7
Ta bị giam lại. Ta biết kết cục của mình… mưu phản, hành thích, chặt đầu đã là nhẹ.
Cũng may phụ thân ta mất sớm, ta cô thân một mình, không liên lụy tới cửu tộc.
Không biết đây là thiên lao nào, chỉ nhốt mình ta một phạm nhân. Kẻ trọng tội như ta, dĩ nhiên không được phép liên hệ với bên ngoài.
Ta mơ màng, không biết bao nhiêu ngày đêm đã trôi qua, hoàn toàn không hay chuyện bên ngoài. Không biết Triệu Duyệt có kịp đưa người nhà rời kinh thành tìm chỗ ẩn thân hay chưa, càng không biết Tiêu Thừa Cảnh định khi nào xử ta.
Thiên lao tối tăm, lạnh lẽo, ta thường vô thức nhớ đến đám huynh đệ từng theo mình. Họ tuy nghe lệnh Triệu Duyệt, nhưng bao năm cùng ta vào sinh ra tử, ta không muốn họ kết thúc thảm hại.
Nghĩ nhiều hơn cả là những khoảnh khắc cùng Tiêu Thừa Cảnh. Mỗi câu người từng nói, ta đều nhớ rõ… nhưng chẳng biết có câu nào là thật?
Ngày đó vì sao ta cứ chắc Triệu Duyệt không thể thành công? Xét cho cùng, vì ta chưa từng có với y tình nam nữ. Còn với Tiêu Thừa Cảnh, ta tự cho mình tỉnh táo, nào ngờ đã rơi vào cái bẫy ngọt ngào do người dệt ra.
Mỗi ngày cai ngục vẫn đúng giờ đưa cơm, cá thịt đủ cả, hẳn vì biết ta chẳng sống được bao lâu nữa.
Ta tháo khuyên tai đưa cho cai ngục, nhờ hắn nói chuyện bên ngoài.
Triệu Duyệt chết rồi sống lại, tập hợp tàn binh mưu đồ cướp ngục, kết cục đều bị bắt. Không biết hiện y bị giam ở đâu.
Tên ngốc này! Có đường sống không đi, cứ tìm đường chết. Lần này, ta thật sự không cứu nổi y nữa rồi.
Cũng chẳng biết ta còn sống được mấy ngày. Chắc là sắp rồi.
Quả nhiên chẳng bao lâu, cửa lao mở, cai ngục giục: “Đi thôi, còn luyến tiếc gì?”
Ta không còn gì luyến tiếc, chỉ hơi tiếc nuối… ngay cả lần cuối cũng chẳng gặp được Tiêu Thừa Cảnh. Ta còn muốn hỏi người, trong từng câu người nói, có câu nào là thật?
Trên người vẫn là bộ hỉ phục đỏ chói, chỉ có điều máu khô lại, cứng đanh.
Ánh nắng chói chang, ở trong bóng tối lâu quá, mắt ta không quen, đành kéo khăn che mắt, mặc cho cai ngục kéo đi.
Kẻ đứng ngược sáng kia… là người đưa ta lên đoạn đầu đài sao?
“Phiền huynh đao hạ lưu tình, ta sợ đau.” Ta tháo vòng vàng đưa hắn.
Bộ đầu phượng quý giá trong trận hỗn chiến đã thất lạc gần hết, ta lại dùng dần để hỏi tin tức, giờ chỉ còn chiếc vòng này. Đằng nào cũng chết, giữ làm gì.
Kẻ kia đứng im, không nói.
“Là ở đây sao?” Ta rướn cổ. “Cũng khỏi đợi giờ lành, kẻo trễ giờ cơm nhà anh.”
“Không có lời nào muốn nói sao?” Giọng hắn còn khàn hơn ta, khó nghe đến lạ.
Ta bật cười: “Ta không thân thích, không bằng hữu, chết cũng chẳng ai thu xác, có gì mà di ngôn. À, phải rồi, lúc về báo Hoàng thượng, nhớ thay ta cảm ơn người. Bộ đồ này ta không trả nữa, dơ rồi.”
“Còn gì nữa không?”
“Hy vọng người đừng suốt ngày lạnh mặt làm người ta sợ. Người cười đẹp lắm, như mặt trời mới mọc, ấm vào tim. Ta, Thẩm Lệnh Chi… giết chóc quyết đoán… cũng bị người mê hoặc, động lòng… thôi, chúc người khoẻ mạnh dài lâu, giang sơn vững bền, thành minh quân muôn đời ca tụng.”
