Sở quý nhân cũng ngây ra như phỗng.
Nàng ta hẳn là lần đầu tiên thấy có người dám đối thoại với hoàng đế như thế.
Môi Tiêu Triệt run lên bần bật.
Hắn muốn phản bác, nhưng lại chẳng thốt nổi một lời.
Bởi vì, những gì ta nói, đều là sự thật.
Hôm nay hắn vì muốn kết tội ta, lại còn vờ vịt tỏ vẻ từ bi nhân hậu, thuận miệng bịa ra cái cớ “từng sinh dưỡng hoàng tự”.
Nào ngờ bị ta vạch trần ngay tại chỗ.
“Văn Tranh!”
Hắn rốt cuộc bộc phát, vỗ mạnh lên long ỷ, đứng bật dậy.
“Nàng to gan! Dám ở trước mặt trẫm nói năng hồ đồ!”
“Thần thiếp chỉ thuật lại sự thật.” Ta bình thản nhìn hắn, “Chẳng hay là bệ hạ, vì muốn xử tội ta cho thuận lòng, nên mới nghĩ ra lời nói dối đó chăng?”
“Người đâu!” Tiêu Triệt giận đến toàn thân run rẩy, “Kéo nàng ta xuống cho trẫm! Trục về lãnh cung! Không có thánh chỉ, cấm nàng bước ra một bước!”
Hai thị vệ lập tức bước tới, giữ chặt lấy tay ta.
Ta không phản kháng.
Ngay khi bị kéo ra khỏi ngự thư phòng, ta ngoái đầu nhìn lại Tiêu Triệt.
Ánh mắt hắn khi ấy, đầy chật vật cùng bối rối.
Ta biết, ván cờ hôm nay, ta lại thắng rồi.
Tuy cuối cùng hắn vẫn hạ tội danh cho ta.
Nhưng trong lòng hắn, trong lòng đám đại thần kia, ta đã gieo xuống một chiếc gai.
Một chiếc gai mang tên — chân tướng.
Khi trở về lãnh cung, Thanh Hòa đã sớm hồn vía lên mây.
“Nương nương, người… sao có thể nói như thế với hoàng thượng? Người không cần mạng nữa sao?”
“Ngại gì chứ,” Ta cởi dây trói trên người, xoay xoay cổ tay, “Hắn nếu muốn giết ta, sớm đã ra tay rồi. Cần gì đợi đến hôm nay.”
Tiêu Triệt không giết ta, không phải vì còn tình cũ.
Mà bởi, nhà mẹ ta — Trấn Quốc công phủ — nắm binh quyền trong tay, trấn giữ biên cương.
Dù hắn là hoàng đế, nhưng ngai vàng vẫn chưa thật vững.
Hắn không dám dễ dàng động đến ta.
Phế hậu, đã là giới hạn hắn có thể làm rồi.
“Nhưng mà… còn chuyện vu cổ thì sao…”
“Yên tâm đi,” Ta mỉm cười, “Chuyện này, tới đây là chấm dứt.”
Tiêu Triệt hôm nay mất mặt lớn đến thế, điều hắn muốn nhất, chính là dìm chuyện này xuống càng nhanh càng tốt.
Hắn sẽ không nhắc lại nữa.
Sở quý nhân, cũng đừng mong được lợi gì.
Quả nhiên, đến tối, Vương Khâm lại lén lút đến.
Hắn mang cho ta ít thuốc trị thương, cùng một bữa cơm thịnh soạn.
“Nương nương, người chịu uất ức rồi.” Hắn khẽ thở dài.
“Không dám nhận,” Ta đáp, “Đã thành quen rồi.”
Ánh mắt Vương Khâm nhìn ta, lẫn lộn trăm bề.
“Nương nương, có lời này, nô tài không biết có nên nói hay chăng.”“Nói đi.”“Ngài… chi bằng hãy cúi mình một chút.” Hắn nói, “Bệ hạ người, mềm nắn rắn buông. Ngài cứ đối nghịch cùng người, thiệt thòi cuối cùng vẫn là chính ngài.”
