Qua hai ngày, phụ thân dẫn ta ra ngoài dạo chơi. Hóa ra lần này là hoàng thượng tổ chức hoạt động ngoài trời, triệu tập quan viên cùng gia quyến đến ngoại thành thưởng ngoạn.
Phụ thân ta đi trước, còn ta đi lang thang trong vườn hoa. Vô tình, ta lại gặp Thái tử.
"Không phải chúng ta sẽ không gặp lại nữa sao?" Ta kinh ngạc reo lên.
Hắn ngẩn người, ánh mắt lộ chút lúng túng:"Bản cung chỉ nói vậy thôi. Hóa ra lại gặp được thật."
"Ngài có năng lực tiên tri, thật là tiện lợi!" Ta cảm thán, vừa nói vừa liếc nhìn hắn, nhưng lập tức tránh ánh mắt khi bắt gặp hắn đang nhìn mình.
Thái tử trông có vẻ khỏe mạnh hơn, nhưng ta vẫn lo lắng. Ta kéo nhẹ tay áo hắn, hỏi nhỏ:"Bệnh hàn của ngài đã khỏi thật chưa?"
"Khỏi rồi." Hắn nhẹ nhàng gật đầu, giọng nói dường như cũng nhẹ nhõm hơn.
Ta khẽ cười, định nói gì đó nhưng rồi lại thôi, không dám hỏi thêm.
Thái tử nhìn ta một lát, rồi khẽ nói:"Bản cung phải quay lại viện."
"À, công công cũng đã nói với ta rồi." Ta đáp, cố giữ vẻ thản nhiên.
Hắn mím môi, rồi hỏi, giọng có chút ngập ngừng:"Nhưng... chẳng hay tiểu thư còn điều gì muốn nói với bản cung không?"
Câu hỏi khiến ta bất ngờ, vội buông tay áo hắn ra, bước lùi lại một bước.
"Không có gì đâu." Ta đáp, lòng thoáng chút bối rối.
Thái tử hơi sững người, dường như cảm thấy tổn thương:"Thật không có gì sao?"
Ta chưa kịp giải thích, thì phụ thân đã trở lại, đi cùng một đoàn người. Mọi người cười nói vui vẻ, cùng nhau chào hỏi.
Thái tử không nói thêm lời nào nữa, chỉ quay người rời đi. Dường như hắn đã quyết định không để tâm đến ta thêm lần nào.
Buổi yến tiệc không có gì thú vị. Mọi người ngồi theo từng nhóm, người lớn thì vây quanh hoàng đế, còn đám trẻ con thì quây quần bên Thái tử, vừa trò chuyện vừa trêu đùa.
Ta bị bỏ lại một bên, lắng nghe những chủ đề nhàm chán mà họ bàn tán, nào là thuế má, nào là lễ nghĩa. Thật sự khiến người ta cảm thấy buồn tẻ.
Thái tử thì được mọi người vây quanh, khen ngợi hết lời. Hắn cười vui vẻ, nụ cười dịu dàng như gió xuân, nhưng lại không hề liếc nhìn về phía ta dù chỉ một lần.
Ta thấy thế thật lãng phí thời gian, không chịu nổi nữa bèn lên tiếng hỏi:"Mọi người không chơi trò cút bắt à?"
Đám trẻ con quay sang nhìn ta với vẻ ngạc nhiên. Có một cô nương hỏi:"Chúng ta chưa từng gặp qua ngươi. Ngươi là ai vậy?"
"Ta là Tạ Khuynh Hinh." Ta đáp dứt khoát.
Nàng ta sửng sốt, sau đó thốt lên:"Ngươi là con gái của Tướng quân sao?"
Cả nhóm lập tức xì xào, ánh mắt họ dần chuyển sang nhìn trộm Thái tử.
Thái tử lúc này đang ở trung tâm đám trẻ. Hắn mỉm cười thân thiện, giọng nói ôn hòa vang lên:"Không sao đâu. Dù sao đây cũng chỉ là một buổi dạo chơi, không cần phải câu nệ."
Một cô nương khác đứng dậy, nở nụ cười vui vẻ:"Thật ra trò cút bắt cũng rất vui. Hay là chúng ta cùng chơi với muội muội một chút nhé."
"Đúng vậy, đã lâu rồi ta không chơi trò này."
"Cứ thử xem sao!"
Dần dần, mọi người đều tỏ ra hứng thú. Một lúc sau, Thái tử cũng không thể ngồi yên. Hắn chần chừ, cố gắng lấy lại dáng vẻ uy nghiêm nhưng vẫn thốt lên:"Thật ra bản cung cũng muốn thử…"
Nhưng một giọng nói nghiêm nghị vang lên, cắt ngang lời hắn:"Không được! Thái tử không thể chơi trò cút bắt. Ngài vừa mới khỏi bệnh!"
Không khí bỗng chốc cứng lại, Thái tử cũng không biết nên ngồi xuống hay đứng dậy.
Ta bèn bước lên, giải thích:"Lần trước chơi, Thái tử đâu có bị bệnh. Sao lại nói như vậy được?"
