùi nữa.
Nhậm Lạc cảm thấy như tâm trí mình sụp đổ hoàn toàn.
Huynh ôm chặt Gia Ninh trong vòng tay, nhưng trong lòng vẫn không ngừng hoang mang.
"Như vậy… là thành công sao?"
Mọi chuyện diễn ra quá thuận lợi, quá đẹp đẽ, giống như một giấc mơ không thực.
Những tiếng khóc, những lời van xin, những sự phản kháng và phỉ báng đâu rồi?
Những kế hoạch, những toan tính, những đêm dài đầy dằn vặt mà huynh từng tưởng tượng ra để giữ nàng bên cạnh đâu?
Trong trò chơi truy đuổi này, rốt cuộc, ai là kẻ săn mồi, ai là con mồi?
Huynh không thể nào xác định.
Dù là Nhậm Lạc hay Gia Ninh, cả hai dường như đều tự nguyện bước vào vòng xoáy này, không ai ép buộc, không ai lẩn tránh.
Nhưng có một điều khiến huynh băn khoăn:
Nếu Gia Ninh thật sự không phản kháng, vậy tại sao trong ngự hoa viên, Thái hậu lại không hề nhắc đến chuyện này?
Trừ khi… tất cả đều đã nằm trong kế hoạch của nàng.
Những suy nghĩ hỗn loạn ấy chỉ tạm lắng xuống khi trò chơi rượt đuổi giữa huynh và nàng cuối cùng cũng khép lại.
Cả hai nắm tay nhau, chậm rãi dạo bước dưới những hành lang đầy nắng buổi chiều.
Gia Ninh bước bên cạnh huynh, ánh mắt sáng ngời như thuở ban đầu, đôi môi khẽ cất tiếng:
"Nhậm Lạc ca ca, huynh còn điều gì muốn hỏi muội không?"
Nhậm Lạc dừng bước, ánh mắt chăm chú nhìn nàng một hồi lâu, như thể muốn nhìn thấu tất cả mọi suy nghĩ trong tâm trí nàng.
"Muội… thật lòng sao?"
Gia Ninh mỉm cười, nụ cười dịu dàng như ánh nắng đầu xuân, ánh lên trong đôi mắt lấp lánh:
"Đương nhiên rồi."
Nói xong, nàng nhẹ nhàng bước vào vòng tay Nhậm Lạc, dựa vào lồng ngực của huynh, khiến trái tim huynh như hòa nhịp với hơi thở của nàng.
"Đối với muội, chỉ cần như vậy là đủ."
Nhậm Lạc siết chặt vòng tay, ánh mắt dịu dàng nhìn nàng, nhận ra rằng, câu trả lời ấy, chính là điều huynh luôn khao khát bấy lâu nay.
Nhậm Lạc siết chặt vòng tay, ôm lấy Gia Ninh như ôm một báu vật quý giá nhất đời mình, ánh mắt tràn đầy sự mãn nguyện.