Ta bật cười.“Vương công công, ngươi thấy, ta từ cung Khôn Ninh chuyển đến chốn này, là chịu thiệt sao?”
Vương Khâm thoáng ngây người.Hắn nhìn tiểu viện đơn sơ nhưng tràn đầy sinh khí của ta, lại nhìn dáng vẻ ta dù mặc xiêm y cũ kỹ vẫn thản nhiên an nhiên, hắn không nói được lời nào.
Phải rồi.Trong mắt người đời, ta từ mây xanh rơi xuống bùn đen.Nhưng trong mắt ta, chẳng qua là đổi một chốn ở yên lòng, thanh tĩnh dễ sống.Ta thì có gì là thiệt thòi?
“Hảo ý của công công, ta xin tâm lĩnh.” Ta nói, “Ngươi trở về đi. Thay ta chuyển lời đến bệ hạ, rằng ta sống rất tốt, đừng bận lòng vì ta.”
Vương Khâm còn muốn nói điều gì đó, nhưng cuối cùng chỉ khom mình hành lễ, lui xuống.
Ta nhìn mâm cơm hắn mang đến, lại không có chút khẩu vị nào.Ngược lại, bình thuốc trị thương kia, xem ra còn hữu dụng hơn.
Ta tự mình bôi thuốc, rồi nằm xuống nghỉ ngơi.Giấc ngủ đêm đó, đặc biệt yên lành.
Hôm sau, ta không ra chăm nom vườn rau như thường lệ.Chỉ kê một chiếc ghế ra sân, ngồi phơi nắng.Ta đang đợi.
Đợi một người.Đợi một người có thể giải đáp nghi hoặc trong lòng ta.
Câu “từng sinh dưỡng hoàng tự” của Tiêu Triệt trong ngự thư phòng hôm qua, nghe thật kỳ quặc.Không giống như tiện miệng nói ra.Ngược lại, lại như là… buột miệng lỡ lời.
Lẽ nào, ta thật sự… còn có một đứa con mà bản thân cũng không hay biết?
Ý nghĩ ấy vừa nảy lên, chính ta cũng thấy hoang đường.Nhưng nó như hạt giống rơi vào lòng, lập tức nảy mầm, bén rễ.
Ta chờ suốt một ngày.
Đến chạng vạng, người đó rốt cuộc cũng tới. Không phải Tiêu Triệt, cũng chẳng phải Vương Khâm. Mà là một người ta hoàn toàn không ngờ đến.
Đương triều Thái phó, sư phụ của ta — Lâm Văn Chính.
8
Lâm Thái phó tuổi đã quá sáu mươi, tóc điểm bạc trắng, nhưng tinh thần vẫn minh mẫn sáng suốt.
Ông là tri kỷ của phụ thân ta, cũng là người nhìn ta lớn lên từng ngày.
Năm đó ta được phong làm thái tử phi, chẳng thể thiếu lời tiến cử khéo léo của ông trước mặt tiên đế.
Ông vận thường phục giản dị, có một tiểu đồng dìu đỡ, từng bước bước vào lãnh cung.
Thị vệ canh cửa không ngăn lại. Hẳn là Tiêu Triệt đã ngầm cho phép.
“Sư phụ.” Ta đứng dậy, hướng ông hành lễ.
“Tranh nhi, ngồi đi.” Giọng Lâm Thái phó trầm ổn, có phần mỏi mệt.
Ông đưa mắt nhìn quanh viện ta, khẽ thở dài một hơi. “Khổ cho con rồi.”
“Không khổ.” Ta đáp, “So với trước kia, sống thế này còn thấy thoải mái hơn nhiều.”
Ánh mắt ông nhìn ta, vừa có nét vui mừng, vừa xót xa. “Tính khí con, vẫn bướng bỉnh như vậy.”
Chúng ta im lặng đối diện, hồi lâu không nói.
Cuối cùng, vẫn là ta mở lời trước.
