9
Ba ngày sau, hội chùa Hộ Quốc tự.
Ta thay một bộ áo vải thô do Thanh Hòa không biết kiếm ở đâu ra, dùng khăn vải quấn kín đầu, giả làm một phụ nhân thôn quê tầm thường nhất.
Thanh Hòa nhìn ta, muốn nói lại thôi.
Nàng hẳn cảm thấy, hành vi dạo gần đây của ta, càng lúc càng kỳ quặc.
Ta không giải thích.
Lâm Thái phó đã sắp xếp mọi thứ ổn thỏa.
Ta theo một bà lão mang rau vào lãnh cung, lặng lẽ trà trộn ra khỏi cung.
Không khí bên ngoài cung, là tự do.
Trên phố người qua kẻ lại, tiếng rao bán, tiếng cười nói rộn ràng không dứt.
Đã bao lâu rồi, ta chưa từng thấy cảnh tượng náo nhiệt như thế này?
Ta không có lòng dạ dạo chơi.
Thuê một cỗ xe ngựa, ta thẳng tiến ra ngoại thành, hướng về Hộ Quốc tự.
Hộ Quốc tự hương hỏa thịnh vượng.
Hôm nay lại đúng dịp hội chùa, người đông như kiến.
Ta làm theo lời dặn của Lâm Thái phó, đi về phía hậu sơn, đến một tòa thiền viện hẻo lánh, yên tĩnh.
Trong thiền viện, có một gốc ngân hạnh cổ thụ sum suê tán lá.
Lâm Thái phó nói, An nhi sẽ tới nơi này.
Ta nấp sau một thân cây lớn, hồi hộp chờ đợi.
Lòng bàn tay ta, đầy mồ hôi.
Ta không biết, lát nữa gặp được nó, ta nên nói gì.
Cũng không biết, nên dùng ánh mắt thế nào, để đối diện một đứa trẻ đã xa cách ta suốt tám năm — thậm chí còn không biết đến sự tồn tại của ta.
Chẳng bao lâu, ta nghe được tiếng bước chân.
Một thiếu niên vận trường sam màu lam nhạt, theo sau là một lão giả râu tóc bạc phơ, chậm rãi đi tới.
Thiếu niên ấy, ước chừng tám chín tuổi.
Mày thanh mắt sáng, dáng người ngay ngắn.
Giữa hàng mi lông mày của nó, có đôi phần giống ta, nhưng càng giống Tiêu Triệt hơn.
Tim ta, trong khoảnh khắc, như bị ai bóp chặt.
Là nó.
Là An nhi của ta.
Nó tựa hồ có chút không kiên nhẫn, vừa đi vừa đá mấy hòn sỏi dưới chân.
“Gia gia, vì sao nhất định phải tới nơi này? Phía trước náo nhiệt hơn nhiều cơ mà.”
Thanh âm nó trong trẻo dễ nghe, mang theo vài phần oán thán.
“An nhi, chớ vô lễ.”Lão nhân bên cạnh ôn hòa trách nhẹ,“Nơi đây thanh tịnh, thích hợp để tĩnh tâm.”
Bọn họ ngồi xuống bên bàn đá dưới gốc ngân hạnh.
Ta nấp sau cây, tham lam nhìn nó.
Nhìn đôi mày nhíu lại, nhìn khóe môi chu lên đầy bất mãn, nhìn ánh mắt tinh quái lóe lên trong phút chốc.
Tám năm rồi.
Ta đã bỏ lỡ tiếng nói bi bô đầu đời của nó, bỏ lỡ những bước đi chập chững, bỏ lỡ tất cả những tháng năm trưởng thành.
Khóe mắt ta, lại lần nữa ướt đẫm.
Ta hít sâu một hơi, ép mình phải trấn tĩnh.
Không được khóc.
Không thể để nó phát hiện.
Ta thấy nó lôi từ trong ngực ra một vật, đặt lên bàn đá, khoe khoang với lão nhân kia.
Là một… người đất nặn?
Xoắn xuýt méo mó, xấu tệ vô cùng.
“Gia gia, người xem, đây là ta nặn hôm qua đó! Có giống Vương đại thẩm ở cạnh nhà không?”
Lão nhân cầm người đất lên xem, vuốt râu, mỉm cười.
“Ừm, có ba phần thần thái.”
Ta suýt nữa bật cười thành tiếng.
