11
Triệu Huyền Lễ cũng từng đến tìm ta vài lần, ta đều tránh mặt không gặp.
Tuy nhiên, có lẽ vì dạo này hắn thường cùng Vân Hoa dùng bữa, quan hệ giữa hai cha con đã hòa hoãn hơn nhiều.
Ít nhất là không còn như trước—vừa mở miệng liền cãi nhau.
Từng có một vị cao nhân nói rằng, Vân Hoa khắc ta.
Dù ta chưa từng tin, nhưng Triệu Huyền Lễ lại vì thế mà sinh lòng xa cách nàng.
Vân Hoa cũng vì ngày ta mất, hắn về muộn một bước, nên sinh oán trách.
Song tất thảy những điều ấy, vốn không nên là khoảng cách.
Cao nhân kia có lẽ chỉ là nói bừa, như chính ta cũng từng nói bừa mình đã năm mươi tám.
Triệu Huyền Lễ dẫu có từng xa cách, nhưng luôn âm thầm quan tâm nàng.
Tình cảm hắn dành cho Vân Hoa, tuyệt không phải giả.
Hôm ta chết, thực lòng ta không muốn gặp hắn.
Vì vậy hắn đến sớm hay muộn, vốn dĩ chẳng còn quan trọng.
Vân Hoa cũng không cần vì chuyện ấy mà giận thay ta.
Huống chi, ta chưa từng trách hắn.
Hắn với ta, thật lòng là có tình.
Chỉ tiếc—chúng ta không xứng đôi.
Một lần nọ, Vân Hoa hỏi ta:
“Phu nhân, người thấy phụ thân ta là người thế nào?”
Ta mỉm cười đáp:
“Là người tốt.”
Nghĩ ngợi một chút, ta lại nói:
“Quận chúa, con người trước khi nhắm mắt sẽ hiện ra những hồi ức như đèn kéo quân.
Mà trong lòng họ sẽ hiện lên người mình trân quý nhất.
Nếu là lão nô… thì người mà ta quý nhất—chính là quận chúa.”
Thế là, chắc đã nói rõ rồi chứ?
Vân Hoa chớp mắt, không nói thêm gì.
Nhưng nha đầu này liền quay sang làm bà mối.
Khi cha con họ dùng bữa, nàng cứ quấn lấy ta, nhất định bắt ta ngồi cùng.
Ta lại chẳng thể từ chối.
Chỉ cần ta nói một tiếng “không”, nàng liền cúi đầu tủi thân:
“Phu nhân, người biết mà, từ nhỏ ta đã không có mẫu thân…”
...
Thật sự, sinh con gái là để nó bắt nạt mẹ đấy!
Ta chỉ có thể bất đắc dĩ, ngày ngày cùng hai cha con họ dùng cơm.
Triệu Huyền Lễ xem ra vui vẻ vô cùng, ngày nào khóe mắt cũng đượm ý cười.
Hắn còn tự mình may mấy chục bộ xiêm y mới, sắc màu sặc sỡ, đến mức trông có phần... lòe loẹt.
Vân Hoa ghé sát tai ta thì thầm, mắt lấp lánh tinh quái:
“Phu nhân, có giống công công xòe đuôi không?”
Ta gõ nhẹ lên trán nàng:
“Biết nhiều quá rồi đó!”
Dám cả gan đem phụ thân ra trêu đùa!
Vân Hoa lè lưỡi, nghịch ngợm mà lanh lợi.
Lòng ta mềm nhũn, không kìm được nghĩ—đây là nữ nhi của ta.
Ngày tháng cứ thế trôi, chẳng mấy chốc đã đến Trung Thu.
Rằm tháng Tám—ngày đoàn viên.
Cũng chính là ngày thành thân của ta và Triệu Huyền Lễ.
Không biết Vân Hoa nghe được từ đâu, liền nói năm nay Trung Thu nhất định phải tổ chức thật linh đình.
Ta đương nhiên tùy nàng.
Còn sai người mời cả Sở Tuấn.
Nữ nhi ta sao có thể bị người khác làm nhục một cách vô cớ?