“Thầy à, hôm nay người đến, là vì chuyện của bệ hạ?”
Lâm Thái phó khẽ gật đầu.“Hôm nay, bệ hạ thất thố trước triều thần.” Ông nói, “Lão phu… là tới, thay người, nhận lỗi với con.”
“Không dám nhận.” Ta đáp, “Ngài là quân, ta là thần. Quân muốn thần chết, thần không thể không chết. Ngài chỉ quở trách vài câu, có gì gọi là thất thố?”
“Con đó…” Lâm Thái phó lắc đầu, “Vẫn còn hờn giận bệ hạ sao.”
“Thầy, con không giận.” Ta nhìn ông, ánh mắt kiên định, “Con chỉ muốn biết một chuyện. Một chuyện, e rằng chỉ có thầy mới biết được chân tướng.”
Ánh mắt Lâm Thái phó khẽ động.“Con muốn biết gì?”
“Tám năm trước, đứa con mà con sinh ra,” ta chăm chú nhìn thẳng vào mắt ông, từng chữ từng lời, “Nó… thật sự đã chết rồi sao?”
Không khí, như đông cứng lại trong khoảnh khắc.Bàn tay đang cầm chén trà của Lâm Thái phó, khẽ run lên.Nước trà văng ra, nhỏ trên áo ông.
Ông không trả lời, chỉ lặng lẽ nhìn ta.Nhưng sự im lặng ấy, đã là câu trả lời rõ ràng nhất.
Tim ta đập loạn lên.
“Nó còn sống, đúng không?” Ta truy hỏi, “Nó đang ở đâu?”
“Tranh nhi…” Lâm Thái phó cuối cùng cũng lên tiếng, thanh âm trầm thấp, nặng nề, “Chuyện này, con hãy quên đi. Với con, với nó… đều là điều tốt.”
“Sao con có thể quên?” Giọng ta run rẩy, “Đó là con ta! Con mang nặng mười tháng, suýt mất mạng mới sinh ra nó! Dựa vào đâu… các người chỉ bằng một câu nói, đã định đoạt sinh tử của nó? Dựa vào đâu… lại để ta bị che mắt suốt bao năm trời?”
Cảm xúc trong lòng ta, rốt cuộc cũng bùng nổ.Từ ngày bị đày vào lãnh cung đến nay, đây là lần đầu tiên ta giận dữ đến thế, đau đớn đến thế.
Lâm Thái phó nhìn ta, lệ già rơi như mưa.“Là lão phu có lỗi với con. Là bệ hạ, cũng có lỗi với con.”
Ông lấy từ trong ngực áo ra một khối ngọc bội.
Khối ngọc ấy, ta quen thuộc vô cùng.Là năm đó, chính tay ta đeo cho đứa bé vừa mới chào đời.Trên mặt ngọc, khắc một chữ “An”.Ta từng mong con, cả đời bình an.
Ta đón lấy ngọc bội, cảm giác băng lạnh nơi tay, lại như có than hồng đốt cháy lòng ta.
“Tại sao?” Ta nghẹn giọng hỏi.
“Vì… nó là trưởng tử đích xuất.” Lâm Thái phó nói, “Khi ấy, vị trí thái tử chưa vững, các hoàng tử tranh đoạt không ngớt. Bệ hạ sợ… sợ con trai mình sẽ trở thành mục tiêu công kích, nên mới nghĩ ra hạ sách ấy, tuyên bố với bên ngoài rằng đứa trẻ đã mất.”
“Thế nên, hắn liền đem con ta… gửi đi nơi khác?”
“Đúng vậy.” Lâm Thái phó gật đầu, “Gửi đến một nơi an toàn tuyệt đối, để người đáng tin nhất nuôi dưỡng.”
“Vậy còn Tiêu Triệt thì sao? Vì sao sau khi đăng cơ, hắn không đón con về? Vì sao… còn phế bỏ ta?”
Hàng loạt câu hỏi trào ra khỏi miệng ta.
