17.
Mùa thu săn bắn sắp đến, ta dùng ảo thuật biến ra một con hươu trắng, đồng thời chuẩn bị cho Giang Nhược Vi một bộ y phục.
Tại Lương quốc, hươu trắng là linh thú trong truyền thuyết, chỉ xuất hiện khi quân vương trị vì anh minh. Ai săn được hươu trắng, tất nhiên sẽ nhận được phần thưởng cao quý.
Phủ Cảnh mừng rỡ khôn cùng, lập tức ban chiếu tổ chức săn bắn.
Hôm nay, Giang Nhược Vi buông bỏ trang sức vàng ngọc, cởi đi những lớp cung trang rườm rà.
Tóc dài chỉ được búi gọn bằng một cây trâm đơn giản, nàng cưỡi ngựa, váy đỏ tung bay theo gió, oai phong lẫm liệt, khí chất chói lòa, đậm phong thái con gái nhà tướng.
Nàng hào sảng nói:“Hoàng thượng, hôm nay thần thiếp nhất định sẽ săn được hươu trắng, đoạt giải đầu bảng!”
Phủ Cảnh sáng rực ánh mắt tán thưởng:“Hoàng hậu hôm nay thật tuyệt vời.”
Năm xưa, khắp kinh thành ai chẳng biết truyền kỳ Giang Nhược Vi cải nam trang.
Áo gấm cưỡi ngựa, kiếm sáng tựa sương.Gót ngựa qua đâu, lầu son thấp thoáng bóng vẫy tay áo đỏ.
Đáng tiếc, một người rạng rỡ như thế, lại có tâm địa thối nát.
Đường xa gập ghềnh, thân thể ta yếu nhược, đến nơi thì đã say xe mà nôn đến choáng váng.
Nghe tin, Giang Nhược Vi mừng rỡ ra mặt:“Muội muội thân thể không khỏe, vậy hãy an tâm ở lại trướng nghỉ ngơi đi.”
Ta không tham gia, nàng tự nhiên chẳng còn ai làm phiền hai người họ.
Hôm ấy, nàng vui chơi hết mực.
Đến tận lúc mặt trời lặn, nàng và Phủ Cảnh cưỡi chung một con ngựa, đầy hứng khởi trở về trướng.
Phía sau, đám nô tài dắt theo con hươu trắng, bên tai vang vọng những lời ca tụng của bá quan.
Có thể nói, nàng đã tỏa sáng rực rỡ nhất hôm nay.
Nhưng hạnh phúc đến đây là đủ rồi.
Đã đến lượt ta phá tan sự đắc ý của nàng.
Mấy vị thái y bước ra từ trướng của ta, đồng loạt cúi chào và chúc mừng:“Chúc mừng Hoàng thượng, nương nương đã có hỷ!”
18.
Về đến nơi, Giang Nhược Vi nổi cơn thịnh nộ lớn.
"Tại sao? Tại sao lần nào bổn cung cũng bị ả ta lấn át?"
Sau đó, nàng nghĩ ngay đến ta, liền dâng lên cả một rương vàng, cúi đầu cầu khấn:"Cầu xin hồ yêu phù hộ, đứa trẻ trong bụng ả tuyệt đối không thể ra đời."
Ta khẽ lắc đầu.
Nàng nghi hoặc:"Ý ngươi là gì? Chẳng lẽ ngươi không làm được?"
"Không phải ta không làm được, mà là những thứ này chưa đủ."
Ta thản nhiên bịa chuyện:"Ta nhìn thấy Linh phi từ khi mang thai, khắp người bao bọc bởi khí tím. Điều này chứng tỏ đứa trẻ này vô cùng quý giá, là thiên mệnh chi tử.""Nếu muốn ngăn cản đứa trẻ này ra đời, chính là nghịch thiên mà làm. Cái giá phải trả sẽ cực kỳ đắt đỏ. Chỉ bấy nhiêu vàng, hoàn toàn không đủ để ta động tay."