Nhi tử nhà ta, mỹ cảm thật là… độc đáo.
Nó có vẻ rất đắc ý, lại từ trong ngực lấy ra một vật khác.
Là một chiếc ná nhỏ.
“Gia gia, ta còn làm cái này nữa. Hôm qua ta dùng nó, bắn trúng một con sẻ đó!”
Nó kể mà mặt mày hớn hở, tay múa chân bay.
Ta nhìn dáng vẻ hoạt bát, vô ưu của nó, trong lòng cuối cùng cũng thả lỏng.
Nó sống rất tốt.
Không lớn lên trong hoàng cung, không bị trói buộc bởi quy củ nghiêm ngặt hay âm mưu quyền lực.
Nó trở thành một thiếu niên tươi sáng, vui vẻ.
Vậy là đủ rồi.
Ta đang mải mê nhìn, bỗng dưng nó đột ngột quay đầu, nhìn thẳng về phía ta đang ẩn thân.
Tim ta, thoắt cái, nhảy thót lên tới cổ họng.
Bị phát hiện rồi sao?
“Ai ở đó?”Nó lớn tiếng hỏi.
Ánh mắt sắc bén như chim ưng.
Một chút cũng không giống một hài tử tám tuổi.
Ta biết, lần này e là không thể trốn nổi nữa.
Ta từ sau gốc cây bước ra.
Cố gắng giữ thần sắc bình tĩnh, tự nhiên.
“Ta… ta đến đây tìm người, nhất thời đi lạc.”Ta cúi đầu, không dám nhìn thẳng vào mắt nó.
“Tìm người?”Thiếu niên đứng bật dậy, từ trên xuống dưới đánh giá ta,“Chốn thiền viện sau núi này, ngoài bọn ta ra, chẳng còn ai khác. Ngươi tìm ai?”
Trong giọng nói, tràn đầy cảnh giác.
“Ta… ta tìm con trai ta.”Ta bịa bừa một cái cớ.
“Con ngươi trông thế nào? Tên gì?”Nó truy hỏi tiếp.
“Nó… nó trạc tuổi ngươi, tên là… Thiết Ngưu.”
“Thiết Ngưu?”Thiếu niên nhíu mày, khẽ bĩu môi,“Cái tên nghe thiệt là… quê mùa.”
Ta: “…”
Tiểu tử thúi, cái tên “Chu An” của ngươi, cũng không phải vang danh gì cho cam.
“Phu nhân,”Lão giả bên cạnh lúc này đứng dậy, chắp tay thi lễ,“Nơi hậu sơn này quả thực ít người lai vãng. Có khi nào phu nhân nhớ lầm nơi chăng?”
“Có… có lẽ vậy.”Ta cúi đầu, chuẩn bị rời đi.
“Khoan đã.”Thiếu niên gọi giật ta lại.
Nó bước tới trước mặt ta, nhìn chằm chằm vào gương mặt ta thật lâu.
Ánh nhìn ấy khiến ta dựng cả tóc gáy.
“Sao ta thấy ngươi… trông có chút quen mắt vậy?”Nó nghiêng đầu, lẩm bẩm.
Tim ta khựng lại một nhịp.
“Ngươi… ngươi nhìn lầm rồi.”Ta căng thẳng đáp,“Ta chỉ là một phụ nhân thôn dã, ngươi sao có thể từng gặp ta.”
“Vậy à?”Nó xoa xoa cằm, dáng điệu chẳng khác nào một tiểu lão đầu,“Cũng có thể vậy.”
Nó không tiếp tục truy vấn.
Ta âm thầm thở phào, vội vã xoay người rảo bước rời đi.
Ta cảm nhận được, ánh mắt nó vẫn dõi theo ta không rời.
Mãi đến khi xuống núi, cảm giác ấy mới biến mất.
Ta lên xe ngựa, một đường trở về hoàng cung.
Về tới lãnh cung, hai chân ta vẫn còn mềm nhũn.
Nguy hiểm quá.
Suýt chút nữa… thì bại lộ rồi.
Nhi tử của ta, thật quá mức nhạy bén.
Nhưng mà, có thể tận mắt thấy nó, biết nó vẫn sống tốt…
Ta đã thoả mãn rồi.
Còn như lời Lâm Thái phó dặn, bảo ta hãy quên nó…
Ta làm không được.