“Ngươi không hận sao?”
“Đời này từng có người khiến ta rung động, vậy là đủ. Xuống âm ty, kể với người ta… ta từng có một đoạn với một Hoàng đế… chắc cũng khiến người khác ghen tị.”
Gió lạnh thổi qua, ta chợt ngửi thấy mùi long diên hương nhàn nhạt. Chết đến nơi còn mơ mộng gì, làm gì có chuyện người đến gặp một tội nhân như ta?
Ta bị người ôm chặt, hương nồng ập vào mũi, mới biết không phải mơ.
“Hoàng thượng kim tôn ngọc quý, đừng vấy xui xẻo.”
“A Chi…” Giọng khàn nghẹn bên tai, “Xin lỗi, để nàng chịu khổ rồi. Ta đến đón nàng về cung.”
“Hoàng thượng đừng đùa với một kẻ chết, người đến tiễn ta một đoạn đã là ân rồi.”
“A Chi, ta… không đùa. Theo ta về cung, làm Hoàng hậu của ta.”
“Ta mang tội mưu nghịch, dù Hoàng thượng không giết, Tô Mục, Triệu Thủ Hòa sao chịu tha? Hoàng thượng coi họ chết cả rồi sao?”
“Sắp rồi. Đợi đến lúc hành hình, để nàng tận mắt nhìn.”
“…”
“Hôm đại hỷ, Tô Mục dám bố trí người trong cấm quân ám sát nàng. Gan hắn lớn thật. Bình thường ta còn nể, nhưng hắn dám động vào nàng, tức chạm vào nghịch lân của ta. Khi ấy ta muốn bắt hắn ngay, nhưng không biết hắn còn bao nhiêu tay chân, có thủ đoạn độc hơn không. Ta chỉ có thể tạm giam nàng, để mình không phân tâm xử lý. A Chi, để nàng chịu khổ rồi.”
Mắt ta cay xè, nóng hổi. Tiêu Thừa Cảnh tháo khăn che mắt, hiện ra trước mặt ta… gầy gò, mắt đỏ hoe.
Người dùng đầu ngón tay lau lệ cho ta, càng lau càng nhiều, đành phải hôn.
Đợi ta ngừng khóc, người mới bế ta lên, hướng về cung.
“Hoàng thượng gầy rồi…”
“Nàng thì béo ra.”
Ừm, thiên lao cơm ngon ba bữa, lại ít vận động, ta thật sự béo ra.
Ta đem binh quyền, binh phù đổi lấy đường sống cho Triệu Duyệt và đám huynh đệ.
Tiêu Thừa Cảnh chẳng hỏi gì, trực tiếp hạ chỉ, để Triệu Duyệt đi trấn thủ biên ải, không có chiếu không được về kinh.
Không ngờ miễn tử tội còn cho y quan chức, ta cảm kích trong lòng.
Trước lúc y đi, ta ra tiễn. Triệu Duyệt đã trầm ổn hơn nhiều. Thê tử mới cưới của y nhìn thấy ta, càng nắm chặt tay y.
“Triệu phu nhân nguyện theo ngươi ra biên ải, tấm lòng này đáng để ngươi trân trọng.”
“Ta hiểu. Đến nước này, ta chẳng còn cầu gì, chỉ mong người vạn sự thuận, đời đời bình an!”
“Tướng quân, bảo trọng!”
“Tướng quân bảo trọng!”
8
“Thưa nương nương, hôm nay Tô Mục cùng bè đảng bị xử trảm, Hoàng thượng mời nương nương đi xem, người có muốn không?” Lưu Đức Trụ vào bẩm.
“Không đi. Trên bếp còn đang hầm canh.” Ta chẳng ngẩng đầu, thoại bản đang đến đoạn hay.
“Hôm nay nương nương hầm gì cho Hoàng thượng?”
“Thập toàn đại bổ thang.”
Lưu Đức Trụ khựng lại, cười gượng, vội chuyển đề tài: “Nương nương và Hoàng thượng thật tâm đầu ý hợp, Hoàng thượng cười càng lúc càng nhiều.”
“Làm phiền công công chạy một chuyến, canh hôm nay nấu nhiều, lát nữa thưởng công công một bát.”
“Nương nương tha cho nô tài, nô tài còn phải về bẩm Hoàng thượng.” Lưu Đức Trụ chạy trối chết, khiến ta ôm bụng cười.