Nàng lập tức hoảng sợ như gặp đại địch:"Cái gì?!"
Ba năm trước, Giang Nhược Vi đã hạ sinh đích trưởng tử Phủ Dục, hiện đang là thái tử.
Những lời ta vừa nói ngầm ám chỉ, nếu đứa trẻ trong bụng ta ra đời, ngay cả ngôi vị thái tử của con trai nàng cũng sẽ bị đe dọa.
Điều này càng củng cố quyết tâm của nàng trong việc loại trừ mối họa.
Vậy là nàng lập tức viết mật thư gửi về nhà mẹ đẻ, yêu cầu đưa hết kỳ trân dị bảo trong kho tiến cung.
Gia tộc Giang thị có ba người con trai, chỉ có một mình nàng là con gái, cả nhà yêu thương nàng hết mực.
Nhận được thư, Giang gia liền đáp ứng, chỉ dặn dò kỹ lưỡng trước khi gửi đi:"Phải cẩn thận, những bảo vật này tốt nhất nên đưa vào tư khố cất giữ, tuyệt đối không để người khác biết."
Ba ngày sau, hàng loạt kỳ trân dị bảo xếp thành núi nhỏ, chất đầy dưới chân tượng thờ của ta.
Trong đó, quý giá nhất chính là viên Thượng Thanh Châu.
Đó là một viên minh châu khổng lồ. Chỉ cần hé nắp, ánh sáng của nó đã đủ chiếu sáng cả căn phòng tối.
Điều đặc biệt hơn nữa, các đường vân bên trong viên ngọc đan xen với nhau, tạo thành một bức tranh tiên nhân cưỡi hạc, cả thiên hạ chỉ có duy nhất một viên, quả thật là vô giá.
Ta khẽ mỉm cười:"Quả nhiên nương nương thật hào phóng.""Giao dịch thành công."
19.
Vào tháng thứ năm mang thai, ta sinh non, hạ sinh một thai nhi chết.
Bà đỡ vừa nhìn thoáng qua đã lập tức hoảng sợ đến ngất lịm, miệng lẩm bẩm:"Yêu... yêu quái!"
Thai nhi toàn thân phủ lớp lông trắng mềm mịn, dị dạng kỳ lạ đến kinh hoàng.
Lời đồn về ta là yêu phi lan truyền nhanh chóng, ngày càng thổi phồng, đến mức ngay cả Phủ Cảnh cũng bắt đầu dao động lòng tin.
Đây chính là điều Giang Nhược Vi mong muốn nhìn thấy.
Ta chịu đả kích lớn, hôn mê suốt nhiều ngày liền. Lựu Hoa quỳ trước mặt Phủ Cảnh, vừa khóc vừa cầu xin:"Bệ hạ, ai cũng có thể không tin nương nương, nhưng ngài không thể không tin!""Nô tỳ có thể làm chứng. Đêm ấy, sau bữa tối, nương nương ra ngoài dạo chơi tiêu thực, bỗng nhiên một con hồ ly trắng lao ra từ bóng tối, khiến nương nương kinh sợ mà sinh non."
Nhưng Phủ Cảnh không tin:"Làm sao trong cung có thể xuất hiện yêu quái? Đừng nói những điều hoang đường trước mặt trẫm."
Thế nhưng, trong hai ba đêm tiếp theo, những người tận mắt nhìn thấy bóng dáng hồ ly trắng ngày càng nhiều, làm dấy lên nỗi sợ hãi trong cung.
Những cung nữ và thái giám trực đêm tìm đủ mọi cách mua chuộc quản sự để được đổi ca.
Phủ Cảnh vẫn cố gắng tự thuyết phục mình không nên tin vào những điều vô lý ấy.
Cho đến khi chính mắt hắn chứng kiến.
Hôm ấy, sau buổi triều, khi ngồi trên kiệu tiến vào cung, hắn nhìn thấy ta hóa thân thành hồ ly.