Không những không quên, ta còn phải nghĩ cách, đưa nó thoát khỏi cái bóng của Tiêu Triệt.
Ta muốn cho nó, một cuộc đời thật sự bình an, vui vẻ.
10
Từ sau khi gặp lại An nhi, tâm thái của ta cũng theo đó mà thay đổi đôi chút.
Trước kia, ta là cá mặn chính hiệu, chỉ muốn an ổn nằm yên một chỗ.
Hiện tại, ta là cá mặn có mục tiêu phấn đấu.
Ta muốn vì nhi tử của ta, mưu tính một tương lai.
Ta bắt đầu cố ý thu thập tin tức trong và ngoài cung.
Thanh âm truyền tin sẵn có như Thanh Hòa, bị ta dùng đến tận dụng hết mức.
Ngày nào ta cũng thăm dò nàng, gặng hỏi đôi điều về chuyện bên ngoài.
Mà nàng ngốc nghếch, ta hỏi gì liền đáp nấy.
Nhờ nàng, ta biết được dạo gần đây Tiêu Triệt đang vì việc lập thái tử mà đau đầu nhức óc.
Hắn đăng cơ ba năm, hậu cung giai lệ ba ngàn, vậy mà đến nay… chỉ có đúng một đứa con.
Chính là đứa con do Sở quý nhân sinh ra.
Đáng tiếc, đứa trẻ ấy bẩm sinh ngu độn.
Vì chuyện này, triều thần tranh cãi không ngừng.
Có đại thần đề nghị, từ trong tông thất chọn một người để quá kế.
Lại có người nói, hoàng thượng còn trẻ, có thể chờ thêm vài năm.
Ngay cả Tiêu Triệt, cũng do dự không quyết.
Ta nghe xong, chỉ thấy buồn cười.
Rõ ràng hắn có một đích trưởng tử khỏe mạnh, thông tuệ, lại không dám nhận.
Ngược lại cứ khư khư giữ lấy một thứ tử ngu si, cùng một tương lai mờ mịt không biết có hay không.
Thật là… ngu xuẩn đến cực điểm.
Ta quyết định, giúp hắn một tay.
Không phải giúp — mà là đẩy hắn một cái.
Ta cần một cơ hội.
Một cơ hội để thân phận của An nhi, có thể danh chính ngôn thuận, phơi bày dưới ánh sáng.
Ta bắt đầu bố cục dài lâu của mình.
Ta lợi dụng Thanh Hòa, cố ý vô tình, truyền ra bên ngoài những tin đồn như“Phế hậu nhớ thương con đã mất, thần trí thất thường”.
Ví như, ta đắp một mô đất trong sân, nói là mộ phần của con trai.
Lại thường xuyên nói chuyện với không khí, bảo rằng đang trò chuyện cùng con.
Thanh Hòa sợ đến mất vía, những việc này tự nhiên từng chuyện một, đều truyền đến tai Thái hậu và Tiêu Triệt.
Bọn họ đã cho người tới xem xét mấy lần.
Những gì nhìn thấy, đều là dáng vẻ “điên điên khùng khùng” của ta.
Dần dần, tất cả mọi người đều tin rồi.
Phế hậu Văn Tranh, vì nhớ thương con đã chết, mà hóa điên.
Tiêu Triệt đối với ta, cũng hoàn toàn buông lỏng cảnh giác.
Một kẻ điên, đối với hắn, chẳng thể cấu thành bất kỳ mối uy hiếp nào.
Sở quý nhân càng thêm đắc ý vênh váo.
Nàng ta cho rằng, kẻ địch lớn nhất của mình, đã triệt để gục ngã.
Thậm chí còn “nhân từ” sai người mang tới cho ta vài món ăn.
Miệng thì nói là “thương xót ta”.
Ta nhận hết, không từ chối.
Ta còn lợi dụng mấy tiểu thái giám đưa đồ, lén gửi ra ngoài mấy phong thư.
Thư viết cho Lâm Thái phó.
Cũng là viết cho Trấn Quốc công phủ.
Ta muốn bọn họ, phối hợp với ta, diễn một vở đại kịch.
Thời gian thoắt cái đã trôi qua nửa năm.
Mùa đông tới.
Ngày ấy, biên quan truyền về cấp báo.
Bắc Địch xâm phạm, biên cảnh nguy cấp.
Phụ thân ta — Trấn Quốc công — dẫn dắt Văn gia quân, anh dũng chống cự.
