“Tế An Đường là sinh ý đường đường chính chính, có văn thư quan phủ lưu hồ sơ.”
“Ta, Thẩm Lan, đi đứng quang minh, ngồi ngay thẳng.”
Ta đứng dậy, bước tới bên cửa sổ, nhìn dòng người tấp nập ngoài phố.
“Đây là Lâm An thành, không phải Thượng Kinh nơi hắn một tay che trời.”
“Nếu hắn dám ỷ thế hiếp người, cưỡng đoạt dân nữ, tự khắc có luật pháp nhân gian trị hắn.”
“Nếu hắn dám động võ…”
Trong mắt ta lóe lên một tia hàn quang.
“Chúng ta cũng không phải hoàn toàn không có sức phản kháng.”
Ta sớm đã không còn là Thẩm Vi Lan của năm năm trước, chỉ có thể dựa dẫm vào hắn, mặc cho hắn nắm trong tay mà nhào nặn.
Thứ mẫu thân để lại cho ta, không chỉ là tiền tài, mà còn là một nhóm cựu bộ trung thành tuyệt đối, thân thủ bất phàm.
Những ngày qua, bọn họ hóa chỉnh thành tán, phân bố khắp trong ngoài Lâm An thành.
Lại thêm những loại… d/ư/ợ/c v/ậ/t đặc biệt mà ta âm thầm điều chế, tự bảo vệ bản thân dư sức có thừa.
“Truyền lời xuống,”
Ta xoay người lại, giọng nói mang theo sự quyết đoán không cho phép nghi ngờ.
“Bảo ‘dược phòng’ chuẩn bị sẵn sàng.”
“Canh gác nghiêm ngặt.”
“Hễ có động tĩnh bất thường, lập tức báo cho ta.”
Tất cả đều phải căng dây thần kinh lên, luân phiên trực gác, ngày đêm lưu ý động tĩnh bên Vân Lai khách điếm, nhất là tên thủ lĩnh hộ vệ kia, phải nhìn cho thật kỹ.
“Còn nữa,” ta trầm ngâm dặn dò, “hãy tung tin ra ngoài, nói rằng đại phu Thẩm của Tế An Đường mấy ngày trước bị một kẻ cuồng đồ không rõ lai lịch xông vào quấy nhiễu, kinh hãi quá độ, tâm thần bất ổn, nên tạm thời đóng cửa tạ khách, ở nhà tĩnh dưỡng.”
“Vâng! Tiểu thư!” Lâm ma ma thấy ta đã quyết ý, lại sắp xếp đâu ra đấy, trong lòng cũng an định hơn nhiều, lập tức lĩnh mệnh đi làm.
Đóng cửa tạ khách, một là để tạm thời tránh đầu sóng ngọn gió, âm thầm quan sát bước đi kế tiếp của Bùi Nghiễn Chu.
Hai là cho hàng xóm láng giềng một lời giải thích hợp tình hợp lý, dần dần làm nhạt đi cuộc xung đột hôm đó.
Mấy ngày sau đó, đại môn Tế An Đường luôn đóng chặt.
Phía Vân Lai khách điếm lại yên tĩnh đến khác thường.
Hộ vệ của Bùi Nghiễn Chu ra vào liên tục, mời không ít danh y trong Lâm An thành, mùi thuốc nồng nặc chưa từng dứt, nhưng tuyệt nhiên không còn ai tới Tế An Đường gây rối.
Tựa như lần xông vào điên cuồng hôm ấy, chỉ là một cơn ác mộng thoáng qua.
Nhưng trong lòng ta rất rõ, đây chỉ là sự lặng im trước cơn bão.
Bùi Nghiễn Chu là kẻ có thù tất báo, bị ta “làm nhục” đến mức ấy, hắn tuyệt đối không thể chịu đựng mà bỏ qua.
Hắn đang chờ điều gì?
Dưỡng bệnh?
Hay là đang âm thầm ấp ủ một cơn phong ba còn dữ dội hơn?
Ngày thứ bảy, chạng vạng tối.
Bầu trời u ám nặng nề, tiếng sấm ì ầm cuộn trong tầng mây dày, báo hiệu một trận mưa lớn sắp đổ xuống.
Ta ngồi bên cửa sổ nội thất, mượn chút ánh sáng mờ nhạt lật xem y thư, nhưng một chữ cũng không thể lọt vào mắt, trong lòng không hiểu vì sao lại dâng lên cảm giác bứt rứt khó chịu.
“Tiểu thư,” Thu Nguyệt bưng vào một bát canh an thần, khẽ nói, “ma ma bảo nhìn thời tiết thế này e là sắp mưa to, dặn người nên nghỉ sớm.”
“Ừ.”
Ta đáp một tiếng, nhận lấy bát canh, vừa đưa lên môi.
“Cốc, cốc, cốc.”
Từ tiền viện truyền đến tiếng gõ cửa thong thả, không gấp không chậm.