Giống như bị bắt quả tang bí mật, ta nhanh chóng quay đầu, thân nhẹ như gió, chạy vút đi hướng về phía tẩm cung của Hoàng hậu.
"Đuổi theo!" hắn ra lệnh.
Những thị vệ bên cạnh hoàng đế đều là những người có võ công cao cường.
Ta lắng nghe tiếng bước chân phía sau, phán đoán khoảng cách, cố tình giữ một đoạn cách biệt không gần không xa với các thị vệ.
Cứ thế, ta dẫn họ thẳng vào…mật thất trong cung của Hoàng hậu.
20.
Phủ Cảnh tận mắt nhìn thấy căn mật thất đó.
Bên trong, tượng Phật, hương lửa, tượng hồ tiên, cùng vô số kỳ trân dị bảo chất đống như núi.
Những báu vật này vốn là lễ vật triều cống từ các nước chư hầu lân bang, lẽ ra phải được trình lên hoàng đế xem xét trước, sau đó mới ban thưởng cho các thần tử hoặc phi tần.
Điều đáng nói là, những món này, hắn chưa từng thấy qua.
Điều đó chứng tỏ, sau khi lễ bộ quan viên kiểm tra số lượng triều cống, đã lén mang về biếu tặng nhà họ Giang, trước khi dâng lên cho hoàng đế.
Phủ Cảnh giận dữ đến cực điểm:"Trẫm thật không ngờ, quyền lực của nhà các ngươi lại lớn đến mức này! Ngay cả trẫm mà cũng không để vào mắt sao?!"
Bằng chứng về việc Giang Nhược Vi ghen ghét phi tần, dùng yêu thuật hại hoàng tự đã quá rõ ràng. Cộng thêm việc phụ huynh nàng nắm giữ binh quyền lâu năm, khinh thường vương pháp, tác oai tác quái.
Chỉ cần một trong hai tội, cũng đủ để cả gia tộc Giang thị bị diệt vong.
Giang Nhược Vi mặc một thân y phục trắng giản dị, quỳ trước mặt Phủ Cảnh, tự tháo trâm để xin tội."Bệ hạ, thần thiếp cùng phụ huynh chưa bao giờ có ý hai lòng, chỉ vì nhất thời hồ đồ mới làm ra chuyện ngu muội này…"
Nàng vừa khóc vừa quỳ gối tiến về phía trước."Bệ hạ chẳng lẽ quên rồi sao? Năm xưa khi ngài ở Đông cung, địa vị bấp bênh, nếu không nhờ phụ thân và huynh trưởng thần thiếp tận lực trợ giúp, ngài…"
Năm đó, khi Quý phi Vệ bị hàm oan mà chết, Phủ Cảnh cũng bị Tiên đế lạnh nhạt, địa vị thái tử không vững vàng, ngày ngày như đi trên băng mỏng. Nếu không có Giang Nhược Vi quyết ý gả cho hắn, mang lại sự hậu thuẫn vững chắc từ nhà họ Giang, thì hôm nay, người ngồi trên ngai vàng có lẽ đã là kẻ khác.
Nàng nghĩ rằng lời nhắc nhở này sẽ gợi lại ân tình năm xưa.
Nhưng không ngờ, câu nói ấy lại làm Phủ Cảnh nổi trận lôi đình:"Đừng lấy chuyện đó ra để uy hiếp trẫm!"
"Phụ thân và huynh trưởng ngươi thao túng binh quyền suốt bao năm, kết bè kết phái, còn ngươi thì hoành hành trong hậu cung. Các ngươi làm bao điều như vậy, ngươi nghĩ trẫm không biết sao? Nói cho ngươi hay, những năm qua trẫm đã đủ khoan dung, đủ nhân từ với Giang gia các ngươi rồi!"
Dù năm đó Giang gia có ơn nặng nghĩa sâu đến đâu thì sao?
Phủ Cảnh giờ đây đã không còn là thái tử yếu thế, lúc nào cũng lo lắng cho địa vị của mình nữa.
