Thế nhưng những điều đó… chỉ là vẻ bề ngoài.
Phụ thân mẫu thân đều xuất thân võ tướng,hành sự thẳng thắn cương trực, yêu thích đao kiếm quyền cước,tự nhiên càng thêm sủng ái hai vị tỷ tỷ có thiên tư võ học hơn người.
Còn ta —từ khi chào đời đã thân thể yếu ớt, mười phần dưỡng chín phần bệnh,khiến cha mẹ vừa lo vừa phiền, cuối cùng dứt khoát đưa ta xuống Giang Nam tĩnh dưỡng từ nhỏ.
Cả năm trời, ta chỉ quanh quẩn trong viện vuông nhỏ,ngồi đếm từng ngón tay để chờ đến ngày Tết được đoàn viên.
Cuộc sống như thế… thực chẳng dễ gì chịu đựng nổi.
Nếu không nhờ có tiểu thị vệ kia luôn ở bên ta,cùng ta vượt qua từng cơn bệnh kéo dài triền miên,chỉ e ta sớm đã theo Diêm Vương mà đi rồi.
Vất vả lắm mới được đưa về nhà.Kết quả, hai vị tỷ tỷ lại lần lượt vội vã đính hôn, gả đi,đến cuối cùng chỉ còn lại mình ta đơn độc.
Về phần phụ mẫu, tuy ngoài miệng luôn bảo thương yêu ta hết mực,nhưng thân là con, tâm ta đâu phải đá.Thân sơ xa gần, ta nào có nhìn không thấu?
Nói cho cùng—chẳng qua là muốn bỏ ta lại mà thôi.
Có thể phụ mẫu có thương ta.Nhưng nếu phải lựa chọn hy sinh một người trong ba nữ nhi,vậy thì… người bị chọn, nhất định chính là ta.
Ta vừa lau nước mắt, vừa kể lại từng chuyện cũ.
Tưởng rằng, khi Chu Hựu Khanh nghe xong những năm tháng đau khổ ấy,ít nhiều sẽ có chút mềm lòng.Tốt nhất là thuận tay áo một cái, nói một câu:
“Thôi được, ngươi đã khổ vậy rồi, không cần nhập cung làm hậu nữa.”
Nhưng đáng tiếc——
Tên này không những chẳng mảy may động tâm,ngược lại còn… cười khẽ.
Sau đó bắt đầu tra hỏi ta.
“Phụ thân không thương ngươi?”Ta gật đầu.
“Mẫu thân không yêu ngươi?”Ta lại gật đầu.
“Một mình cô quạnh nơi Giang Nam, ăn không no ngủ không yên, suốt ngày nước mắt đầy mặt?”Ta gật đầu lia lịa.
Liên tiếp ba câu hỏi, ta bị chính mình kể mà… suýt khóc luôn tại chỗ.
Vậy mà Chu Hựu Khanh vẫn giữ cái bộ mặt đáng ghét ấy,thậm chí còn đưa tay vỗ vỗ vai ta, rồi thần thần bí bí ghé sát lại nói:
“Vậy thì ngươi càng phải vào cung làm hoàng hậu, nếu không ngay cả chút giá trị lợi dụng cũng chẳng còn, cẩn thận kẻo phụ mẫu đem ngươi gả cho một… đồ tể mổ heo!”
(Đồ tể bỗng nhiên bị nhắc tên:Ta chọc gì các ngươi sao!?)
Mà ta, đối diện ánh mắt kiên định của Chu Hựu Khanh,thật sự… bắt đầu có dấu hiệu sụp đổ.
“Nhưng thần nữ thật lòng… không muốn làm hoàng hậu mà!”
Ta từng cùng tiểu thị vệ ấy ước hẹn—sẽ nắm tay nhau sống đến tuổi bảy mươi tám mươi.
Vì lời hẹn đó, ta không muốn vào cung.Lại càng không muốn sớm ngày vùi thân dưới cửu tuyền.Ta… còn phải đợi người ấy quay về tìm ta kia mà.
Nghĩ đến đây, ta không kìm được, liền trượt gối ngã xuống đất.
Nhân lúc Chu Hựu Khanh còn chưa kịp phản ứng,ta lập tức ôm chặt lấy chân hắn, vừa khóc vừa kêu thảm:
“Thần nữ thật sự không thể làm hoàng hậu!Nghề này quá mức nguy hiểm!Ngài không thể chọn một vị nữ tử am tường đấu đá hậu cung sao?Thần nữ thực sự không gánh nổi!Thần nữ… chỉ muốn sống thôi mà!”
Nỗi bi ai dâng lên quá mức,đến nỗi ta không cẩn thận, đem hết cả lời trong lòng nói toạc ra.
Chu Hựu Khanh, ban nãy còn có phần bất đắc dĩ,giờ bỗng dưng như ngộ ra điều gì, ánh mắt lóe lên.
“Hóa ra là thế—ngươi sợ làm hoàng hậu của trẫm thì… giữ không nổi cái mạng này?”