Trong buổi hoàng hôn yên lặng trước cơn mưa, âm thanh ấy vang lên rõ ràng đến lạ.
Tim ta đột ngột thắt lại.
“Ai đó? Tế An Đường hôm nay đóng cửa rồi!” giọng A Sinh vang lên từ tiền sảnh.
“Két——”
Là tiếng cửa mở ra.
Ngay sau đó là tiếng A Sinh hít mạnh một hơi lạnh, cùng với tiếng kêu gấp gáp của Lâm ma ma:
“Ngươi… ngươi lại tới làm gì?!”
Ta đặt bát canh xuống, đứng bật dậy, bước nhanh tới phía sau tấm rèm thông sang dược đường, lặng lẽ vén lên một góc.
Trước cửa, có một người đứng đó.
Vẫn là bộ cẩm bào màu huyền đen ấy, dưới ánh trời nhập nhoạng trông sẫm đặc như mực đặc chưa tan.
Thân hình vẫn cao lớn, nhưng so với lần xông vào mấy hôm trước lại gầy yếu hơn nhiều, tựa hồ chỉ cần một cơn gió mạnh cũng có thể thổi ngã.
Sắc mặt trắng bệch gần như trong suốt, môi không còn chút huyết sắc.
Chỉ có đôi mắt kia, trong màn chiều tối, sáng đến kinh người, nhìn thẳng về hướng nội thất, nơi ta đang đứng.
Là Bùi Nghiễn Chu.
Hắn vậy mà thật sự đã đến.
Hơn nữa… lại chỉ có một mình.
Không mang theo đám hộ vệ hung hãn thường ngày.
Hắn đứng lặng ở đó, không xông vào, cũng không mở miệng nói gì.
Chỉ im lặng nhìn về phía trước, ánh mắt phức tạp đến mức khó lòng hình dung, trong đó cuộn trào những cảm xúc mà ta không sao đọc thấu.
Trong ánh mắt ấy, dường như đã không còn sự điên cuồng và bạo ngược của mấy ngày trước, chỉ còn lại một thứ mệt mỏi nặng nề, gần như tuyệt vọng, cùng với một sự cố chấp mang tính được ăn cả ngã về không.
Trong tay hắn, hình như đang siết chặt một vật gì đó.
“Vương gia họ Bùi,” Lâm ma ma chắn trước cửa, giọng nói đầy cảnh giác và thù địch, “tiểu thư nhà chúng ta không tiếp khách, mời ngài rời đi.”
Bùi Nghiễn Chu dường như hoàn toàn không nghe thấy.
Ánh mắt hắn vẫn cố chấp xuyên qua tiền đường, tìm cách bắt lấy bóng dáng ta sau tấm rèm.
Hắn khẽ động đôi môi tái nhợt, giọng nói khàn đặc đến đáng sợ, mang theo một sự suy nhược khiến người ta không khỏi kinh tâm.
“Thẩm Vi Lan… ta biết nàng đang ở đây.”
“Ta chỉ nói vài câu.”
“Nói xong… ta sẽ đi.”
Giọng hắn rất nhẹ, nhưng lại mang theo một sức ép không cho phép khước từ, xuyên thẳng qua bầu không khí nặng nề trước cơn mưa.
Lâm ma ma còn định nói thêm điều gì đó.
Ta hít sâu một hơi, đưa tay vén rèm, rồi bước ra ngoài.
Trốn tránh không giải quyết được vấn đề.
Điều gì đã đến, sớm muộn cũng phải đối mặt.
“Ma ma, A Sinh, hai người lui xuống trước đi.”
Ta bình tĩnh dặn dò.
“Tiểu thư!” Lâm ma ma và A Sinh đồng thời thốt lên, trên mặt đều là vẻ không tán thành.
“Không sao.”
Ta đưa cho họ một ánh mắt trấn an.
“Bùi vương gia thân phận tôn quý, hẳn sẽ không giữa ban ngày ban mặt mà ra tay với một nữ tử dân gian.”
Lời này, là nói cho Bùi Nghiễn Chu nghe.
Sắc mặt hắn tái nhợt, dường như thoáng hiện một tia khó xử rất nhạt.
Hắn mím chặt môi, không lên tiếng phản bác.
Lâm ma ma và A Sinh lo lắng nhìn ta một lần nữa, rồi lại đầy cảnh giác liếc Bùi Nghiễn Chu một cái, sau đó mới miễn cưỡng lui về phía cửa hậu đường, đứng xa xa trông chừng.
Trong tiền đường, chỉ còn lại hai người chúng ta.
Không khí nặng nề đến mức gần như khiến người ta không thở nổi.
Bên ngoài cửa sổ, tiếng sấm mỗi lúc một gần, nặng nề cuộn qua bầu trời.
“Bùi vương gia đến đây, có điều gì chỉ giáo?”
Ta đứng cách hắn vài bước, giọng nói xa cách, khách sáo, như đang đối diện một người hoàn toàn xa lạ.