Trên triều, vì chuyện này mà tranh cãi long trời lở đất.
Phe chủ chiến, phe chủ hòa, mỗi bên một lý.
Tiêu Triệt, lưỡng lự không quyết.
Ta biết, cơ hội của ta… đã tới rồi.
Đêm hôm đó, ta dùng một cây trâm đã chuẩn bị từ lâu, rạch vào cổ tay.
Máu chảy rất nhiều.
Nhưng ta có chừng mực, chưa đến mức mất mạng.
Khi Thanh Hòa phát hiện ra, ta đã “ngất” đi.
Nàng hoảng sợ đến hồn bay phách lạc, hét lên rồi chạy ra ngoài.
Rất nhanh, cả hoàng cung… đều bị kinh động.
Phế hậu ở lãnh cung, rạch tay tự tận.
Tiêu Triệt và Thái hậu, đều vội vã chạy tới.
Các thái y cuống cuồng băng bó cho ta, đổ thuốc vào miệng.
Ta từ từ tỉnh lại.
Nhìn thấy gương mặt vừa tức giận vừa lo lắng của Tiêu Triệt, ta yếu ớt nở nụ cười.
“Bệ hạ, người tới rồi.”
“Văn Tranh! Nàng điên rồi sao?”Hắn gầm lên.
“Phải, thần thiếp điên rồi.”Ta nhìn hắn, nước mắt lăn dài,“Thần thiếp nhớ An nhi. Bệ hạ, người trả An nhi lại cho thần thiếp được không? Thần thiếp còn muốn… nhìn con thêm một lần nữa…”
Giọng ta thê lương đến cực điểm.
Thái hậu đứng bên, hừ lạnh một tiếng.
“Một con quỷ chết đã tám năm, còn có gì mà nhìn. Thật xui xẻo!”
Sắc mặt Tiêu Triệt vô cùng khó coi.
Hắn hẳn cũng hiểu, vào lúc biên quan chiến sự căng thẳng thế này, con gái của Trấn Quốc công lại tự tận trong hậu cung.
Nếu chuyện truyền ra ngoài, tất sẽ làm lung lay quân tâm.
“Nàng cứ dưỡng thương cho tốt!”Hắn ném lại một câu, xoay người định rời đi.
“Bệ hạ!”Ta gọi giật hắn lại.
Ta thò tay dưới gối, lấy ra khối ngọc bội kia.
Chính là miếng ngọc Lâm Thái phó giao cho ta.
“Đây là di vật duy nhất của An nhi. Sau khi thần thiếp chết, xin bệ hạ… hãy chôn nó cùng thần thiếp.”
Tiêu Triệt vừa nhìn thấy khối ngọc bội ấy, đồng tử liền co rút mạnh.
Hắn nhìn chằm chằm miếng ngọc, trong mắt là vẻ kinh hãi không thể che giấu.
Hắn đã nhận ra.
Khối ngọc này, chính tay hắn từng đeo cho đích trưởng tử của mình.
“Nàng… vì sao ngọc bội này lại ở chỗ Nàng?” Thanh âm hắn run rẩy.
“Là một vị lão hòa thượng đưa cho thần thiếp.” Ta bắt đầu câu chuyện đã sớm chuẩn bị, “Hòa thượng nói, con của thần thiếp trần duyên chưa dứt, vẫn còn ở nhân gian. Ông ta còn nói, chỉ cần lòng thần thiếp đủ thành, ắt sẽ còn gặp lại con.”
“Nói bậy!” Thái hậu quát lớn, “Yêu tăng từ đâu ra, dám ở đây mê hoặc lòng người!”
Tiêu Triệt lại không nói gì.
Hắn chỉ nhìn ta, ánh mắt biến hóa khôn lường.
Ta biết, lời nói của ta, đã gieo xuống trong lòng hắn một hạt giống hoài nghi.
“Bệ hạ,”Ta nhìn hắn, cười thảm,“Thần thiếp biết, người không tin. Nhưng thần thiếp tin. Thần thiếp sẽ đến Hộ Quốc tự, quỳ dài không dậy, cầu Phật Tổ cho thần thiếp gặp lại An nhi một lần.”
Nói xong, ta mặc kệ vết thương, giãy giụa định xuống giường.
“Ngăn nàng lại!”Tiêu Triệt gào lên.
Mấy cung nữ vội vàng giữ chặt ta.