“Ngươi, Thẩm Vi Lan, cả đời này cũng chỉ có thể là một phụ nhân bị bổn vương hưu bỏ.”
“Ngươi không phải có cốt khí sao.”
“Không phải muốn tự rước nhục vào thân sao.”
Khóe môi hắn cong lên một nụ cười tàn nhẫn.
“Bổn vương thành toàn cho ngươi.”
“Cho ngươi ba ngày.”
“Thu dọn đồ đạc của mình.”
“Cút ra khỏi vương phủ.”
Hắn dừng lại một chút, ánh mắt quét qua gian chính viện trống trải mà hoa lệ, trong đó chỉ còn lại sự chán ghét không che giấu.
“Những thứ trong chính viện này đều là của vương phủ.”
“Ngươi đừng mơ mang đi dù chỉ một món.”
“Còn hồi môn của ngươi thì…”
Hắn như nhớ ra chuyện gì đó cực kỳ buồn cười, khinh miệt hừ lạnh một tiếng.
“Đám đồ rách rưới năm đó ngươi khiêng vào phủ.”
“Bổn vương còn chẳng thèm liếc mắt.”
“Triệu bá.”
“Lão nô có mặt.”
Quản gia Triệu bá run rẩy lên tiếng đáp lời.
“Dẫn theo vài người.”
“Đứng canh cho ta.”
“Chỉ cho phép nàng ta mang đi y phục và trang sức của chính mình.”
“Những thứ còn lại, từng kim từng chỉ, đều phải tra xét cho rõ.”
“Đừng để có kẻ tay chân không sạch sẽ, lén mang theo thứ không nên mang.”
Hắn nói bóng gió, ánh mắt lạnh lẽo ghim chặt lên người ta.
“Vâng, vâng, Vương gia.”
Triệu bá vội vàng khom người đáp lời.
Bùi Nghiễn Chu liếc nhìn ta lần cuối.
Ánh mắt ấy, tựa như đang nhìn một thứ ô uế ghê tởm rốt cuộc cũng sắp bị quét sạch.
“Ba ngày sau.”
“Bổn vương không muốn trong phủ này còn nhìn thấy bất cứ thứ gì có liên quan đến ngươi.”
“Bao gồm cả ngươi.”
Nói xong, hắn không hề dừng lại thêm nửa bước, xoay người sải bước rời đi, áo bào đen cuốn lên một trận gió lạnh buốt.
Đám thị vệ cũng theo đó nhanh chóng lui ra ngoài.
Trong phòng chỉ còn lại ta, Thu Nguyệt mặt mày tái nhợt, thân hình run rẩy như sắp ngã quỵ, cùng tờ hòa ly thư cô độc rơi lại trên chiếc tiểu kỷ.
Triệu bá đứng nơi cửa, vẻ mặt lúng túng nhìn ta.
“Vương phi… à không… Thẩm nương tử… chuyện này…”
Ta cúi người, nhặt lên tờ hòa ly thư bị Bùi Nghiễn Chu vứt bỏ.
Ta cẩn thận phủi đi lớp bụi vốn dĩ không hề tồn tại trên mặt giấy.
Rồi gấp nó lại ngay ngắn.
Thu vào trong tay áo.
Sau đó, ta ngẩng đầu lên, nhìn Triệu bá, nở một nụ cười cực kỳ bình thản, thậm chí có thể gọi là ôn hòa.
“Triệu bá, phiền ngài dẫn đường giúp ta.”
“Hả?”
Triệu bá sững người trong chốc lát.
“Đến kho.”
Ta nhả ra ba chữ một cách rành rọt, nụ cười trên môi càng sâu hơn, mang theo một thứ ánh sáng kỳ lạ khiến người ta không hiểu sao lại thấy sống lưng phát lạnh.
“Ta muốn kiểm kê lại.”
“Hồi môn ‘đồ rách rưới’ của ta.”
Kho của vương phủ được canh phòng nghiêm ngặt, binh lính dày đặc, cơ quan trùng trùng.
Thế nhưng, Vương phi của Nhiếp Chính Vương — dẫu sắp không còn là nữa — muốn kiểm kê hồi môn của chính mình, xét cho cùng vẫn là hợp tình hợp lý.
Huống chi, Vương gia vừa mới hạ lệnh, chỉ cho phép nàng mang đi những thứ thuộc về bản thân.
Triệu bá cầm chìa khóa trong tay, lần lượt mở từng lớp cửa kho dày nặng.
Trên gương mặt ông, thần sắc phức tạp đến cực điểm, xen lẫn thương hại, khó xử, cùng một tia khinh miệt rất khẽ, gần như không thể nhận ra.
Hẳn trong lòng ông cho rằng ta không cam tâm, muốn trước khi rời đi, sờ lại những bảo vật mà đời này e rằng sẽ không còn cơ hội chạm tới nữa.
Bên trong kho, đèn đuốc sáng trưng.
Trên từng dãy giá gỗ tử đàn cao lớn, các loại kỳ trân dị bảo được phân loại bày biện ngay ngắn.
Minh châu Đông Hải.