Chuyện ngày ấy—vẫn chưa thể kết thúc như vậy.
12
Trung Thu vừa đến, trăng sáng treo cao.
Khi trông thấy Sở Tuấn, Vân Hoa có thoáng ngại ngùng, song trên mặt nàng chẳng hề biểu lộ.
—Ta từng dạy nàng, tiếp người phải đúng mực.
Sở Tuấn vận y phục xanh biếc, thoạt nhìn như thư sinh ngọc thụ.
Hắn vốn có đôi phần rụt rè, nhưng khi ánh mắt chạm đến Vân Hoa, trong đồng tử thoáng hiện vẻ kinh diễm.
Ngay sau đó, hắn liền chủ động tiến đến, mở lời bắt chuyện.
Tình dục là bản tính con người. Nhưng cái kiểu vồ vập như thế này, thật sự khiến người ta buồn nôn.
Ta khẽ cười lạnh, nhưng không ngăn cản hắn.
Để Vân Hoa nhìn thấu chân tướng của hắn—cũng tốt.
Có người đến báo:
“Vương gia mời phu nhân đến điện Triều Hoa.”
13
Triều Hoa viện vốn là nơi ta từng ở khi còn sống, nơi ấy trồng đầy những gốc đào, rực rỡ như lửa, soi bóng như mây chiều nhuộm đỏ chân trời.
Mười năm đã qua, mà nơi ấy vẫn chưa hề đổi thay.
Ta cúi người, khẽ nói với Vân Hoa:
“Vương gia truyền lời, bảo lão nô đến Triều Hoa viện một chuyến.”
Vân Hoa nắm lấy tay ta, giọng mang ý đùa, lại thoảng vẻ làm nũng:
“Vậy ngươi mau đi đi, nhớ sớm quay về, bản quận chúa còn muốn cùng ngươi dùng bữa tối đấy!”
Cùng nhau dùng cơm—một điều tưởng chừng xa xỉ khi xưa, nay nàng lại nói ra nhẹ như mây gió.
Ngực ta thoáng nghẹn lại, lệ gần như trào ra khỏi khóe mắt.
Nhưng ta gắng sức nuốt nước mắt, dịu dàng ừ một tiếng:
“Lão nô sẽ cố gắng.”
Nếu có thể, ta nguyện cùng nàng dùng vô vàn bữa cơm nữa.
Nhưng ngay khi bước vào Triều Hoa viện, ta đã bị một kẻ bất ngờ đánh ngất.
Mơ hồ giữa ánh sáng lay lắt, ta thoáng thấy gương mặt người đó.
Quả nhiên—là nàng!
Gương mặt yêu kiều của Thu Hà lúc này méo mó dữ tợn, tay nàng nắm chặt một con dao, ánh lạnh lóe lên nơi lưỡi thép.
“Ngươi chẳng qua chỉ là một mụ nô già, có tư cách gì mà dạy dỗ ta! Ngươi có biết ta là ai không? Vậy mà dám để hắn đánh ta bốn mươi trượng!”
“Biết.”
Thu Hà thoáng sững lại: “Cái gì?”
Ta không chút sợ hãi, nhìn thẳng vào mắt nàng:
“Biết. Ngươi là Yên Nhi, hay phải nói, ngươi là An Bình.”
Vân Hoa từng có một thị nữ thân cận, tên gọi Yên Nhi.
Hai người lớn lên cùng nhau, tình cảm thân thiết hơn cả chủ tớ, như tỷ muội ruột thịt.
Yên Nhi cũng giống như Thu Hà—xinh đẹp dịu dàng, đã nhiều lần âm thầm so đo cùng Vân Hoa.
Có khi nàng lén mặc xiêm y của Vân Hoa, trộm đeo trâm cài, bị phát hiện cũng chẳng mảy may hoảng sợ.
Nàng chỉ cười duyên nói:
“Quận chúa, nô tỳ không cha không mẹ, luôn đi theo người, mà những thứ này quận chúa chẳng mặc nữa, nô tỳ mới lén mặc thử thôi mà.”
Chỉ một câu “không cha không mẹ” đã khiến Vân Hoa mềm lòng.