Đám trẻ con lập tức hiểu ra, cùng đồng thanh đáp:"Ồ, vậy thì chắc chắn là không sao rồi!"
Thái tử nhìn ta, ánh mắt mang theo chút trách móc nhưng cũng xen lẫn ý cười. Hắn lắc đầu bất lực, khẽ nói:"Được thôi. Nhưng nếu lần này có hai người bị bệnh, tất cả các ngươi sẽ bị tru di cửu tộc. Vậy còn muốn chơi nữa không?"
Đám trẻ đều cười rộ lên, sau đó kéo nhau ra bãi cỏ bắt đầu trò chơi.
Mọi người chia thành hai phe, xây dựng pháo đài, giả vờ đánh trận và cắm cờ. Trận chiến càng lúc càng sôi nổi, ai nấy đều chơi đến quên cả trời đất, thu hút ngày càng nhiều người đến vây xem.
"Ha ha, tấn công vào cánh đó!"
"Binh chia làm hai đường, giành lấy vùng đất này!"
"Được, nhưng cẩn thận! Quân địch từ phía sau tập kích, chúng ta bị phục kích rồi!"
Sau một hồi chiến đấu ác liệt, nhờ kinh nghiệm phong phú hơn, ta cuối cùng cũng dẫn đội mình giành chiến thắng. Ta cắm lá cờ cuối cùng vào pháo đài của phe đối thủ, lớn tiếng tuyên bố:"Ha ha ha, pháo đài đã bị chiếm rồi!"
Phe ta reo hò mừng rỡ, còn phe đối thủ thì đấm ngực dậm chân đầy tiếc nuối. Sau đó, mọi người lại sôi nổi thảo luận thêm một hồi lâu. Có người khen ngợi:"Muội muội đúng là con nhà tướng, khả năng điều binh khiển tướng của muội quả thực không thua gì tướng quân!"
"Chuyện nhỏ thôi." Ta khiêm tốn, vừa nói vừa phủi bụi trên y phục, rồi đứng dậy, nói với mọi người:"Để ta biểu diễn một chút, xem ta có xứng làm tướng quân hay không. Ta sẽ nhổ tận gốc cây dương liễu cho các ngươi xem."
Cả nhóm lập tức nhường đường, đầy hứng thú quan sát. Ta chọn một cây dương liễu cỡ vừa, ôm lấy thân cây, hít sâu, dồn lực vào bụng, cố gắng kéo bật gốc.
"Ô hô hô hô hô hô hô!"
Đám đông vừa kinh ngạc vừa phấn khích. Nhưng khi ta dồn hết sức lực, mặt đỏ bừng vì cố gắng, bỗng cảm thấy cả người mình bị nhấc bổng lên.
Ta còn chưa hiểu chuyện gì xảy ra thì phía sau đã vang lên tiếng hét đầy giận dữ:"Ngươi đang làm cái gì đó!"
Quay lại nhìn, hóa ra là phụ thân. Ông đang xách cổ áo ta, mặt đầy vẻ bất mãn.
Ông cúi đầu trước hoàng đế, khom lưng nói:"Thần dạy dỗ con gái không nghiêm, xin bệ hạ thứ tội. Thần nhất định sẽ dạy bảo lại thật cẩn thận."
Hoàng đế nhìn ta, tuy trên mặt vẫn nở nụ cười ôn hòa, nhưng khóe miệng dường như co giật:"Không sao, trẻ con hiếu động một chút cũng là chuyện thường. Ngươi cứ để nàng xuống đi."
Phụ thân liền đặt ta xuống, nhưng không phải thả mà là ném ta vào cái hố cát gần đó. Sau đó, ông kéo ta ra chỗ khuất, nghiêm khắc dạy dỗ:"Ngươi thấy vui không hả? Huy động người tụ tập? Sắp xếp binh lực? Có phải ngươi định tạo phản luôn không?"
Ta ôm đầu, khóc nức nở:"Con sai rồi, đừng đánh con mà!"
Phụ thân quát lớn:"Ngươi còn biết sợ bị đánh à? Ta tưởng ngươi gan đến mức không sợ tru di cửu tộc cơ đấy!"
Ông tiếp tục quát mắng, còn ta thì vừa khóc vừa né đòn, lòng tự nhủ:"Thật không hiểu tại sao chơi vui một chút mà cũng gặp rắc rối lớn thế này!"
Phụ thân mắng ta một trận thật lâu, cuối cùng mới buông tha, thở dài nói:"Nhớ kỹ, sau này không được tái phạm nữa. Nếu còn như vậy, đời này cũng đừng mong yên ổn!"
Ta ôm mặt khóc thút thít trở lại chỗ ngồi. Vừa đi vừa lau nước mắt, khóc mãi đến tận hoàng hôn.
"Khuynh Hinh, ngươi khóc suốt nửa canh giờ rồi." Một tỷ tỷ cùng chơi cười khẽ, ôm ta dỗ dành:"Thật lợi hại, ta chưa từng thấy ai khóc dai như ngươi!"