“Bởi vì…” Ánh mắt Lâm Thái phó ngập tràn thương cảm, “Bởi vì bệ hạ, đã không còn như xưa. Quyền lực, có thể khiến một người thay đổi. Hắn không còn là thái tử năm ấy, người từng nhẫn nhịn để bảo vệ con và đứa nhỏ nữa rồi.”
“Hắn sợ.” Lâm Thái phó tiếp lời, “Sợ một khi thân phận đứa trẻ lộ ra, sẽ uy hiếp đến long vị. Sợ phủ Trấn Quốc – nơi nắm giữ binh quyền – sẽ mượn danh đứa nhỏ để ép hắn phải nhường ngôi. Vì thế, hắn phế con, đày con vào lãnh cung, chính là để… cắt đứt mọi liên hệ giữa con và nhà mẹ đẻ.”
Ta nghe mà toàn thân lạnh buốt.
Thì ra là vậy.Thì ra, nguyên nhân ta bị phế, không phải vì ta “ghen tuông”, không phải vì Sở quý nhân.
Mà là vì… ta có một đứa con còn sống.Một đứa con mà hắn sợ hãi.Một đứa con trưởng tử đích xuất, khiến hắn mất ngủ.
Thật nực cười thay!Thật bi thương thay!Vì ngai vàng, hắn có thể vứt bỏ cả cốt nhục thân sinh.
“Giờ… nó thế nào rồi?” Ta ôm khối ngọc bội trong tay, nhẹ giọng hỏi.
“Nó sống rất tốt.”Lâm Thái phó nói, “Mỗi năm lão phu đều đến thăm nó vài lần. Đứa trẻ được dạy dỗ chu đáo, văn võ song toàn, tính tình lại giống con — trầm ổn, thông tuệ.”
“Nó tên là gì?”
“Nó theo họ của dưỡng phụ dưỡng mẫu, họ Chu. Tên một chữ — An.”
Chu An.
An nhi của ta.
Nước mắt ta, rốt cuộc cũng không kìm được mà rơi xuống.
Tám năm rồi.
Ta vẫn luôn tưởng rằng, con đã sớm hóa thành một nắm đất vàng.
Không ngờ, con lại vẫn sống yên ổn ở một góc nào đó của thế gian này.
“Thầy,”Ta lau khô nước mắt, nhìn Lâm Thái phó,“Con muốn gặp nó.”
Lâm Thái phó lộ vẻ khó xử.
“Tranh nhi, chuyện này e rằng…”
“Con sẽ không để lộ thân phận.”Giọng ta gần như cầu xin,“Con chỉ muốn… đứng từ xa nhìn nó một lần.”
Lâm Thái phó trầm mặc rất lâu.
Cuối cùng, ông khẽ gật đầu.
“Ba ngày nữa, ngoài thành có hội chùa ở Hộ Quốc tự. Lão phu sẽ sắp xếp, để nó đến dâng hương.”
“Đa tạ thầy.”
“Đây là việc duy nhất lão phu có thể làm cho con.”Lâm Thái phó đứng dậy, chuẩn bị rời đi.“Tranh nhi, hãy hứa với thầy, sau khi gặp nó, thì hãy hoàn toàn quên nó đi. Đừng để có bất cứ ràng buộc nào nữa. Nếu không, sẽ hại nó… cũng sẽ hại chính con.”
Ta không trả lời.
Quên ư?
Sao có thể quên được.
Đó là máu thịt từ thân ta mà ra.
Tiễn Lâm Thái phó đi, ta ngồi một mình rất lâu trong sân.
Trong tay, siết chặt khối ngọc bội kia.
Trong lòng ta, không còn phẫn nộ, cũng chẳng còn bi thương.
Chỉ còn lại một ý niệm duy nhất.
Ta phải đoạt lại con trai của ta.
Tiêu Triệt, ngươi không xứng làm phụ thân của nó.
Thiên hạ này, nếu ngươi đã coi trọng đến thế, thì cứ việc giữ cho thật chặt.
Còn con trai của ngươi —
Ta muốn.