Thế nhưng—nếu không phải Yên Nhi lén bỏ thứ gì đó vào đồ ăn thức uống của Vân Hoa, nàng sao có thể tăng cân?
Nếu không phải Yên Nhi hết lần này đến lần khác âm thầm bày tỏ rằng: quận chúa và nha hoàn vốn là cách biệt trời vực, nay đến nha hoàn cũng có thể vượt mặt chủ tử, thì bọn hạ nhân sao dám coi thường Vân Hoa đến thế?
Nhưng những điều đó, Vân Hoa đều không hề hay biết.
Nàng thậm chí đem tất thảy tâm tư giãi bày cùng Yên Nhi.
Từ những rung động đầu đời, nỗi mặc cảm vì thân hình đẫy đà, đến chuyện hôm nay Sở Tuấn nhìn nàng thêm một lần, nàng cãi nhau với phụ thân, thậm chí cả việc ta thường vào giấc mộng của nàng—nàng đều kể cho Yên Nhi nghe.
Mà Yên Nhi, ngoài mặt cung kính, sau lưng lại xem Vân Hoa như trò cười, đem chuyện của nàng truyền khắp vương phủ.
Đến ngày sự việc bị lộ, Yên Nhi lấy tay che miệng, cười kiều mị:
“Các ngươi nói xem, quận chúa nhà ta đầu óc có vấn đề đúng không? Bà ấy chỉ ở với nàng được bao lâu đâu, mà nàng lại nói mộng thấy vương phi suốt.
Với cả, công tử Sở phong lưu tuấn tú, còn nàng? Nhìn chẳng khác gì con heo mập, ngày ngày cứ tự ảo tưởng người ta thích nàng, buồn cười chết đi được! Theo ta thấy, người Sở công tử thật lòng để ý—là ta. Chàng ấy còn hay cười với ta nữa cơ mà!”
Vân Hoa nắm chặt vạt áo, không rơi một giọt lệ, không tức giận, chỉ là gương mặt trắng bệch, đôi môi không ngừng run rẩy.
Ta lặng lẽ ôm nàng.
Đêm đó, nàng bật khóc.
Nàng hỏi ta nên làm thế nào.
Ta bảo nàng:
“Yên Nhi đã không còn trung thành, phải đem bán đi.
Vân Hoa, con là chủ tử, nhất định phải học cách che giấu tâm tư. Không thể để kẻ khác có cơ hội làm tổn thương con.”
Vân Hoa đã nghe lời, nhưng không đuổi đánh Yên Nhi ra ngoài.
Chỉ đưa nàng tờ bán thân khế, cho rời khỏi phủ, và từ đó không ai biết nàng sống chết ra sao.
Triệu Huyền Lễ sau đó đã âm thầm xử lý Yên Nhi.
Thế nhưng chẳng hiểu nàng dùng tà thuật gì, lại mang gương mặt khác—hóa thân thành Thu Hà.
Nói thật, những thủ đoạn của Thu Hà thật quá tầm thường,
Người sáng suốt chỉ cần liếc một cái là nhìn ra sơ hở.
Nhưng nàng vì sao hết lần này đến lần khác khiến Vân Hoa đau lòng, khiến nàng tự ti? Vì sao nhất quyết đâm thủng trái tim con gái ta?
Ta nghĩ mãi, cuối cùng cũng chỉ nghĩ đến An Bình.
An Bình và ta lớn lên cùng làng.
Từ khi biết người ta cứu là vương gia, nàng liền ôm hận trong lòng.
Không biết nàng học được thứ tà đạo nào, lại dám thay đổi cả gương mặt mình, mưu toan dựa vào Triệu Huyền Lễ để một bước lên mây.
Nếu An Bình sớm biết lúc ấy ta đã mang thai Vân Hoa, chỉ sợ mọi chuyện sẽ không yên.
Triệu Huyền Lễ vốn có bệnh sạch sẽ, nhưng lòng ta mềm yếu, đã tha cho An Bình một mạng.
Mùi hương đàn bà ta ngửi thấy trước khi chết, chính là từ An Bình.