Hắn đã là bậc cửu ngũ chí tôn, làm sao có thể nhẫn nhịn việc Giang Nhược Vi hết lần này đến lần khác khơi lại vết thương nhục nhã nhất đời mình?
21.
Giang Nhược Vi bị phế truất, giam cầm trong lãnh cung, cha và các anh của nàng bị tước bỏ binh quyền, lưu đày nghìn dặm.
Ta sắp thay thế nàng, trở thành Hoàng hậu mới.
Giang Nhược Vi dường như mất trí, mỗi ngày đều túm lấy những thị vệ canh giữ lãnh cung để hỏi han:"Chuyện này không thể là thật! Đúng không? Pháp thuật của hồ yêu cao cường như thế, sao có thể dễ dàng bị phát giác như vậy?!"
Các thị vệ lúng túng, không biết trả lời thế nào.
"Đừng làm ồn nữa."Ta bước vào sân viện hoang tàn, giải thoát cho những thị vệ tội nghiệp bị nàng quấy nhiễu."Ngươi muốn biết vì sao mọi chuyện bại lộ? Để ta nói cho ngươi rõ."
Ta để lộ đôi tai và chiếc đuôi hồ ly.
Nàng kinh hãi đến mức trợn mắt, ngồi sụp xuống đất hồi lâu mới miễn cưỡng tiếp nhận được sự thật."Ngươi... Ngươi thực sự là yêu quái?!""Hóa ra con hồ ly mà ta cúng bái, lại chính là ngươi?!"
Ta thản nhiên gật đầu.
Rồi ta giáng thêm một đòn mạnh vào lòng nàng:"Những chứng cứ cho thấy cha và các anh ngươi khinh thường hoàng quyền, tham ô nhận hối lộ, đều là chính tay ngươi lần lượt giao cho ta."Ta che miệng cười khẽ:"Ngươi thật đúng là một người con gái, một người em tốt của họ."
"À, đúng rồi, ngươi có phải từng nằm mơ một giấc mơ xấu không? Mơ rằng ngôi Hoàng hậu và tính mạng của mình sẽ bị một nữ nhân họ Thẩm đoạt đi. Hiện giờ xem ra, giấc mơ đó đã thực hiện được một nửa rồi."
"Ngươi làm sao biết được?!" Nàng giật mình nhìn ta."Năm xưa bản cung đã tìm đến đại sư giỏi nhất để giải mộng. Đại sư nói, ngoài nữ nhân họ Thẩm trong giấc mơ kia, sẽ không còn ai có thể đe dọa địa vị của bản cung nữa… Nhưng bản cung đã sai người diệt trừ ả rồi, những kẻ về báo cáo đều khẳng định ả đã chết chắc. Tại sao vẫn xảy ra chuyện này?!"
Nói đến đây, nàng càng thêm kích động:"Nhất định là đại sư đó đoán sai, rõ ràng chỉ là kẻ lừa đảo trên giang hồ mà thôi!"
"Những... kẻ... đó."
Lòng ta đau đớn như bị hàng ngàn mũi kim đâm, nước mắt lặng lẽ tràn xuống.
Một cơn phẫn nộ vô biên cuộn trào trong ta.
Ta xòe rộng năm ngón tay, vận dụng yêu khí.
Trong thoáng chốc, một lực vô hình siết chặt cổ nàng, nhấc nàng lên lơ lửng giữa không trung.
"Không ngờ đúng không? Nữ nhân họ Thẩm mà năm xưa ngươi giết, chính là Thẩm Từ Nguyệt. Nhưng ngươi không biết nàng còn có một người em song sinh, chính là ta. Từ khi chúng ta chào đời, đã có cao tăng đoán rằng ta là hồ yêu ngàn năm chuyển thế, sau này sẽ trở thành yêu phi họa quốc."
Nhìn nàng giãy giụa, ta lại chẳng thấy chút khoái cảm nào khi báo được thù lớn.
Ngược lại, một nỗi bi ai sâu thẳm ập đến, như muốn nghiền nát trái tim ta.