Đám bạn cũng tụ lại bàn tán:"Ngay cả khi nữ hán tử rơi nước mắt, cũng mạnh mẽ hơn người khác..."
Ta khóc đến mệt, cuối cùng lấy tay lau mắt, cố ngừng lại. Một người bạn khác đưa tay xoa đầu ta, nói:"Được rồi, đừng khóc nữa. Khuynh Hinh, nếu ngươi muốn, lần sau chúng ta lại chơi tiếp."
Một tỷ tỷ tên Từ đứng dậy, vẫy tay chào tạm biệt:"Ta phải đi rồi, phụ thân gọi, không thể chơi thêm được nữa. Đừng buồn, ai mà chưa từng bị đánh chứ!"
Các bạn lần lượt đứng dậy, sắp xếp lại đồ đạc, ai nấy đều tỏ vẻ uể oải, không còn hứng thú trò chuyện.
Cuối cùng, chỉ còn lại ta và Thái tử. Hắn khẽ ho vài tiếng, rồi quay sang gọi ta:"Khuynh Hinh, lại đây."
Ta vừa lau nước mắt vừa tiến lại gần, vẫn còn nức nở hỏi:"Ngài có chuyện gì sao?"
Thái tử lại ho nhẹ một tiếng, ánh mắt lóe lên chút bối rối, rồi hỏi nhỏ:"Ngươi... có đói bụng không?"
"Đói lắm." Ta mếu máo, tay xoa xoa bụng.
Mặt trời đã ngả về tây, đám bạn đã về gần hết, phụ thân thì còn đang bàn chuyện với hoàng đế, không biết bao giờ mới có thể ăn cơm.
Thái tử nhìn ta một lát, rồi từ tay áo rộng của mình lấy ra hai chiếc bánh nhỏ.
Ta mở to mắt kinh ngạc, định vươn tay cầm nhưng hắn lại vội giấu tay ra sau, cảnh giác nói:"Làm gì đó? Ngươi không được mò lung tung!"
Ta chỉ có thể đứng đó, nhìn chằm chằm hai chiếc bánh. Hắn do dự một lúc, sau đó mới đưa một cái cho ta, nhưng vẫn không quên đề phòng, ôm chặt chiếc bánh còn lại.
"Ăn đi." Hắn nói, giọng điệu vừa ngại ngùng vừa nghiêm túc.
"Đa tạ." Ta vội nhận lấy bánh, không còn thời gian nghĩ ngợi gì khác, lập tức xé ra ăn.
Chiếc bánh là loại bánh đậu xanh với lớp vỏ giòn rụm, phần nhân mềm mại, tan ngay trong miệng, vị thanh nhẹ xen lẫn chút ngọt ngào. Ta ăn một mạch, cảm giác như chưa bao giờ được thưởng thức thứ gì ngon đến vậy.
Thái tử nhìn ta ăn, rồi nghiêm giọng:"Ngồi xuống cạnh bản cung, đừng để ai nhìn thấy."
Ta vừa ngồi xuống bên cạnh hắn vừa nhai bánh, đôi mắt long lanh nhìn hắn nói:"Thái tử, chúng ta thật giống như đang chia sẻ đồ ăn khi còn nhỏ, thật vui."
Hắn cười khẽ, ánh mắt dường như dịu dàng hơn:"Vậy thì ăn nhanh đi, đừng để bản cung phải hối hận."
Ăn xong, ta nhìn chiếc bánh còn lại trong tay Thái tử, đôi mắt long lanh hỏi:"Ngài còn một cái nữa phải không?"
Thái tử nhướn mày, nụ cười đầy ẩn ý:"Đúng vậy. Nhưng ngươi có muốn không?"
"Muốn!" Ta gật đầu lia lịa, mắt sáng lên. Nhưng lại ngập ngừng, nói nhỏ:"Nhưng... ta chưa rửa tay."
"Chưa rửa tay thì sao?" Thái tử nghi hoặc nhìn ta.
"Ngài không sợ ta bẩn sao? Ta mà đụng vào, ngài lại bị bệnh thì sao?" Ta thật thà đáp.
Thái tử bất ngờ bật cười, đưa tay vỗ nhẹ lên đầu ta, nói:"Ngươi nghĩ bản cung yếu ớt như vậy sao?"
Hắn dừng một chút, rồi nghiêm giọng, nhưng ánh mắt vẫn mang chút ấm áp:"Không sao đâu. Người ta gọi bản cung là 'chiến tử kiêu ngạo', ngươi nghĩ chút bụi bẩn có thể làm ta bệnh à?"
"Nhưng..." Ta vừa định nói thêm, thì bỗng nhiên phụ thân và hoàng đế từ xa tiến lại.
Thái tử lập tức đứng dậy, hành lễ một cách chỉnh tề. Hoàng đế nhìn ta và Thái tử, nụ cười hiền hòa nhưng ánh mắt sắc bén. Ông cười hỏi:"Khuynh Hinh, con có chơi vui với Thái tử ca ca không?"