Giờ đã nói lỡ nửa câu, rút lại cũng không kịp.Ta dứt khoát ngồi phịch xuống đất, xòe tay đếm từng điều, dốc hết gan ruột:
“Hoàng hậu trước, tuy không xuất thân danh môn, nhưng thật sự hiền lương dịu dàng.Kết quả thì sao?Vẫn bị phế hậu, giam lỏng suốt ba năm trời.
“Lên trước một đời nữa, xuất thân thế gia vọng tộc,lại còn là thanh mai trúc mã của Cảnh Đế, vợ chồng mười năm nghĩa nặng tình sâu.Nhưng cuối cùng sắc phai tình cạn, đế vương sủng ái Lý quý phi mới nhập cung.Khúc hoàng hậu buồn đến mức tự khép cung môn, suốt bao năm không từng xuất diện.
“Từng việc, từng chuyện ấy,có chuyện nào là uổng oan cho hoàng thất các ngươi đâu?!”
Nói thật lòng—cũng nhờ phụ thân ta chức cao vọng trọng,ta mới có gan to bằng trời, dám ăn nói thẳng thừng như vậy trước mặt đế vương.
Có thể cũng bởi đã trải qua mười tám lần bị hắn bắt về,ta mơ hồ nghĩ Chu Hựu Khanh là người có tính khí ôn hòa, không dễ nổi giận,cho nên càng nói càng hăng, không biết giữ miệng.
Chỉ là đến lúc nói xong,trong lòng ta vẫn có chút chột dạ.
Ta vội đưa tay che miệng, lặng lẽ ngẩng đầu liếc nhìn hắn.
Chu Hựu Khanh không lập tức mở lời,chỉ là ý cười trong mắt càng lúc càng sâu,rồi chậm rãi cúi xuống, ánh nhìn chăm chú:
“Thế ngươi có biết… hai vị hoàng đế kia, cuối cùng kết cục ra sao không?”
… Kết cục?
Ta chớp mắt, đáy lòng hơi chột dạ.
Dù sao thì ta từ nhỏ sống ở Giang Nam,chuyện hậu cung trong hoàng thành, cũng chẳng rõ ràng lắm.
Dẫu cho triều đại thay đổi,đế vương đời sau kế tiếp đời trước, lên ngôi rồi băng hà.
Thế nhưng với ta mà nói…thì cái chuyện bữa trưa ngày mai có được ăn ngon hay không, vẫn là việc trọng yếu hơn cả.
Ta chỉ đại khái biết được một điều—hai vị hoàng đế trước đều không có con nối dõi, khi mất tuổi đời mới hơn ba mươi.
Còn Chu Hựu Khanh, hình như cũng là nhân lúc tiền nhiệm hoàng đế Chu Quân Dịch lâm trọng bệnh,một đường dẫn binh nhập cung, đoạt vị xưng vương.
Còn những chi tiết trong đó, phần nhiều đều có liên quan đến thể diện của hoàng gia,suy cho cùng cũng là chuyện riêng của nhà họ Chu,phụ thân ta xưa nay chưa từng nói rõ, cho nên… ta thật sự chẳng biết bao nhiêu.
Lúc này, Chu Hựu Khanh vươn tay kéo ta đứng dậy,ngữ khí từng chữ từng chữ rành rẽ, lạnh lùng nhưng rõ ràng:
“Tiền nhiệm hoàng đế Chu Quân Dịch, mê luyến mỹ sắc, bỏ mặc dân chúng kinh thành lâm vào khốn cảnh.Sau trúng độc, mà thuốc giải lại nằm trong tay vị hoàng hậu đã bị phế.Kết quả— trúng độc mà chết.
Còn Chu Huyền Cảnh – hoàng đế đời trước đó nữa, mười năm phu thê ân ái cũng không địch nổi một mỹ nhân diễm lệ.Đến khi trung niên mới hối tiếc nhớ lại tình cũ,tâm ma quấn thân, mê mê sảng sảng mà phát điên, cuối cùng cũng chẳng có kết cục tốt lành.”
... Oa.Mấy chuyện thế này, ta có thể biết sao?
Ta nuốt nước miếng, dè dặt hỏi:“Cho nên… ngài nói với thần nữ mấy điều đó là có ý gì?”
Dù ta chẳng biết bao nhiêu đạo lý,nhưng cũng hiểu một điều:bí mật, nếu không nên biết, thì ngàn vạn lần đừng chạm vào.Biết quá nhiều... dễ mất mạng.
Chu Hựu Khanh nắm lấy cánh tay ta, cúi người ghé sát, ánh mắt sâu như giếng cổ:
“Cho nên—ba đời đế vương trước, kẻ nào bất kính với hoàng hậu, đều chẳng có kết cục gì tốt.Trẫm còn muốn sống thêm vài năm nữa,tự nhiên… sẽ không phụ nàng.”
Cái gì?!Đế vương... yểu mệnh?
Trong đầu ta lúc này chỉ quanh quẩn một câu:
Cho nên——
Ý của Chu Hựu Khanh là thế này —nếu một ngày nào đó ta thực sự trở thành hoàng hậu,mà hắn lại phụ ta,vậy thì kết cục thê thảm chắc chắn đang chờ hắn phía trước.