Triệu Thủ Hòa tố Tô Mục tham ô kết đảng, Tô Mục lại vạch Triệu Thủ Hòa cấu kết ngoại bang, bán quân cơ. Hai con chó cắn nhau, cùng đắc tội. Bọn họ từng sai sát thủ trà trộn vào cấm quân mưu giết ta. Tiêu Thừa Cảnh muốn ta đi xem cảnh hả lòng này, nhưng ta chẳng muốn ngửi mùi máu.
Vì chuyện của hai người đó, liên lụy nhiều đại thần, triều đình trải qua một phen thanh trừng, nay trong sạch hẳn.
Hậu cung cũng bị liên đới: kẻ bị ban rượu độc, kẻ bị đày vào lãnh cung, kẻ bị đuổi khỏi cung. Trong hậu cung chỉ còn một mình ta.
“Hoàng thượng không cần làm đến vậy chứ?”
“A Chi, nàng đáng để ta làm vậy.”
Người kể ta nghe một chuyện ta chưa từng biết.
Mười bốn năm trước, người còn là hoàng tử không ai để mắt tới. Mười hai năm trước, ở trường săn người bị huynh đệ hãm hại, khoảnh khắc nguy cấp là ta báo phụ thân cứu. Khi ấy ta mải xin phụ thân bắt thỏ trắng, phụ thân nửa đường bỏ ta mà đi cứu người, ta chẳng mảy may để ý.
Đợi ta cập kê, hoàng hậu mất, người nhiều lần xin phụ thân đưa ta vào cung, phụ thân đều từ chối. Có lẽ do tâm tư thiếu nữ, ta mới bừng tỉnh. Lần dự yến ấy, ta lạc đường vào ngự thư phòng, thấy bức hoạ của người, đọc tên người, thề không lấy ai khác…
Người nói, từ lúc ấy đã nhận định ta. Bao năm qua, dù hậu cung nạp nhiều mỹ nhân, người chưa từng cho ai cơ hội, chỉ đợi ta.
9
Trong lòng ta cảm khái, có lẽ ta và ngài là duyên phận do trời định. Tiêu Thừa Cảnh vì ta mà giải tán toàn bộ hậu cung, ta tất phải ban thưởng hậu hĩnh cho ngài ấy.
Theo lời sách ghi lại, muốn nắm được trái tim nam nhân, trước tiên phải nắm được dạ dày của y. Buổi chiều, ta đích thân đưa canh tới cho Tiêu Thừa Cảnh. Sau khi uống xong thang thuốc đại bổ thập toàn đại bổ, người bắt đầu không còn an phận, ôm lấy mặt ta mà hôn tới tấp.
Lưu Đắc Trụ ở bên ngoài bẩm báo: “Nhị vị Hoàng tử cầu kiến nương nương, nói là muốn thỉnh giáo quân vụ.”
Hiện giờ hai vị Hoàng tử cùng nắm giữ binh quyền, ta thấy người bên cạnh vừa hừ vừa giận, mặt lộ vẻ không vui, bèn dứt khoát nói: “Không gặp. Ngày mai ta sẽ đưa cho họ một bản binh pháp điều binh khiển tướng.”
Tiêu Thừa Cảnh tiếp lời: “Bất luận là ai cũng không được quấy rầy trẫm và nương nương nghỉ ngơi!”
10
Lễ phong hậu phiền phức và dài lê thê, đại miện phục lại vô cùng nặng nề, ta than mệt muốn chết.
Tiêu Thừa Cảnh ôm lấy eo ta, ghé tai dỗ dành: “Đợi bá quan bái lạy xong, trẫm sẽ bế nàng hồi cung.”
“Hoàng thượng vạn tuế vạn tuế vạn vạn tuế! Hoàng hậu thiên tuế thiên tuế thiên thiên tuế!” Tiếng hô như sóng gầm vang vọng khắp nơi,
Tiêu Thừa Cảnh thì thầm bên tai ta: “Hoàng hậu của trẫm, trẫm muốn cùng nàng ân ái tới đầu bạc răng long, giang sơn như tranh vẽ, cùng nhau sống trọn kiếp người.”
Ta buột miệng chọc ghẹo: “Thật sự chịu chia một nửa giang sơn cho thiếp sao?”
“Vậy thì chúng ta cố gắng một chút, sinh một đứa bé, đặt tên là Giang Sơn.”
-Hoàn-