"Ta vốn ẩn danh, ở trên núi chuyên tâm tu hành. Những thứ danh lợi mà loài người các ngươi theo đuổi, ta chưa từng quan tâm. Nếu ngươi không sát hại Thẩm Từ Nguyệt, ta thực sự sẽ suốt đời lễ Phật tụng kinh, làm một người tốt."
"Nhưng rồi sao? Người tỷ tỷ mà ta yêu quý nhất, trân trọng nhất đã chết. Ta nhất định phải thay nàng, đòi lại mạng sống từ ngươi!"
"Truy, hồn, đòi, mạng!"
Nhân quả tuần hoàn, đến đây đã hoàn toàn khép lại.
Nói xong, ta giải trừ pháp lực, để nàng rơi mạnh xuống đất.
Mọi chuyện chưa kết thúc, giờ chưa phải lúc nàng phải chết.
Trước khi rời đi, ta nhét mạnh vào miệng nàng một viên thuốc.
Từ giờ trở đi, bất kỳ lời nào nàng nói ra, khi lọt vào tai người khác, cũng chỉ còn là một chuỗi âm thanh mơ hồ, không rõ ràng.
Bí mật về việc ta là hồ yêu, tuyệt đối không thể để thêm một ai biết.
22.
Chiếc hậu vị mà Giang Nhược Vi coi như bảo vật, không tiếc tàn sát người vô tội để giữ chặt trong tay, ta lại không hề muốn giữ thêm dù chỉ một khắc.
Ta khoác trên mình bộ phượng bào lộng lẫy, đội chiếc phượng quan nặng trĩu, toàn thân cứng ngắc không thể thoải mái.
Đã đến lúc rời đi rồi.
Như một kẻ không tim không phổi, lòng đầy toan tính như ta, đương nhiên phải tận dụng hơi thở cuối cùng để tranh thủ lợi ích lớn nhất. Vì vậy, ta tự tay sắp đặt một màn "giả chết".
Sau lễ phong hậu, ta đến tẩm điện của tiểu thái tử, như thường lệ hỏi han về chuyện ăn uống, sinh hoạt hàng ngày.
Vì những trải nghiệm thời thơ ấu, dù trừng phạt cả gia tộc Giang thị, nhưng hoàng đế vẫn không muốn đổ hận thù lên thái tử Giang gia. Vì thế, dù Giang thị sụp đổ, Giang Dục vẫn giữ vững ngôi vị thái tử.
Hoàng hậu là mẫu nghi thiên hạ, nên dù Giang Dục luôn tỏ thái độ khinh ghét, ta vẫn đều đặn đến thăm hỏi, diễn trọn vai "từ mẫu" trước mặt mọi người.
Hôm nay, bộ phượng bào phượng quan của ta tựa như một lưỡi dao sắc bén, đâm thẳng vào trái tim non nớt của hắn.
Không giấu giếm sự căm ghét, Giang Dục dùng những lời cay nghiệt để xỉ vả ta.
Bên ngoài, đám cung nhân nghe thấy tiếng tranh cãi vọng ra:"Thái tử điện hạ, mẫu hậu trước nay luôn đối đãi tốt với ngài, sao ngài lại ăn nói như thế?""Ngươi là đồ độc ác! Ta ghét ngươi!"
Hắn vớ lấy chén trà bên cạnh, ném thẳng vào người ta. Ta kêu lên đau đớn, giả bộ loạng choạng lùi lại, nhân cơ hội hất đổ cây đèn dầu và chân nến.
Dầu lan khắp sàn, lửa bùng lên dữ dội, trong chớp mắt đã nuốt chửng mọi thứ trước mắt, phát ra những tiếng nổ lách tách.
"Người đâu! Có cháy! Cháy rồi!""Hoàng hậu nương nương và thái tử điện hạ còn kẹt bên trong!"
...
Khi ngọn lửa được dập tắt và ta được cứu ra, hơi thở đã yếu ớt như sắp lìa đời.