“Đến khi ấy, nàng có Tạ gia làm chỗ dựa,tất nhiên có thể trở thành Thái hậu.”
Chu Hựu Khanh vẫn còn ở bên cạnh nhỏ nhẹ khuyên nhủ.
Ta quay đầu liếc nhìn chiếc giường trong phòng —chăn gối vẫn chưa gấp, dưới gối còn kẹp một quyển thoại bản mới tìm được gần đây:《Lạnh Lùng Thị Vệ, Yêu Mị Thái Hậu》
Nội dung thì… hơi quá giới hạn một chút.Nếu bị phụ mẫu phát hiện, chỉ e hai chân ta khó mà giữ được nguyên vẹn.
Mà tính ra thì—còn chưa đầy ba ngày nữa, ta sẽ phải nhập cung làm hậu.Muốn đào hôn nữa… sợ là không kịp rồi.
Nghĩ tới đây,ta lập tức gật đầu cái rụp.
“Được! Thành thân liền tay!Thần nữ cam đoan sẽ trở thành một vị hoàng hậu thật tốt!”
4.
Dẫu đã gật đầu đồng ý thành thân,nhưng trong lòng ta vẫn luôn có cảm giác…có chỗ nào đó không đúng.
Ta nghĩ mãi, nghĩ hoài không ra.
Cho đến khi mặc lên người bộ giá y đỏ rực,trải qua nghi thức đại hôn của đế hậu long trọng kéo dài từ sáng đến tối,nghe không dưới một trăm linh tám lần câu "Hoàng hậu nương nương thiên tuế thiên thiên tuế",ta vẫn chưa kịp hiểu rõ… rốt cuộc là chỗ nào sai.
Cuối cùng cũng đợi được đến lúc tân hôn nhập động phòng.
Ta tìm được cớ đuổi các cung nữ lui ra,vừa chuẩn bị ngồi xuống giường để nghỉ ngơi một chút,thì Chu Hựu Khanh liền đẩy cửa bước vào.
Dọa ta một trận chết khiếp!
Ta lập tức bật dậy như cá chép hóa rồng,ngồi thẳng lưng, dáng nghiêm chỉnh như thể vừa được dạy lễ nghi xong.
Chỉ là… động tác quá mạnh,khiến toàn bộ trâm hoa, ngọc thoa, hột minh châu trên đầu tarào rào rớt xuống giường, rải đầy một đám.
Chu Hựu Khanh vừa đặt mông ngồi xuống,chỉ nghe “xoẹt” một tiếng liền bật dậy như bị đâm,mặt biến sắc:“Xí— đau chết trẫm rồi.”
Ta còn chưa hiểu, liền thuận miệng buông lời:“Còn chưa động phòng mà ngài đã kêu đau, đau ở đâu chứ?”
Chà, đọc thoại bản nam nữ công tử nhiều quá,ta cũng thành quen miệng, não chưa kịp xử lý thì miệng đã nói mất rồi.
Toàn bộ bộ mặt sa sầm của Chu Hựu Khanh,ta hoàn toàn không để ý.
Cũng chẳng kịp để ý rằng, nơi hắn vừa ngồi xuống —chính là ổ trang sức ta làm rớt,mà trâm cài, ngọc thoa đều là loại có cạnh nhọn.
Một mông ngồi xuống, chắc chắn đâm thủng không dưới năm sáu bảy tám chỗ…
Ta không dám mở miệng hỏi.Vừa sợ hắn ngượng, lại càng sợ hắn ghi hận trong lòng rồi “thanh lý môn hộ.”
Không khí lúc này hơi gượng gạo.
Ta vội vàng chuyển đề tài, tìm cách hóa giải.
Lục tìm trong tay áo một lúc lâu,cuối cùng ta moi ra một quyển thoại bản,đưa tới trước mặt hắn, cười lấy lòng:
“Bệ hạ… muốn đọc sách một chút cho thư giãn không ạ?”
Mỗi lần ta học hành là y như rằng mí mắt sụp xuống,đau đớn gì cũng tan biến, chẳng khác nào linh đan diệu dược.
Trước khi xuất giá, mẫu thân nhét vào người ta không ít sách,nói thời gian không nhiều, bảo ta chọn cái nào cần thiết mà học trước.
Lúc đó ta có cúi xuống xem thử,mới phát hiện ra — toàn bộ đều là sách dạy lễ nghi cung đình.
Ta thì sao?Nếu là thoại bản hay tạp thư, ta có thể đọc thâu đêm suốt sáng,mắt không thèm chớp lấy một cái.
Nhưng đụng đến loại sách kiểu học hành nghiêm túc,mới nhìn hai chữ đầu tiên, đầu ta đã sắp cắm xuống bàn.
Sợ mẫu thân trách mắng, ta liền tùy tiện nhét đại hai quyển vào người để đối phó,ít nhất cầm ra lúc cần, còn có thể làm dịu không khí.
Chu Hựu Khanh cúi đầu nhìn quyển sách,nhưng ngay khoảnh khắc đọc được tên bìa, hắn rõ ràng hít một hơi khí lạnh.