Mỹ ngọc Tây Vực.
Cổ họa tiền triều.
Danh sứ của các đại gia.
Rực rỡ muôn màu, châu quang bảo khí chói mắt đến mức khiến người ta hoa cả mắt.
Trong không khí, lan tỏa mùi hương đặc trưng hòa trộn giữa gỗ quý, kim khí và tơ lụa thượng hạng.
Những rương hồi môn của ta bị chất ở góc kho xa xôi nhất, kín đáo nhất, cũng là nơi không bắt mắt nhất.
Bề mặt rương phủ dày bụi bặm, so với những bảo vật bên cạnh sáng lóa hào nhoáng, càng lộ rõ vẻ xám xịt, nghèo nàn đến đáng thương.
Năm đó, Thẩm gia vì muốn bám lấy cành cao Bùi Nghiễn Chu — dù khi ấy hắn còn chưa trở thành Nhiếp Chính Vương — gần như vét cạn gia sản.
Thế nhưng Thẩm gia vốn chỉ là một gia đình quan lại tầm trung.
Cái gọi là “hồi môn phong hậu”, trong mắt thế gia quyền quý hàng đầu như Bùi gia, quả thực chẳng đáng nhắc tới.
Lại thêm sự chán ghét đến cực điểm của Bùi Nghiễn Chu.
Những chiếc rương này từ ngày được khiêng vào phủ, liền bị tiện tay quẳng ở góc kho này.
Chưa từng được mở ra lấy một lần.
“Thẩm nương tử, hồi môn của ngài đều ở cả chỗ này.”
Triệu bá chỉ tay về phía đống rương phủ bụi kia, giọng nói mang theo vài phần bố thí.
“Ngài cứ thong thả kiểm kê.”
“Lão nô ra ngoài chờ.”
Rõ ràng ông ta không cho rằng trong đám “đồ rách rưới” này lại có thứ gì đáng để mình phải đích thân trông coi.
“Làm phiền Triệu bá.”
Ta khẽ gật đầu, rồi ra hiệu cho Thu Nguyệt tiến lên.
Thu Nguyệt tuy trong lòng sợ hãi, nhưng vẫn cắn răng lấy dũng khí, cùng ta động tay.
Chúng ta gắng sức dời mấy chiếc rương nặng trĩu xếp phía trên.
Bụi bặm bốc lên mù mịt, sặc đến mức cả hai đều ho khan liên tục.
Cuối cùng, chiếc rương bị đè ở tận cùng cũng lộ ra.
Đó là chiếc rương gỗ long não lớn nhất.
Bản thân chiếc rương chẳng hề bắt mắt, thậm chí ở các góc cạnh còn lộ rõ dấu vết mài mòn.
Ta lấy ra từ trong người một chiếc chìa khóa đồng thau nhỏ nhắn, kiểu dáng rất lạ, thứ ta vẫn luôn mang theo bên mình.
Đó là vật mẫu thân ta, trước lúc lâm chung, lén nhét vào tay ta, nói rằng là di vật do ngoại tổ mẫu để lại, dặn ta nhất định phải giữ cho cẩn thận.
Triệu bá đứng ngoài cửa thập thò nhìn vào, thấy ta chỉ mở một chiếc rương cũ nát, liền rụt đầu trở ra, hẳn cho rằng chẳng có gì đáng xem.
Chìa khóa tra vào ổ khóa, khẽ xoay một vòng.
“Cách” một tiếng rất nhẹ vang lên.
Chiếc rương mở ra.
Không hề có cảnh châu quang bảo khí như trong tưởng tượng.
Ngay phía trên cùng, được xếp ngay ngắn từng chồng một, là những quyển sổ sách dày cộp, bên cạnh còn có các văn thư địa khế, trông đều đã cũ kỹ theo năm tháng.
Thu Nguyệt nghi hoặc nhìn sang ta.
Ta không biểu cảm, chỉ trực tiếp đưa tay gạt sang những chồng sổ sách nặng nề kia.
Bên dưới, chân tướng dần lộ ra.
Không phải vàng bạc châu báu.
Mà là một xấp ngân phiếu dày cộp, được gói chặt trong giấy dầu, các góc cạnh đều đã sờn xước theo năm tháng.
Mệnh giá lớn đến kinh người.
Số lượng nhiều đến mức khiến ánh sáng nơi góc kho âm u này dường như cũng sáng bừng lên vài phần.
Thu Nguyệt hít mạnh một hơi lạnh, vội vàng đưa tay che kín miệng, đôi mắt mở to tròn, kinh hãi nhìn ta.
Nhưng chuyện vẫn chưa dừng lại ở đó.
Bên cạnh xấp ngân phiếu kia là mấy chiếc hộp gấm lớn nhỏ khác nhau.
Ta mở một chiếc trong số đó, bên trong là cả một hộp đầy ắp hồng bảo thạch huyết câu, mỗi viên đều được mài cắt hoàn mỹ, không tì không vết, giá trị của từng viên đều đủ khiến người ta động tâm.