Những cung nhân dập lửa thuật lại rằng, để bảo vệ thái tử, ta không tiếc thân mình, bị xà nhà cháy rụi đè trúng, bỏ lỡ cơ hội chạy thoát.
"Bây giờ đã không thể cứu chữa được nữa."
Trong vòng tay của hoàng đế, ta trông thấy ánh mắt ngập tràn đau thương và tiếc nuối của hắn.
Hãy thử tưởng tượng, một tân hoàng hậu mỹ miều, trẻ trung, khoác lên mình bộ y phục lộng lẫy nhất, chết đúng lúc tình yêu của hoàng đế dành cho nàng đang nồng đậm nhất.
Trước lúc lâm chung, nàng còn "cao thượng, nhân từ", không màng hiềm khích, hết lòng bảo vệ con trai của kẻ thù.
Còn gì có sức sát thương hơn thế nữa?
Ta nghiêng đầu về một góc đã tính toán kỹ, mái tóc xõa xuống, ánh mắt đẫm lệ, làn da tái nhợt như tờ giấy, khóe môi vương máu tươi, tạo nên một vẻ đẹp thê lương hiếm có.
Ta yếu ớt nâng tay, khẽ ôm lấy khuôn mặt hắn:"Bệ hạ…"
"Linh Chi! Linh Chi!"Hắn gọi tên ta, òa khóc như một đứa trẻ, đau đớn đến tột cùng.
Ta nuốt ngụm máu cuối cùng, cố gắng thốt lên lời trăng trối:"Đời này được bệ hạ yêu thương che chở, là phúc phần ba đời của thần thiếp. Nhưng giờ đây, thần thiếp còn một tâm nguyện chưa thể hoàn thành..."
"Thần thiếp vốn là cô nhi, khi còn nhỏ từng được phu phụ họ Thẩm cứu mạng. Nếu không có họ, sẽ không có một Linh Chi như ngày hôm nay…"
"Thần thiếp nghe nói, con gái duy nhất của họ đã bất hạnh qua đời ba năm trước. Vì vậy, thần thiếp muốn thay họ cầu xin bệ hạ ban cho họ ân điển…"
Nghe đến đây, hoàng đế đã khóc không thành tiếng."Ân nhân của Linh Chi cũng là ân nhân của trẫm. Trẫm sẽ ban ruộng tốt, nhà cao để họ an hưởng tuổi già."
Hoàn tất "di nguyện", ta an tâm giả chết.
Hồn phách ta rời khỏi thân thể, lơ lửng giữa không trung, lặng lẽ quan sát mọi diễn biến tiếp theo.
Trong lễ tang, hoàng đế bắt thái tử quỳ trước linh vị ta, cảm tạ ta đã cứu mạng hắn.
Không ngờ, ánh mắt của thái tử vẫn tràn ngập chán ghét.
Quả thực, thái tử căm hận sự giả tạo, mưu mô của ta, nhưng lần này hắn đã đúng.
Cơ thể nhỏ bé của hắn vốn linh hoạt, nếu không phải ta cố tình giữ chặt hắn, có lẽ… hắn đã chạy thoát khỏi đám cháy từ lâu.
Đáng tiếc, hắn vẫn chỉ là một đứa trẻ ba tuổi.
Thái tử, với ánh mắt lạnh lùng, chỉ nói:"Ta ghét người đàn bà đó!"
Cơn thịnh nộ của hoàng đế lên đến đỉnh điểm, lập tức phế truất ngôi vị thái tử của hắn."Kẻ vong ân bội nghĩa như ngươi, trẫm không cần!"
Tin tức lan đến Giang Nhược Vi, nàng như phát điên. Đêm đó, nàng tự sát trong lạnh lẽo của lãnh cung.
Ta lơ lửng giữa không trung, nhìn xuống nàng."Nếu ngày xưa ngươi không gieo ác ý, không hạ độc thủ, thì đâu đến nỗi này."
"Đây chính là cái giá mà ngươi phải trả."