Ánh mắt Bùi Nghiễn Chu tham lam mà chậm rãi lướt qua gương mặt ta, từng đường nét mày mắt, y phục trên người.
Ánh nhìn ấy giống như kẻ lữ hành hấp hối giữa sa mạc bỗng thấy ốc đảo, mang theo một thứ khát cầu gần như tham lam, lại xen lẫn… đau đớn.
“Ta…”
Hắn hé môi, cổ họng như bị thứ gì đó nghẹn chặt, thanh âm phát ra khàn khàn, khó nhọc.
“Nàng gầy đi rồi… nhưng… cũng có tinh thần hơn…”
Ta không biểu lộ cảm xúc.
Hắn siết chặt nắm tay, các khớp ngón trắng bệch, dường như đang gắng sức kìm nén điều gì đó.
Hắn chậm rãi nâng bàn tay vẫn luôn nắm chặt từ nãy đến giờ lên, rồi từ từ mở ra.
Trong lòng bàn tay, rõ ràng là tờ thư “kết thanh toán” ta để lại trên chiếc kỷ nhỏ trong vương phủ, kèm theo một trăm lượng bạc!
Giấy đã nhăn nhúm, còn lấm tấm những vệt đỏ sẫm, trông như… vết m/á/u đã khô.
“Cái này…”
Giọng hắn run run một cách kỳ lạ, ánh mắt khóa chặt lấy ta.
“Một trăm lượng này… là có ý gì?”
“Ý trên mặt chữ.”
Ta đáp lạnh lùng.
“Năm năm tiền ăn ở, thanh toán xong, hai bên không còn nợ nần.”
“Hai không nợ nần?”
Bùi Nghiễn Chu như bị bốn chữ ấy đ/â/m thẳng vào tim, đột ngột bước lên một bước.
Hơi thở hắn trở nên gấp gáp, trên gương mặt tái nhợt dâng lên một vệt đỏ bệnh hoạn.
“Thẩm Vi Lan! Nàng sao dám nói hai không nợ nần?!”
Hắn nhìn chằm chằm vào ta, trong đáy mắt cuộn trào cơn sóng dữ bị dồn nén suốt bấy lâu.
Đau đớn, phẫn nộ, không cam lòng, còn có cả thứ hối hận đặc quánh đến mức không thể tan ra, đan xen vào nhau, gần như nuốt chửng cả con người hắn.
“Năm năm! Tròn trịa năm năm!”
“Nàng dụng tâm tính toán mà lừa ta!”
“Nàng giấu một khối tài sản lớn như vậy ngay dưới mí mắt ta!”
“Nàng nhìn ta lạnh nhạt với nàng!”
“Nhìn ta coi nàng như không tồn tại!”
“Nhìn ta xem nàng như một món đồ bày có thể vứt bỏ bất cứ lúc nào!”
“Trong lòng nàng, có phải đang cười nhạo ta không?”
“Cười nhạo ta như một kẻ mù!”
“Như một tên ngu xuẩn?!”
Giọng hắn mỗi lúc một cao hơn, mang theo nỗi đau như bị xé rách.
“Rõ ràng nàng có thể nói với ta!”
“Rõ ràng… rõ ràng nàng không cần phải sống uất ức đến vậy!”
“Vì sao nàng phải nhẫn nhịn?!”
“Vì sao phải giả vờ?!”
“Vì sao… vì sao nhất định phải đợi đến khi rời đi bằng cách quyết tuyệt nhất, nhục nhã ta nhất như thế?!”
“Thẩm Vi Lan! Nói cho ta biết!”
“Nàng rốt cuộc có tim hay không?!”
Hắn gào lên, lồng ngực phập phồng dữ dội, như đang gánh chịu nỗi thống khổ khổng lồ.
Thân thể cao lớn chao đảo sắp đổ, nhưng ánh mắt vẫn khóa chặt lấy ta, cố chấp đòi một câu trả lời.
Ngoài cửa sổ, bầu trời bỗng bị xé toạc bởi một tia chớp trắng bệch.
Ánh chớp trong khoảnh khắc soi rõ gương mặt tái nhợt méo mó của hắn, cùng đáy mắt tuyệt vọng sâu không thấy đáy.
Ầm——!
Tiếng sấm dữ dội nổ vang, như bầu trời sụp đổ.
Những hạt mưa to như hạt đậu rốt cuộc cũng trút xuống, nện dồn dập lên mái ngói và song cửa, gấp gáp mà hung hãn.
Mưa bão, ập đến dữ dội.
Trong tiếng sấm mưa rung trời ấy, từng lời của Bùi Nghiễn Chu như những mũi khoan băng giá, tàn nhẫn đ/â/m thẳng vào màng tai ta.
Ta nhìn gương mặt đau đớn đến biến dạng của hắn.
Nhìn những cảm xúc cuộn trào trong mắt hắn, dữ dội đến mức gần như thiêu rụi chính hắn.
Trong lòng ta lại không dấy lên lấy nửa điểm gợn sóng.
Chỉ thấy hoang đường.