Trong chiếc hộp khác là mấy chục viên đông châu tròn trịa, lớn cỡ trái nhãn, ánh ngọc nhu hòa, chỉ liếc mắt một cái cũng biết là vật hiếm có.
Kề bên nữa là một chồng khế ước dày cộp, gồm cửa hàng và ruộng tốt khắp kinh thành trong ngoài, thậm chí còn có cả những sản nghiệp tọa lạc tại vùng phồn hoa giàu có bậc nhất Giang Nam.
Trên mỗi tờ địa khế, con dấu đóng xuống đều rõ ràng rành rẽ, chính là tư ấn của mẫu thân ta và ngoại tổ mẫu ta.
Ở tầng đáy cùng của chiếc rương, còn đè lên một chiếc hộp gỗ tử đàn nhỏ nhắn.
Ta mở ra, bên trong là một miếng ngọc bội bạch ngọc mỡ dê, xúc cảm ôn nhuận, không hề có lấy nửa vết tỳ, trên mặt ngọc khắc một chữ “Thẩm” cổ phác mà trang nghiêm.
Đây mới là tín vật gia chủ chân chính của Thẩm gia, tượng trưng cho toàn bộ nhân mạch và thế lực mà Thẩm gia âm thầm nắm giữ suốt bao năm.
Năm đó, phụ thân ta vì muốn trèo cao nương nhờ, chỉ đem ra những gia sản bày trên mặt sáng.
Còn miếng ngọc bội này, cùng với tất cả những thứ mà nó đại diện, đều bị mẫu thân liều mình giấu kín, cuối cùng giao cả vào tay ta.
Ta nhìn tất cả những thứ trong rương, đầu ngón tay không khỏi khẽ run lên.
Mẫu thân…
Năm ấy, bà từng vừa khóc vừa khuyên ta, nói rằng Bùi Nghiễn Chu trong lòng đã có người khác, gả sang đó sẽ không có kết cục tốt đẹp.
Vậy mà ta lại mê muội, cứ ngỡ chỉ cần dùng chân tâm, sớm muộn cũng có thể sưởi ấm được một tảng đá lạnh lẽo.
Mẫu thân không cưỡng lại được ta, chỉ có thể trong đêm trước ngày ta xuất giá, vừa rơi nước mắt vừa nói cho ta biết bí mật của chiếc rương này.
Bà nói rằng: “Vi Lan, nương biết không ngăn được con.”
“Những thứ trong chiếc rương này là con đường lui cuối cùng mà nương và ngoại tổ mẫu có thể giữ lại cho con.”
“Nếu chưa đến bước đường cùng, tuyệt đối đừng động tới nó.”
“Nếu… nếu thật sự có một ngày, con không thể sống nổi trong vương phủ nữa, thì hãy mang những thứ này rời đi thật xa, đổi tên đổi họ, sống cho tử tế.”
“Đừng nghĩ tới báo thù, cũng đừng nghĩ quay về.”
“Còn sống, quan trọng hơn tất cả.”
Năm năm rồi.
Chiếc rương này, cùng với lời dặn dò tuyệt vọng của mẫu thân, đã bị ta cố ý chôn sâu vào góc tối nhất của ký ức.
Ta dùng năm năm tê dại và tự lừa dối mình, giả vờ như bản thân vẫn còn đường lui, giả vờ như vương phủ này vẫn là nơi ta có thể nương thân.
Cho đến khi Bùi Nghiễn Chu viết xuống tờ hưu thư kia, cho đến cảnh tượng nhói lòng trên phố Chu Tước hôm nay, như hai cái tát vang dội, triệt để đánh thức ta.
Còn đường nào nữa đây.
Đường lui, năm năm trước mẫu thân đã chuẩn bị sẵn cho ta rồi.
Chỉ là ta ngu muội, ta mù quáng, nhất định phải tự mình lao đầu vào con đường tuyệt lộ này.
Ta hít sâu một hơi, ép xuống nỗi chua xót cùng dòng cảm xúc đang cuộn trào trong lòng, rồi nhanh tay khép chặt chiếc rương lại.
“Thu Nguyệt,” ta hạ giọng dặn dò, âm thanh bình tĩnh đến lạ thường, “đi tìm Triệu Bá, nói rằng ta đang kiểm kê của hồi môn, bụi bặm quá lớn, khiến cổ họng khó chịu, bảo ông ấy cho người mang nước tới, rồi tìm thêm vài tấm vải thô sạch sẽ.”
Thu Nguyệt hiểu ý, lập tức quay người chạy đi.
Nhân lúc đám thủ vệ trước cửa kho bị Thu Nguyệt dẫn đi lấy nước và vải, ta lập tức hành động.
Ta từ trong ngực lấy ra mấy tờ giấy đã chuẩn bị sẵn từ trước, trên đó có đóng tư ấn của ta, nhanh chóng nhét vào các ngăn kẹp của mấy chiếc rương trống nặng nề, vốn dùng để chứa những món bày biện “vô giá trị” của vương phủ.
Trên mỗi tờ giấy chỉ có vài dòng chỉ dẫn ngắn gọn cùng một địa chỉ duy nhất.