Triệu Huyền Lễ từng thề độc rằng hắn không hề có người khác.
Ta chỉ thấy nực cười, hỏi hắn: thế mùi hương đó là từ đâu?
Hắn mới thừa nhận tất cả.
Thì ra An Bình dùng dung mạo kia, bẫy được hắn một lúc.
Sau đó, Triệu Huyền Lễ hạ lệnh xử tử An Bình.
Nhưng nàng lại trở thành Yên Nhi, rồi Yên Nhi hóa thành Thu Hà.
Dẫu thủ đoạn thấp kém, nàng vẫn cam tâm liều cả tính mạng.
Vì bản chất nàng chính là kẻ ác độc đến tận xương tủy.
Nàng căm thù ta.
Tận đáy lòng, nàng hận ta thấu xương.
“…Ngươi là A Mạn?! Bảo sao… bảo sao lại bênh vực con heo chết kia đến thế!
Tiện nhân! Tất cả là tại các ngươi, mới khiến ta thành ra nông nỗi này!
Ta phải giết ngươi, rồi giết cả con gái ngươi!”
Hừ, từng câu đều đánh thẳng vào giới hạn của ta.
Ta xoay cổ tay, trầm giọng quát:
“Ngươi nằm mơ!”
Khóe mắt ta thoáng thấy tà áo xanh biếc lướt qua.
Ta lạnh lùng hỏi:
“Vậy ra… quận chúa chưa từng ngược đãi ngươi, chưa từng làm khó ngươi. Tất thảy đều là do ngươi bịa đặt, vu hãm Vân Hoa?”
Thu Hà như đã hóa điên, giơ dao kề cổ ta, gào lên:
“Thì sao?! Vân Hoa ngu xuẩn như heo, còn để ta ở bên người nàng, đúng là buồn cười!
Tên họ Sở kia cũng chẳng phải thứ tốt đẹp gì, chỉ cần ngoắc tay là tin ngay!”
Ta lớn tiếng:
“Sở công tử, nghe rõ rồi chứ? Ngươi đã vu oan quận chúa. Chuyện ngày hôm ấy, là lỗi của ngươi!”
Tiếng bước chân chập choạng vang lên, Sở Tuấn xuất hiện, thần sắc kinh hoàng.
Hắn nhìn Thu Hà với ánh mắt không thể tin nổi, rồi ôm đầu ngồi bệt xuống đất, đau khổ không thôi.
“Hóa ra là vậy… hóa ra là vậy…”
Hừ, đúng là kẻ nhu nhược.
Thu Hà bật cười, giọng điệu lạnh băng:
“A Mạn à A Mạn, thật ra ta sớm đã thấy hắn trốn ở đó rồi, nhưng ta vẫn để hắn nghe, coi như tặng ngươi một món quà.
“Chỉ là… nếu ta chết rồi vẫn có thể sống lại—thế còn ngươi?”
Ánh mắt nàng lóe sáng, đầy sát khí, lưỡi dao trong tay nàng đâm thẳng về phía ta.
14
Ta khép mắt lại.
Sát nghiệp là nghiệp, nếu Thu Hà thực sự giết ta, vậy thì nàng ta nhất định khó thoát khỏi thiên lý báo ứng.
Huống hồ, nếu có thể dùng tính mạng này đổi lấy thanh bạch cho nữ nhi, ta cũng không hối, không oán.
Thế nhưng, khoảnh khắc tiếp theo—một hồi Phật âm văng vẳng vang lên.
Là đại sư Tuệ Thiên.
Lòng ta lúc ấy rốt cuộc cũng an tĩnh trở lại.
Ngay khi vừa dấy nghi ngờ về thân phận của Thu Hà, ta đã lặng lẽ đến vùng ngoại thành kinh đô để cầu kiến Tuệ Thiên đại sư.
Tuệ Thiên đại sư vẫn hay lui tới phủ Thân vương, những ngày ta ở cạnh Vân Hoa, ngài cũng từng nhìn thấy hồn phách ta.
Cũng chính là do ta cầu xin ngài, nên ngài mới phá lệ để ta trở lại nhân gian một năm.
