5
Tất cả đều sững sờ.
Sắc giận trên mặt Phó Vân Tiêu còn chưa tan, đã chuyển thành kinh nghi.
Chu Lý Lý ngừng khóc, trong mắt không giấu nổi niềm cuồng hỉ.
Phó Minh Tu che chắn trước mặt ta, ánh mắt cảnh giác nhìn ra ngoài cửa.
Lão quản gia thở hổn hển:
“Hầu gia, người trong cung tới rồi, là Vương công công bên cạnh hoàng đế đích thân đến!”
Sắc mặt Phó Vân Tiêu lập tức biến đổi, vội vàng chỉnh lại y quan:
“Mau, mau mở trung môn nghênh chỉ!”
Hắn hấp tấp bước ra ngoài, lại ngoái đầu trừng ta một cái, hạ giọng quát:
“Ngươi ở yên đây, đừng ra ngoài làm mất mặt!”
Chu Lý Lý cũng nhanh chóng sửa sang dung mạo, lau nước mắt, đổi sang vẻ đoan trang dịu dàng:
“Phó lang, thiếp cùng chàng đi.”
Khi nàng lướt qua bên cạnh ta, bước chân chợt khựng lại,
Dùng giọng chỉ hai người nghe thấy, nhẹ bẫng ném xuống một câu:
“Muội muội cứ ở đây mà tĩnh tư đi, thời khắc quang tông diệu tổ thế này, e là muội chẳng có phúc được thấy đâu.”
Nói xong, nàng khoác tay Phó Vân Tiêu, thướt tha rời đi.
Phó Minh Tu siết chặt nắm tay.
Ta khẽ vỗ mu bàn tay hắn:
“Con cũng đi đi.”
“Mẫu thân—”
Ta mỉm cười, đưa tay xoa đỉnh đầu hắn:
“Đi đi, thứ nên đến, sớm muộn cũng sẽ đến.”
Tĩnh Tư Viện lại trở về tĩnh lặng.
Ta đứng bên cửa sổ vỡ, nhìn về phía chính viện đèn đuốc sáng choang, tiếng tơ trúc dường như còn náo nhiệt hơn trước.
Ngồi trong gian phòng tối mờ, ta tự rót cho mình một chén trà nóng.
Từ cuồng hỉ đến sụp đổ, cảm giác đại khởi đại lạc ấy,
Phó Vân Tiêu cũng nên nếm thử rồi.
Chừng một nén nhang sau, tiếng bước chân dồn dập từ xa truyền lại.
Bích Hà mắt đỏ hoe chạy vào, phía sau theo hai tiểu nha hoàn,
Trong tay bưng chăn đệm dày cùng lò sưởi ấm.
“Phu nhân! Phu nhân! Tiền sảnh… tiền sảnh xảy ra chuyện rồi!”
Ta quay người lại, dường như đã sớm liệu trước, chỉ thong thả nói:
“Nói chậm thôi.”
“Thánh chỉ… thánh chỉ là sắc phong tiểu thư làm Hoàng hậu!”
Bích Hà kích động đến mức lời nói lộn xộn:
“Nhưng… nhưng cáo mệnh… cáo mệnh lại là ban cho người!”
Ta khẽ nhướn mày.
“Vương công công tuyên chỉ, nói hoàng đế cảm niệm Phó thị nữ Minh Thư đức tài vẹn toàn, lập làm Trung cung Hoàng hậu. Lại xét Hoàng hậu sinh mẫu giáo dưỡng có công, đặc phong mẫu thân là Nhất phẩm Trấn Quốc phu nhân.”
“Người họ Chu vừa nghe liền cười, lập tức quỳ xuống tạ ơn, hầu gia cũng mừng đến không biết làm sao. Nhưng Vương công công lại nói tiếp—”
Bích Hà bắt chước giọng thái giám, the thé nói:
“Chu thị, ngươi quỳ cái gì? Thánh chỉ viết rõ ràng, Hoàng hậu chi mẫu, chính là Thẩm thị Chiêu Doanh.”
Ta sững người giây lát, rồi bật cười khẽ.
Còn tưởng là tiểu tử kia đến giúp ta trút giận,
Không ngờ lại là coi trọng nữ nhi của ta.
Đúng là tiện nghi cho hắn.
“Rồi sao nữa?”
“Người họ Chu lúc đó mặt tái mét, hầu gia cũng ngây ra. Cứ liên tục xác nhận với Vương công công. Kết quả Vương công công lạnh lùng nói, hoàng đế có khẩu dụ: Phó Minh Thư từ nhỏ đã ghi danh dưới danh nghĩa Thẩm thị, tông phổ làm chứng, Thẩm thị chính là đích mẫu của Hoàng hậu. Còn Chu thị… hoàng đế nói, Chu thị đã từng nhập cung hầu hạ tiên đế, liền là người của hoàng gia, nay đã xuất cung thì càng phải an phận thủ thường, chớ được lẫn lộn thị phi.”
Bích Hà càng nói càng kích động:
“Thiếu gia lập tức quỳ xuống, lớn tiếng nói nhi tử thay mẫu thân lĩnh chỉ tạ ơn, công dưỡng dục của mẫu thân, suốt đời không dám quên. Người họ Chu lúc ấy suýt thì ngất xỉu, còn hầu gia… hầu gia mặt xanh như tàu lá!”
Đang nói, ngoài viện bỗng truyền đến tiếng ồn ào náo động.
Phó Vân Tiêu gần như xông thẳng vào trong viện, phía sau là Chu Lý Lý sắc mặt trắng bệch như tờ giấy.
6
Không rõ từ lúc nào, Phó Minh Thư cũng đã từ cung hồi phủ.
Nàng chớp mắt nhìn ta một cái, tràn đầy đắc ý.
Vương công công cũng thong thả bước vào, hơi khom người, cung kính hành lễ:
“Phu nhân, hoàng thượng có khẩu dụ, thỉnh người sau khi tiếp chỉ, lập tức tiến cung tạ ân.”
Phó Vân Tiêu vội vàng tiến lên:
“Công công, chuyện này… chuyện này nhất định là có chỗ hiểu lầm! Lý Lý mới là thân mẫu của bọn trẻ mà!”
Vương công công liếc hắn một cái, giọng lãnh đạm:
“Hầu gia đây là đang nghi ngờ thánh ý của hoàng thượng sao?”
Phó Vân Tiêu mồ hôi lạnh rịn ra:
“Tiểu nhân… không dám! Chỉ là…”
Vương công công cười khẽ một tiếng, ngắt lời hắn:
“Hoàng thượng đã nói rõ, năm xưa tiên đế ban hôn, Thẩm thị lấy lễ chính thê mà gả vào Phó gia, bảy năm qua nuôi dạy hài tử, quản lý nội sự, trong kinh đều rõ như ban ngày. Còn Chu thị…”
Ông ta quay sang nhìn Chu Lý Lý, ánh mắt mang theo sự khinh miệt không che giấu:
“Đã là người vào cung làm phi, thì nên chặt đứt sạch sẽ quá khứ. Nay đã xuất cung hồi phủ, lại càng nên biết rõ thân phận của mình.”
Chu Lý Lý toàn thân run rẩy, bỗng hét lên the thé:
“Là ta bị ép! Năm đó là tiên đế cưỡng bức ta vào cung! Ta ngày đêm thương nhớ con cái, lệ rơi ướt gối!”
“Phải không?” Vương công công nhìn nàng từ đầu đến chân,
“Lão nô ở trong cung ba mươi năm, những chuyện thế này thấy qua không ít. Chu Thục phi năm xưa tại yến đêm trừ tịch dâng vũ một khúc Kinh Hồng, là tự mình cầu lấy cơ hội đó. Khi ấy tiên đế còn chẳng biết họ tên nàng là gì, là do nàng mua chuộc nội thị, mới khiến người nhớ mặt. Về sau tiên đế ban ngọc Như Ý, nàng tiếp lấy, cũng là vô cùng vui vẻ.”
Chu Lý Lý như bị sét đánh ngang tai, loạng choạng lùi lại.
Phó Vân Tiêu nhìn nàng với vẻ không thể tin nổi:
“Lý Lý, nàng… chẳng phải nói là bị tiên đế ép buộc, thân bất do kỷ sao?”
“Ta… ta…”
Chu Lý Lý mặt đỏ như máu, nói năng lộn xộn, bỗng chỉ tay về phía ta:
“Là ả! Nhất định là ả mua chuộc công công, vu vạ cho ta!”
Sắc mặt Vương công công trầm xuống:
“Vô lễ! Lão nô tuyên đọc thánh chỉ, lời ngươi nói chẳng phải đang nói hoàng thượng bất công hay sao?”
Lúc này, Phó Minh Thư bước lên một bước.
Nàng đã sớm trở nên đoan trang kiều diễm, lúc này sắc mặt bình tĩnh, khí độ ung dung.
“Vương công công, mẫu thân vì huynh muội chúng ta lo lắng bôn ba nhiều năm, nay được hoàng thượng ban phong, là hoàn toàn xứng đáng. Còn về Chu thị…”
Nàng nhìn thẳng vào Chu Lý Lý, ánh mắt lạnh lẽo, chẳng có chút tình cảm:
“Năm đó bà lựa chọn vào cung, thì nên nghĩ đến ngày hôm nay. Huynh muội chúng ta khôn lớn, là nhờ mẫu thân dạy dỗ cẩn thận, chẳng dính dáng gì tới bà cả.”
Phó Minh Tu cũng bước tới đứng cạnh tỷ tỷ:
“Đúng thế. Những năm qua, mẫu thân vì huynh muội ta mà thỉnh danh sư, mưu tính mọi điều, đêm đêm tự mình dò bài, dù bệnh vẫn không quên sắp xếp chu toàn. Mà bà khi ấy hưởng vinh hoa phú quý trong cung, có từng nghĩ đến huynh muội ta giữa ngày đông không có áo bông, đói đến mức phải vụng ăn điểm tâm hay không?”
Sắc mặt Phó Vân Tiêu tái nhợt, nhìn hai đứa con dứt khoát đứng về phía ta,
Môi run run, song không thốt ra nổi một lời.