Khi ấy, ta từng hỏi: làm thế nào mới có thể vĩnh viễn diệt trừ được Thu Hà?
Ngài chỉ đáp: “Thời cơ chưa đến.”
May thay—mọi sự đều vừa vặn đúng lúc.
Thu Hà vì lòng oán hận, chọn đúng ngày Trung Thu để ra tay.
Còn ta đã cho người mời Sở Tuấn đến, hắn cũng tới rất đúng thời điểm.
Chỉ là... còn hai điều thiếu sót—một là Triệu Huyền Lễ, hai là Vân Hoa.
Sau khi linh hồn Thu Hà tan biến, Triệu Huyền Lễ quả nhiên giận dữ tột độ, vừa đuổi Sở Tuấn ra khỏi phủ, liền lập tức giam ta vào trong.
Vân Hoa cũng bị dọa sợ đến ngây người, cứ đứng trơ ra đó, bất động.
Ta khẽ thở dài, gượng nở một nụ cười.
“Vân Hoa, về sau chúng ta có thể cùng nhau ăn thật nhiều, thật nhiều bữa tối rồi.”
Vân Hoa sững sờ một lúc, rồi nước mắt từng giọt từng giọt rơi xuống, nện vào nền gạch.
Nàng lao vào lòng ta, ôm chặt lấy:
“Mẫu thân—
“Con thật sự rất sợ… sợ người sẽ lại rời xa con một lần nữa…
“Con đã từng kể với người khác rằng con thường mơ thấy mẫu thân, nhưng không ai tin.
“Quả nhiên là người… Con đã không đoán sai…
“Người không ở bên con, con thật sự rất tủi thân, rất uất ức.
May thay người đã trở lại… May thay người vẫn không rời xa con.”
Ta ôm lấy nữ nhi, lòng đau như dao cắt.
Về khế ước một năm với đại sư Tuệ Thiên, ta chưa từng nói với ai.
Chỉ xem đó là món quà mà ông trời ban cho.
Sở Tuấn hối hận khôn nguôi, thậm chí còn quỳ xuống đất cầu xin Vân Hoa tha thứ.
Nhưng nàng từ đầu đến cuối chưa từng liếc hắn một cái.
Vân Hoa ngày càng xinh đẹp, càng thêm tự tin.
Nàng kết giao vài vị khuê trung tri kỷ, thỉnh thoảng rủ nhau du xuân, ngắm hoa đăng, chẳng còn dính lấy ta như trước nữa.
Nhưng mỗi lần trở về, nàng đều mang theo một bát hoành thánh.
“Dù không ngon bằng mẫu thân nấu, nhưng con sợ người sẽ đói.”
Ta ánh mắt ngập tràn ôn nhu, mỉm cười nhìn nàng.
Con gái ta—trong lòng nàng, vẫn tràn đầy hình bóng ta.
Ngày qua ngày, năm tháng dần trôi, một năm cũng sắp đến hồi kết.
Ta không rõ trong lòng là cảm giác gì, có lẽ là vui—vì đã cướp được một năm để ở bên con gái.
Cũng có lẽ là buồn—vì sắp phải lần nữa ly biệt.
Nhưng… mọi thứ đã trở lại đúng quỹ đạo, phải vậy không?
Thế nhưng—thân xác này của ta lại không hề tiêu tán.
Tiểu đồng do Tuệ Thiên đại sư phái đến nói:
“Vương gia đã dâng lên ba mươi năm thọ mệnh, để cầu cho vương phi nương nương an ổn ở lại nhân gian.”
Tim ta như bị ai đó đâm một nhát, nước mắt không kìm được tuôn trào.
Không biết từ khi nào, Triệu Huyền Lễ đã đứng trước mặt ta.
Hắn hỏi:
“A Mạn, chúng ta có thể… thành thân một lần nữa không?”
Ta ngẩng đầu nhìn về phía Vân Hoa đang chơi đùa dưới ánh trăng.
Ta nghĩ—kiếp này, ta và chàng… cuối cùng cũng đã xứng đôi rồi.
[ TOÀN VĂN HOÀN ]