Chu Lý Lý bỗng hóa điên, nhào tới Phó Vân Tiêu:
“Phó lang! Phó lang, chàng tin thiếp đi! Thiếp thật lòng yêu chàng! Thiếp chỉ là… chỉ là bị phú quý làm mờ mắt… Nhưng lòng thiếp vẫn luôn có chàng!”
Phó Vân Tiêu theo bản năng đẩy nàng ra, trong mắt đầy kinh hoảng và thống khổ.
Vương công công không liếc bọn họ thêm lần nào, quay sang ta, giọng dịu dàng:
“Phu nhân, hoàng thượng còn đang chờ trong cung. Triều phục và cáo mệnh quan đới đã chuẩn bị xong, thỉnh phu nhân cùng lão nô vào cung tạ ân.”
Ta khẽ gật đầu, nhìn sang Minh Tu và Minh Thư:
“Các con theo ta cùng đi.”
Khi đi ngang qua Phó Vân Tiêu, bước chân ta hơi khựng lại.
Hắn ngẩng đầu, mắt đầy tơ máu, giọng khản đặc:
“Chiêu Doanh… ta… ta không biết…”
“Giờ Hầu gia đã biết rồi.”
Ta bật cười khẽ, giọng vẫn thản nhiên:
“Tĩnh Tư Viện rất tốt, thích hợp để tĩnh tâm suy ngẫm. Hầu gia cùng Chu thị, cứ ở lại đây mà nghĩ cho thật kỹ.”
Bước ra khỏi viện, gió lạnh đêm xuân lùa đến.
Minh Thư khoác áo choàng lên vai ta, khẽ nói:
“Mẫu thân, xe ngựa đã chuẩn bị xong rồi.”
Ta ngẩng đầu nhìn trời đêm, tinh tú đầy trời, lấp lánh rực rỡ.
Kịch hay, mới chỉ vừa khai màn.
7
Cung đăng sáng rực, chiếu rọi đêm đen như ban ngày.
Xe ngựa dừng lại trước cửa cung, Vương công công đích thân dìu ta bước xuống.
Băng qua từng lớp tường son ngói đỏ, bước chân ta lần lượt giẫm lên nền đá lạnh của hoàng cung, trong lòng không khỏi than thầm.
Đã bảy năm rồi, từ sau khi phụ thân qua đời, ta chưa từng đặt chân vào nơi này.
Tiên đế ngu hôn, phụ thân ta làm Thái phó, nhiều lần can gián thẳng thắn, cuối cùng lại bị lạnh nhạt mà u uất qua đời.
Khi ấy ta đã biết, chốn cung đình, sau lớp hào quang vinh hoa chính là tầng tầng tính toán.
“Phu nhân, hoàng thượng đang đợi người tại ngự thư phòng. Người có dặn, không cần đa lễ.”
Trước cửa ngự thư phòng, hai tiểu thái giám khom người hành lễ, nhẹ tay đẩy cửa.
Trong phòng đèn đuốc sáng trưng, phía sau thư án là một thiếu niên vận thường phục màu vàng tươi, đang cúi đầu phê duyệt tấu chương.
Nghe tiếng động, hắn ngẩng đầu lên.
Giữa lông mày vẫn thấp thoáng dáng vẻ thuở thiếu niên.
Thấy ta, ánh mắt hắn liền sáng lên, lập tức buông bút chu sa, đứng dậy.
“Thẩm tỷ tỷ, bao năm không gặp, tỷ còn nhận ra trẫm chăng?”
Thấy hắn thần thái vẫn tự nhiên như xưa, ta bất giác nở một nụ cười nhẹ lòng.
Đương kim hoàng đế Lục Chiêu Dã, chính là học trò của phụ thân ta năm nào.
Khi xưa, hắn thường cùng Kỷ Duẩn đến nhà ta, luôn ngại ngùng gọi ta một tiếng: Thẩm tỷ tỷ.
Hắn nhìn ta, ánh mắt chân thành:
“Thái phó năm xưa dạy dỗ trẫm rất nhiều điều, trẫm vẫn luôn khắc ghi trong lòng. Nghe nói mấy năm nay tỷ tỷ ở Phó gia… chịu nhiều uất ức.”
Vừa nói, hắn lại thở dài, vẻ mặt cảm khái khôn cùng:
“Tỷ tỷ, trẫm biết những năm qua, tỷ sống chẳng dễ dàng. Nay Chu thị trở về, Phó Vân Tiêu lại vong ân phụ nghĩa, trẫm há có thể khoanh tay đứng nhìn? Ân điển lần này, là điều tỷ đáng được nhận. Còn về Phó Vân Tiêu và Chu thị…”
Hắn ngừng một lát:
“Trẫm đã lệnh cho người điều tra toàn bộ sổ sách của Quảng Ninh Hầu phủ những năm qua. Nếu có chỗ nào sai trái, trẫm quyết không dung thứ.”
Phó Minh Tu bỗng quỳ xuống:
“Khởi bẩm hoàng thượng, thần có một thỉnh cầu.”
“Nói.”